刘珏眼内微缩，沈遥芩的话显然并未让他释怀，但许久未见，他还是对这位发小退了一步：“对不住，是我多疑了！”
未几，他又苦笑连连：“遥芩，你看这黄沙渺渺也许觉得天地旷阔，却可知我这半年日日困于此处，夜夜无法安睡，仰人鼻息，惊恐不安的苦处？”
这一番怀柔示弱到叫沈遥芩内心颇为动容，又滋生出几分内疚心酸，迟疑片刻，到底还是伸手拍拍刘珏肩膀，暖言道：“殿下大难不死，必有否极泰来一日！”
刘珏心中一喜，连忙侧身急迫地看向他：“那你会一直站在我身边吗？”
远方天空传来阵阵闷雷声，天空炸下数道明亮夺目的闪光，空气啾啾地发出撕裂的声音，这一暗一明间，沈遥芩分明看清了刘珏猩红的双眼和眼神中散发的狂热渴望。
哗啦！
大雨终于落了下来。
？
☆、惊觉
？ 沈遥芩七岁那年尚在温暖被窝里与周公下棋时，就被他爹沈从哲毫不留情地一把抓出来，穿戴整齐后便被抱上马车，一路打瞌睡地到了奉天殿。一进去便发现十几个年岁相近的男孩热热闹闹站在殿内，他惊恐地望了父亲一眼，伸手欲去牵他，却被父亲一个严厉的眼神盯得不敢动弹，只好诺诺地站在最尾。
未几，便听见有太监又高又细地声音叫着陛下驾到，他呆呆地跟着众人一起行礼，始终垂着脑袋，安安静静地动也不动。
“王英？这些都是谁家的孩子啊？”上首传来一个温和的声音。
刚刚那个又尖又细的声音再度响起：“回陛下，阁老们和六部官员家适龄的孩子都在这了，个个出类拔萃，不输父辈！”
“都别拘着，就当这是自己家，随意点！”他注意到不同于跟他们说话，皇帝陛下声音里含着一丝疼爱，又柔声说道：“珏儿，来，选一个做伴读吧！”
突然又有个稚嫩的声音响起，娇娇气气的：“爹，我可不可以晚一年再读书啊！”
沈遥芩好奇地偷偷抬起头，瞄了眼宝座上的两人，一个打扮得像年画上面金童一样的男娃正拉着皇帝的手，小嘴撅得比天高，脑袋摇的跟拨浪鼓一般。
通泰帝无奈地揉揉自己儿子发顶，努力板起一副严父的表情：“你是太子，读书赶早不赶晚，哪能一拖再拖？”
“那我不要当太子了！”
沈遥芩连忙闭上眼，等着皇帝陛下的雷霆大怒。可是却只听到他淡淡斥道：“胡闹！我就你一个儿子，你不当谁当？”
他心里立刻涌上一股莫名的滋味，我不要读书这种话两年前他也曾无知地说过，可换来的却是一个巴掌和跪在祠堂一整夜，为什么天家父子间能如此相亲相爱，而他的父亲却只会问他书背得怎样，字默得如何？
毕竟是儿童天性，许多孩子久久站着已经耐不住性子了，纷纷开始小动作起来，而他沉浸在自己的愁绪中，反倒显得格外循规蹈矩，直到有人推他时，他才猛然惊醒过来。
“你要哭了吗？”金童站在他面前，睁大眼睛问道。
他在跪与不跪中纠结少许，小孩子骨子里那种不服输的天性使得他仍旧直着身子回道：“回殿下，臣不敢御前失仪！”
“切！明明一脸想哭的样子！”小太子冲他做了个羞羞脸的表情，又绕着他走了一圈，上下看了看，这才蹦跶着扑进皇帝的怀里，指着他又用那种他一辈子也学不会的口吻糯糯说道：“爹，我就要他！”
他第一反应是去看向父亲，果然他露出一个得意的表情，还带着点狂喜，虽然他遮掩得很好，但是沈遥芩就是知道，这次他的父亲很满意，也许等会回家时他可以趁机要求让父亲去看看他娘？
“这是谁家的孩子？”
沈从哲一个箭步走出来：“启禀陛下，这是微臣的犬子！”
“哦！原来是沈郎中的公子！”刘景业招手唤来他，笑着问道：“你叫什么名字啊？”
“遥芩！沈遥芩！”他心里暗暗说道：出自诗经，呦呦鹿鸣，食野之芩！
皇帝陛下始终和和气气地笑道：“你来给珏儿当伴读可好？”
“微臣遵旨！”
“这孩子不错，沉稳大气，珏儿有他陪着朕也放心！”
他给刘珏当伴读事便这么敲定了，如此，皇帝、太子、父亲都高兴，而他高不高兴在所有人甚至包括他自己看来都显得不重要。
回到家他依例去太太房里问安，她如往常般在闭目诵经，他也早已习惯，反正做足这些虚礼便足够了，问完安就被叫到了父亲的书房。
果然又是一番长篇大论，太子是未来的天子，侍奉他要谨慎，要事事以太子为先，要懂得进退，要分得清形势，最终归为一句，不能丢了沈家的脸。
“行了，回去你自己好好琢磨！”沈从哲冲他挥挥手，见他还是一副垮着肩膀垂着小脑袋的样子，又淡淡添了句：“去跟你娘说，晚上多做几个小菜！”
“哎！好！”他终于高兴起来，兴冲冲地回到自己小院，扑到正在做针线活的娘身上，邀功似的说道：“娘，今日陛下选了我做太子的伴读！”
“好！好！芩儿这么出息，娘真高兴！”娘身上香香的，他抱着她不愿意撒手，又拉拉她袖子，悄悄在她耳边说道：“爹说晚上过来吃饭！”
他很久没在娘脸上见到这么惊喜的表情了，眼睛里透着光，双颊沁出一层层的红晕，就跟抹了胭脂似的，美极了。
可那晚，他娘穿着平日里舍不得穿的那件玫红襦裙，做了一桌子的菜直到凉了也没等来沈从哲时，他才第一次真正体会到什么叫天黑。
陪太子读书并不是件轻松的差事，方太傅教的东西很多自家请的先生已经教过了，他不能显得什么都懂，压太子一头，又不能装得太愚钝，他背负着沈家的脸面和门楣，是以越发地沉默寡言起来。刘珏就常常说他是锯嘴的葫芦，什么都憋在心里，半天吐不出句话来。可能也是因为如此，刘珏倒是越发信任起他来，宫闱秘闻，皇家私事什么的都跟他说。
于是他知道了皇帝很爱皇后，为她几乎废了后宫，可是后来有一日，圆滚滚的小太子满面愁容地对他说：“父皇红杏出墙，我再也不想理他！”
他没顾得上纠正刘珏的语病，仍旧盯着书本，淡淡说道：“微臣不信！”
“他都弄出个野种来了，还有假？”
他皱眉，放下书：“太子慎言，野种一词实在粗痞！”
刘珏小嘴一扁，眼眶迅速红了：“反正我不想要个妹妹！父皇有了别的孩儿就不要我了！”
“这话谁跟你说的？”他见刘珏还是一副伤心欲绝的样子，只好动了动身子，学着他娘安慰人的样子，将刘珏揽进怀里，拍拍他后背，说道：“你是名正言顺的太子，陛下怎么可能会不要你呢？她又是个女娃，有什么资本跟你抢呢？”
果然太子很快就振作起精神来，握紧拳头，一脸志得意满：“没错！她就是个粗使宫女生的，凭什么跟我这个嫡长子抢？”
他闻言一怔，松开揽住刘珏的手，退避三舍似的回到自己座位上。长幼有序，嫡庶有别，这种话他从小到大不知听了多少遍，若不是正房无所出，他这个庶子有什么资格进来侍读呢？寻常官吏家庶子庶女们尚且如履薄冰，一个宫女生的孩子又能好到哪里去，幸亏是个女孩，否则这条小命能不能保住还不一定呢！头一次，他觉得原来这世上还有比他更可怜的小孩。
时光如水般流过，窗外的桃花开了又谢，谢了又开几个春秋，他与刘珏渐渐长成芝兰玉树的少年，太子的聪慧得到了朝臣的一致称赞，而他敏事慎行的好风评亦是传遍京城，他的父亲也终于爬上了礼部尚书的高位，时人常常有言沈家又将出一位大吏！
一切，看上去都很美好，只是，当他每每遇到那位传说中的公主时，他才惊觉撕破假象后满身的狼狈与仓皇。这个被发配到遥远的仁寿宫，没娘养没爹教的黄毛丫头都让他想起前些年病逝的娘，大夫说她是郁结于心，肝肾亏损而亡，看着父亲近年一房一房姨娘纳进门，他真的很想冲上去问问他可还记得那个为他茶饭不思的女人！
同是天涯沦落人，可他每次对上那双黑白分明的杏眼时，总时有种无处躲藏的怯意，让他只能远远的看着她受欺负，被排挤。
太子大婚后，他便有意减少了去东宫的次数，之前有时和刘珏聊到政事一时忘形，宫门已经下匙，便在他的挽留下二人继续促膝而谈，夜深了便抵足而眠。没想到此举还惹来刘珏的不满，他只好解释是怕打搅他们小夫妻的新婚生活，此言让刘珏好一阵大笑，直问他何时懂了情爱之事
加冠后，父亲为他接连订的三门亲事由于女方不是悔婚便是病殁而一一作罢，他便暂歇了娶亲之心，其实他也想过自己将来的妻子会是什么样子，脑海里随即跳出一个红着眼期期艾艾求娶的小姑娘的身影，他笑了笑，不管怎么样，都不会是她吧！
陛下御驾亲征被俘消息传来时，暂代国事的刘珏坐不住，一定要亲自前去营救他爹，沈遥芩曾极力劝阻，陈明利害，无奈意气风发的太子觉得他扬名天下的时机已到，根本听不进劝。这些年太子的所作所为他一一看在眼里，他总觉得以庆朝今时今日之国力并不需要一位好大喜功，贪利争物的君王，而是一位踏踏实实的守成君主。君王，式于政，不式于勇；式于廊庙之内，不式于四境之外！也许此次他这一战，看到民间疾苦与天下大势，兴许会改变念头，这么一想，他也便不再阻拦。
刘珏临行前特意召来他话别，他永远都记得那日，刘珏一身金甲，胸前野兽泛着冷光，立于马上信誓旦旦放言：“待我班师回朝，遥芩，便再也没有什么能拦住你我了！”
有野心者不可便借势，他当时心中陡然一惊，隐隐生出一股难以言说的滋味，直到再次见到刘珏，他终于明白这股毛骨悚然的感觉从何而来。
皇权与他，都是刘珏的囊中之物！
？
☆、焚毁
？ 即便是上宾一般的待遇，也不过是一行人挤在一个毡房里，马顺知道读书人的脾气，特意用屏风隔了个后室给沈遥芩，自己带着东厂几个兄弟在前面打地铺。
这夜他尿急出帐解手，回来后听见屏风那边传来细碎的响动，便压低声音问道：“是不是吵醒你了？沈大人？”
许久，才传来一个低低的声音：“无妨，是我自己睡不着！”
“这几日沈大人都是一副愁眉不展的样子，可是此行有什么变故？”
“大档头放心，目前一切都很顺利！”
他这番不冷不淡的态度倒叫马顺有些无语，他想了想便笑道：“我刚刚出去见月华动人，不知沈大人可有兴趣观一观这大漠风尘月色昏的奇景？”
屏风那头又没了言语，片刻后，只见沈遥芩一袭月白长袍转了出来，他心中暗自好笑，从毡壁上取下一件皮袄递给沈遥芩：“风大，沈大人只穿这点可是会着凉的！”
沈遥芩裹着皮袄出了帐，果然见得眼前豁然开阔，月色下的大漠隐隐泛着银色光芒，他俯身抓了把如雪的沙粒任它们在指缝中流走，扬眉说道：“听大档头言语，像是读过书的？”
马顺闻言一笑：“不过认得几个字罢了！”
“东厂之中像大档头这样的人倒是少见！”
马顺摇头一叹：“我知道世人对东厂颇有微词，沈大人这一路不�