童颜的轻功极好，纵然雪地上留下浅淡的足印，此刻也已被新雪掩盖。
许惊弦急道：“不知他往哪个方向去了？”
鹤发沉声道：“我虽看不出来，却可以猜到他的去向。童颜知道我们将往东行回乌槎国，他定是反其道向西行，引开非常道的杀手。更何况在丹宗寺外，他一意求见蒙泊国师以证武学，甚至不惜违背师命大开杀戒。蒙泊国师拒见之举令他耿耿于怀，他此去必是往大光明寺……”
许惊弦催促道：“那我们快去追他吧。”
鹤发却摇摇头：“我深知童颜孤傲的性格，既然他决意离开我们，纵然找到了，他也会避而不见。”
“难道我们就任他一个面对香公子与非常道的杀手？”
鹤发面呈犹豫：“就算我们找到了他，又有何用处？他的武功已远在我之上，独自应战没有后顾之忧，反倒更可与香公子等人周旋一番。”
“香公子诡计多端，由昨夜假定攻击时间便可见一斑。而童颜的江湖经验太少，先生就一点也不担心么？”
鹤发思索良久，猛一挥手：“他正需要这样的一份历练！既然我执意把他培养成一个超级杀手，若还应付不了非常道，一切又从何谈起？”
许惊弦却听出鹤发语气中颇有些言不由衷的意味，试探发问道：“先生是不放心我么？”
“你我虽是萍水相逢，但作为长者，我自有关心你的义务。”
许惊弦咬咬牙：“请先生如实回答我一个问题。”
鹤发微微一怔，他是何等精明，已从许惊弦的神态中瞧出蹊跷，故作轻松地一笑：“你可以问，但，我可以选择不答。”
许惊弦依然一字一句道：“你与御泠堂到底是什么关系？”
鹤发面容一整：“我曾说过，我与老堂主南宫睿言是好友，除此之外，现在与御泠堂绝无半分关系。”
鹤发虽回答得斩钉截铁，但许惊弦却注意到他语中强调“现在”与御泠堂并无纠葛。
“那么以前呢？或是说十几年前呢？”
鹤发与南宫静扉在土堡小木屋中的对话再度掠过许惊弦的脑海，一个猜想正在逐渐得到证实。
鹤发似乎被许惊弦的话语击中要害，一愣之下默而不答。
许惊弦长吸一口气：“那么，是否你此次受了宫……堂主所托才要带我去乌槎国？正因你一诺千金，所以你现在才宁可任由童颜独自面对强敌，也不愿带我一起涉险？”
他的内心深处始终还是相信宫涤尘不会轻易放弃自己，正如他初至御泠堂时宫涤尘给他设下的种种“考验”。是否因为料定他必会与鹤发童颜师徒同行，所以官涤尘才会丝毫不念旧情地逼他离开御泠堂？
鹤发盯了许惊弦良久，终于长叹一声：“好一个许惊弦，好一个琼保次捷！我自诩认人精准，却还是低估了你的智慧。既然瞒不过你，我也只好将实情告之，只盼你能明白涤尘的良苦用心。”
鹤发抬起右手，缓缓挪开手腕上的那一只翡翠玉镯，露出一块既像胎记又像刺青的肌肤。就见那细润白哲的手腕上，一道碧色的皮肤尤其醒目，形状如同一片叶子。
鹤发傲然道：“十六年前，我还有另外一个名字：碧叶！”
“什么？”纵然许惊弦心中早有预感，此刻仍是禁不住大吃一惊，“你是碧叶使？那么此刻御泠堂中的碧叶使又是谁？”
“青霜紫陌、碧叶红尘。御泠四使不过是一个名目。十六年前，我因故离开御泠堂，自然有人接替我的职位。”
许惊弦回想南宫静扉对鹤发无意中流露的称呼，顿时恍然大悟。
御泠堂中有炎日、火云、焱雷三旗，分设红尘、紫陌、碧叶三使，再加上专职掌管青霜令的青霜令使，合称为御泠四使。当时他错以为南宫静扉说出的是“骑士”二字，其实应该是“旗使”方对。
御泠堂四使各司其职。顾名思义，青霜令使掌管堂中圣物青霜令，所以权力最大，亦兼副堂主之职，其职能是惩诫堂中犯错的弟子；紫陌如田间阡陌，四通八达，所以负责各地的通信联络；御泠堂的宗旨是枕戈乾坤，动乱天下，惊扰尘世的谋策与行动便由红尘使负责；而碧叶则如那一片衬托红花的绿叶，专职对二代弟子的教诲之责。
但随着御泠堂内部的权利争夺，青霜、红尘、紫陌三使已离开，所以现在的碧叶使吕昊诚才将各种职责集于一身。而对于二代弟子来说，昔日“旗使”的称呼也早被“堂使”所取代，因此当时许惊弦乍听南宫静扉之言，才没能立刻联想到鹤发的真实身份。
许惊弦惊讶半晌，继续问道：“十六年前到底发生了什么事，导致先生与御泠堂反目？”
鹤发从头至尾对他并无恶意，也没有用任何的阴谋诡计，他反而从鹤发的言行中颇多受益，所以许惊弦虽有一种受骗上当的感觉，但对鹤发的称呼并没有更改，态度一如往时的尊敬。
鹤发面上闪过一丝茫然：“这是我个人的私事，你没必要知道吧？”
许惊弦侃侃有词：“同为叛堂之人，我当然有理由知道为何先生不但没有受到任何惩罚，反而在重回御泠堂时依然被奉为上宾。”
听到许惊弦的强词夺理，鹤发饶是心事重重，脸上也不由露出笑容：“好吧，告诉你也无妨。这些陈年往事在我的心中存了十余年，从未诉之于口，偶尔对人倾诉，也可稍解烦忧。”
鹤发仰望青空，面色阴晴不定，似在整理思绪，又仿佛仍未从纠结的往事中挣脱。许惊弦并不打扰他，静静等待着。
良久后，鹤发方才清清喉咙，打破沉默：“我本是关中人氏，家道殷实，父亲经营有术，自己却不屑于做一个商人，只盼着我能光宗耀祖，于是便请来附近有名的学究教我四书五经。
“我自幼聪明伶俐，又有好学上进之心，颇得先生的欢心，大家皆说我日后必能金榜题名，一展抱负。记得那一年，我才七八岁的年纪，有几日在私塾中听讲时，都会发现门外立着一个年轻人。他并不打扰先生授课，只是默默静听，先生教完功课后他便消失不见。
“那年轻人看起来尚不到二十岁，生得剑眉虎目、英气满面、俊朗挺拔，我一见之下顿生好感。我乃是家中独子，只有一个同胞妹妹，不知为何见到那年轻人后，尽管素不相识，却是极为盼望自己能有一个像他这样的大哥……”
许惊弦连连点头，不由想到自己在京师外初见宫涤尘时的情形，心中大生同感。
人与人之间的感觉极其微妙，有些人天生就是对头，也有些人就会不问缘由地一见如故。
鹤发继续道：“我实在按捺不住对这年轻人的好奇心，就给先生胡乱编个理由跑出私塾找他。问他是否囊中羞涩请不起先生，只好在堂外偷听，若是如此，我倒可禀告父母，请他一并听讲……
“那年轻人听了我一番自以为是的话，不由哈哈大笑道：‘我来此地办事，无意中听到你的先生提到一些有趣的事情，便来听听而已，明日便会离开，倒叫小兄弟误会，好意心领。’
“那几日先生正讲到武则天篡位李唐，建立大周之事。我奇道：‘这段历史人人尽知，如何有趣？’年轻人摇头道：‘先祖告诉我的事实却与之大不相同。’
“我看他气宇不凡，便猜想他莫非是皇室遗胄，姓李或是姓武？他却一概否认。我心中不服，便道：‘既然你也只是道听途说，如何那么肯定先生讲错了？’他微微一笑：‘所谓历史，不过是史书的撰写者为了迎合帝王将相的利益而写成的，根本不足为凭。’这一句话颇有大逆不道的意味，却深深打动了我。”
许惊弦忍不住抚掌而赞，面现神往之色：“此言极是，如此人物，如此见地，实是令人心折，不愧是南宫老堂主。”
鹤发点点头：“你果然猜出来了。那个年轻人正是御泠堂的前一任堂主南言宫睿言。南宫世家的祖上南宫敬楚是武则天手下大将，对于那段历史的了解自然与史书上的大不相同。
“我听他如此说，就缠着他将那段历史讲给我听。他也没有丝毫不耐烦，只是笑道：‘先生还在私塾中等你，若真的想知道，今晚来此见我吧。’言罢一个纵身飞上墙头，就此消失不见。
“那时的南宫睿言尚未做堂主，年龄虽不大，却已见识不凡，胸怀抱负。我当晚与他会面，他就当我是一个小兄弟般尽诉心中雄志，在我眼前展现了一个新奇而广阔的天地。之后他远赴他方，直到数年后我们再度见面。但就是这次与他的偶然相遇却改变了我的一生。我先是被他的一句话打动，后又被他的雄心壮志所吸引，不顾家中反对，从此弃文习武，艺成后又云游四海去寻找他……
“那真是一段多姿多彩的江湖生涯啊。我喝了平生的第一碗烈酒、杀了第一个恶人、做了第一件侠义之事、受了第一次伤、有了第一个恋人……后来终于再遇到了南宫睿言，也就有了平生的第一个大哥！
“我与南宫大哥义结金兰，追随他加人了御泠堂，直至当上了碧叶使……尽管我现在已立誓离开御泠堂，但依然庆幸能够与南宫大哥结识一场，相交莫逆，为了我们心中的理想奋斗拼博，至今也无怨无悔。”
随着鹤发的缓缓叙说，向往、快乐、幸福、迷茫、痛苦……种种复杂的表情在他面庞上逐一闪过。
许惊弦听得热血沸腾，虽已是数十年前的往事，却依然可以感应到那份男子汉之间慷慨激昂的万丈豪情。尽管他未必赞同御泠堂的处事宗旨，但也不得不承认，无论是南宫睿言、南宫涤尘父女，还是碧叶使鹤发，甚至包括视为仇敌的红尘使宁徊风与青霜令使简歌，皆可算是不世出的人杰。他不由又想起自己初涉江湖时的苦辣酸甜，自己也遇见了心目中胜似父兄的暗器王林青，从此人生翻开了全新的一页，他对鹤发内心里的体验实是感同身受。
一时两人都沉浸在那种江湖人所特有的情绪之中，竟似痴了。
良久，许惊弦又问道：“但先生为何又离开了御伶堂？”
“我当上碧叶使后，过了几年父母因病先后亡故，我便散尽家财，将小妹接入堂中。她自小便是个美人坯子，娇生惯养，又极为任性，但在我这个哥哥面前却乖巧伶俐、十分懂事。我虽仅大她三四岁，但有道是长兄如父，双亲俱亡后她就是我唯一的亲人，于是对她言听计从，疼爱犹胜过父母之于子女。若说这世上有人能让我舍命相护，除了南宫大哥，便只有她了……”说到这里，鹤发发了一会怔，眼中隐有盈盈的泪光。
许惊弦本还想调侃说童颜亦算是一个能够令鹤发舍命相护的人，但一看鹤发的神情，便猜想他的小妹恐怕已不在人世，便将这一句玩笑话咽入肚中。
鹤发轻叹了口气，继续道：“那年，小妹年方二九，已出落得如花似玉、清妍可人。锡金原本就生活艰苦、寡淡无味，她初来乍到甚觉无聊，便不时闯些祸事出来，着实费了我不少心力。我那时就生出给她订下一门亲事的心思，也算替逝去的父母了结一桩心事。
“身为御泠堂中的碧叶使，我的武功虽然不算高，但识人精准，纵观御泠堂上下，能配得上我妹妹的也就寥寥几人。红尘使英俊潇洒，与小妹年龄亦合适，但他心计深沉，莫测高深，恐非良配；南宫睿言的长子南宫逸痕虽是雍容大度，