机时，感冒了。好不容易等到了拖拉机，更冷，由于不能活动，加上拖拉机的行驶等于加快了风速，冷得彻骨彻心，何建国敞开自己的大衣，把小西揽进怀里，缩在丈夫的怀里，小西说出了比寒冷还令她恐惧的事，离何家越近，这恐惧越甚。
“建国，他们要问孩子的事怎么办？”“我肯定不会说你有问题！”
“你得说你有问题！不育症，精子质量不高，或者数量太少什么的，随便你！”
“我已经跟他们说了是你不想要孩子……”
“你可以再跟他们说，你那么说是怕伤他们的心。好好的一个儿子，不育症，爹妈能不伤心？你是怕伤爹妈的心，所以才把责任推到了小西身上。其实小西特别想要孩子，特别想要……”这话她原是仰脸笑着说的，不期然泪就涌了出来，只好赶紧把头埋下去，话都没能说完整。
何建国眼圈红了，更紧地揽住小西：“我说我什么都成！是太监是二尾子都没问题！问题是，他们也得信啊。你想想，我要是不育症，你怎么怀的孕？”
小西把脸向何建国怀里深处埋去，再也说不出一个字，只是悄悄流泪。她不想让他知道她在哭，她知道他也很不好受很不容易。
拖拉机进村了，快到何家了，何建国不无困难开口了：“小西，到了我们家，给我点面子噢！”
小西使劲点了点头。到了何家，她拼命干活拼命表现，以做弥补。天天早起跟建国嫂子一块儿做全家的早饭，饭后洗碗扫地收拾桌子。完了马不停蹄准备午饭，午饭后等着她的是更大的一堆要洗的碗。不能让建国嫂子洗，人家是做饭的主力还要管着两个孩子。接下来是晚饭和晚饭后的碗。这一日三餐还只是一些常规的活儿，额外的活儿比常规的活儿只多不少，比如，亲戚朋友来串门做客，令妯娌俩一天忙得脚不沾地儿。
小西的感冒开始还只是鼻塞流涕，接着就有些发烧。不想让建国知道，不想让任何人知道，偷偷吃妈妈给带的药，说明书说吃一片的她吃两片，一心希望能把病给压下去。压不下去，头痛，全身骨头痛，她咬着牙忍，不就七天时间吗？怎么忍不过去？但是最终，没有忍过去。不是因为苦，是因为委屈，而且是建国给她的委屈。
事情发生在中午，小西和建国嫂子忙了一上午，做了十三个人的饭，饭做好客上席后，她想趁此机会休息一下，就去屋里躺下了。由于感冒药里有扑尔敏，她昏昏沉沉睡了过去，一睡就睡得不省人事，家里客人什么时候吃完的饭，吃完饭说话抽烟喝茶，她一概不知，更别说上前招呼了。许是建国爹娘那会儿对她就有些不满———一屋子客人，只见大媳妇一人忙里忙外，小媳妇在自己屋里躲清闲，像话吗？下午，送客人走的时候，所有人都看到堆了一灶屋没洗的碗，于是建国爹发话了：“这都下晌了，晌午的碗咋还没刷？”没有人吱声。建国爹又道，“小西呢？”
何建国忙道：“我去叫！”噔噔噔跑到自己屋门口，推开门，冲里头嚷：“小西，碗怎么还没刷？”
“我觉着有点冷……”这时小西感觉非常不好，感觉不像是一般的感冒了，似是重感冒，高烧，全身发冷，牙都咯咯响。
何建国眼睛一瞪——他爹妈还有做客的亲戚都在他身后站着呢——说：“冷？冬天能不冷吗？不冷还叫冬天吗？把碗刷了，赶紧的！我们去村东大伯家，下晌饭就在那吃。你刷了碗再去！”他必须得用这个态度这样说话。何建国说罢，就随全家人和亲戚们走了，剩顾小西一人在家。小西强撑起身体刷碗，一个一个又一个，动作机械，感觉麻木，一种痛到极点的麻木。刷完那小山般一堆的碗盘，她简单收拾了自己的东西，拎着，头也不回地离开了何家。
21、冰释
顾小西突然回到家，让家人很意外。她小脸乌涂涂的，几天没洗似的，她把包往地上一扔，就钻进了浴室。
何建国没有跟她一起回来。一家人都预感到事情不妙。小西妈给小西下的面，清水下的，切了蘑菇，卧了鸡蛋，撒了葱花，最后，滴上生抽和香油。她本能觉着，女儿这时需要吃一点清淡的，连汤带水热热乎乎的。没想小西连这都不吃。洗完澡从浴室出来直接就向她的房间走去，边走边说：“妈我现在什么都不想吃。不饿。我想去躺躺，全身疼得厉害。”
小西妈立刻伸手去摸女儿额头，立刻发现女儿正发高烧，当即拿体温计测———40。2℃！小西妈简洁问清女儿情况，果断决定不去医院看急诊，在家作为感冒处理。
次日，一家人正在闲聊，门铃响了。一家四口都在家，谁会来？
是何建国。何建国身边是一个农村妇女。那妇女三十多岁，肤色较黑。何建国说这是他给顾家带来的保姆，姓夏。何建国和保姆的意外降临给顾家带来了近乎喧腾的喜悦。小西爸习惯性地去沏茶倒水；小航则奔过去接包，接姐夫的包，接保姆的包……何建国从中感受到了一个重要信息：这家人对他的到来是高兴的，欢迎的，这使他欣慰如释重负，但仍是有些心神不宁，一边在扑面而来的热情的裹挟中笑着答着，一边在想：小西呢？
小西在妈妈去开门、叫了一声“建国”的那一瞬间，起身去了自己房间并关上了门。
小西爸最先从一家人的盲目热情中清醒过来，扭脸向女儿房间看去，发现刚才开着的房门不知什么时候关上了。于是对女婿说：“小西在屋里，可能躺下了。她病是好了，还是有点虚。”何建国接着这茬儿忙道：“那我看看她去。”就去了。
小西就站在房间门口，何建国一进来，她就扎进了他的怀里，与此同时，二人同时，说出了一声久藏于心的“对不起”。何建国一手用力搂着妻子，一手抚摩着她的头发补充说道：“是我对不起你！我不知道当时你在发烧！”
小西闻此抬起头来：“谁告诉你我发烧了？”“咱爸呀。他给我打了个电话你不知道？”小西爸那天看出小西在等建国的电话后，当天夜里，悄悄给建国打了个电话。没告诉小西。告诉了不如不告诉。
小西把头拱进丈夫怀里：“爸真好！建国，如果爸不打这个电话，你是不是就不原谅我了？”
“那是！说走就走，请示都不请示！知道什么是‘七出’吗？”
“古代遣散老婆的七个理由———你想说什么？”
“我想说，你得感谢共产党感谢新中国———”
“你想说，如果在古代，我这样的女人早就该被你‘出’出去了。”“都够‘出’一百多回的了！”二人同时笑了，笑得同时冒出了泪花。何建国把小西走后他家里发生的事情埋在了心里，决定永不告诉小西。那天晚上，何家男人们发现了小西的不辞而别，众人当场震怒。建国爹终于说出了他一直想说怕儿子生气而一直没说的话：跟她离婚！马上离！
那天晚上，一家人就何建国离婚的事情商量了很多。
后来，小西爸打来了那个关键的电话。说它关键，不仅是因为让何家知道了小西出走的实情，同时，还让何家感到很有面子：儿子的北京老丈人主动打电话修好来了，他们还是怕他们儿子不要他闺女！要是没有后面这层意思的作用，小西也很难得到原谅：你病了，病了可以说嘛，为啥不说，拔腿就走？但是，建国爹也没说就此彻底原谅了小西，为一个电话就原谅，哪那么容易？他最后的话是：建国，跟她说，今年我和你娘就要抱孙子！
22、又到情人节
这天是情人节，小西站在办公室等陈蓝。她听到走廊里有人高喊“简佳”，没有人应。小西犹豫片刻，高声答应着向外跑去。电梯边站着发行部主任，一手执玫瑰一手撑电梯门，他还要继续上楼。小西快步跑近，没等站稳，对方已把那一大捧红玫瑰花束移交到了她的怀里，是够沉的。
“简佳的，传达室不让快递进，我给带上来了。”
小西捧着花儿穿过走廊向回走，突然想起件事儿：谁给简佳送的花，没听说她跟谁谈恋爱啊！这才低头去看花丛中插的牌子，不看犹可，一看气都喘不匀了，送花人居然是她的弟弟顾小航！她下意识一把拔出那牌子塞进裤兜，这要叫同事们知道，不又多了一道茶余饭后的谈资？小西到办公室后，发现陈蓝已经来了，顺手把玫瑰交给了她。
陈蓝捧着一大捧红玫瑰离开时，迎面遇到正要进电梯的简佳，简佳自然要盛赞那花，于是陈蓝告诉她是“一个读者托顾小西转交的”。
简佳想起自己，庆幸及时、明智地从那场注定要失败的感情游戏中拔出了脚来。
办公室里静静的，简佳坐在自己的电脑前工作。来电话了，简佳犹豫了一下，是因为手机显示的是顾小航。可最后还是接了，顾小航上来就问她花收到了没有，简佳几乎一秒钟都没耽误就明白了陈蓝抱走的那花是怎么回事。她心中怒火万丈———收了电话，就走向小西。小西看到了简佳脸上的神情，立刻明白，于是道：“是我借花献佛，把小航送你的花给陈蓝了。我是为你们好！”
“为我们好也得征求一下我们的意见吧？”
“简佳，我能理解你对小航的感情。”小西推心置腹，“他的确可爱。但是世界上可爱的东西多了———公寓可爱别墅可爱？别墅可爱。可我现在还不是得住在公寓里———谁能因为可爱就一定能让它属于自己？小航是年轻不成熟，咱不该啊！他呀，现在不过是跟那些与他同龄的、小公主似的女孩子在一起待烦了，乍一接触到你这种独立的、不会时时缠着他的，而且还善于照顾别人、懂得体贴的，就觉着找到真爱了。”
“听你这意思是说，我勾引了你的弟弟？”
“我可没这么说，我不过是说你比他大比他有经验，在感情这艘航船上，你应当负有把舵导航的主要责任！”
“你还是这个意思———我利用我的成熟勾引了你弟弟！告诉你小西，我没有勾引过任何人，过去没有，现在也没有！”
晚上小西回妈妈家。回家后发现弟弟小航不在，暗叫不好。小航肯定是和简佳在一起。
小航的确是和简佳在一起，而他之所以能和简佳在一起，恰恰是小西促成的。但简佳也感觉到两人的悬殊，当然，主要是年龄，还有简佳曾有过的一段情史。但小航似乎不在乎，还反过来劝她。他认为婚姻是两个人的事，希望简佳郑重考虑。但是简佳仍认为他们不合适。
小航决定先跟父母谈。否则，说什么都是白说。他不想拍胸脯说大话。他说，他要和简佳结婚。听到儿子的决定，小西妈的反应只能用“震惊”一词形容。这天是星期天，晚饭后，姐姐、姐夫也都在家。顾小航专门挑了这样一个全家人都在的时间宣布这件事情，以示郑重。
小西妈极力保持镇定，苦口婆心地劝说小航，但无济于事。小西妈深为自己的一对儿女心忧，为什么在婚姻上他们都是如此盲目，还是自己有偏见？不，小西妈不认为自己有什么理论或原则性的问题，小西和何建国的婚姻难道不是证明她的观点是对的吗？
23、坠入爱河
次日上班，开完周一的例会后，简佳回到了办公室。小西跟进屋，把门关上叫了声“简佳”。声音不大，简佳却吓