“嗯。是一些穿着华美整洁官员打扮的男人们来我这里办手续的。看样子也不像是家人、朋友和恋人之类的关系。是啊，我当时就觉得有点不可思议，在那个时候……”
“你说的那个时候，就是一九〇〇年吧。”
听维多利加这么问，牧师战战兢兢地点了点头。
“是的。”
维多利加自言自语似的说道：
“那恐怕是刊登了奇怪的报纸广告雇用了妮可儿·露露的人们……换句话说，就是科学院的同一批人吧。”
“你们看，这条裙子！”
灵异部的官员们害怕得退后了一步。
他们拼命用手划着十字，有的人甚至还瘫倒在地上说不出话来。
只有维多利加和布洛瓦侯爵毫不畏惧地观察着墓穴里的状况。
放在里面的，确实是一具头颅和胴体分开的女人遗体。因为时间太久的关系，她生前的美丽活泼和纤细的气质，已经在泥土中永远丧失了。
胴体也完全处于尸蜡化的状态。
被切断的头颅断面实在非常可怕。
过去曾经流行过的向外鼓起成方形的衣袖，衣领上重叠着好几层蕾丝，把腰部束紧的裙子呈现出鼓胀的形状。但是因为布片几近腐烂了，颜色已经无从分辨。
没错。这就跟现在剧场里扮演可可王妃的两名女演员，其中一人所穿的衣服一模一样……
但是跟女演员穿的那种走近一看就知道是用廉价厚布做成的服装不一样，穿在被切断头颅的遗体身上的服装，却是用优质的丝绸和真正的蕾丝做成的。领口上的浮雕胸饰同样充满了奢华的感觉。
那套衣服穿在身上的话就会紧紧把身体束缚起来，行动相当不便。无论怎么看也不像是身为舞女的妮可儿·露露会穿在身上的礼裙。
从衣服里伸出来的手指，现在也还活着似的呈现为蓝白色。就好像装饰在剧场人口处的蜡人偶一样。
“这是……”
布洛瓦侯爵用手指抵着下巴说道。
“看起来决不像是以正常方式进行埋葬的尸体啊。就好像是用什么药品故意让尸体发生尸蜡化现象一样。”
“嗯。”
“而关于这方面的科学知识水平，我国的科学院可是号称欧洲第一的……”
“胸口好像被刺伤了！”
仿佛要让他的意识从科学院转移到别处似的，维多利加指着遗体的胸口说道。
虽然因为衣服陈旧变色的关系而很难看得出来，但胸口上的确敞开了一个洞，还残留着深褐色的血迹。
“因为被刺而死亡，然后在人为发生尸蜡化后被砍下了头颅……吗。”
“不过，这边的……头颅可是……！”
布洛瓦侯爵扭曲着冷酷的嘴唇说道：
“已经腐烂了啊。”
“看来的确是这样。”
被切断后放在胴体上面的，是一个女人的头颅。上面还悬垂着一头轻飘飘的金发。但是这头颅却跟胴体不一样，腐败程度已经相当严重，连皮肤也看不出来了。
从腐烂的下巴中，可以看到里面反射出光芒的金牙。
“为什么只有胴体出现了尸蜡化的现象，而头颅却损伤得如此严重啊！”
布洛瓦侯爵站起身摇了摇头，银色的头发也不祥地晃动了起来。
但是维多利加却像是在等待着这个时机似的悄悄伸出了手。
在旁边守候着她的一弥则像是在说“让我来吧”似的制止了维多利加，然后用手碰到了胴体。是这个吗？——他一边用眼神询问维多利加，一边打开了遗体领口处的浮雕胸饰。
放在里面的是一张被折叠成小块的纸片。
维多利加轻轻挪动下巴点了点头。
她接过纸条后，马上就把它藏到了手掌里。与此同时，一弥也啪喀地重新合上了胸饰。
布洛瓦侯爵重新把视线转向这边，同时以严峻的表情和可怕的声音喝道：
“你们两个在那里做什么！”
“呃？”
一弥慌忙站起身来——
“南～无～妙～法～莲～华～经～……”
以直立不动的姿势开始祈祷起来。
什么啊，原来是东洋人面对尸体做起了什么奇怪的仪式吗？——布洛瓦侯爵表露出强烈的厌恶情绪，狠狠地盯着一弥的瘦削背影。
趁着这个时机，维多利加离开了现场。
虽然刚开始只是为了帮助维多利加而采取的行动，但是在祈祷的过程中，一弥反而变得越来越认真了。
不知什么时候，牧师和妻子还有他们的几个孩子都集中到了墓穴的周围，一起开始祈祷起来。妻子也没有再对孩子们说“不要看”之类的话。
一弥的奇怪祈祷声，加上牧师不愧为本职的流畅祈祷声，还有妻子的认真声音，孩子们可爱而稍显生硬的声音……
在被重新挖出来的舞女坟墓周围，各人的祈祷声都在不断回响。然后回音从墓地传到了尖塔附近，继而传到更遥远的、也不知道是否能传递到的上空——不属于现世的地方，妮可儿·露露所在的云层之上的世界。
一弥的声音显得特别低沉，在墓地里形成了明显的回音。在稍微远离墓地的位置，维多利加独自一人打开了刚才从浮雕胸饰里悄悄取出来的纸片。
她的脸色顿时变得苍白无比。
她没有多想什么，马上就把那张纸片紧紧绑到了停在肩上的鸽子脚上。
维多利加抬头仰望着傍晚充满寂寥感的天空。
仿佛为了不让自己因为内心的不安而陷入恐惧一般。
这时候，不知哪里的猫头鹰叫了一声，提醒着并不是苏瓦伦的市中心，而是在某个森林的深处。
正当维多利加环视四周的时候，那只猫头鹰就像在对小姑娘做出回应似的，又以充满哀切的声音长长地叫了一声。
“妈妈……！”
维多利加害怕得嘴唇也颤抖了起来。
“不可以。从舞女妮可儿·露露的坟墓中出现的绝不可能是她，而是某位贵妇人的无头尸体。从胸饰里找到的简短信件。绝对不可以。让我们寿命缩短的秘密就藏在这里……”
猫头鹰又叫了一声。
乌鸦又展开了漆黑的翅膀在尖塔上空不断回旋。本来只有一只的乌鸦，现在已经增加到三、四只，同时在上空俯视着刚被挖出来的谜样尸体。
“绝对不能让任何人知道这封信的事情。否则我们中的任何一个人都无法活着回去。妈妈……请接下这个……！”
“喂喂，你啊。”
背后传来了兄长的喊声。维多利加不禁倒吸了一口凉气，同时放开了抱着鸽子的双手。
鸽子马上高高地飞到了空中。
鸽子没有回头，只是朝着教会的另一侧径直飞去，直到变成一个白点消失在视野中。
“你在这里干什么！”
“没有……”
回过头来的维多利加抬起头来——只见布洛瓦警官正竖起尖尖的金色大炮般的头发，还把白色的小兔兔放在肩膀上，心满意足地在那里傻笑。维多利加不禁无奈地说道：
“我说你才是，这究竟是在干什么啊？”
“因为它重得有点出乎意料，我的手也拿得有点发麻了，所以只好放到肩膀上去。”
“是吗？那你就尽管好好照顾它吧。”
维多利加一边侧着脑袋一边说道：
“……我，只不过是在这里沉思而已。”
“真的只是这样吗？”
布洛瓦警官以怀疑的口吻追问道。
“刚才你的样子不是很奇怪吗！”
“才没有这回事。何况你这个无论什么时候都很奇怪的大人，根本就没有资格说我吧。”
“呜！”
在把牙齿咬得咯咯作响的布洛瓦警官旁边，小兔兔动了几下鼻子，仿佛觉得很讶异似的从近距离观察着他的模样。
维多利加就像什么事都没发生一样，悠然自得地走回到众人的身边。
在那个时候，她的脸已经恢复成原来那冷若冰霜的无表情了。那有如深沉湖水的绿色眼眸，也看不出任何不安和焦躁的迹象。
祈祷完毕的一弥站起身来，转眼看向维多利加。
耳边还传来布洛瓦侯爵“必须对这具遗体做进一步的搜查……”的自言自语声。
所有人吐出来的气息都是纯白色的。因为日落的关系，周围的空气也变得比刚才更寒冷了。树上飘落了好几片枯叶，落到了人们的头顶上、大衣的肩膀上，还有鞋尖上。
一阵风吹过，把伫立在墓地里的人们的头发和围巾都吹得飘了起来。
乌鸦在头顶上发出了短短的叫声。
过了一会儿，维多利加轻声向众人说道：
“那么，各位。看来混沌的碎片已经完全收集到了。”
她环视着周围。
“这些碎片经过我内部的整理和重构，已经无可避免地到达了过去的真相。各位……”
布洛瓦侯爵和灵异部的官员们都同时看向维多利加的脸。一弥也轻轻走近她的身边，像是要保护她似的站在旁边。塞西尔也走了过来。
“那么，我们就先回去剧场吧。”
“原来如此，也就是说……”
布洛瓦侯爵马上露出了诡异的阴笑——简直就像地狱的大门在缓缓打开一样诡异。
“嗯。”
维多利加仰望着他的表情，保持着一脸苍白的样子点了点共。烟斗中冒出了细长的白烟。
周围吹过一阵冷风。
维多利加像是要逞强一般，以低沉的声音放言道：
“马上就到解谜的时间了！”
2
在剧场〈Phantom〉前面的铺装道路上，接连不断地有一些马车和汽车停下来，从里面走下来的都是一些打扮非常华丽的人们。妇女们帽子上的羽毛装饰，绅士们握在手里的设计精美的手杖，年轻女孩头上戴着的美丽蝴蝶结，都在夕阳的映照下闪烁着动人的光辉。
几片枯叶沙沙地随着寒风飘过。
太阳几乎完全下山了，那有如刚做好的奶油般的柔和光芒，正轻轻地洒落在寒风中冻僵的建筑物和铺石上。
虽然路上来往的人潮也相当激烈，但是剧场门前显得尤其热闹。匆忙赶来观看马上就要开幕的〈苏瓦伦的蓝蔷薇〉重演版的观众们，都满怀欢喜地喘着粗气，纷纷从巨大狮子口形状的门涌了进去。在铺装道路上走着的人们，在抬头看到剧场招牌的时候也像是在说“啊啊，是那场戏剧开演了吗？”似的点头表示理解，纷纷以饶有兴趣的目光向这边看来。
马车响起清脆的蹄音，又重新驶了出去。
在这样的〈Phantom〉剧场内部——
天花板上挂着大型吊灯，铺满了红色绒毯的宽敞大厅里已经聚满了客人。低沉的喧嚣声听起来就像是一只巨大的生物在呼吸似的，很有规律地不停起伏。
在大厅里面，有一道通往一楼舞台观众席的对开门扉。现在那道门已经开放给观众人场了。走进里面，可以看到一排排深紫色的座位。一楼的座位和二楼的座位都已经坐满了一半，观众们一坐下就纷纷开始跟旁边的同行者谈起话来。
在一楼观众席正中央的绝佳位置上，坐着奇怪的三人组。
坐在正中央的是一位有着燃烧般的火红头发�
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