“还好，都快卖完了。”
“您忙吧！”她挥挥手。
百凤已经对这种无人与她不相熟的景象习惯了，他看见在那些小船上卖的不只有红菱，其他还有很多是卖鱼和卖虾的。
“刚刚经过的是城隍庙，那儿的湖鲜最鲜甜好吃了，公子有空的时候可以去逛一逛，顺道吃吃湖鲜。”柳旭自顾自地对他说。
听她忽然开了口，百凤忍不住窃笑，她实在是个挺有意思的姑娘，明明仍很生气他亵渎了父亲的管辖，却还不忘向他推销这个城镇的好处。
“你昨天采的红菱就是拿到方才那个地方卖吗？”他屏住笑意问。
“我很少自己卖，多数是卖给船家，再由船家转卖出去。”
百凤挑眉听着她淡淡的说明，想起今晨忙碌穿梭于巷弄间的她，猜想她大概也是便宜卖给方才那个年近古稀的老翁吧？
他不得不承认，她所做的每件事都给他带来极大的好感，只是他非常不明白，为什么她一见了他，俏脸上那份暖入人心的微笑就会突然不见。
到底他有什么地方惹她反感讨厌的？
就算他不是一个值得她浪费同情心的老弱妇孺，也犯不着动不动就板起脸孔恶言相向吧？
在京城，他太习惯宗室王公格格们的温柔奉承，整日忙着应付那些想尽办法接近他、讨好他、勾引他的众家格格，即使离京之后，不管他走到哪儿，也都有簇拥上来的美艳姑娘，唯独这回踢到铁板，竟让他碰上了一朵不把他放在眼里的江南小野花，害他一向自认魅力过人的信心产生动摇。
小船渐渐荡离了镇中心，河岸两旁的景物转换成了简朴的房舍和菜田，除了几声黄狗汪汪，安静得几无人声。
柳旭似乎选中了这里，她把竹篙举起，搁在船侧，随即走进篷舱。
“这里比较安静，有话就在这儿说吧。”她在百凤对面那条木板上坐下。
“是，青天大老爷有话请问。”百凤眼中闪着戏谵的光芒。
柳旭无聊地瞥他一眼。
由于舱内太窄，百凤身形又高又魁梧，一个人坐都嫌太小，这会儿柳旭再坐进来，更加显得拥挤不堪。
柳旭忽然发现不管她怎么挪移身子，就是会不小心碰到百凤的长手长脚，俏脸情不自禁地沁出淡淡的赧红，她又羞又恼地瞪着百凤，却意外被他精睿深邃的黑眸攫住，一股奇异的燥热自体内缓缓燃起，紊乱了她的呼息。
她有些着慌，下意识想逃开，可是这时候如果忽然退出篷舱，倒显得她做了什么心虚的事似的，她立刻尴尬地坐直身子，假装自己什么也不介意。
柳旭的反应全看在百凤眼里，通常女人若有似无地靠近他、碰触他，目的多半是想勾引他，但柳旭的反应很不同，显然并没有这心思。对她而言，似乎两人之间的身分地位相等，她根本没有闪避他的必要，甚至还表现出害羞逃躲一个男人是件可耻的事一样。
凝视着她逐渐绯红的脸蛋，百凤还是看穿了她内心不为人知的少女羞涩面，他的心底涌起一阵莫名的骚动，目光不由自主地在她脸上游移……
这是他初次这么近距离地细看她，发现她的五官其实相当清丽，两片柔润红唇像极了熟透的樱桃，他觉得唇齿间渐渐口乾舌燥起来，突然生出一股欲望，很想品尝她鲜艳欲滴的红唇。
“言归正传，你说遇到乞丐偷你的钱是怎么回事？”柳旭故作自若地看着百凤，一副开始悠哉闲聊的表情。
百凤若有所思地凝视着她。
“有两个小乞儿故意撞上我，偷了我的钱之后逃逸无踪，就是这么回事。”
“会不会是你自己无意间掉了钱，刚好又遇到两个不小心撞上你的小孩，结果你就误以为是被乞儿偷了钱呢？”她提出自己认为合理的解释。
百凤看到她不信任的目光，心中大感不爽。
“我不会连那两个小孩是不是乞儿的判断力都没有。”他冷冷轻哼。
“说不定人家只是衣服脏一点、旧一点而已呀！凭什么因为这样就被你认为乞丐，又不是每个人都能像你一样有绸缎衣袍可穿，每天出门都打扮得光鲜亮丽的。”她不客气地驳斥。
“姑娘言下之意，是怪我目中无人还恶意栽赃喽？”他沈下脸。
“我没那么说。”但意思差不多。
“我不想再多做任何解释了。”他勉强按捺下满腔的火气，再解释下去简直有辱他的身分。“我郑重再说最后一遍，那两个小孩绝对是受过训练的乞儿，他们虽然在外表上伪装成普通小孩掩人耳目，但我一眼就能分辨出来。”
“你说这话是什么意思？”柳旭气恼地大喊，眼波充满敌意。“难道你怀疑我们青浦县训练出这些乞儿，来偷光你们外来客的钱吗？”
“我并没有这意思，是你想太多了。”他反唇相稽。
“我没有想太多，根本就是你在胡说，因为你这个人打从心底就瞧不起人！”她恼羞成怒，气呼呼地大骂。
“我有吗？”莫名其妙！他除了脾气暴躁了一点，还不至于高傲到令人误解的地步吧！
“有、你有！”反正她就是觉得他很嚣张、很讨厌。
“简直不可理喻。”他的火气渐渐升到了沸点。
“不可理喻的人是你，我们青浦县没听过乞儿偷钱这种事，不管你跟谁说都没用，因为根本不会有人信你的！”
“就算前几年没听说过这种事，不代表这种事永远不会发生。”他从牙缝中挤出声音来。
“不可能、不可能、绝对不可能，我爹把青浦县治理得很好，这里的百姓个个都很知足安乐，我不懂你为什么要编出两个乞儿来骗人，到底是何居心？”柳旭火气冲天，恨声指责着他。
“真是好笑，因为你爹是青浦知县，你就一口咬定青浦县绝对是个世外桃源，永远不可能会有乞丐出现是吗？”他睥睨着她，冷冷讪笑。“当外地来的人受到了欺侮，你这当主人的居然自我欺骗，顽强的不肯听信事实，甚至还怪罪他人诬陷，请问这里可有天理王法？岂是一方县令治理之道？”
百凤的话僵住了柳旭理直气壮的斥骂，他的话全对，一句也没错，似乎在父亲的管辖县内遇到乞儿偷钱确有其事，她已然败下阵了。
“你不明白……”她的双肩无力地垂下来，先前与他对骂的气势全部消失不见。“我不知道该怎么说，你没住过这里，根本不会明白的！”
柳旭无助发怔的神情，渐渐浇熄了百凤的怒火。
“如果你对我的话存疑，是否该想法子去查证，怎可劈头就骂我胡说。”他的语气稍微和缓了下来。
“五年前，为了安置县里的四十七个乞丐，我爹掏光了他的俸银，我和我娘卖了不知多少幅的绣画，费上好大一番功夫才安置好那些乞丐。”柳旭落寞地喃喃低语。“我爹用心经营了好几年，差点没累垮一家三口，还好辛苦没白费，总算赢来了县民百姓的爱戴，可是……”
“可是什么？”他专注审析着她无奈的容颜。
“我们这个县平安无事了好多年，如果就这么平平静静过下去也罢了，却偏偏在宝亲王下江南抓贪官的时候突然冒出了偷钱的乞丐来，我当然不肯相信，更觉得这是有心人设下的陷阱，想要暗害我爹。”柳旭叹口气，神情心灰意冷。“天高皇帝远，就算我爹这个官当得再好，朝廷也不会有人知道，这些年来，从没见朝廷升赏我爹这么好的官，可是一旦不小心被抓到错处，所有的辛苦和努力也许就此化为云烟，岂不是很可悲吗？”
百凤深深凝睇着她，错愕于她无心的倾吐。
“如果有人想暗害你爹，安排那两个乞儿能有多大效果？”两个偷钱的乞儿与柳天明是否为贪官应该是两回事才对。
“我不知道。”她摇摇头。“我只是觉得很不安。”
百凤仔细思索着那两个小乞儿的特徵，记得他们曾经喊过一句他听不懂的话。
“『辣块妈妈的』，这句话是什么意思？”
柳旭一听，表情很惊讶。
“那是扬州粗话，公子怎么会说？”
“扬州”？蓦地，一道领悟倏地闪过百凤的脑海。
“这句话是我遇到的两个乞儿喊出来的。”他微眯了双眸。
柳旭愕然抬起脸蛋，不敢置信。
“难道是……”
几乎就在她惊疑的同时，一道疾风突然穿破篷舱，接着一声“嘎啦”的爆裂声响，吓得她失声惊叫出来。
两人定睛一看，赫然发现一柄安着尖锐钢刺的竹篙，笔直地穿透过乌篷，划破百凤的前膝，深深扎进舱底板！
有人想杀百凤！
柳旭吓得魂飞魄散，她从未面临过如此切身的恐惧，一双杏眸惊骇地大睁着，发不出一点声音来。
百凤霍地扯开乌篷，瞥见岸边一棵大树上有人影和刀刃的闪光在微微晃动着，他在明，敌在暗，宗尔克此时又不在他身边，情势对他相当不利。
“看来应该是冲着我来的。”他神色寒冽地盯住那棵大树。
“你有仇人？”她惊慌地顺着他的视线看过去。
“是有人把我当仇人……”
百凤说完“人”字的刹那，两道疾如闪电的银光，自浓密的树叶间凶狠地朝他们激射而来！
“啊……”
柳旭惊惶地抱住头蹲下来，百凤情急之下未及多想，迅速以身体掩住她，虽然避开一道刀光，却来不及闪过第二道，他看见一把飞刀正正扎进右腿，鲜血迅速染红了大片衣衫。
柳旭仰起已经吓白的脸，当一看见深深插进他大腿的短刀，惊得抽断气息，脑中一阵昏眩。
“你快逃，不然得在这里陪我一起死了。”他脸色青白，焦急地催促着护在身下的小人儿。
“船坏了，我们下水逃吧！”她已吓出一身冷汗。
“我不谙水性。”百凤苦笑。好惨，不会真的死在这里吧？
“我护你走！”她十指倏地揪紧他的前襟，仰身一翻，带着他跳进水里。
一股河水猛然灌进百凤的口鼻，他换不过气，吞进好几口水，感觉一双纤手用力拉着他潜下河面。
“身子放松……闭气……”
他的意识逐渐模糊不清，依稀听见柳旭若有似无的声音随着水波荡进他耳中。
河面下异常宁静，从底下望上去，眼前是一片晶莹璀璨的光亮，柳旭灵巧泅水的身姿，优雅得仿佛一尾鱼……
这是他失去意识前见到的最后景象。
第四章
当柳氏夫妇看见客房卧榻上躺着柳旭救回家的昏迷男子，两人都呆愕得说不出话来，再看到柳旭手忙脚乱地脱他身上的湿衣服时，两人更是儍了眼。
“旭儿，你……”
“爹，快帮我找件乾净的衣服来给他换上。”柳旭头也不回地指挥老爹，一边忙着扒开百凤的衣服。
“喔。”柳天明本想说的那句“你可是还没嫁人的黄花大闺女”，硬生生地被柳旭给截断了。
“啊，不行，他又高又壮，爹的衣服恐怕不合他穿，对了，纪大叔，纪大叔的衣服应该可以。”柳旭忙不迭地低嚷，小心翼翼地解下他腰间的凤凰玉佩，收妥在枕头底下。
“好，爹去找老纪要。”当爹的立刻奉旨办事去。
柳旭俐落地扯下百凤的外袍，一暴露出他精壮坚实的胸膛时，呆站一旁看儍了眼的柳夫人登时吓得花容失色。
“旭儿，你在干么！”
“脱下他的湿衣服啊，他失血过多，浑身冰