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小环手指尖戳戳她的头；轻声说：“傻瓜；又不把你装口袋里让他俩提溜走；你怕什么？”
她劝不动多鹤；从小屋走出来。小彭看看那扇灰色的门；喝一口酒；又看看那门。灰色的门就要给他看成茫茫秋水了。小环想；小彭和小石风流得多么不同；小彭不会在楼梯上堵着多鹤；一双煤黑的爪子就抓上去。
小环给每个人斟上酒；又在每个人碗里添了菜。小石嘴不停；学上海家属又抠门又客套；请人吃橘子一瓣一瓣地推让：勿要客气；吃橘子呀！吃呀吃呀！剥都给依剥好了……自己来自己来……吃呀吃呀……一瓣橘子推让得那么热闹。一瓣吃完；下一瓣又来了：勿要客气；吃橘子呀……小环和张俭都给他逗笑了。
小彭喝了两杯酒；眼神有点凶了。他面前的菜还堆得高高的。小环于是学上海家属；夹一块肉往小彭嘴上送：“勿要客气呀！猪都给你杀了……”
小彭不笑；又闷喝一口酒；酒杯一放。说：“小环嫂子；你请我们来；要说啥吧？”
“先吃一会儿再说吧。”小环说。
张俭这才明白；人是小环请来的。他看看两个客人；又看看小环；担心小环不会有什么好话。
“小环嫂子；你说吧；说了再吃。”小彭说。
“那行。”小环眼睛看着自己的手；手把左边的筷子搬到右边、右边的搬到左边。她在踩着心里锣鼓点出场。然后她把脸抬起来；挑起镶金牙的那边嘴角；媚气地一个亮相；“你们哥仨是从鞍山一块来的；坐的一趟火车。火车站上；小石你姐还来送你；跟我说；你们的爹妈都走了；以后她也不能跟到南方去照应你；我就是你嫂子。你还记得吧小石？（小石点头。）我把你俩照应得怎么样？（两人都点头；使劲点。）现在你俩知道了多鹤的身世；也知道多鹤跟我们老张家的关系。自己兄弟；我瞒你们是我的不是；今天我这顿酒饭；就算我朱小环给你们二位兄弟赔罪。现在兄弟之间就谁都不瞒谁什么了。对不对？”
三个男人看着她。张俭想；她事情做得算漂亮。
“既然是哥仨；也都肝胆相照了；咱以后不兴诡诈、告密什么的。不过亲兄弟也有反目成仇的；你小石跟我们翻脸；去告密；毁我们；我们也没法子。小石你说是不是？”
“咳；我是那人吗？”小石愤怒地说。
“我知道！这不就拿你打个比方吗？”
小彭一语不发；又喝了两杯酒。
“小彭你别喝醉喽。”小环说；“上夜班不上？”
“不上；”小彭说；“我今天夜里的火车。”
“哟；去哪儿啊？”小环问。
“去沈阳出差。顺便回家一趟：”
“家里挺好的？”小环问。
“不挺好。我爸要我回去；他要揍死我。”
“干吗呀？！”小环问。
“那你还回去？”小石说。
“揍死就算了；揍不死我就把婚离了。”他把自己一年多以来一直在奔着的伟大方向说出来：离婚离成了他会照样寄抚养费给妻子、孩子。他自学了阿尔巴尼亚语；可以到技校教晚间的课；挣些外快。他刚说完就站起来；不容别人反应；已经走到门口。他一面穿鞋一面说：“离不成婚；我不会见多鹤的。” 小环包了两个馒头；装了一饭盒茄子干烧肉；追了出去。她突然对这个男子怜爱起来：一年多；他不知囚在哪里跟自己过不去；相思得头上有了白发。
小环把饭盒夹在小彭自行车的后座上。
“嫂子刚才不是冲你的；啊？”小环说。
他苦苦地看看她。
“你知道小石怎么诈多鹤吗？”她放低声音；“她不让他上手；他就把她当日本间谍举报！”
小彭呆了一会儿；打了个酒嗝；然后仰起头；让雪花落在脸上。
“他那人；没正经。”小彭说；“他不会举报。”
“万一呢？”
“我了解他。他才不会干那种对他自个儿没好处的事。举报了；他连打拱猪的地方都没了；有啥好处啊？”
“我可亲耳听见他诈我妹子！”
“你放心。”
小彭蹬车走了。车轮在雪上画着巨大的S；下坡时连车带人一个滚翻；小环叫起来跑着追下坡；打算拉他；他却又跳上车画着S远去。
人在一块儿待长了也有害；不知怎么就生出了莫测的变数来。小彭一副要追求多鹤追求到死的样儿；这也是待在一块儿待出来的变数。他绝没有祸心；不过变数自身有没有藏着祸心；小环不知道。谁也不知道。小石不一样；祸心已经露出来；小环今天跟他柔中带刚地掏出心扉之言；是不是已把他的祸心杀下去；小环也不知道。或许有那么个谁都不管的大荒地；能容多鹤、张俭、她和孩子们在那里过他们一无所求的日子。这种大荒地有没有？热闹了半生的朱小环头一次对热闹憎恨起来。这一幢接一幢一模一样的楼房；几十幢上百幢；一幢幢都掏出一模一样的密密麻麻的窗、门；人人都热闹在别人的生活里。你家收音机唱到他家去；他家抽水马桶漏到你家来。搬运自家的煤球也成了十几个孩子的热闹。他们会没有听过丫头和两个弟弟那夹着日本词的话？孩子们常常是楼上楼下地喊话：“你家今晚吃啥？”“吃包子！”大孩二孩会不会把回答喊回去：“吃‘色颗含’（日语：Sikihan；红豆饭团子）！”马大哈小环想从今往后不做马大哈；好好留神孩子们的对话。不过会不会已经晚了？一场大雪把小环下得头脑冷飕飕地清醒。
小环回到家；小石喝得横到大屋的床上去了。张俭跟小环对看一眼；她和他刚刚想的是差不多的事。两人都悄悄地动作；因为都拿不准小石是真醉过去了还是装的。
门砰地开了；两个男孩通红着脸跑进来；小环嚷着：脱鞋脱鞋！现在她成了多鹤的规矩的严厉捍卫者。黑狗被小环堵在门外；因为它满身泥水。小环弯腰给大孩拿木拖板；黑狗进来了；头一件事就浑身上下地抖搂；泥珠子全甩到小环身上去了。
小环拽着它；进了厨房；把它搁在洗菜池子里；放开水龙头就冲。小环没有意识到；她是多么维护多鹤创造的整洁空间。狗大池子小；一脚踩出池沿；掉进刚堆砌整齐的煤球里；小环满嘴恶毒讥咒；朝狗屁股上打了两巴掌。二孩冲进来；要抢夺黑狗；被小环的后背抵在门外。她再次把狗放进水池。狗也来脾气了；冰针一样的水流刺进它的皮毛；它觉得它不应该继续忍受。它疯了似的又踢又甩；带黑色煤屑的水喷泉一样溅到天花板上；溅到小环脸上；也落进大锅里剩余的酸菜粉条上；落在盘子里的干茄子烧肉上。
小环突然满脑子黑暗；她抓起黑狗的两只前爪；飞奔着把它拎过走道；拎进大屋。二孩在她后面大喊：“你要干啥？！你要干啥？！”小环疯起来谁挡得住？小石也不醉了；上去拦她。她已经踹开门；到了阳台上；把黑狗直接从阳台栏杆上扔了下去。
二孩“啊”的一声扑上来；抓住她的手就咬。
小环脑子里亮了灯。她同时看清了：这个儿子不是她的。他没有把她当亲妈；也许从来没有；因为孩子的本能会告诉孩子；亲妈再错；也不能下嘴去咬。张俭和多鹤都赶来；见小环脸上永久的两团红晕没了；脸蜡黄蜡黄。二孩躺在地上；脸也蜡黄蜡黄。
小环跪下来；轻轻拍着二孩的胳膊、胸口；二孩就是不动；不睁眼；像是昏死过去了。小环手臂上一块紫色淤血；周围一圈深深的牙印；她觉得心里的牙印深得多；淤血也更加紫黑。她一面拍一面说：“孩子；妈错了；快醒醒！妈还有一条胳膊；那；给你！你再咬一口！醒醒……”
二孩真的像昏死过去了。小环眼泪横一道竖一道地在脸上流淌。她今天心太乱了。那个把狗从四楼摔下去的根本不是她自己。
这时大孩说：“黑子！”
人们听见门口传来黑子“哼哼哼”尖声细气的叫唤。就是那种狗受了人委屈；认了命；跟人们小小地哀怨一下的叫唤。
打开门；果然是黑子。它居然跟二孩一样；从同样的高度摔下去；毫发未损。它不知自己是否还受欢迎；坐在门口仰头打量这个家里的每一个人。
二孩脸色还了阳。他慢慢支起上身；向黑狗转过脸。黑狗反而为二孩的样子担忧了；小心翼翼地走近他；在他脸上嗅嗅；头上蹭蹭；又舔了舔他的脖子。这时人们才发现；黑狗的后腿是蜷起的；走路时；后腿在地面上一点一缩、一点一缩。
黑狗的骨折好了；但那一点跛状永久地残留下来。二孩从此不跟小环说话。有非说不可的话；他会通过丫头说：“姐；你跟我妈说；我不想穿那件衣服；穿了跟阿飞似的。”或者：“姐；你让我妈帮我遛遛黑子；今天学校参观；我们得天黑才回来。”
小环想二孩气性够大的；他的舅舅或是他的姥爷或是他的祖姥爷通过多鹤；把这气性传到他血脉里。
等小彭来了就好了；张俭悄悄宽小环的心：小彭的话二孩肯听；因为黑狗是小彭给他的礼物。
小彭还没来；小环对于变数的焦虑却应验了。张俭出了大事。他开着吊车吊了一块钢材；操控得好好的；钢材突然落了下去。吊车吊的东西偶尔会脱钩落下去；但那是极其偶然的。张俭这样熟练的吊车手却也出了惊天动地的事故：钢材坠落；砸死了一个人。一个拖着氧气瓶；准备气割某块钢材的四级焊工石惠财。
小彭一回到厂里；听说小石被张俭吊的钢材砸死；就瘫坐在行李包上。
事故常常发生；张俭的解释也挑不出刺：小石是突然从一堆被退货的钢锭后面拐出来的；谁能躲得开？张俭被停了工；回家等待处分。
小彭感觉到整个事端成了一摊烂泥浑汤；再也没法弄清是非了。他挨了父亲几个大耳刮子；把离婚的状子交上了区法院。媳妇的银盘大脸成了个柴火棍瘦长脸；一听说小彭一分钱不少地照样寄抚养费；哭了一场还是同意和他分手。可是自由了的小彭突然不想消费他吃了大耳刮子才获得的自由。他突然洁身自好起来；什么多鹤、小石、张俭；烂泥浑汤他可不想去趟。
等张俭降了两级；作为平头工人再来厂里上班时；他见了他远远就绕道走开。
有一天他从澡堂出来；看见一群女工中有个背影是多鹤。这是一群刻字女工；在厂外临时搭建的席棚里刻阿拉伯数字和“中国制造”之类的汉字；把它们打在钢锭上；运到越南、阿尔巴尼亚或者非洲。
他向她走了几步；还是停住了。烂泥汤实在太浑；他一脚踏进去；是不是还抽得回来？他转身向单身宿舍楼走去；还是等泥沙沉淀一下。
就在这时；多鹤感到身后一热；又出钢了！傍晚出钢是多鹤看不厌的景观。她站下来；微仰着身；天成了金红色；她感觉环抱着她身体的空气在微微抽搐；似乎有一种巨大而无形的搏动。渐渐地；她放下举累了的目光；转身继续往前走。在她醉心观望出钢的景象时；她忽略了那个渐渐走远的小彭。
张俭被处分之后；工资减了三成；只能由多鹤做临时工凑上去。刻字是门技术活；闹喳喳的家属们做不了；多鹤的工友多是些年轻女单身；大多数都上过中学；不像那些家属；不屈不挠地整日替人做媒。所以多鹤对能够获得的宁静时间很感到幸运。俯身刻出一个字；仰起身来；一个小时已经过去。多鹤的白昼就是七八个不同的字码。临时工是一星期发一次工钱。多鹤第三个星期就比第一个星期多挣了一半工钱；因为她的日产量已经上升为十来个字。她仍像打矿石时期那样；回到家便从工作服口袋里掏出钞票；交到张俭手里。
张俭出事故那天；多鹤和小环正在生炉子。小环侍弄炉子神得很；一个冬天都不会熄。这天早上起来；封得好好的炉子却熄了。两人又是劈柴又是找废报纸；见张俭回来了；后�