在青石板铺出来的街道上，就仿佛踩在晶莹剔透的玉上似的，透心的凉爽。更何况还有那形形色色千姿百态让人揣摩不透的众生——头戴纶巾，手执羽扇，腰坠玉佩，前呼后拥的公子哥儿；一身劲装，腰佩利剑，满脸正气的武林中人；足着云履，手执筇杖，风尘仆仆的游方僧人；吞长剑，吐烈火、舞大刀、弄长枪的杂耍艺人；尖嘴猴腮，鬼鬼祟祟，眼睛只盯着钱包打转的小偷；浓妆艳抹，莺声燕语，凭栏而立，迎客送宾的青楼女子；还有那躲在珠帘后向外窥探的羞答答的怀春少女……
站在街头，皇甫翩翩的心情开朗起来。对于久居深山的她来说，这繁华与喧嚣实在是令人惊奇的新鲜景色。摸摸填得很满的肚子，还是忍不住诱惑，买了一大块糕点。她这辈子有两大爱好：一是吃，二是睡。相比较而言，更注重吃些，因为睡觉不用花钱，吃却少不了破费。但凡需要花钱的东西似乎总显得珍贵些，对穷人来说更是如此。皇甫翩翩就是个穷人。
她无忧无虑地边吃边逛，还不时地抬起头研究各式各样的招牌，当走到一家叫“客如云来”的客栈时，忽然想到如果棺材店也用这样的招牌的话……她不由吃吃笑了起来。
忽然，她的笑凝固了，口中的糕点也无法下咽，因为街角走过来一个人。那是个乞丐，双手各捏一个锁状的木头，撑在地上“行走”；下半身严重萎缩，只有正常男人的四分之一大，它们被横绑在一块木板上，上面放着一个缺了许多口的烂钵子，里面只有为数不多的几枚铜板。
皇甫翩翩觉得自己的快乐是一种罪过，从袖中掏出一把铜板，轻轻地放在烂钵子里，生怕用点力就会发出刺耳的响声来，然后低着头快步离开。没过多久，她就忘却了刚才遭遇的不快。那毕竟是别人的痛苦。
十分轻易地，新的事物吸引了她的注意力。那是一把雕有龙纹的掌形玉质梳子，梳柄上刻着两行蝇头小楷：车如流水马如龙，花月正春风。取自南唐后主李煜亡国归宋后写的一首词——《望江南》的后两句。不管其词全境是如何凄楚哀婉充满悲恨，放在此时，却能恰到好处地形容郴州的情景。
皇甫翩翩一眼就看中了这把梳子，爱不释手地把玩着。越看越是喜爱，没有议价，她就爽快地买了下来，小心翼翼地笼入袖中，心里充满了欢喜。
怀揣着这份欢喜，她不知疲倦地东游西逛，饶有趣味地观看了江湖术士口若悬河地吹嘘大力丸的种种好处；兴致勃勃地挤在人群里看炼丹方士用“九还丹”将铅汞点为黄金；最让她开心的是平生第一次看到了舞狮子。五彩斑斓的两头狮子，一大一小，一前一后，腾跃挪移十分灵活，跳到人面前时，还会调皮地眨巴眨巴大眼睛，逗得旁人大笑不已，纷纷投钱助兴。
满目都是新鲜的玩艺儿，充斥两耳的都是热情的吆喝，皇甫翩翩简直应接不暇了。忽然，一阵响亮悦耳的唢呐声由远至近，使热闹中更添热闹。好奇是人的天性，大家都将视线从艺人的身上移开，朝声音的来源处投去。皇甫翩翩亦不例外。她心急地踮起脚尖，伸长了脖子，想一探究竟。
呀，入眼的居然是一抬大红的花轿！是哪家性子急的新郎，居然等不到天明，要在这个时刻迎娶新娘？仿佛应念人们的想法似的，纱帽插花、红袍玉带的新郎打马而来。那模样算不上英俊，体格算不上强壮，可从眉宇间透露出来的洋洋喜气令他显得夺目起来。
皇甫翩翩目不转睛地望着那张神采飞扬的脸，恍惚中，看见新郎折转马头向她走来，那笑盈盈的脸，不是唐玉清是谁？他要娶亲吗？他娶的不是她吗？她怎么不在花轿中？皇甫翩翩急了，伸手去拉唐玉清的衣袖，却拉了个空。这时，她才回过神来，发现迎亲的队伍早已走远，不由哑然失笑耳热心跳起来。
回到“望江楼”时，已是掌灯时分。皇甫翩翩眼皮直打架，匆匆泡了个澡，便上床去与周公相会。正睡意朦胧时，一阵激越的琴声惊醒了她。琴声悠扬，音色极美，壮志未酬的悲怆与穷途末路的绝望结合得天衣无缝，正是《十面埋伏》。一曲已毕，一曲又起，纷纷攘攘，恍如金戈铁马之声，悲壮凄凉愤怒，却是《四面楚歌》。
皇甫翩翩捂住耳朵，还是挡不住一丝半缕入耳来的琴声，辗转反侧，终于起身，气冲冲地打开房门，向琴声循去。
弹琴的人身着灰衣，坐在一棵红杏树下，神态悠闲至极，正是安戏蝶。
“此曲只应地府有，人间哪得几回闻。兄台真是好雅兴啊。小弟不知是哪辈子修来的福气，才会被这三更半夜的琴声吓得魂飞魄散。若那阎王爷亦有幸听之，只怕会早早召了兄台去。”皇甫翩翩生平最恨人家打扰她休息，因此出言刻薄，极尽挖苦之能事。
“望千山暮雪，万里层云，知音何在？”安戏蝶叹道，“我只觉琴声有异，还以为遇上了知音，谁料竟是对牛弹琴。”
一股怒气自皇甫翩翩的脑海升起，她猛一顿足，正准备说出一番更具杀伤力的话，可一碰上那对戏谑的眸子时，气焰就消了大半，嗫嚅了半天，才装出了一副恶狠狠的模样，“安戏蝶！你竟敢骂我是牛？”
“不敢，不敢。我根本不敢对牛弹琴，只敢对着笨牛弹琴。”安戏蝶的嘴角一扬，故意将音重重地放在“笨”字上。
皇甫翩翩努力挤出一丝笑意，装作没有听见他的话，“今晚真是好月色啊。偶尔能听听牛弹琴，也是美事一件。至于知音二字，小弟却愧不敢当。”
安戏蝶哈哈大笑，道：“果然伶牙俐齿。与你斗嘴，未免太自不量力。我愿为你弹上一曲，以示敬佩之情。”
皇甫翩翩洋洋得意，更想卖弄一番，因此琴声一起，便笑道：“其声如思如慕，如寄如诉，可是《凤求凰》？”
安戏蝶嘴角的笑纹在扩大，声音更加轻快起来：“我奏的是《假凤虚凰》。”
皇甫翩翩正要反驳，忽然悟到他是在影射自己女扮男装，一时窘得手脚都不知该如何摆放了，只得讪讪道：“这个小弟还从未听说过。”
安戏蝶收了琴，正色道：“若非唐玉清指点，我也弹不出这个曲子来。”他望着眼前这张写满不解的俏脸，接着道：“皇甫姑娘，唐玉清要事在身，无法亲自来接你。因此，在去聚贤庄的路上，将由我来照顾你。”
第二章
唐玉清究竟给了他一个什么样的包袱啊？安戏蝶懒洋洋地斜躺在车厢里，看着在车厢的另一头睡得正香的皇甫翩翩，不禁摇头一笑。几天以来，她一直埋头大睡，偶尔起来几次也只是为了填饱肚子，好接着再睡。猪圈里的猪吃饱了还要哼哼几声，可她，绝对比猪还懒。亏她还大言不惭地自称为天下第一派的掌门人。天下第一派？吃睡派吗？难怪会吃了就睡，睡了又吃，长得那么珠圆玉润那么幼稚无知。
她真是无知到了什么都不知道的程度。不知道唐家少奶奶的身份有多少人梦寐以求，也不知道有多少人正虎视眈眈地想要吞食唐家。若不是他暗中相助，她只怕早已踏上黄泉路。可是是谁会那么快就查知她的身份？在“望江楼”，靠一双铁笔横行江湖的范贤人显然早就掌握了她的底细，事先设好了局等她来开。而他，只是用筷子击中了范贤人的睡穴，范贤人却拼着最后一丝力气，咬破藏在口中的毒丸，中毒而死。是什么力量让一个颇负盛名的人如此决绝？
想到这儿，他皱了皱眉，形势比他预期的要复杂严峻得多。可很快，他又露出了一丝不易察觉的微笑，因为，皇甫翩翩终于翻了个身，面向他，用浅浅的笑容展露出梦中的甜美。
他羡慕她。他的睡眠一直不好。不管是躺在柔软的床上，还是睡在冰凉的竹席上；不管是温香软玉抱满怀，还是孤零零的一个人，总是睡不好。偶尔睡得熟一点，就会梦见自己又成了十年前那个无能为力的少年，被火光、狂笑和血腥包围的少年。或许就是因为害怕那个梦重现，他才会刻意地压制自己的睡眠。
当看到皇甫翩翩睡梦中的笑容时，他不觉产生了想要保护她的欲望，就像希望娇艳的花常开、美好的景常在一样的欲望。所以，尽管照顾她的饮食起居、身家安全不是容易的事，他却一直不动声色，不让她知情，只想让她在这个危机四伏、波涛汹涌的旅途中好好地吃、安心地睡。
有着这样想法的人，还是他安戏蝶吗？不，不，安戏蝶收敛了脸上的笑容，硬生生地将眼光移开，投向窗外。窗外，细雨正绵绵，仿佛永远不会停息。雨声清晰响亮，也在告诉他，他想保护她仅仅是因为受好友所托罢了。在他的心里，只有一个女人值得他去保护，而那个人，永远都那么温柔，温柔得让人心痛……
此时，皇甫翩翩并没有睡着。她正在纷纷扰扰的雨声里、轱辘辘的车轮声中暗暗回想唐玉清给她的信，想着想着，心里就有一股欢乐的泉水往外冒，非得用笑容表现出来不可。
玉妹：
当你看到这封信时，我就知道你已经到耒阳了。你知道我有多想你吗？吃饭的时候在想，睡觉的时候在想，走路的时候在想，时时刻刻都在想。我真恨不能马上飞到你面前，好好地看一看我未来娘子的模样。
玉哥
玉妹：
时间过得真快啊，我们已经有八十天没见面了。可一想到离我们成亲的日子还有一年，我又觉得时间过得太慢了。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时？
玉妹：
昨夜喝了两杯小酒，入睡后，竟在梦中回到了幼时。你我二人在听谷荡秋千、看落叶，说不尽的惬意。醒来后方知是南柯一梦，不禁心绪怅惘。你可曾梦到过我？
玉妹：
这时我才知道自己是个贪心的人，我不光想写信给你，还想看到你写给我的信，哪怕只有一个字也好！可仔细一想，现在的我就像一叶浮萍般行踪不定，又怎么收得到你的信呢？不由笑自己虚妄。
玉妹：
想你想你想你！事情就快办完，我将快马加鞭马不停蹄地去追寻你。期待在永州的相会。
从离开郴州那天起，每天黄昏皇甫翩翩都能收到唐玉清派人送来的信。一律的红笺小字，满载着深情厚意，每一句话都值得细细咀嚼，每一个字都值得刻上心头，“玉妹”那个只有他们两人才知道的昵称更让她心跳不已，最后，她不得不拿锦带扎了书信，密密地贴在怀里，用来减轻由于狂喜而带来的痛苦，可即使是这样，也无法消除在胸腔里跳跃的字句和那些想告诉他的话语。她有多少话想对他说啊！
她想说，原来她也是一个贪心的人。天还没亮，就开始盼望夜晚的降临；天一黑，又开始期待白天的到来。只有这样，她才能早点收到他的信，早点见到他。
她想说，聚贤庄的势力很大，到处开有分店。每到一处，都有人接送，将一切安排得妥妥帖帖。他们什么都不用操心，只需要根据计划的路线，白天赶路，黄昏投宿。
她还想说，自从她恢复了女儿妆之后，桃红对她的态度一落千丈；而葱绿的眼睛变成了寒风中的刀刃，简直能杀死人。因为无话可说，她只好不停地睡觉，靠做梦来打发时间。遗憾的是总是梦不到他。
还有一件事，她犹豫了很久，不知道该不该告诉