“少爷？！”四喜吓了一大跳。“不不不，您怎么会是王八蛋呢？”
“我是。”他吁了一口气，神色郁郁难解。“把快乐建筑在别人的痛苦上，不是个王八蛋是什么？”
“那是因为……因为……”四喜支支吾吾，一时也不知该如何解释。
“我还是害她伤心了。”他眼神一黯。“一个男人不管在任何情况下，都不该伤害一个女孩子，这是身为男人最基本的道德。”
“少爷……”
一个脆生生笑嘻嘻的甜美女声陡然介入——
“哎呀！苏哥哥原来也是个笨蛋呀！”
他们主仆二人不约而同转过头，望向声音来处。
“施施，怎么会是你？”苏瑶光黑眸里闪过一丝诧异。
有张可爱小圆脸的东施施蹦蹦跳跳了近来，丰润的身子像团小肉球似的，吹弹可破的粉嫩脸颊常被他取笑是刚蒸好的包子，而雪白小手永远捧著一袋零嘴。
今天桑皮纸里装的是枣仁核桃糕。
“施施，今儿个怎么是你来，你爹呢？”他疼爱地摸了摸义妹的头。“不是说今日要替黄员外试喜宴菜色的吗？”
“喔，爹没空，因为刚接完圣旨，他老人家正在家里乐得手舞足蹈，张罗著说要在矿三天的鞭炮，大摆三天的流水席呢！”东施施神秘兮兮地对他报告。
“圣旨？”他一震。
“咦，苏哥哥这儿没有吗？”东施施话甫冲口而出，随即后悔了，讪讪道：“苏哥哥对不起……”
“为什么要跟我道歉？”他失笑。
“因为……因为……”东施施有些犹豫。“苏哥哥，我说了，你不会生我气吧？”
“我为什么要生气呢？”他温和反问。
“因为皇上亲自下了圣旨，说要咱们梅龙镇四大世家联手为宝娇公主筹备婚事。”她顿了顿，心里有点过意不去，小小声道：“苏哥哥，你饿不饿？想不想吃块枣仁核桃糕？”
“谢谢，我还不饿。”苏瑶光胸口一紧，勉强扬起一抹微笑。“四大世家蒙皇上如此青睐看重，著实可喜可贺，苏哥哥也替你们高兴。”
只不过在内心深处，他依旧难掩一股苍凉悲哀的感叹。
柳氏媒人馆想必经过此番圣眷荣宠之后，越发是烈火烹油、锦上添花，声势想必更回扶摇直上，三五年之内，恐怕苏家亦是拍马也追不上了。
他没有嫉妒愤恨之意，只有无尽的感伤之情。
所有的雄心壮志，在这一瞬仿佛也有些成灰了。
东施施只要一紧张就忍不住想大吃大喝，她赶紧往嘴里塞了两块枣仁核桃糕，这才鼓起勇气解释。
“苏哥哥，您千万别难过，皇上肯定是听了不详实的情报，这才舍苏家就柳家，让柳姥姥替公主作媒的……”她脸颊鼓鼓，诚恳满满。
“不能这么说，柳姥姥的确是咱们媒人界的第一把交椅。”他温言地道，“我是晚生后辈，尽管这两三年生意做得还行，可终究无法与百年来尽占鳌首的柳家相比。”
“可是……”
“施施，既然东大叔在忙，那么试菜之事尽可往后再挪一两日，不打紧的。”他笑笑的说。
“不不不，我爹没忘试菜的事，所以他让我送来了。”她赶紧解释，满脸堆欢，“就在厅上，苏哥哥快跟我试菜去吧！”
“原来如此，真是辛苦欠了。”
“不辛苦不辛苦，只要有好料的可以吃，那就一点都不辛苦呢，呵呵呵！”东施施肚里馋虫早就大闹五脏庙了，要不是爹爹事先恫喝过了，她在路上早忍不住打开来偷吃了。
饶是心情沉重，苏瑶光还是忍不住露出微笑。
但尽管东施施的笑靥好不灿烂可爱，他脑中仍然浮起另一张爽朗率真、生气盎然的小脸。
他丝毫未察觉到，唇畔的笑意忽然变得温柔了起来。半晌后，才突然想起一件事——
“施离，你刚刚为什么说我也是个笨蛋？”
第8章（1）
到底要不要告诉姥姥呢？
打从茶楼回来后，柳摇金时不时徘徊在大厅门边窗口，偷偷摸摸地望着在厅里和客人口沫横飞的姥姥。
只是当她下定心来，仔细瞧着正在应付龟毛难缠客人的姥姥时，她突然发现姥姥嘴上的胭脂好像画得太红了，厚厚敷着的粉怎么也掩饰不住眼角深深的鱼尾纹，还有额上那层层像是可夹死蚊子的皱纹。
她赫然惊觉到——姥姥真的老了。
尽管嘴上依旧舌粲莲花，滔滔不绝，可是她老人家说了一长串话后，就得换口气，频频喝茶润喉。
而且她坐着的时候，躯着的背看起来更加地驼了。
柳摇金望着厅里那强打着精神、强颜欢笑的姥姥，鼻头一酸，喉头莫名地缩紧了。
“姥姥……”她紧紧捂住了嘴巴，强忍住夺眶泪意。
怎么会这样？究竟从什么时候开始的，姥姥……姥姥竟然变得这么苍老了呢？
印象中姥姥永远是嗓门儿奇大，说起话来中气充沛，嗲劲十足，好像永远有说不完的话，用不完的精力。
可是眼前的姥姥以宽袖掩口，竟然偷偷打了哈欠？
柳摇金震惊地看着眼前这一幕——
姥姥，我要去南海拜师学艺，三五年恐怕也回不来。
这样的话堵在喉头，她怎么也说不出口。
坐在房里对着打包到一半的包袱发呆老半天，柳摇金怀里抱着件厚厚冬衣，却怎么就是没法决定到底要不要放进去。
放进去，就表示她一定会在南海停留至少一年以上，这才需要换上冬衣。
一年三百六十五日，那就代表至少三百六十五日是见不着姥姥的面。
姥姥要是病了怎么办？还是做媒时一不小心出了岔子，给人家欺上门来，又该怎么办？
“我在瞎操心个什么呀？”她喃喃自语，自我安慰。“姥姥做媒都作成精了，从来只有她挖坑给人跳的份，哪有人欺负得了她呢？”
对对对，她对姥姥通天彻地的能耐还不清楚吗？
“就是说嘛，我们家姥姥可是一张嘴打遍天下无敌口的呢！”她松了一口气，宽慰的笑了。“除非是遇上像苏瑶光那种精明干练、奸诈狡猾的笑面虎，要不然的话，姥姥不可能会吃上什么亏——”
她一顿，心儿突然酸酸的，喉头涩涩的，眼眶热了起来。
她如果去了南海三年五载都没回来，他……还会记得她吗？
她突然气氛地一拍大腿，生气自己的气来。
“柳摇金，你这个大笨蛋！究竟还想被他耍上几百次，你才甘愿死心地认清楚他天杀的可恶的真面目啊？”
不过就清静了几天，她就忘了被当做傻子恶整的天大耻辱吗？
她忿忿地把冬衣丢进包袱里，咬牙切齿道：“哼！等姑奶奶我学回一身惊天动地的好武功之后，第一要铲除的就是你这个梅龙镇头号大败类！”
“小姐！小姐！不得了了，不得了了，天大喜事啊！”小金乒乒乓乓地撞了进来，满脸欣喜若狂。“咱们柳家要发了，要发了呀！”
柳摇金一惊，赶紧抓过绣被盖住包袱，连忙转移丫鬟的注意力。“发什么发？难不成是姥姥今儿个又大大敲了哪个旷男怨女傻瓜呆的竹杠吗？”
“不是的，”小金满面春风，兴奋难掩。“是皇上……皇上颁下圣旨来了！”
她张大了嘴，傻了。
皇上？至高无上的天子？万民爱戴的一国之君？下圣旨？
到这鸟不生蛋的小镇？
“小姐，快快快——”小金一把拉起她，兴高采烈的说：“那位公公说全府上下都要齐聚跪迎圣旨，咱们千万不能耽搁了！”
柳摇金就这样一头雾水又惶惶不安地被拖到了大厅去。
果不其然，柳府上下主仆二十八口全到位了，齐齐伏拜在地，等候京师来的公公宣读圣旨。
在梵起檀香的香案下，柳姥姥难耐万分荣幸却又紧张的心情，急忙将她拉到身畔跪妥。
“回张公公，柳氏一门阖家到齐，恭聆圣谕。”柳姥姥深吸气，恭敬地禀道。
“嗯咳。”银发苍苍的张公公清了清喉咙，拔尖着嗓音恭读圣旨——
“奉天承运，皇帝诏曰：察闻江南梅龙镇‘柳氏媒人馆’、‘东家喜宴楼’、‘风门凤轿坊’、‘花房嫁衣阁’四大世家，世代以来善营婚事喜庆之事，颇受江南百姓称许，朕闻知甚喜，特将帝姬宝娇公主婚事托予尔等。今著柳氏新人继承人，于三个月之内，在当今状元、榜眼、探花之中，考核何者契合，从中择一为公主之乘龙快婿。若能于期限之内玉成此金玉良缘，朕心大喜，当御笔亲书‘天下第一媒’圣匾颁封，并赐下黄金五千两，以兹奖赏；如若有违朕意，有负朕深切托付者，自当重重领罚，钦此，谢恩。”
“谢吾皇万岁、万岁、万万岁。”柳姥姥听完圣旨，刹那间惊异掺和着悲喜交加，一时间也分不清是酸甜苦辣，总觉得应该要仰天长笑，可是心头却怎么隐隐约约感觉到大事不妙呢？
柳氏新任继承人……这七个字越听越不祥。
“柳老夫人，这可是寻常百姓人家求也求不来的圣泽隆眷，你柳氏一门得好好把握这大好机会。”张公公意有所指，语意心长地道：“柳老夫人，公主的终身大事，还有皇上御笔钦赐这‘’天下第一媒圣匾是否能顺利挂在你府上，从此风光庇荫子孙后代，就看你自己的造化了。”
“谢公公提点。”柳姥姥脸上笑意如故，不细看的话，决计瞧不出她眼底掠过的一抹惊惶之色。
待恭送张公公离去后，跪在刘姥姥身旁的柳摇金忍不住小心翼翼地凑近，强抑着忐忑不安，语带迟疑的开口。
“姥姥……您真要接下这千斤万担的重责大任吗？人家说伴君如伴虎，万一弄得一个不好，害公主嫁错了人，那可是杀头的大事呀！”
“你、你这张嘴能不能说点吉利的好话来听听？”柳姥姥差点气昏。
本来就已经又惊又喜又惶恐，现在被孙女儿这么一提醒，心上更是添了七分的担忧。
堂堂公主金枝玉叶的亲事，可由得人随随便便说合吗？
“姥姥，您别生这么大气，做媒的事您是专家，我懂个什么？也不过就是随口瞎说罢了。”柳摇金吓得赶紧拍抚着姥姥的背，还真怕老人家一时想不开。“乖，吸气……吐气……再吸气……再吐气……不气不气喔！”
柳姥姥好不容易才顺利口气，望着孙女率真却憨然傻气的小脸，不禁一阵悲从中来。
“呜呜呜……”
“姥姥……您……您怎么了？别、别哭啊。”柳摇金这下是真的惊得魂飞魄散，慌了手脚。“是我又说错话了吗？掌嘴掌嘴，我自个儿掌嘴！”
看着人家苏小子长袖善舞、口齿伶俐、英明能干，长得好吃好看又好用，再看看自家孙女这副万年也开不了窍的蠢样，再想到柳家十几代风光很可能就葬送这一代手中，柳姥姥哭得更厉害了。
“姥姥不哭不哭，您别难过啊，天大的事都有我帮您担着，您千万别担心……”柳摇金再劝。
要靠她担？
那不就更加完蛋大吉了吗？
“哇——”柳姥姥哭得更大声了。
“老夫人……”所有丫头连忙上前来帮忙劝慰。
“我又说错什么了？”柳摇金愣愣的问。
丫头们不约而同望向她，然后齐齐叹气了。
刹那间，柳摇金突然觉得自己好像真的很糟糕，糟得无可救药。
难道就没人相信，只要她愿