早熟悉华家棉业的一切。那一日，他持拜帖到访易家，除代表华家送上春酒敦亲飨邻外，亦和易家老爷谈了一整个下午的生意经。
她当时懵懵懂懂的，只觉堂上一向熟悉的氛围有了变动，即便娘亲仍继续织锦教授，一些十七、八岁、待字闺中的姐姐们却像是坐不住了，眸光直朝开敞的厅内瞟去，彼此又眉来眼去地偷偷笑着，让她不自觉也跟着偷觎，看女儿家们的脸红模样，看端坐厅内、与爹爹说话的那位潇洒少年郎。
不知她第几次扬睫悄觎，眉眼才动，坐在厅内的他竟已等在那儿。四目相交，她偷觎的举动当然是被抓个正着。
他略慵懒的目光带有笑意。
她一怔，又好快垂下颈项，小手紧抓着木梭，拚命在锦面上打纬线，打得梆梆作响，明摆着就是“此地无银三百两”的心虚样儿。
“煜少爷，这是小女观莲。”她织锦的动作陡顿，因为爹突然偕同他走出大厅，来到外头的堂场，还双双立在她的织机前。她凝容，静静抬起脸。
她发觉他那抹笑犹在瞳底。
再有，他的笑…真好看啊！
“易老爷和易夫人真是有福之人，瞧观莲姑娘心灵手巧，年岁尚小已现风采，看来，易家锦的『师匠』之位已有传人啊！”他目光赞赏地落在她织机的锦面上，后又看进她眼里。
他没出声对她说话，俊目却悄悄眨了眨，像是无声赞着：“你真本事！”
她不知道当时脸红了没，只晓得两耳滚烫，心跳得飞快，坪坪！坪坪！莫名的热潮往心窝钻，然后又莫名地流溢而出，一整个莫名难解。
她着了魔，五感大开，七窍陷进迷境，心绪无端起伏。
从那一次起，下意识地，她开始留意起华家煜少爷的大小事。
她静静地听着、看着，淡然的日子里突然出现一道绮彩，她外表依旧沈静凝然，心里，那没谁知晓的所在，却早已波澜隐隐。她当时不知，原来那是独属于小女儿家才有的情思，像初春早发的嫩芽，细致的、脆弱的，却总不顾一切、懵懂地冒出头。
只是，她的情思很长啊，长到岁岁年年不曾断，这执拗至极的性子，她都拿自己没辙了，又有谁能为她解脱？
自她及笑以来，不乏上门求亲之人，她谁也瞧不入眼，姻缘一拖再拖。
过尽千帆皆不是，她唯一要的，偏偏人家身旁早已有伴。华家“双黛”，他要的是温柔贞静的姐姐，抑或是性情开朗可喜的妹妹？
他真心要的，究竟是谁？
是谁呢……
此时际，易家堂上，百来架木造织机同时运作着。
在某位女学徒的布面上刚示范完挑花技巧，易观莲将手中的挑花勾交给对方，然后盈盈立起，这才转过身看向那名匆匆从堂外跑进的府内大丫鬟，淡声问：“紫儿，你是说，华家的二小姐来访，人在门外？”
“是啊，小姐，华家笑眉小姐被咱们的人挡在门外。鸿叔说，这回被选作贡品、大受皇朝青睐的那疋织锦，用的虽然是华家棉，但明明是出自小姐之手，华家却占了这个名，大大对不起咱们易家，若小姐不愿见，咱这就赶去吩咐他们把人赶走，省得小姐见了心烦。”
紫儿丫头一颗心咚咚跳，小脸难掩气愤之情，不敢相信华家人在现下这当口，还有脸踏进易家堂！光想都快怒翻了，而她家的好小姐竟然仍无事般继续忙着织锦教授，让她挨在堂边等了老半天才肯搭理她。
易观莲眉心极淡地蹙了蹙。
近来，易家与华家之所以有这场过节，还得从去年秋天，那朵放进她掌心的华家新种棉开始说起。
对于当时展煜所提出的合作之议，她后来接受了，用正式取名为“珠色棉”的华家新棉种来织易家锦。
织锦首重事前的打纬构图，后重挑花巧技，她自幼跟着娘亲学习，青出于蓝，更胜于蓝，这些年来，登门求艺的人络绎不绝，她除了对笨重的织机作过不少改良，更不断从既有的打纬和挑花技巧中创出新意，出自她手中的织锦，每一件皆为珍品，全然不愧她易家锦“师匠”之名。今年春，她用华家的“珠色棉”织出一面“莲生百子”的锦帜，被选作“春贡”，后来中间不知出了什么差池，明明是出自易家堂的锦物，在上贡的名册中，写的却是华家之名。
之后朝廷赠匾嘉奖，易家连杯羹也没分上，所有好事全教华家占了去，即便易观莲咽得下这口气，不愿再起事端，府里的仆婢和织娘们可没那么好肚量。
堂中骚动已起，就为华二小姐的不请自来。
易观莲还没说见与不见，一道湖绿色影子已蓦地闯进堂内。
来者见路便钻，跑给易家的几名仆役追赶。
登时，所有纺织声全停了，百来双眼睛全随那名穿着湖绿衣裙、满堂子跑来窜去的姑娘移动。
这算大闹她易家堂吗？
易观莲瞧得正奇，那姑娘在奔跳之际终于瞧见她，轻灵身形陡地朝她窜来。
“观莲姐姐，『春贡』的事不是你以为的那样，你听我解释，好不好？”华笑眉一把拉住易观莲的手，气喘吁吁的，嫩红脸蛋还轻布细汗，看来为闯进来见她一面，确实费了不少气力。
手被握得牢牢的，跟一位仅见过几次面、交情不深的小姑娘这般“肌肤相亲”，易观莲感到不太自在。她想不着痕迹地抽回手，但对方却紧抓着不愿放，还撒赖般摇着她的袖。
“观莲姐姐，咱们两家有误会啊！我前晚听到我家静姐和煜哥谈及这事，才晓得事情发生的始末。不是煜哥要强压易家锦的名气，实在是因为——”
“笑眉！”
那略沈且具威严的男嗓一起，易观莲闻声扬眉，见到忽而现身的展煜，一时间她心湖生浪，说不出的滋味漫在喉间。
“煜哥！”华笑眉跑去拉他，把他扯到易观莲面前。“你来得正好，反正这事迟早得跟易家说个清楚啊！总不能放着不理，一会儿斟酌那个、一会儿又顾虑这个的，绑手绑脚真要憋死人！你们不管，我来管，现下你来了，那就乘机同观莲姐姐赔罪解释啊！”
展煜的目光对上一双静若澄湖的幽眸，那姑娘总是沈凝着姿容，眉间淡淡然，不容易猜出她的心绪变化。
择期不如撞日。他暗暗叹口气，终于，嘴角微扬，语气诚恳地问：“观莲姑娘，可否拨出一小段时候，让展某能与姑娘私下谈谈？”
“我看不出有这个必要。”她沈静道。
“姐姐，拜托啦，你听煜哥说嘛……”
华笑眉都快哭了，又去拉人家的袖。
想她华笑眉行得正、坐得端，最恨天下不公不义之事，如今华家明摆着是占人便宜，不把出事因由说个清楚明白，跟事主取得谅解，她会作一辈子恶梦啊！
这一方，易家仆役们全都围将过来，手中握棍、拿扫帚的还不在少数，看样子再过个一时半刻，定要招来更多府里人。
易观莲不得不去思量，若状况持续下去，可能惊扰了养病中的父亲，又或者伍嬷嬷听到消息从内院赶来，届时肯定更难收拾。再有……华笑眉那张可人脸蛋和清亮的眼，让她很难狠下心拒绝。
“到外面谈吧。”她抿抿唇，低逸了一句，虽未看着展煜，但显然是应了他所求，愿意给他解释的机会。
“好、好！姐姐和煜哥到外面谈，你们去，快去！”华笑眉顿时如释重负，想也未想便把抓在手里摇晃的一方衣袖塞给展煜，这举动好似要他们俩“别吵架，要乖乖当好朋友”一般。
展煜下意识伸手握住，不仅抓她衣袖，修长大手更得寸进尺地轻托她臂肘。
虽说他的贴近尚隔着衣料，易观莲仍浑身一颤，感觉他大手的热气穿透衣物，避无可避地渗进肤孔里。
热潮灼灼地淹没一身，她对自己着恼起来，银牙暗咬，她抽回衣袖。
展煜掌中陡空，不禁对自己苦笑。
他后来发现，凡是因易观莲而起的心绪，十之八九总让他想冲着自个儿笑，且是那种带着淡淡莫可奈何的笑意。
此时，姑娘头也没回地往外走，他剑眉一轩，亦赶紧大步跟上。
甫踏出家门，易观莲便瞧见系在门前的两匹大马，其中一匹毛色相当特别，那是华笑眉的爱驹“琥珀”，关中一带的人常见华二小姐骑着琥珀大马呼啸来去，至于另一匹玄黑骏马该是展煜所有。他匆匆追来，是怕他的宝贝义妹单枪匹马深入“虎穴”，要被折腾得不成人形，大受委屈吗——
思绪幽荡，她甩甩头，走向那一处空旷。
棉花收成时，这旷地是拿来堆棉琛用的，棉农们会将采收下来的棉花，让骡马拖着车来这儿交货，不断送至的棉花堆积成无数座小山，形成一个个白色的棉琛，秋阳下，棉似镶了金粉，大人辛勤做事，孩童则在琛问嬉戏游玩……
然而，现下时节不对，沙质略多的黄土地上空无一物，有些苍茫。
“易老爷的身子好些了吗？”
男人从身后静静赶上，与她并肩而行。
听到那声慰问，易观莲足尖略顿，随即又漫无目的地往前缓步。“谢谢煜少爷关怀。我爹这是旧疾了，自我娘亲过世后，他状况更是时好时坏。大夫说过，得仔细将养着，不能让他再劳累。”黄土地上，两人的影子有些重迭，她此时的绮思怕是连自个儿也没察觉，竟着魔般让影儿再靠近过去，冲着像手牵着手的两抹影子恍惚微笑。
“明日，我再差人送几枝老山华来给易老爷补补气。”展煜道。
“上回煜少爷过来探望家父时，也送来一批补药，那些药每味都珍贵万分，我很感激的……”咬咬唇，又道：“那几枝老山华就当作易家同你买下，不能让煜少爷再破费，到时算算价钱，我会付清的。”
“观莲姑娘——”唤了声，他精劲身躯蓦地旋到她面前，居高临下俯看她。
“你又何必如此见外？”
唉，希望她双颊未泄漏赭色。
他的眼睛生得太俊，眼神太深，总让她心悸难平。
墙自呼息吐纳后，易观莲好不容易才定下心神。
她清容于是淡绽了一抹笑，轻声道：“煜少爷是因抱疚在怀，觉得『春贡』之事大大对不住易家，所以能补偿就尽量补偿，以为能减轻歉疚吗？”他迟迟不切入正题也无妨，就由她挑明说开了吧。展煜的双眉微沈，黝瞳更深。
“易、华两家在关中有同业之谊，上一代开始就颇有往来。再者，我也曾受过易老爷关照和提携，如今他深居养病，展某一个后进晚辈，能帮得上忙之处自该多费心，并非观莲姑娘所以为的那样。”
“那么……我是以小人之心，度你君子之腹了？”
呼息略紧，展煜的目光一瞬也不瞬，想从姑娘清凝的五官瞧出个所以然，却发现无处着眼。
她神情好淡，唇瓣隐隐扬起弯弧，按理，她该为着“春贡”之事恨恼他才对，可任凭他怎么看，仍寻不出她眉间应生的波纹。
易观莲此时若生恼意，也是恼自己口拙、性子不够温顺。
男人大抵都是喜爱可人、温柔、善解人意的女子，她既不可人也不温柔，愈想放软身段，模样却愈冷，每每为了要掩饰羞涩，那姿态总不自觉端得更严谨，清冷更下三分。掩在袖中的指儿悄悄握了握，见他沈吟不语，她秀颈微垂，接着道：“其实『春贡』之事，我知道华家并非有意要占易家便宜。那幅『莲生百子