“可是答应要给王府的享糖已经确定交不出来了，姑且不论程府的损失，光无法履行契约这一项，程府就得赔上天价，再加上南方运蔗来的所有费用都等著王府享糖的货款来付，如果曲无耻当真无耻至极，再对两城的商行施加压力，我们很可能筹不到钱……”
“那不就这样吗？！要糖没糖、要钱没钱，顶多就是被送入大牢，如此而已。”程吞银冷哼，十七年后不就又是一条好汉！
“这样我有什么脸去见爹娘……”程咬金苦著脸。
“等你断了气，那两个老家伙都不知道投胎轮回到哪城哪镇去当小娃娃了，还见什么见？再说，真要论没脸见人的也是那两个老家伙好不好？！一个府邸这么大的担子就朝咱们三人身上丢，也不想想咱们三人的年纪加起来也不过五十一岁，就得和外头的老奸商周旋，他们才该觉得羞愧好不！”程吞银再吠道。
“但，怎么说我都是家里的大姐，也答应爹娘要好好照顾你们，我不要看见程府落得这个下场。”
“咬金，大姐是你自己承认的，说不定我和吞银比你还早出世，你不用什么都朝身上揽。”程含玉冷静了下来。
“因为我难辞其咎呀。”
“是我们，而不是『我』，别忘了，程府主子是咱们三人，有事本来就得三人公平分担。平时让你占便宜可以，这种时候别想我们会让你。”有福同享时，让咬金多分一份，他们心甘情愿；有难同当时，他们可不会退让。
“但这件事只有我帮得上忙呀，难不成你们两个人要嫁吗？倘若今天是必须要娶个有钱人家的千金小姐才能解程府之急，你们两个人再争好吗？那时我就不会跟你们抢了，多吭一句话也不会。”
程咬金缓缓垂眸，藏住了苦笑。
曲无漪的提亲，对程府而言，该是如获甘霖，只消她点个头，他们三姐弟的所有烦恼都立刻烟消云散，虽然她完全不记得何时何地曾见过曲无漪，也不知道为何曲无漪会对她念念不忘，甚至甘愿冒险娶一个完全不熟悉的人为妻。曲无漪的心思，她不懂，也没心情去深究。
接受曲无漪的提亲并不是唯一的方法，但却是最快的途径，可以让程府所有人不受一点委屈就能解决事情，用不著让含玉和吞银去伤脑筋筹钱赔偿或是折腰求人，也毋需担心牢狱之灾，如果撇开杂念，答应曲无漪的提亲才是聪明人的作法——而她心中的杂念，名唤梅舒心。
有些相似于每每吃到最后一口糖酸时的酸涩涌上喉头，当所有糖衣被吮尽后，糖里的酿梅总是让她又爱又讨厌，她会为了那梅酸而拧眉，也会为了糖饴外衣在嘴里化完而失落，现在，嘴里没有酸酿梅，心里却有了同样的酸涩。
“要是这样，你还不如嫁给你想嫁的人。”程含玉很不甘不愿地咬牙说道，“反正梅庄的本领也不会逊色于曲无耻，再说，曲无耻是怎么样的人，咱们心里没个底，而梅舒心的恶劣是我们心知肚明的，至少他会不会待你好，我和吞银也……知道。”最后两字根本没说出口，只是意思意思蠕动嘴唇。
“含玉……”
“但这是最后一步棋！在我没努力过之前，我绝对不允许你以这种方式嫁出去，无论是嫁给曲无耻也好，梅舒心也罢！”程含玉的但书说得用力，扁扁嘴，才慢慢放柔了声，“所以，把眼泪擦掉吧……”
这时，其他人——包括程咬金，才发觉了她自己眼角悬著一颗小小的水渍，虽增添了美感，却也更让人心疼，若非程含玉的点醒，没有人会瞧见那颗在强颜欢笑下俏悄凝结的泪珠。
程咬金抹了抹颊畔，看著两个弟弟的坚决，点点头，允了含玉的话。
“行走商场多年，咱们还有些人脉，平日咱们程府做人也算成功，现在遇上了难题，求得几分援助理当不难，我和吞银分头去找人帮忙，你在府里糖仓善后，情况如何晚上回来再说，这样有疑问吗？”
“我没有。”程吞银摇头，程咬金也跟进。
“那好，分头行动。”
第九章
夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。
这句话不仅套用在亲密如夫妻身上，连昔日商场朋友竟也将这话的意思给发挥透彻。
程含玉、程吞银一日之内，走访所有往昔称兄道弟的商行，得到了最残酷的醒悟。
并不是说所有的朋友都见死不救，而是有心救程府的力不从心，所能给予的支援不足以填补程府的亏损大洞；有能力救程府的，却冷眼旁观，甚至冷语嘲讽，加上曲无漪已经放出了话，除他之外，任何人资助程府就是与他为敌，下场绝对不会太好过，这让程含玉、程吞银的求援行动碰到了最硬的一堵墙。
时近深夜，两人才拖著倦累的身子回府。沐浴完，也顾不得什么服装仪容，披散著及腰长发，相视无语地瘫坐在厅前檀香椅上，如豆灯火在透著夜风的窗前小几上摇曳，一室昏黄黯淡。
程咬金吩咐程铢熬了锅粥，让辛苦奔波一日的弟弟们填填胃。
大伙脸上那副如丧考妣的神情绝对不会带来什么好消息，所以程咬金也没详问，只是跟著程铢布菜、添粥、摆筷。
“第一次这么明白梅舒心那家伙报老鼠冤的决心，我从那些人的府邸踏出来时，脑子里想的全是『以后就别换你们来求我，否则我绝不会对你们客气』！”接过程咬金奉上的粥碗，程吞银吐完今天所受的鸟气，才大呷一口热粥，然后被烫得直吐舌。
“慢慢喝，粥很烫。”程咬金的叮咛已嫌太晚了。
“这种时候，才真正体会人情冷暖。”程含玉似乎是气消，也无力再多发顿火，轻悠说道。
“不能怨人不帮，他们也会害怕将银两投进一个无底坑洞，万一程府能死里逃生算好，若不能，他们的银两不全白白浪费？再说，程府的死活本来就与他们无关，他们愿帮忙是施舍，不愿帮忙也只能算是自保。”她自己都不敢保证要是有人登门求援，也需要这么大一笔的银两，她会不会大方出借，又怎么要求别人能掏心挖肝地待他们？
程含玉和程吞银没多言，只是如嚼蜡般地喝著热粥。
“对了，同你们俩说一声，我允了曲无漪的提亲。”
程咬金突来一语，让程含玉及程吞银嘴里那口粥没来得及咽下就给喷了出来，而程咬金像是早料到有此反应，所以她退了好大一步，远离了米粥洗脸的危机。
“你说什么？！”两人爆出大吼。
“我说，我允了曲无漪的提亲。婚期由他们全权决定，到时嫁衣会连同聘礼一块送来，至于问名、请期这些繁文褥节都可以省去，反正曲府表示想尽早娶我过门，我就全依了他们，当然我也希望越早越好，这样我们程府也能拿那笔聘金来处理善后，两全其美。”程咬金这回说得倒详细了些，只是口吻太过平静，像在报告一件无关紧要的小事般。
“咬金，你为什么会同意？！我不是说了，如果这是最后一步棋，我宁愿你嫁你想嫁的那个人！”程含玉惊讶万分，倘若今天程咬金说要嫁的人是梅舒心，他一点也不会诧异，因为那早是大家心知肚明而不点破的事实，可现在她嘴上说要嫁的家伙根本就是个陌生人呀！
“你是不是因为我之前对你说，你想嫁梅舒心就得先跟我脱离血缘关系这句话，所以你不敢嫁他？我承认那句话有九分赌气、一分真心，但那不代表你得为此而放弃他，你向来知道，我不会为难你，只要你一句『我要嫁他』，即使我再不甘愿、再不赞成，我同样可以摸摸鼻子点头答应，血缘这种东西可不像打契约一样，你不要我不要就可以算了的，你担心什么、害怕什么？我很高兴你用这种方式来证明我和吞银比梅舒心重要，但我更不希望看到你将自己的终身大事当成儿戏——”
“含玉。”程咬金轻轻打断了程含玉的话，怱而，缓缓笑了出声。“他说……他不娶我。”
“什么？！”
“梅舒心说，他不娶我。”
笑音里添了哽咽，直到再也佯装不了欢笑，她放任喉头涌上的呜咽取代一切声音，嘤嘤哭了起来。此时程家两兄弟才瞧清程晈金始终泛著微红的眼，那并非因为深夜未寝的疲累所致，恐怕是她先前早已哭了好一阵子。
“他不娶你？！”
程咬金没再回答，只是越哭越带劲，让含玉和吞银既是拧眉又是揪心，不忍再追问细节，只是一左一右搂抱住她，像张大的羽翼，保护著小小而脆弱易碎的孩子，不让她孤单饮泣。
程咬金当然痴心妄想能一举两得地推掉曲无漪的提亲又能同时解决程府之急，更贪求可以嫁给她唯一愿意执手相牵的良人。她没有太圣洁的牺牲奉献情操，不认为自己会心甘情愿为程府将自己的未来一并赔上，她也自私地期盼能拥有幸福、得到幸福……或许是她太过贪心，才会落得现在两头空的下场……
再也止不住眼泪，也无意勉强自己忍耐，她在含玉和吞银的臂弯间嚎啕大哭。
是她错认了自己在梅舒心心中的地位，他要更多的她，却不愿让她拥有他，从头到尾都是她一相情愿地追逐著他，所得到的，竟是这般教人难忍的答案。如今想来，他以往的字字句句，真的仅是蜜语甜言，含在嘴里的糖化了，最后只是留下满口的乾涩……
直到程咬金哭累，已是四更天的事，一双噙著泪水的眼不安地紧闭著，颊畔的泪痕总是擦了又湿，她侧伏著身躯，在含玉的腿上睡下，连呼吸中都带著未断的泣音。
程吞银这时才召来程铢，问清始末——
“或许是主子们心有灵犀，下午主子便苦笑地说银主子和玉主子必然无功而返，她也不忍再见您俩在人前折腰，所以便唤我备马车，同她上了一趟梅庄……”程铢轻咬著下唇，缓缓道出那场令人错愕的转折。
梅庄内，春暖花开的景象，是程铢一直希望能免费欣赏一回的，而这次，她确确实实如了心愿，瞧见了梅庄第一批苏醒的天香牡丹，可身前主子的脚步飞快，她也不好流连赏花，只得大略环顾周遭花卉几眼，莲足不敢稍有停歇。
“春季……不正是梅大当家掌事吗？能见著四爷吗？”程铢小跑步跟上了程咬金的步伐，问道。
“不晓得，但总得来一趟。”程咬金也是抱著不入虎穴，焉得虎子的心态上梅庄见人。
“可是刚才听勤大哥和劳大哥说……今儿个梅大当家的心情不好，好像是因为他又让人给退了亲……”方才跨进梅庄，守门的梅勤和梅劳问清楚程府主仆登门求见的理由后，皆面露难色，悄俏同她说了，梅大当家心情不好时，往往不会给人好脸色看，并暗示她们主仆俩最好择日再来。
“我又不找他，怕什么？”她要找的人是梅舒心，关梅舒城什么事？
“喔……”程铢轻应喏。但她有股不祥的预感。
“程公子，这边请。”前方带路的梅庄人将程咬金主仆领到牡丹花圃正中央的一处花厅，四周随风飘荡的轻纱柔柔软软似云浪，在红花绿叶间更显幽静。
掀开了花厅一角的垂绢，厅里石桌边有个支颐垂眸的男人，注意力似乎全落在此时手上翻弄的帖子。
程咬金略略瞟到那帖子是以拓刻方式烙著辞谢提亲之意，看来也是让那男人看来神色冷肃的主因。
那男人正是梅庄春月的当家主子梅舒城。