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蓦然间，年轻女人一把逮住了他的手腕。她瞟了眼深度表上的数字，顿时惊得双目圆睁。
“你疯了，”她喘了口气，说道，“从来没有人潜到这么深的地方，我们的装备根本不足以在深海展开行动。你想让大家白白送死么？”
“我们干得越麻利，上浮的速度就越快。”大卫沉吟道，“我知道，这会危及所有人的生命安全，可如果我无功而返的话，今后连潜梦的机会都没有了。你们明白吗？这是我的最后一次机会。我必须证明给他们看，我和索莱尔？马于斯一样出色。我要是再两手空空地上浮，他们就会对你们狠下毒手，到那时必定天塌地裂，屋毁人亡，而你们很快会蜕变成瓷质的肿瘤，沉积在我的大脑中，久而久之让我觉得又聋又哑又傻。”
他一口气说完这一大通后便默不作声。不一会儿，他觉出那迪娅的手轻柔地搭在自己的手上。她的手是那样湿润，就像一只真正的女人的手。
。…12…。＇远方的面孔＇
第二天（？）他们前去拜访泽尼奥。这家伙矮个头，整个人缩在一件黑外套里，一顶过大的帽子戴到齐眉。灰色的山羊胡子和铁边大圆框眼镜遮住了他脸上其余的部位。他说起话来夹杂着浓重的俄国口音，自称有能耐将屏幕、摄像头或是电子眼的任何东西催眠。他还当众现场演示，让一台正在播出一部伤感连续剧的便携式电视机即刻进入休眠状态。只听他口中念念有词，似是某种怪异的咒语，接下来电视里出现的居然是电话黄页的前三百个号码！趁单位名称和数字在屏幕上滚动跳跃的时候，他以威严的声调讲道：“当然，睡眠持续的时间长短取决于设备的质量。设备越先进，它受控制的时限就越短。电视机比较容易被催眠，而博物馆的监视系统可就顽固得多了。我可以让电子眼睡着，指示它们眼前的展厅全是空荡荡的，但这一催眠暗示只在半小时内有效。监视系统的电子线路会逐渐醒来，意识到真正发生的事情，如果那时你们还留在现场，系统就会发出警报，我也就爱莫能助了……”
第二天（或是几分钟后？）他们前去拜访泽尼奥。这家伙矮个头，整个人缩在一件黑色外套里，头戴……不对，他们前去拜访泽尼奥是在……最让大卫头痛的就是推算梦里的时间，因为大多数情节都不是直线展开，其间会冒出不少突兀的空白。他经常在跟人讨论或会面到一半的时候清醒过来，仿佛一个刚刚从窗户上摔下来的梦游者，醒来时发现自己躺在两层楼之间的夹层上。
“你好像心不在焉似的，”那迪娅提醒他道，“有时候我甚至觉得你可能变成隐身人，消失得无影无踪。你到底在想什么？”
“我的身体，”他老老实实地答道，“我把它留在了上界，无人照料。这种情况还是破天荒头一遭，你明白吗？没人知道我在这儿，我自己又无法确定离开了多长时间。万一它出什么事……”
那迪娅皱了皱眉头。的确，目前还无人懂得上界与下界的时间换算方法。在梦幻世界里，光阴的流逝不是连贯的，而是跳跃式的。动作时而会无休止地延长，就像电影里的慢镜头一样，时而又仿佛是用快进拍成的，所有情节都匆匆忙忙一笔带过，对白也变成了一阵叽叽喳喳的鸟叫，让人摸不着头脑。大卫寻思着在梦里支配时间流动的标准是不是纯主观的，也就是说大脑会自动缩短痛苦而无聊的时段，并将无数个快乐的片刻时光延长并搅和在一起，使其成为一种浓稠的糖浆，牢牢地把人粘住。当然，这些都只不过是空泛的设想，但他知道梦中的一小时绝不等同于现实世界的一小时，要是探究换算的比率，那可太复杂了。“我不能不担心啊，因为这里的一小时相当于上界的差不多一天。”他笨拙地向那迪娅解释着，“上界的人看法正好相反，但是他们错了。”
“这很正常嘛，”年轻女人说，“你在咱们这儿过得很充实，在上界的生活却单调沉闷，微不足道。怪不得梦里的一分钟能抵得上真实世界里的好多时间呢。”
“是啊，”大卫承认道，“不过此刻我的身体被孤零零地留在那里。等输液瓶里的葡萄糖一滴完，它就会慢慢死去。”
“甭太为它操心了，”那迪娅没好气地说，“不就是一具躯壳吗？你的精神在这里，又不在上界。”
“可是如果我的肉身消亡了，”大卫结结巴巴道，“我们还能继续存活下去吗？我的意思是说：就像植物离不开——离不开花盆里的土一样，我们是不是——也需要这具肉身呢？”
“不不，”那迪娅连忙反对道，“这不过是迷信罢了。我们的自在是完全独立的。假如你的肉体真的死了，那你就永远和我们生活在一起吧，这样你就不用再跟个商业推销员似的过着双重生活，一会儿在本地，一会儿又远在天涯海角……”
她柔和的语气中掺着一丝嗔怪，似乎怀疑大卫在现实世界有什么隐秘的生活，令他乐此不疲，难以割舍；似乎她听得耳朵都要起茧的那具身体只是他想溜掉的一个借口。像商业推销员似的生活？那迪娅方才的那番责怪依稀唤起了他心中一些尘封往事，一些与天涯海角有关的模糊的印象……算了，他懒得再琢磨。但那个植物的隐喻依然在他脑中挥之不去。他的身体好比梦幻世界赖以生存的沃土，一旦这抔土化为齑粉，他们将必死无疑。肉体的干燥肯定会导致梦境的坏死，因为这两者本来就是唇齿相依、唇亡齿寒的关系。倘若他无法上浮，身体会成什么样？万一它拔腿溜掉了吗？“先是天空黯淡下来，”他猜想着，“接着太阳会渐渐冷却。万物都将褪为透明，如同一群晶莹的水母，你想伸手去抓它们，却与它们失之交臂。”
“别再自寻烦恼啦，”那迪娅火了，“会招来噩梦的。你是不是存心要让计划全盘砸锅啊？”
他慌忙保证自己绝无那种想法，然后径直走到窗边，向外张望了一会儿，确保整个【文。】世界依然稳固，没有出现大【人。】灾难的苗头。除了压力造成【书。】的轮廓变形，他没发现任何【屋。】不对劲的地方，但他心里还是捏了把汗。他不愿因为自己同时活在现实中而跟那迪娅争吵不休，他曾不厌其烦地向她解释那种生活是多么的枯燥乏味，可她仍旧念念不忘那几个跟他有来往的女子。“这个玛利雅娜，”她忿忿然道，“我肯定她爱上你了。她对你简直就像个奶妈。还有那个跟你上过床的安东琳娜……”
“可这不算数，”他轻声抱怨道：“上界的那个我既卑微又丑陋。你根本就不可能认得我，因为无论身体还是面容都与在这里的截然不同。你没有任何理由为了我这种平凡的小人物吃醋。总之，活在现实中的是另一个人，一个可怜的家伙。”
“我相信是你言过其辞了，”那迪娅咕哝道，“你上浮之后也不至于衰到那步田地吧。再说，你还带去了那么多金银珠宝。像你这么阔绰的男人，难道会没有女人主动投怀送抱么？”
他越是如实罗列自己日常生活的种种细节，她越是一口咬定他信口开河。拉倒吧！他最后干脆加上一句，说上界的生活也不是那么索然无味的！两人翻来覆去的争论令大卫很不舒服，他巴不得像摁住快进键看完一部电影里冗长拖沓的情节那样，将这一段也“快进式”地跳过去。然而每当他意欲介入之时，场景的节奏反而会放慢下来，客观上加剧了他俩的争吵。最根本的问题依然是他离开现实世界后逝去的时间。自从他昏迷在床、输液针头戳进肘窝以来，究竟过了几天了？“你老是想找借口重新跑掉，”那迪娅嗔怨道，“你人到了这儿，却还惦记着缺了你上界会发生什么事。假如你真心爱我们，就该对你的身体满不在乎才是。”
也许她说得对，但他实在是欲罢不能。为了弄清现实与梦幻的时间兑换比率，他总是算得晕头转向，得出一个不变结果，即：现实中的钞票到了这里便无甚价值了，更令人恼火的是，它们就像是香蕉共和国（译者注：指表面民主、实质受控于几家农业大公司的国家。）发行的花花绿绿的钞票，摸上去厚墩墩的一大叠，其实顶多只能买回一小盒火柴。
当天晚上（？），那迪娅缩在睡袋里，凑到他耳边消声说：“你索性潜逃吧！他们不可能到这里来找你。我们的地盘他们是进不来的，他们没办法逼你回去！”大卫用吻封住她的口，不让她说下去。他感觉她的双唇比一个真正的女人更加火热，于是伏在她身上，准备与她纵情欢爱。
。…13…。＇康斯达特之战＇
他正想伏在年轻女人身上同他做爱，恍然间却意识到他们已不再置身于睡袋中，而是挪到了一辆停靠在博物馆门前广场的汽车里。毕竟，时间的伸缩在梦中是很稀松平常的事儿。可每次碰上这种事，大卫都会感到自己仿佛被困于垂直落下的电梯内，胃里不停地翻转抽搐，前后持续几分钟之久。他用一只手暗中检查了一下自己是否衣衫整齐。那迪娅正专心致志地开车，似乎压根儿没注意到时间的收缩。大卫瞥了一眼后视镜，只见泽尼奥和若尔果正端坐在后面，一言不发，双目呆直。他们的相貌有些模糊难辨，就像电影中大多数配角一样，外形不尽如人意。若是对他们不加留意，这两张面孔定会湮没于人海中，仅仅显露出构成五官的模模糊糊的几个洞和几条线，其余便没什么个性化特征了。大卫眯缝起双眼，想看得清楚些。平时他也没怎么特别留意若尔果，只当他是个脾气和善的傻孩子。
“药吃了吗？”那迪娅紧张地问。大卫本能地打开放在他膝盖上的金属手提箱，掏出几管药片，拔开塞子。“注意动作的协调，”那迪娅再三叮嘱道，“千万要保持冷静。你知道在我们这儿是如何陈列一幅画作的，跟你们上界的观念是两码事。总之千万要沉着镇定，不能操之过急。”
大卫倒了一点间离粉在手背上。其实，最着急的莫过于定好药粉的剂量。“我用了核辐射栓！”
若尔果得意扬扬地吹嘘道，“我现在精神好得不得了——”
“现在深度多少？”那迪娅冷不丁地问了句，也不顾打断了他的话。
“还是两万米，”大卫喃喃道，“还算稳定。”
他回想起上次自己被幻觉所摆布，险些让汽车化身为鲨鱼。今晚应该不会发生这种事。这回他很有把握。药粉已经麻醉了他的鼻孔，在他眉心留下了一个凉凉的斑点。“大师，这次就全看您的了。”那迪娅一边对泽尼奥说，一边打开车门。他们下了车，依次走上洁白的广场。夜色浓重，没有半点星光，仿佛一堵厚厚的墙，压抑而沉闷。没有什么磷光闪闪的鱼穿越天际。见周遭事物都显得真实自然，大卫心里感到踏实了不少。看来，一切还尽在掌握之中。“别太担心，”那迪娅对他低声道，“如果你过多干涉，泽尼奥的法术就会失灵。像他这样的人，只能在梦幻氛围中大显身手。