单佐靖的俊容挑起一抹笑意，对单御天三不五时的“调戏”，早已熟稔无比，应答如流。
“唉，如果朕的皇后有你一半幽默风趣，那朕……”单御天夸张的摇头感叹起来。
想起他那位枯燥无味的皇后，就算是身为皇帝，他也想撞墙。
单佐靖悠闲的说：“皇后知书达理、温柔婉约、母仪天下，是天龙王朝的福气。”
他不以为然的撇了撇唇。“不是你的皇后，你当然说风凉话。”
闻言，单佐靖姿态更加超然悠逸。“微臣不做皇帝，不会有皇后。”
“朕说不过你。”单御天嘻皮笑睑起来，“倒是你，你这位靖王爷一日不成亲，皇城就一日春城乱飞花，朕知晓有许多官家干金都仰慕于你，你我年龄相仿，朕都有皇后了，你何时纳妃啊？想来真是令人期待，你的天女不知在何方……”
单佐靖浓眉扬了下，打断说得兴高采烈的单御天，“身为一国之君，皇上似乎不该管这等风花雪月的闲事，御案上的奏章堆得比窗台高，各方疾苦都在其中，而臣不起眼的小小婚事就不劳皇上操心了。”
“知道了、知道了。”单御天连连点头，接著便涎著笑脸看著他兄弟。“现在回御书房未免太没人性，佐靖，来对弈一局如何？”
单佐靖微微一笑。“臣奉陪。”
“赌什么？”单御天的兴致浓厚。
他云淡风清地道：“皇上说赌什么便是什么，微臣没有意见。”
“没有意见？”似笑非笑，单御天扬扬眉，哼的一声，“朕还不知道你吗？爱卿的意见向来比山高、比海深，如果没有意见，就柱为治国王爷了。”
空气里传来单佐靖低沉的笑声。“皇上言重了。”
单御天搭著他的肩猛摇头。“不言重，一点都不言重，你这个治国王爷啊，连朕都治得了呀……”
君臣两人边走边聊，笑声扬于风中，那爽朗的笑声象徵著龙祚万世，传之无穷。
皇城的街道尽头有一座气势磅码、宏伟壮丽的宅邸，朱红大门两旁蹲著展翅的鹰形玉兽，梁上伏著御赐金龙，褚红色琉璃瓦下的黑底横匾书写著“靖王府”三字。
这便是治国王爷单佐靖的府邸，高大的红墙将整个靖王府严严密密的包围著，显赫与荣耀尽在这座府邸里。
“王爷回来了！”
守卫们躬身行礼，敞开朱红的大门，恭迎主人回府。
他们王爷不爱行轿，偏爱坐骑，尤其是这匹名为“掠风”的高大宝马，通体雪白，疾驰起来宛若神龙，隐隐可窥得他们王爷严谨性情之外的随性不羁。
“王爷。”
府内婢女们见王子回来了，个个都露出笑容。
“泡了香荷茶是吗？好香。”单佐靖微微一笑，解下风衣交给婢女，长腿随即跨进正厅旁的咏心居。
“皇上又留你下棋了？”耿瑞笑盈盈地问，悠闲的他正逐一擦拭他的小巧暗器，桌上一整排都是他的杰作。
“对弈了五局。”单佐靖回答。
耿瑞、梁子枫、任冠和向鸿——他们是名满皇城的“四星”，各有所长也各有专攻，是靖王府的核心幕僚，弥补单佐靖时间上的不足，代他在民间明察暗访，回禀御圣。
“想必皇上又输给你了。”厅里唯一的女性梁子枫开口，洞悉世事的眼眸停在单佐靖那张令女人枰然心动的俊颜上。
她暗叹他那英挺之中带著沉敛的睿智，刚毅的脸庞有著慑人的光芒。
单佐靖，治国、扬国威的靖王爷，谁都知道他比当今皇上更适合当一国之君，若他肯谋反，拥立地之人肯定很多。
“君臣对弈，趣味而已，不论输赢。”单佐靖还是微笑，而跟在他身后进来伺候茶水的婢女也一直掩嘴而笑。
在靖王府多年，她深知他们主子的个性就是这样，喜怒不形于色又高深莫测，言语之间总有所保留，让人摸不著边际。
然而，王爷对待下人却又随和体恤，没有半点王爷的架子，因此府里上上下下都忠、心耿耿，没有贰心，就像王爷对皇上一样。
“那是你给皇上留面子。”任冠扬起粗眉。“你以为我们不知道御天皇帝的走棋法是怎么著吗？你是攻防有序，他是长驱直入；你要稳扎稳打，他就先发制人，几步棋走得毫无道理。”
任冠是四星当中脾气最火爆也最冲的一个，经常擅自作主严惩不肖之徒，然后再由单佐靖为他收尾。
“任冠，你这样说皇上可是大不敬哩。”耿瑞笑道，他是四星当中较为年长者。
“去你的。”他任冠才不信这“套。
单御天未登基前，经常在靖王府里厮混，跟他们四星热得很，熟到都直呼名讳，因此现在他对那位年轻皇帝怎么恭敬得起来？
一亘缄默不语的向鸿淡淡地道：“黄袍加身就是王、就是法，任冠，你不明白吗？”
他精通医理，堪称是扁鹊下凡、华佗再世，甚至比皇宫里的太医还高明，太后的亲妹子一年前患的离奇怪症连太医都束手无策，最后是他医好的。
“皇上的棋艺已大有精进。”单佐靖说得中肯，接著拿起茶杯微啜一口，淡淡荷香立即扑鼻而来。
这是他府里一位蕙质兰心的婢女发明的香荷茶，采山口莲池的新鲜荷花，比任何昂贵的新茶都通清脾胃。
“我记得半年前你好像也是这么说。”梁子枫调侃道。
单佐靖笑了笑。他与他们四人相处向来无主仆之分，五人亦师亦友，他虽主导著一切，但同时他们也适时给他意见，点清他看不见的盲点，互补不足。
见单佐靖但笑不语，任冠哼了哼，“皇上如果只在棋艺上精进是没什么用处的，他若再不下点功夫，也许那个我们一向引以为忧的单知过很快就会爬到龙头上撒野了。”
对于任冠这番讽刺的话，耿瑞倒是相当认同。“嗯，御天皇帝真要小心，不怕一万，只怕他真的四处招兵买马，意图谋反。”
向鸿漠然道：“说不定他早已准备妥当了，只待时机成熟。”
梁子枫看了单佐靖一眼，话中有话地说：“江山，人人觊觎的江山，当年的日王是正德老皇帝的嫡长子，然而，正德老皇帝却将王位传给了月王，使原本唾手可得的江山落入别人的手中，单知过会甘心放弃吗？”
她想对单佐靖说的是，皇位真正该属于的人是你，你难道不心动呜？
面对梁子枫若有似无的探询，单佐靖仍是用一贯平淡的神情道：“为了让百姓的生活安定，我们更要保护皇上的安全。”
任冠翻了个白眼。“早知道你会这么说。”
山可崩、地可裂，但他们这位靖王爷对御天皇帝的忠心永远坚不可摧。
与其说是臣对君的忠贞，不如说是浓浓的兄弟之情使单佐靖对区区的王爷之位安之若素，毕竟他们有著分割不掉的血源关系，传承同一脉，是打死不离的堂兄弟。
单佐靖续道：“除了内忧之外，外患也不可小觑，近来突厥似有动乱的迹象，耿瑞，希望你再走一趟边关。”
还在擦拭暗器的耿瑞立即眉头一敛。“耿瑞领命。”
任冠起身伸了伸懒腰，吆喝著，“玄王爷要是肯回来就好喽，御天皇帝想必如虎添翼……啊，酒瘾犯了，两位老哥，一道去喝杯小酒吧。”
大酒伤身，小酒怡情，耿瑞笑道：“正合我意。”
于是，耿瑞、向鸿、任冠三人离开咏心居，婢女为单佐靖与梁子枫再添新茶，茶香再次飘满一室。
梁子枫啜一口香荷茶，盯著她对座的单佐靖，低声说：“现在天下大治，万国来朝，是你助御天皇帝一臂之力的结果。”
论能力、论实力，最有资格将皇位手到擒来的人是他才对，可惜他似乎从未动过这万人皆会动的野心凡念。
单佐靖的黑眸定在她脸上，温言道：“子枫，天时不如地利，地利不如人和，百姓为重。”
“我知道你永远也不可能这么做。”徐缓地，梁子枫勾起一抹微笑。“不过，这也正是我们四星心甘情愿留在你身边听候命令的原因，不是吗？”
丽水以南，东风县。
垂柳新绿，清澈澄碧的丽水泊泊东流，太阳刚刚西落，天空被晚霞映照得一片腓红。
桥畔的垂柳下，一个纤细娇小的身影正不疾不徐地在收拾画具，似乎对向晚的天色一点也不在意，甚至几度抬头欣赏晚霞瑰丽的颜色，深深为大自然的无穷变化而折服。
“小语妍，收摊了？”
桥上，一对挑著竹篓经过的中年夫妇对她亲切的询问。
他们每天往来做生意都会经过这座桥，对这位小小画家的存在早就熟悉得不能再熟悉，自然，她的身世也是他们东风县出名的堪怜，大家在为她抱不平之外，也总对她格外照顾。
“是啊，托您的福，卖了几幅画。”抬头望桥，小女孩用她嘹亮的嗓子回答。
包著头巾的妇人笑道：“那就好。这里还有个窝窝头没卖出去，先填填肚子，你趁热吃了吧。”
小女孩的气度不卑不亢，微微一笑。“谢谢大婶。”
她接过窝窝头，索性也不收拾画具了，拨拨地上的乾草，在柳树下坐了下来，一边欣赏晚霞，一边优闲自口在的吃窝窝头。
不知道过了多久，天色渐渐暗了，她被橙红转沉的景色迷得忘了时间。
“语妍！”
沈少衡气喘吁吁的来到桥畔，看到她正对著天空神游，暗忖幸好还赶得及替她拎那些沉重的画具。
见到来人，罗语妍露出一个灿烂的笑容，她拍拍衣裙的草屑站起身。“沈大哥。”
沈少衡压抑住怦然的心，镇定的朝她走去。
“晚了不回去，不怕挨骂？”看了一下天色，他温柔的问。
粗布衣裙无法遮盖她的美貌，她有双明亮有神的瞳眸，看起来是如此早熟，几乎要使他有种错觉——她知道他的情意，只是聪明的保持缄默，只因他们的身分太过悬殊。
罗语妍神采奕奕的笑道：“晚霞太美了，为了一饱眼福，挨骂也很值得。”
“你总是这样。”他的声音里满是怜惜。
如果她是他的，他绝不会禁锢她的自由，他会为她买下她爱的天空，如果她是他的……唉！
他知道她才十二岁，也知道十二岁的女孩足以当一个男人的妻子，可是，要他怎么开口对她诉说他对她绵长的情意？
他怕会吓到她呀，毕竟在她心中，他一直是她的“沈大哥”，角色定位得太久，要转换成“情人”或“夫婿”似乎都很困难。
再说，他的父母根本不会答应他娶一名小孤女为妻，她在罗家微不足道的地位甚至比下人更糟。她是个只能逆来顺受的养女，沈家虽非大富大贵，但在东风县也算有头有脸，怎能容得下这样身世不明的媳妇呢？
“谢谢你来帮我提画具，我们快回家吧，否则就会如你说的，我要挨骂了。”罗语妍笑著开始收拾她的画笔及宣纸。
她是如此的乐天知命，收拾画具的身影轻快无比，彷佛等著她回家的是一顿热腾腾的饭菜和温暖家人的笑脸，可是事实明明不是如此。
“好，我们快收拾。”沈少衡心里的感触只能化为深深叹息。
他一路伴她走回罗家，希望短短的路程永远不要到，但这不可能，罗家还是到了。
沈罗两家毗邻而居，可是他对罗语妍过的苦日子却一点也帮不上忙，只因连他自己都还在双亲的羽翼保护之下生活，尚未独立。