跟上一位相貌堂堂的中年人，与他走了个并排。
“你相信他们双方的话吗？”中年人背着手笑问。
“我一个字也不相信。”他冷笑：“凡是名列大豪大霸的大人物，所说的话都不可信。”
“为何？”
“凡是影响他们权势利益的事，他们都会用一切卑劣手段挽回颓势。我在宝应湖宰了不少中天君的爪牙，那为擎天手就是幸而逃得性命的几个人之一。风雷剑客中天君凭这么几句话、就勾销了他们十几位弟兄被杀的债，他如何向他的弟兄交代，如何向江湖朋友交代？”
“你的意思……”
“他在用缓兵之计，先免去后顾之忧，暂时消除我对他的威胁，以后再说。哼！他们最好不要惹火我。”
“五湖浪子两人……”
“他们的话更靠不住，更没有诚意。我想，南天君知道我想做什么了。”
“你是指……”
“他悄悄乘夜潜赴清河的事发了。”
“咦！”
中年人一怔：“按理不会呀！他一直就暗中坐镇高邮。这……他真的乘夜潜赴清河？”
“半点不假，我是目击者。”
“寻我就相信了。”中年人对他的话深信不疑。
“还有几个人知道，等于是证人。”
“谁？”
“天下三龙四虎之一，入云龙王威，带了五个人赶夜路，几乎与南天君打起来。”
“糟！入云龙之死，想必与南天君有关了。”中年人惊呼。
“入云龙死了？”
他也一怔：“在他们相互的对话中，我知道入云龙是去追插翅虎的朋友，很可能追入对方的口袋里，与南天君无关，南天君当时无法抽身。”
“入云龙是死在过河的船上，船遇风翻覆，尸体在涟水附近搁岸。他是水性馆世的高手，会死在覆舟的意外上？涟水的忤作验尸的结果，是中毒而死的，腹中无水，落水之前已经死了。”
“可能与南天君有关了。如果百毒天尊真的暗中替他卖命，那就错不了，糟！证人没有了。”
“原来你找他……”
“那是我的事，请勿干预。哦！你老兄贵姓大名？”
“日后自知。”
中年人手的摆，善意地一笑扬长而去，笑容和蔼可亲：“后会有期。”
他冲中年人的背影发怔，心说：这人是何来路？
他感觉出对方毫无敌意，态度和蔼亲切，可以断定是友非敌，绝不是两君的人。
回到承州老店，已是申牌时分。
电剑飞虹比他早返片刻，听到他房中有声息，这才过房相见。
“看你满面春风，一定得到所要的消息。”他请姑娘在外间品茗：“我算是服了你，不傀称江湖名猎人。”
“得到一些无关要紧要的线索。”姑娘谦虚地说：“先说说你的踩探结果。喝了酒？你没醉了吧？”
“不会啦！时时刻刻都得防备，暗器从人丛中飞出，从背后来上致命一记，哪敢多喝？在酒店……”他将经过一一说了。
姑娘对他所说的情景，似乎不感惊讶。但对南天君夜间出现清河道的事，忍不住追问了一些细节，而且相当细心，对他当时目击的情形，问得更为详尽。
最后仍然被姑娘套出他受伤的经过，他总算没把为何也往清河赶的内情说出，任凭姑娘如何询问，坚决不透露赶处县衙官舍救应的秘莘。
“南天君乾坤一剑躲得极凶秘，很难查出他的下落。”
轮到姑娘说了：“那个叫周云凤的妖女，躲在镇国寺附近的一座大宅内，戒备森严，爪牙众多，但天一黑，她必定离开活动。今晚，将有好戏上场。”
“什么好戏上场？”
“笑阎罗的态度可能有所转变，南天君准备先下手为强。”姑娘语气肯定，似乎肯定认为必定会发生。
“怎么可能？”
他意似不信：“笑阎罗精明得很，局势没明朗化之前，不会笨得改变，授人以柄。南天君也不蠢，怎会在紧要关头多增劲敌？除掉笑阎罗，对他出毫无好处。”
“今天的确发生了让笑阎罗改变态度的事，很可能与今晨南天君突袭中天君的事有关，南天君做得太过火，笑阎罗已感觉出大祸已迫于眉睫。你已经知道，中天君失败已成定局、南天君接收高邮至淮安的地盘，也几乎已成定局。
高邮有一个仍有号召力的大豪笑阎罗坐镇，有如卧榻之旁，有一个浑身有刺的人鼾睡，南天君派来关山门的弟兄受得了吗？挟余威乘机铲除永绝后患，睡得岂不安稳些？”姑娘有条地分析。
“唔！有此可能。”他不得不承认有道理。
“如果你是大豪大霸，也会这样做，非这样做不可，怪只怪笑阎罗不识相，情势估计错误。”
“不关我们的事，让他们杀个两败俱伤。这些大豪大霸们火并死绝，最好不过了，天下虽不至于就此而太平，至少不会比现在更坏。”他恨恨地说。
“很可能有第三者参与。”
“中天君？”
“高升客栈住的那些人，我已查出他们的底细。千里旋风黄龙德，在惊都名号响亮，在中原也是有名气的大豪、与一些高手名宿有交情。他曾经多次南游，在高邮与至尊刀颇有交情。唇亡齿寒，他可能有所行动。”
“让他们乱，我们正好混水模鱼。”
他下意识地抚弄宝刀，虎目中不自觉地流露出杀机：“南天君与妖女都可能亲临，我们有擒捉他们的机会，早些歇息，今晚到雄风园附近待机。鹬蚌相争，渔人得利。”
“说俗些，趁火打劫，嘻嘻！”姑娘欣然轻笑。
他俩想早早歇息、养精蓄锐准备夜间出动浑水摸鱼，却有人不让他俩歇息，设法反他俩缠住。
他俩不论住哪一方并肩站，对敌方皆是严重的威胁，必须派人把他俩缠住，以免妨碍大计的进行。
在客店闹事，不需明火执仗打进来，江湖人闹事的手段多得很，而且有效。
砰然一声大震，彭刚的房门被人踢了一脚，门闩几乎折断。
任何一位普通旅客，也会毫不迟疑外出察看，这一招万试万发，极为有效。
刚拉开房门，三枚连珠镖鱼贯飞到。
房门倏开倏闭，三格钢镖全钉在门上，寸厚的房门五寸镖贯透两寸半，劲道之猛烈，骇人听闻，用大槌敲铁钉，贯入两寸得费不少工夫。
房门再启，愤怒的彭刚虎跳而出。
邻房的电剑飞虹，也启门一闪即到了院子里。
两个人影，正跃登对面的厢房。
店伙计惊惶的大呼大叫，已落店的旅客更大声惊呼有飞贼。
青天白日飞檐走壁，必定引起惊扰。
是周云凤的仆妇和侍女，纵路的身法高明极了，换穿了劲装，起落间真像飞。彭刚愤怒地追出，也飞跃而上。
有人出面安抚骚动的旅客，不久客院便重归寂静。
一男一妇泰然经过走廊，在经过电冰虹的客房时，突然推门闪入当时四下无人。
彭刚和电剑飞虹出房应付意外，房门仍保持虚掩的、店秋疏忽，没替他俩加锁，当然，也可能是有意疏忽的，店中仍有还没暴露身份的眼线潜伏，店伙预先被买通或胁迫大有可能。
女的后入，用背将门顶上，顺手加闩，免得有人闯人。
“放置在内间。”
女的向抵御掏出两具紫铜管的中年大汉吩咐：
“立即开启塞子，快！”
内间的房帘突然一掀，踱出一位中年女人，荆钗布裙像位仆妇，但眉目如画，流露在外的高贵风华，已表明绝非仆妇。
剑握在手中，随时皆可隐藏在腰裙内，明亮的凤目中，放射出湛湛奇光。
“对，该放置在内间。”
中年高贵女人冷冷的语间，具有摄人心隗的魔力：“外间太宽了些，毒的气体散发太广，功效有限，放置在错误的地方。就会不不同的结果，内阎最为理想。”
“咦！你……”
大汉惊呼。
“我在等候你们呀！”
“收拾她！”女的急叫，左手疾扬，光芒破空，小型的柳叶刀飞旋而出。
大汉也警觉地拔出匕首，飞扑而上。
中年贵妇冷冷一笑，扣指疾弹，叮一声清鸣，指风在八尺外奇准地击中飞旋的柳叶刀，柳叶刀不进反退，旋势急减，斜飘击坠。
“你是活口。”
中年贵妇冷叱，扣指再弹。
砰一声大震，大汉冲倒在地，匕首脱手抛出，滑至中年责妇脚前。
女的大骇，转身启门欲逃。
“你也是活口。”
中年贵妇声出手扬，第三次扣指疾弹。
女人嗯了一声，脊心穴被指出所击中，爬伏在房门上，缓缓向下挫倒。内间又出来一个中年人，是与彭光在酒坊前街上相遇的神秘客。
“我来问口供，保证他们愿意合作。”
中年人和蔼可亲，说的话却令两男女发抖。
“不必操之过急，他们短期间不会返回。”
中年贵妇泰然自若，似乎刚才并没发生任何事：“小心那两具紫铜管，一定是百毒天尊的宝贝，相当歹毒，中天君的人就是栽在这些毒管下的；”
“我就是利用这两根紫铜管，塞入这两位善男信女的喉咙，他们再不合作，干脆塞入他们的肚子里去。”
“那岂不一下子就把他们弄死了？”
中年贵女笑问：
“口供岂不告吹？”
“反正也问不出什么有价值的口供，这些小爪牙所知不多，弄死了一了百了，免得麻烦。”
“你……你们到底要……要什么口……口供？”大汉颤抖着急叫：“我……我愿意用……用口供换……换命，知……知无不百。”
“我得盘算盘算，是否划算。”中年入欲擒故纵，一面察看两根紫铜管。
“放我一马，我们……只是奉……奉命行事。”
“唔！你很惜命。”
“世间谁又不惜命？”大汉无可奈何地说。
“谁派你来的？”
“金爷金水泰。”大汉乖乖回答。
“哦！丧门刀客金永泰，有名的屠夫。贵主子南天君在何处藏匿？”
“我真的不知道，知道将被天打雷劈。”
“百毒天尊在哪里？”
“我也不知道，这两根泄毒管，也不是百毒天尊交给我们的。我知道的是，百毒天尊早些天，已经乘船到扬州去了，可能已经在南京快活，不在这里。”
“去你的，问了半天，结果你什么都不知道。”
中年人不悦地踢了大汉一脚。
“老天爷，我怎么可能知道周大爷身边，有些什么人物？”
大汉叫起来：“我只是一个地位不高不低，不大不小的人物罢了，一向在夷陵州管理江湖行业，放勤快些奔走收常例钱，一月前应召前来听命接受差遣，能知道多少重要消息？”
“那个叫周云凤的漂亮妖女，是你们的什么人？”
“我知道她的地位很特殊，可自由行动，神出鬼没，可能连周大爷也无权指挥她。大家都称她为凤姑娘、她的姓名也可能是假的，重要的行动，她不一定会参与。
而我们的人，不设名份，皆以兄弟或朋友地位，尊奉南天君的旗号活动经营江湖行业。”
女人也惜命，主动招供：“周大爷有远见，不筹帮组会，以免引起官府的注意，官府对邦匪查缉极严。所以你要问我们有何地位，委实无从答复，因此凤姑娘的身份地位，知道的人少之又少，我就不知道。”
“天下四天君所用的手法，几乎是一致的，外表只是名义上。的仁义大爷，骨子里秘密控制有章有法，地位仍有高低，只是在称呼上掩入耳而已。你们自己不便说．但心中有数，是吗？”
“不要和他们胡扯了，问不出什么有价值口供的。”’
中年贵妇打出处治的手式：“邻房好像没有声息，他们为
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