“的确，”她哀伤地回答，甩甩头发。“亮得可以当床头灯了。但是，现在我必须为自己买盏灯了。雷诺和我已经宣告结束，所以，我才想举行这个解除婚约的庆祝会。”
尼克瞪着她。“你是说，你真的不再有婚约缠身了？”
“答对了。他不要我，所以，我也不要他的银行了。”她从皮包里掏出一张银行支票。“我已经清掉在那里的帐户，要来这里开一个新的。”
尼克的思绪一片紊乱。雷诺不要她？他无法相信。没有男人会愚蠢到这种地步！可是，他可以在荷莉开朗的脸庞上看到眼中的伤心。两种截然不同的情感在他心中交战——对雷诺的愤怒以及因荷莉不再有约而产生的喜悦。最后，喜悦获胜。他的笑容照亮整张脸庞。“我来为你开新的帐户。”
“好啊，好极了。”她回他一个笑容，同时注意到当话题转向银行时，他的举止立刻变得较为自在。其实，他是一个相当好看的男人，五官端正，体格强壮。
他伸臂轻触她，带领她走向他的办公桌。这是一个习惯性的动作，他不知已经做过多少次。但是，在他的指尖轻轻拂过荷莉的洋装时，竟然好像被火烧到。她的高度刚好只到他的下巴，他闻到她的发香，有一种飘飘然的感觉。冷静，他告诉自己，并对这样的反应感到心慌。和女性友人在一起时，他总是很自在。但是，当他希望博得荷莉的注意时，他却好像又回到14岁，再次变成那个手足无措的笨拙男孩。
请她就座之后，他假借必须去取一些表格，好暂时离开，庆幸有这个机会稳住自己。荷莉往后靠向椅背，突然发觉到自己有多么疲惫。
“你将成为少数最了解我的人之一，”尼克回来之后，她开玩笑地说道，然后说出她的所有基本资料。“几年之后，我的年龄就会变成最高机密。”
尼克把那些资料输入电脑中，不知道该如何回答。最后，他绽开一个羞怯的笑容。她实在太美了。“你说的那个聚会是在什么时候？”
她眨眨眼睛，猜想他怎么会知道，接着才记起自己邀请过他。有何不可……她几乎已经邀请了认识的每一个人。“明天晚上，八点。我住在……噢——”她大笑。“你已经知道我住在哪里，不是吗？”
她的笑声有一点点颤抖，提醒尼克记起她举行庆祝会的原因，以及她所受到的伤害。对雷诺的愤怒再次涌回，他迫切地渴望能保护她。追求荷莉一直是他的梦想，现在，机会终于来了。在她的庆祝会中，他可以提出约会的要求。他正思考着两人或许可以去哪里时，突然发觉荷莉正在说与银行帐户无关的事情。
“……从现在开始，我将举行一次又一次的欢乐聚会，”她加强语气地说道。“只欢迎花花公子，不要那些一心追求事业的呆板家伙。”
尼克费力地咽口气。他自己就是一个道道地地的呆板家伙，从来没有人称呼他花花公子。如果荷莉要的是那种男人，那他根本毫无机会，或者，他还是有？
突然，他听到自己不由自主地说道：“八点似乎很好。我能带人一起去吗？”
“当然可以，”她说道。“人愈多愈好。”
送走荷莉之后，尼克立刻冲回办公桌打电话。他需要为星期六晚上找一个艳光照人的女伴。如果荷莉要的是花花公子，那她绝对能够如愿以偿。
第二章
尼克的女朋友美极了。
荷莉一面将零食倒进盘里，一面偷偷瞥视尼克和他带来的女伴——一个高挑而艳丽的红发美女，根据尼克的介绍，她叫梦妮。她和尼克跳过一段快舞，黑丝的裙摆扬起，露出一只修长而匀称的美腿。他们同声欢笑，享受着快乐时光。尼克穿着一条最时髦的长裤，搭配一件轻松但又体面的衬衫，暗金色的头发微乱，他的笑容灿烂，眼眸闪亮。她以前为什么会认为尼克是那种毫不起眼的男人呢？
“你母亲打电话来，”翠娜大声叫道，把话筒递给她。
“什么，从威斯康辛州打来的吗？”她无法置信地问道。
翠娜耸耸肩。“我不知道她人在哪里，但确实是她的声音，而且她要找你。去找个可以讲话的地方吧，我来帮你弄这些零食。”
荷莉穿过人群，一面想着母亲为什么会在这时候打电话来，她明明知道她正在请客。有人生病了吗？发生什么事情了吗？
尼克一直惦记着荷莉，不知道她跑哪儿去了。终于她出现在厨房门口，手中拿着无线电话，看起来很沮丧。他朝梦妮使个眼色。
“我待会儿就回来。”他不由自主地望着荷莉的身影。
梦妮随着他的视线看过去，露出失望的神情，但还是挤出一个微笑，“去吧，反正我也没有心情跳舞。”
尼克轻拍梦妮的手，因拥有这样的好朋友而深感幸运。她原本有其他的约会，但是，在他解释荷莉的情况时，她立刻改变计划来协助他。
他走向荷莉，身冒冷汗。如果自己的舌头又打结，像在银行那样怎么办呢？他设法冷静下来，提醒自己今晚只是一场戏，而他只是戏中的演员，正在扮演一个花花公子的角色。他深吸一口气，感觉好过多了。他只要继续演好这个角色，并忘掉真正的自己，否则会全身僵硬而搞砸一切。
“很棒的聚会。”他已经来到荷莉面前，虽然声音不像他预期的那样圆滑，但是，他的笑容应该还可以。她穿着红色的竖领洋装，戴着银色的长耳环，看起来真是美极了。朝她绽开笑容是如此轻松的事情，他根本不必假装演戏。
“谢谢，”她看起来心不在焉地把话筒挂回墙上。“是我母亲。”她含糊不清地说道，声音压得好低，他差点就听不清楚她在说什么。
等到搞清楚她刚和她母亲通过电话后，他问出第一个浮现脑海的疯狂念头：“没办法把她弄来参加聚会，对不对？”
她瞪着他。“你说什么？”
他了然于心地点个头。“我了解这种情况。我每次有玩乐的点子时，都会邀请我母亲，但她从来不肯参加。”他这辈子可从没有动过任何玩乐的点子，但是，至少不再结结巴巴。
“你邀请你母亲参加你的聚会？”
尼克畏缩一下。他是随口胡诌，但是，邀请母亲参加聚会的家伙显然不符合典型的花花公子形象。他听到乐声响起，突然有了另一个灵感。“是啊，但是她不肯来，因为她怕大家会请她弹钢琴。”
“她会弹钢琴？”
“一点也不会，所以，你应该看得出那会有多么尴尬。”
荷莉困惑的神情转为笑容。“这一切都是你编出来的，对不对？”
“你……你……我觉得你好像忧心忡忡。”说出他真正的想法时，他的举止变得迟疑，舌头也开始打结。
“而你希望让我开心起来，对不对？”荷莉绽开笑容，并点个头。“谢谢，但是那通电话只是有点沟通不良。”母亲竟然认为她想利用这个宴会引起雷诺嫉妒，并设法把他弄回身边。真是一个不切实际的梦想！她忆起身为女主人的职责，于是询问尼克：“你玩得愉快吗？”
“一切都很完美，除了……”
“除了什么？”她向道，接着看到他开始随着音乐移动脚步。他做个召唤的手势，后退一步，然后再次暗示她，给他一个迷死人的笑容。她不由自主地跟随他走进临时清出来的舞池，感觉自己确实需要借跳舞来忘却先前与母亲之间的对话。
尼克很高兴自己能够用行动代替言语。他差点搞砸一切，但是，在开始跳舞后，一切都完美极了，荷莉轻松自在地配合他的舞步，仿佛他们是舞王和舞后。两人的手指相接触，他握着她的小手，另一手则放在她的
纤腰上，以便随着乐声转动。她的秀发轻轻拂过他的脸庞，诱人的香味袭向他。两人再次相对，她朝他嫣然一笑。
他不敢说话，一直到乐声结束之后，他才开口：“现在，一切都真正完美无缺了。”
她绽开笑容，有点喘息。“这是我整个晚上的第一个舞。”
“只有工作，没有游戏。”他轻声呵斥，很高兴自己能扮演好这个角色。如果她猜测到他真正的用意，一定会立刻吓跑，但是，他表现得很好。继续装扮吧，他提醒自己，他不会约她出去，还不到时候。这需要动脑筋，他一定会尽快想出和她碰面的方法。
星期天，从教堂回到家，荷莉换上牛仔裤和棉衫，先清理完昨晚的杯盘狼藉，然后开车前往“动物之家”，准备带回她上星期看中意的那条狗——阳光。
她研究过不少资料，发现宠物在疗养院中具有治疗的功效，并决定在老人之家推行宠物治疗的计划。她的上司也十分同意，但要她全权负责。在与当地的兽医讨论过，并比较老人之家的设备之后，决定最好的选择将会是金毛猎犬，接着，她顺利地找到那只八个月大的猎犬，并一眼就爱上它。
微风吹进敞开的窗户，弄乱她的发丝。她的思绪飘回昨晚的聚会上，整个晚上，她只跳了那个舞。尼克真的是一个特殊的男人，但是，他似乎已经“名草有主”了。虽然她宣称今后要及时行乐，却还是有意无意地避开所有男人。
她吁口气。她只是还不想和男人约会。毕竟，俗语说得好，一朝被蛇咬，十年怕井绳。如果尼克规规矩矩地过来请她跳舞，她或许根本不会答应。但是，他也很有幽默感。他邀请的方式又那么圆滑而技巧，丝毫没有强迫的意味，叫她怎么能拒绝？在他们跳完那个舞之后，尼克回到女伴身边，稍后，荷莉注视他们跳一曲慢舞，那个迷人的红发女郎紧紧偎着他，双眸沉醉地闭上。不错，尼克和世故成熟的梦妮。她甩甩头，决定不再想那个男人。
这个时候，在小镇的另一端，唐尼克站在艾伦堡老人之家的大厅中，研究着公布栏上的活动表。
“你是不是来找人？”一个沙哑的声音挑衅地问道。“因为如果是的话，你就不应该在那里找他们的寝室号码。年轻人，你必须去
21柜台询问。“
尼克转过身子，发现一个佝偻的老妇人拄着助行器站在旁边。
“以前从未在这里看过你，”她继续用那种找人吵架的语气说道，凌厉的视线从厚厚的镜片后上下打量他。“突然良心发现，决定来探视你疏远已久的老姨妈，对不对？”她自以为是地逼问。
“不太对。”尼克伸手抚过头发，并绽开笑容。“我只是想知道，在最近几个星期中，这里有哪些活动。”
“你不是来探望住在这里的人吗？”
“我不认识任何住在这里的老人。”
“哼。我叫艾洛茜，现在你认识我了。不过，这没什么差别，今天是星期日，你或许有一大堆事情要做。”
尼克的眼睛闪闪发亮。“我以前从来没有来过这里，或许，你能带我四处参观一下。如果有时间的话。”
“时间，哈！在新书抵达之前，我什么都没有，只有一大堆时间。我讨厌他们为我们安排的乏味游戏和那些无聊的活动。你叫什么名字。”
“唐尼克。”
“跟我来吧，年轻的尼克，”她边转身边说。“如果你想四处参观，我就带你参观个够吧。”
星期一早上，荷莉前往总管尤彼德的办公室，向他报告她已经领回阳光，而且一切进行得非常顺利。她只隐瞒了一点事实：午夜之