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任怨却私下吸收了任劳。
还私下传授他门里的“虎爪豹形拳法”，并且言明，这套拳法不适合任怨自己的底气和功架，所以悉尽相授予任劳。
任劳当然感激他，于是视任怨亦师亦友。他先前以为这少年人好欺侮，没想到，交往下去，他发现不但已绝对脱离不了这少年人，而且还愈渐听凭任怨摆布，甚至，受侮的也只是他自己。
──看来，这么一个怯生生的少年人，要比他更利害、深沉多了。
他省觉到这一点时，已经摆脱不了少年任怨的纠缠和压力了。
这少年任怨自有一股吸引力，一种奇诡无比的魅力，一旦跟他在一起，决不容易重新做人──纵然能够侥幸，那已是一种“再世为人”了。
何况，他年纪也大了。
样子也老了。
他的容貌远比他的年龄更快老去。
严格来说，他的样子跟他心里的苍老比较接近。
他甚至觉得：任怨的容貌，恐怕与他实际年岁并不相称。
甚至相距甚远。
──连任劳也不知道任怨的“实际年龄”有多大。
只不过，任浮沉一旦给人称为“任怨”，迅速扬名天下，跟在他身边的任软钦，也慢慢给人重视了起来，顺口就叫了他“任劳”。总算，偶尔，也有人因他的武功套路而叫他为“任虎行”，还算捞回一点威风。
于是，任劳逐渐响起了名堂，一切他希冀的任锐案、任天堂、任子湘、任闲人、任半生……全都扬不了名立不了万。幸好，他最怕揭发他原名是“任软钦”，也“站不住脚”，没传扬开来，已属万幸了。
他认为自己的本名很难听。
他讨厌人讥笑他。
他练虎爪，偏不如任怨的鹤凿有杀势。
他练豹拳，偏莫如任怨的竹叶飞风来得轻盈。
他想成名，却成了恶名。
──成恶名易，享有美名难。
他要钱要权，但只能依附权势。
──他甚至不大明白，任怨为何要弃“四分半坛”而加入“夏侯”？
看来，当杀手也不见得太有出息。
──虽然，三鞭道人确实要比“四分半坛”的陈氏兄弟强，而且还强得太多太多了。
（是不是一旦加入“夏侯四十一”，就可以直接跟达官贵人，尤其蔡家一族交往之故？）
任劳有这样猜想过。
他练狮子吼，不成。
纵扯破了喉咙，他叫的还是不像狮子。
也不像虎啸。
只似狗吠。
他并不知道世间上真的有“他可以，你就不能”的事，也有“你可以，他就是办不到”的事实。
他只心胸狭仄，妒嫉人成就，更不许讪笑。
包括笑他老。
笑他不如任怨。
笑他没有成就。
笑他吼声像犬吠一样：
──他甚至知道外边有人就在背后称他为“老吠吠”，而且已流传了这个谑号多时了。
（给他听到，他就一定杀了他！）
（不是要给对方死，还要碎尸万断，要对方不得好死！）
他，不许人笑。
他不喜欢人笑。
因为他痛苦。
悲愤难平。
所以他痛恨眼前那三个少年男女。
因为他们在笑。
他们在笑他。
笑他不懂诗。
笑他讲错诗人的名字。
更悲愤的是：
他发现连任怨也在偷笑。
孙收皮则在忍笑。
──这两个人他都惹不起。
所以他就把火头发在他惹得起的人的身上！
他觉得自己是受了侮辱。
他当然忘了：先侮辱他的，就是他自己。
人必先自侮，而后人亘侮之。
七、四记耳光
他狙击仇烈香的胸部。
他对敌人有很多要害可以攻击，可是，他就认准了胸部。
他的用意很明显：
侮辱！
他的用心也很清楚：
色！
他目的是侮辱人。
──凌辱一个女子。
可是，仇烈香没有动。
她神情凝肃。
她眼神如一朵惊艳的枪花。
可是她已从任劳的出手，转而盯着飞舞的鞭花。
三鞭道人手上的长鞭，正在她的上方作霹雳雷霆之势，又像圈出了一连串的怨咒。
她好像在这生死关头，竟给那鞭花魅影吸过去了。
她身后的是无情。
他在暗影之后。
他没有任何动作，但他的眼神却似月光映刀一般的明亮，穿透过仇烈香肘部拱在腰畔、像一座弧度优美玉山般的空间，他的视线就在那儿，凝住了。
可是，虎爪到了。
豹拳也到了。
但也有其他的事物“到了”。
而且是“及时赶到”的。
那是：
脚
是的。
脚。
追命的一对脚。
右脚急踢任劳的右爪。
左脚疾蹴任软钦的左拳。
奇快！
奇急！
奇速！
任劳冷哼一声，突然变招！
他真是说变招就变招！
那一拳一爪，已不是攻向仇烈香的胸脯，而是击向追命的一对脚踝！
──你攻过来，我就先废了你一双腿子！
任劳就等对方还招！
一还招他就变招！
他的招式变得快，也变得狠！
但对方的变招，更是快得不可思议。
对方一对脚依然踹出。
可是方向变了。
两足依然急踢，但踢的方向稍稍偏下一点，踹入任劳的左右腋下！
──那是“攒心穴”。
死穴！
这两脚变化之快，而且顺畅无比，仿佛，一早就打算是这样踢！
而且，这两个穴位更低一些，所以，击着的速度会更迅疾一些！
高手过招，片瞬必争。
任劳怪吠一声，双肘疾沉，一爪一凿，向下陡敲追命之双膝。
情形是：追命要踢中任劳的攒心穴，双腿必须直伸；但而今任劳已放弃硬对脚掌，先行截击追命双膝，只要追命双脚踢直了，他就一定先追命脚尖命中前先行击碎他的膝盖。
膝盖一旦碎裂，就使不了劲，那两蹴之危自然也就消解了。
可以说，追命变招奇而速，但任劳变招更奇而险！
──毕竟，手还是比脚好用一些，方便一些！
他没想到的是：
追命又变招！
──还能变招！
他变的招居然跟任劳一模一样。
至少，要命中的目标，是一样的，一致的。
仿佛，追命本来就要攻向那里一样。
而且，追命也好像早就预料到对方的一切变化一样。
甚至，他的脚变招得比手还快。
还灵。
还活。
他现在踢的就是任劳的膝盖。
再无论怎么说，膝盖的确远低于腋下。
这一变招，离得更近，任劳再无变招的可能。
已来不及。
已无可能。
能。
因为任劳确有过人之能。
他整个人忽然凌空，离地，飞了起来。
这时候，他的双脚，仍是蹬直的。
他向前趴了下去。
由于他向后一蹬，人往前扒，所以，头部与脚趾成了直角的一半，斜着身子疾扑了下来！
是的，追命的两脚，便踹了个空。
同时，任劳的豹拳和虎爪，带人带身全力砸击在追命蹬空的膝盖上！
他要毁了这一双脚！
一定！
因为他恨！
他恨这个满脸落拓沧桑的男子，也苍桑得比他潇洒，落拓得比他好看！
他一看到就厌憎。
就生烦恶！
他这招是兵行险着。
他知道追命再也躲不过去。
他深信自己会敲碎这一对已开始名动江湖的腿子。
他没想到的是：
追命还能变招。
而且，变招的路子，居然，跟他一样。
──甚至几乎完全一样！
追命的方式是：
忽然趴下。
由于他也是向前掼下的，所以也双足离地、往后一蹬，腾了空，屈膝后弯，任劳那一豹一虎、一拳一爪，便落了空。
这回，可来不及变招了！
噗的一声，爪拳全打入土地里，还深深陷入草地里。
然而追命要比任劳稍迟一瞬才掼倒！
这点很重要。
也就是说，任劳先变招，他才因变招而变招。
人说先发制敌者强，但后发制人者更高！
这一回，任劳先击空，扒地，招击于土，追命才掼倒，两人几乎头顶对着头顶，面贴着面，可是，追命朝他一笑，他还有一双手，劈劈拍拍，一口气，掴了他四个巴掌。
四记耳光。
八、一声叹息
这一个照面下来，任劳已吃了大亏。
追命已占了上风。
他只是未下杀手。
──为什么不痛下杀手？
许或，他还是名捕快，他只要执法，但不能私自用刑，或许，他认为任软钦罪不致死，他不想杀他。
但他却不知道，这几记耳光，已形同与任劳这等气狭小人，结了大雠巨恨，血海深仇。
小人之所以为小人，因为他不认得你的恩典，只记得你的过失；浑忘了你带领他渡过许多荆棘路，而只厌恶你阻碍了他的前程。
──你放过小人，小人却不会放过你：这便是小人的特色！
仇烈香仰首望着鞭花，在黑夜里，月华下，火光中，那些鞭圈一个接一个，一圈接一圈，绵绵不绝，生生不息，不，更可怕的是，这些鞭花，既是生了，就没有灭过；这些鞭圈，既已成形，就没息过。
也就是说，在天空下，空间里，已满溢着鞭花，一个连接一个，虽然没直接套到仇烈香和无情的身上，但他们只要稍一移动，给这些鞭风气劲触及，立即，那千百个鞭圈的气劲，就一齐集中在一处，一起爆裂开来，那时候，就算仇烈香有再大的本领，无情有再多的暗器，都只有灰飞烟灭一途。
那就是三鞭道人的厉害之处。
他一直挥舞鞭影，其实不是虚张声势，也非恫吓，他是真的在蕴酿鞭网，纠结气劲，一旦部署成事，全面完成，纵对方武功再高，轻功再好，哪怕缩小为一只苍蝇，也一样逃不过他那“搜魂迷狐鞭”下。
这情形如同，他每发出一鞭，其实都是形同实体，正如缘起不灭，法生不休。
──你只要在开始不移走、不顽抗，那么，所有原先圈起的鞭花，都成了一个个地雷，你只要稍稍触及，马上就以所有圈圈所蕴含且未减退的罡劲，一齐向你攻击。
那时，你武功再高，也斗不过这千百道鞭劲遽加起来的罡气。
仇烈香再平视望去，发现左右前后，也给鞭圈满布。
──已逃不过去了。
如果只是一个人，或许还可以行险一试，但背后尚有无情。
无情行动不便。
如果硬闯，只怕付出代价会相当惨重。
一想到“惨重代价”，仇烈香马上作了一个决定：
闯！！！
这一刻她再无置疑。
因为她想起了她的父亲：
──就是因为他的犹豫，所以娘才会有今日！唐门才有今天！
不怕代价惨重。
只怕永不行动！
何况，她要保护无情。
──他不便行动，她就一定要保护他，就像他保住那串莲藕！
如果自己日后要做出一些轰轰烈烈的事情来，要光大唐门、振兴唐家，她岂可再困于这么些个小小的虚幻的圈圈之中！？
不行！
她要硬闯！
她要突破！！
她要突围！！！
她把一把绯色小刀，递给无情，万一她失手、失败，他手上还有这把刀，可以再拚一拚，不然，也期之以能保。
然后，她解开她的腰束。
那是一条长长的红绸布。
红得特别娇艳。
特别夺目。
她穿的是宝绿色的小春袄便装，套着浅绿色的薄纱，本来就美得令人浑不知今夕何夕，暂时停止呼吸。
她这一解下腰畔的红绸，动作轻快利落，而且手姿优美，风姿到了风情的地步，三鞭看了，忍不住一声呻吟。
就在这刹间，他几乎不忍心杀她，就要立即解除布下的种种杀局气圈，要不然，他深知对方只要一触及，就会引爆所有气圈，功力再高的人也一样断无幸理。
──他可不想让她即死。
──他可还要好好亵玩她。
她解开了红绫，却没马上动手，忽然，一扬手，发出了一刀！
这一刀正越过空间，急取三鞭！
眼看，这一把飞刀已越过了一半距离，要逼近三鞭了，但还是触及了一个预先布下的鞭圈。
一下子，罡气给引爆了。
噼嘞嘞一阵急响，像二十�