拨弄了一会琴弦，小家伙便失去耐性，开始闲聊，“晌午过后，我还要去学堂听太傅讲课，可是丑娘，我一点也不想再看到那个李怀昱。上次他要抢你亲手编给我的草知了，我同他大打了一架。”接下来，他便一古脑的将李将军家的儿子是如何欺负自己的过程叨念出来，还顺便抱怨了一下父皇因此罚他抄了整整一晚的书，手到现在还酸得犯疼呢。
白衣女子听了只是温婉一笑，执起他细嫩的小手轻轻帮他揉着手指。
“玉儿将来是要当皇上的人，小时候多受些磨练，长大后才会成材。”
“可是我觉得父皇他一点也不喜欢我。”在年幼的皇甫玉眼中，父皇除了代表权势和高高在上外，便没有其它的意义了，他从父皇身上丝毫感受不到半点父爱。
白衣女子苦笑了下，眼底泛起一抹复杂的情绪。她拉着他的小手柔声道：“天底下所有做父母的，都不会不喜欢自己的孩子，只不过每个人表达爱的方式有所不同。
“有本书上曾经记载，某地的一个财主老年得子，因此对孩子十分溺爱，他在儿子长大的过程中不仅没有好好教导儿子本事，反而放任儿子玩乐，结果老财主去世后，他儿子因为只懂得吃喝玩乐，很快便散尽家财，最后饿死在街头。”
她手指轻轻拨开小家伙额前散乱的几根发丝，动作轻巧，声音低柔的问：“你想想，从你出生到现在，你父皇有没有溺爱过你？”
溺爱？那是什么感觉？皇甫玉傻傻的摇摇头。
“那么你父皇有没有教你大肆挥霍、仗着自己是太子的身分欺压百姓、刁难大臣？”
他再次摇头。
“那么你看，你父皇对你这么严厉，是为了教导你如何做一名成功的好皇帝，他这样做也是真心实意的为你好。”
皇甫玉顿时怔然。
“所以……”白衣女子微微一笑，“你现在还觉得父皇不喜欢你吗？”
皇甫玉听得一愣，傻傻的摇头。丑娘说的好像有几分道理。
拿一国之君的他跟老来得子的财主比？躲在不远处偷听的皇甫绝被白衣女子风马牛不相干的一番比喻逗得笑出声来。
这地方向来偏僻，平日出没的太监宫女也少，因此他的笑声很快便引起院子里的两人注意。
当皇甫玉看见矮墙外头戴龙冠、身着龙袍的男人时，原本放松的小脸瞬间变得紧张不已。他几乎是弹跳着站起身，想也不想的双膝着地，行了个君臣大礼。
即使他刚刚才被丑娘开导了一番，但心底对父皇的恐惧和畏怯，一时仍无法摆脱。
相较之下，白衣女子的神情则显得镇定许多，在和皇甫绝四目相交片刻后，她不疾不徐的跪下行礼。
皇甫绝目光玩味的打量跪在树下的两人一眼，便踩着悠闲的步子，绕过矮墙踱进这小小的院落中。
皇甫玉偷偷瞟了身旁的女子一眼，以眼神询问他父皇怎么会来这个地方？在他的印象里，父皇与这偏僻的地方是绝对扯不上半点关系的。
白衣女子轻轻摇头，也不知皇上怎么会有心倩来这可以与冷宫媲美的地方闲逛？
就在两人“眉目传情”的时候，皇甫绝来到他们面前，看向跪在地上的儿子，“你不用去学堂读书吗？”
皇甫玉不敢摇头撒谎，恭恭敬敬的向父皇问安后，便以去读书为由，逃难似的离开现场。
不理会儿子表现出的明显畏惧，皇甫绝走到石桌前，认真观看桌上的棋局。
半晌后，他轻声的问：“这是困龙阵？”
白衣女子缓缓起身，走到他身边答道：“皇上果然慧眼，这盘正是史书上记载、当今世上少有人能解开的困龙阵。”
“你知道困龙阵？”
“从前，有个皇帝为了讨好心爱的妃子，大兴土木，欲建行宫给爱妃，为了筹集钱财，他下旨增加税收，日子久了便引起民怨。是以朝中有位大臣，在议政的时候刻意设了盘棋局，对皇帝说，只要皇帝能解开此棋局，他便配合广增税收，在最短的时间内将行宫建成，反之，若皇帝解不开，则要亲自赐那名以色魅君的妃子一死。”
说到这里，她举壶倒茶，一股浓郁的铁观音茶香在小小的院里弥漫开来。
“那皇帝虽然昏庸无道，却对下棋情有独钟，当下便答应赌约，与太臣喝酒对弈，结果，大臣使出奇招，逼得皇帝点头认输，最后只能含恨赐三尺白绫给爱妃。而那盘难倒皇帝的棋局，就被后人称为困龙阵，流传到今天。”
皇甫绝侧头淡然的瞟了她一眼那白衣女子。近距离看，一这女子的容貌的确平凡得毫不起眼，可让他好奇的是，她看到他这个一国之君时，竟没有诚惶诚恐，也不是必恭必敬，反而神态自若像多年未见的老友般，和他说起故事来，语调令人感到舒服而亲切。
见她双手将茶杯捧到自己面前，他顺手接过，浅尝一口，茶味十分香浓。
他优雅的落坐在石椅，只手撑着下巴盯着棋盘，“困龙阵的确是有史以来，最考验人棋技的一盘死局。”
“皇上，其实困龙阵并非无解。”
“喔？此言何意？”莫非她会解？
皇甫绝正疑惑，见白衣女子已轻盈的在他面前坐下，细长手指开始在棋盘了游移。
“有时候，置之死地而后生，也是获得胜利的方法之一。”她边说，边移动着棋子，“困龙阵之所以会被称为困龙阵，就是因为当局者害怕承受输的后果，所以在落子时畏首畏尾反而受困棋局。下棋讲究的是保帅护将，只有置之死地而后生，才会出现不可思议的转机……”话音刚落，那盘将世人难倒的困龙阵，就这样被白衣女子轻易解开了。
皇甫绝震惊不已，不由得多瞧了她几眼。
不知是怎么回事，他总觉得这女人的身上蕴藏着惊人的魅力，十分地吸引他，彷佛正等着他慢慢挖掘其中的秘密。
他自幼爱棋成痴，却鲜为人知，后宫那些美人妃子们每次见了他，不是要求名分，便是想从他身上捞些好处光耀门楣，所以别说是品茶对弈了，就连与她们多相处半个时辰，他也觉得只是在浪费时间。
不过眼前这女子不同，与她说话聊天，他竟会有开怀放松的感觉，整个人自在又惬意。
他因此兴致高昂，一边喝着清香的铁观音，一边与她谈论着各种奇局怪阵。
等某个小太监满头是汗的找来，并颤巍巍的禀报户部尚书李大人求见时，皇甫绝才惊讶的发现时辰已经不早。
他起身看了眼与自己高谈大半日的白衣女子，淡淡问道：“你叫什么？”
她温和一笑，不卑不亢答道：“臣妾颜若筝，湖州太守颜青之幼女。”
皇甫绝轻点了下头，没有再多说什么，头也不回的离开了。
目送他渐渐远去的背影，颜若筝卸下伪装出来的自若神色，面带忧伤，宽大的衣袖内，双手早已渗出一层薄汗。
四年了，皇甫绝……没想到你我今生还能再相见……
第2章（1）
“如果朕没记错，当初你说那只草知了是你宫里的宫女所编，朕很好奇，锁秋宫那被你称为丑娘的女人，什么时候变成你宫中的宫女了？”
皇甫绝并不是想故意刁难这每次见了他，就像老鼠见到猫一样的儿子，而是他真的很好奇，儿子与锁秋宫中那个他连面也没见过的妃子，是如何产生交集的？
然而这问题对皇甫玉来说，是内心深处最不想与人分享的大秘密——
记不得那是多久前的事了，每当他做错事被父皇责罚后，都会很没志气的跑到御花园后山的小池塘边偷偷哭泣。
他做的那些错事，在父皇眼中好似天埋不容，可他却根本不认为自己有错。他不明白为什么父皇每次都要小题大做，找各种机会和理由严惩他。
就在一次他边扔石子边流泪时，丑娘出现了，走过来温柔的和他聊天。
其实丑娘并不丑，但比起宫里那些整日围在父皇身边的女人们，她的容貌实在普通。
那时候，他还不知道丑娘也是父皇的妃子之一。
事后他才听伺候自己的小太监说，丽园一带住着的女子，几乎都没有机会得到父皇的宠幸，在宫中的地位甚至连其它宫主子身边的宫女内侍都不如。
丑娘总是身穿一袭样式普通的白色罗裙，她的声音有些嘶哑，皮肤并不白皙，可她的眼睛却特别明亮。
每次看到丑娘眼含笑意的望着自己，他都会感到莫名的心安，即便才被父皇重重责罚过，受到极大的委屈，只要看着她的双眼、与她聊上几句，抱怨一下，他心中的郁结便很快烟消云散。
他打心眼里希望能有个如此疼爱和关心自己的娘亲，便提议要叫丑娘为娘。
不过丑娘听到后却说：“你是皇上唯一的儿子，也是当朝太子。这声‘娘’我承担不起。”
“可是我真的很想有个像你这样的娘。”皇甫玉张着大大的眼睛，可怜兮兮的嘟着嘴，不满提议被断然的否决。
颜若筝见了一时心软，轻抚着他柔嫩的脸颊，叹口气道：“如果太子坚持，从今以后，就喊我一声‘丑娘’吧。”
他无辜的眨着大眼，疑惑道：“你一点都不丑。”
“比起皇宫内院里那些貌美的妃子娘娘们，我是真的很丑。”不是她自贬身价，也不是妄自菲薄，当今皇帝皇甫绝后宫中的那些妃子们，确实是个个貌若天仙，美艳绝伦。
皇甫玉虽心有不甘，但不管如何，“丑娘”两字至少有个“娘”字在，他也只好答应。
日子久了，他真的觉得丑娘是这世上对他最好、最疼他的人了。慢慢的，丑娘便被他当作心中的秘密，小心翼翼的保护着，不与人分享，直到父皇莫名其妙出现在锁秋宫，他掩饰多年的秘密这才曝光。
不敢有半分隐瞒，皇甫玉一五一十将自己与丑娘结识的经过娓娓道来，皇甫绝表面上不动声色，心底却在猜测那个叫颜若筝的女人接近自己的儿子，真正的目的也许是他这个皇帝。
但如果她真想利用玉儿接近自己谋取好处，为何又要静静地隐瞒他整整四年？
那天去锁秋宫之后，他曾问柳顺，颜若筝为何会出现在丽园？柳顺答说四年前他甫登皇位时，曾向民间广纳上千名女子入宫，颜若筝便是第三批被选进宫里的。只不过选妃那是正好是纳兰贞贞的生辰，他心情因而非常烦躁，于是第三批被选入宫中的女子，最后竟连皇帝一面也没见着就被发配到了丽园。
打发了儿子，又向柳顺询问许多关于丽园的事，身为皇上的皇甫绝一向保持良好的控制力，如今却因这个颜若筝而产生了别样心思。
他再次移驾锁秋宫，发现这个小小的院落，比起后宫那些穿金戴银的妃子们所居住的地方，的确是寒酸许多，除了颜若筝这从进宫后便被冷落的妃子外，只有一个负责打扫煮饭的小宫女。
见到皇上大驾光临，小宫女似乎被吓得不轻，跪在地上浑身发抖，甚至连问安都忘得一乾二净。
见宫女吓得不住颤抖，皇甫绝一怔，开始检讨是不是自己长相太凶恶了，才会把一个小丫头吓成这样。
可他的容貌承袭先祖的优越，外表绝对称得上俊美无俦，更不知博得京城多少官家姑娘的青睐，照理说，应不至于使人一见就心生畏惧。
没想到皇上会大驾光临，颜若筝也被他的出现吓了一跳，连忙起身行礼，而后才回身瞟了眼被