的做，赶紧趁夜出去，等明日有人来便晚了，你现在便带陈姑娘去换衣裳。”
绮罗见如意换了宫人衣衫出来，略想了想，又取来一些深色的脂膏抹在她的颊上。如意一照镜子，惊喜道：“果真认不出来。”绮罗本来想笑，可想到分别在即，又有些心头发酸，叮嘱她道：“还是要小心些，宫里见过你的人多，不知会撞上谁。出去时不要说话，就低着头跟着玉缕便好。”
玉缕忧心忡忡，只是想劝绮罗。可绮罗却不让她再说话，急忙催促着她们快走。
临行时，如意再三拜别绮罗，含泪道：“你我虽非亲姊妹，但胜似骨肉至亲。今夜待我之恩，日后定涌泉相报。我姐姐是个狠心的人，我走之后她定会为难你，你万万要小心，尽早也离开这里。”绮罗想起这些时日相处的情形，也觉眼角湿润，宽慰她道：“我的事你无须挂心，我自有脱身之法。你若见了晋王，要好好思量日后之事，我也只能帮你到这一步了。”
绮罗提心吊胆的地等到半夜，也未听到有什么消息传进来，心知如意该是平安出去了，她细心地将如意的床铺铺开，自己和衣躺在她的床上，夜里似有小丫鬟来瞧了几次，见她一直侧身睡着，也未多加留意。辗转到天明方醒，却是数位黄门闯进房来，不由分说便绑了她出去。绮罗心知事发，便问道：“是去见太妃娘娘？”为首的黄门瞧着面生，对她颇不客气，冷笑道：“去了就知道了。”
到了未央宫里，正上的御榻上坐着的便是陈太妃。她一张俏脸黑青，只瞪着绮罗道：“大胆的贱婢，还不跪下。”
绮罗双膝一软，跪在了阶下，却不言声。陈太妃见她这个样子，越发恼怒，呵斥道：“你还不知罪？”绮罗奓着胆子抬头道：“奴婢不知自己有什么罪？”
陈太妃怒极，便命左右道：“去搜她身上。”
绮罗本想挣扎，却哪里挣扎得了。不多时，芙蓉从她身上摸出一个小小的锦囊，里面却是一枚纯金的虎符。她将东西递给陈太妃，谄媚道：“奴婢那日就看到呼延长御在房里鬼鬼祟祟的，就是看这个东西呢。”
陈太妃接过那东西，眯着眼细细端详了一瞬，心中已是狂喜。若有了这个东西，天下兵权尽在手中，那时南阳王刘胤还有何惧？她再看绮罗的目光便格外狠厉戾：“贱婢，你敢欺瞒哀家恁时。”
未央殿西北一带，有数十间黑瓦的房屋，一概黑墙铁壁，墙缝里仿佛铸过铜浆，摸上去触手冰冷，虽然阔大却显得十分阴冷，这里便是长安宫城内闻者色变的掖庭。在前朝掖庭本是黄门令处理内廷事务的所在，后又成了专门处罚宫人的刑所，每每有人被发至掖庭，便很难再见天日。
绮罗耳濡目染已久，然而真正下到掖庭来却还是第一次。如今的掖庭令亦是宫中黄门所任，名叫吴甫，最是尖刻寡薄之人，从前宫人都惧怕与他，连行路也尽量绕行掖庭。绮罗与他初次谋面，便领教到他的厉害。
此时吴甫在一间无窗的房中坐定，四面铁墙无窗，只在墙角点一根白色的膏烛，望去面色幽暗不明。见到绮罗进来，也无多话，便先让人将一桶冷水兜头浇她身上，又有两个小黄门拿了拳头粗的木棍出来，就向她重重打去。
这是掖庭的惯例了，犯事的宫人无论何等品级，若进了掖庭便先受二十棍杀杀锐气。绮罗紧紧咬住双唇，生生受了二十棍。待棍棒打完，吴甫挥了挥手，执棒的小黄门都退了下去，只见他的三角眼一转，盯了绮罗几眼，皮笑肉不笑道：“呼延长御还请包涵则个，这是掖庭的规矩，就是老奴也破例不得。”绮罗面色煞白，扭头不语。却听吴甫又道：“您今日犯下的是大罪，太妃娘娘有口谕，任谁也休想求情。你昨夜去了哪里？做了什么大逆不道之事，都要一一从实招来。”
绮罗自送了如意出去，便没想过她会回来，此时便冷笑道：“如意是太妃娘娘胞妹，她的事自有太妃娘娘做主，我又能知道什么？”
“陈姑娘出了什么事？”吴甫倒有几分诧异，冷哼一声道，“少顾左右而言他，今日你休想侥幸！”他翻脸极快，见绮罗面色倔强，便疾声厉色道，“我劝你还是把昨晚的事乖乖说出来，少吃些苦头。”说着他瞥了瞥墙边的种种镣铐刑具，威胁之意显而易见。绮罗冷哼一声，只道：“我不知。”
听她这样嘴硬，吴甫瞪她道：“你这便是敬酒不吃吃罚酒了。”他见绮罗不为所动，倒是奈何不得她，又想起陈太妃的吩咐，心中再不做多想，便喊道，“来人，先送呼延长御去见识见识水狴犴。”
所谓水狴犴，原是汉时内廷的一种刑具，前朝覆亡，但此刑具仍留至长安宫中。乃是在一间铁铸的牢笼内，四面无窗，只有一条暗渠从太液池一直引入牢内，中有一只足有一丈高的铁狴犴，麟头豸尾，形容十分威武。平日里水不过没其四足，可若要行刑时，便将犯人绑在铁狴犴上，又打开水闸，直到水过狴犴的腰腹时，犯人便尽在水中。此刑最骇人便在并非让人速死，而是慢慢看着水位涨起，其中绝望惊惧，却甚于其他酷刑。绮罗纵然镇定，深处这水牢之中也觉肌骨生寒，别有幽惧。
那两个小黄门倒是驾轻就熟，不容分说便将她绑在铁狴犴上，又用铁链将她手腕锁到铁狴犴的后足上，其中一个略年轻些的黄门下手甚重，将她的右臂捏得又红又肿，绮罗忍不住闷哼了一声，他便大声斥责道：“这般娇弱，还指望你还是宫里的贵人呢？”说罢手下更是使力，另一个年长些的约是有些看不过，劝道：“既然来这里就是将死的人了，何必跟她一般见识。”那个年轻的黄门这才住了声。绮罗还没有站立稳妥，很快便被二两人推入水中。
虽然是六月的暑天，但水牢里密不透风，别有几分冷森。此时的水正没腰，这水乃是内苑引下的山泉水，冰凉异常，她一入水中便浑身打了个寒战，好不容易刚站稳脚跟，略过一会儿便觉得双脚似有千万根小针所扎，痛入肌骨。
约是过了半炷香，吴甫又进来了，在水牢外望着她冷笑道：“现在可想好了要不要说？”绮罗冻得面色惨白，就连嘴唇亦是发紫，却仍然默不做声不作声。吴甫瞧着越发有气，咬牙道，“果真是块硬骨头，这就是找死了。”
此时水声渐渐小了，而水位倒也不涨，只是偶有波澜泛起，溅起几滴水。绮罗冻得双足全无知觉，此时方知什么叫作生死不如。人在极度苦痛之时，便有困意，唯有脑海中尚有一丝清明神思，她咬紧双唇，强力的支撑着自己，万万不能睡去。
吴甫等了片刻，见绮罗半点开口的意思也没有，耐心尽失，恶狠狠地道：“你道今日还能活着出去？太妃娘娘早想取你性命，也不在这一两日了。你若是个聪明的，老实说出昨夜去未央宫做了些什么，就给你个爽快的死法。若非要溺死在这水牢中，也由得你去，横竖铁狴犴上也不怕多你一条亡魂！”他喊了几遍，绮罗仍不言声，吴甫恼恨地挥手道，“开水闸。”
水声须臾间响亮了起来，水流声潺潺而起，却流的极慢。这便是水牢的残酷之处，若等水没过铁狴犴的顶时，人也在水下溺死了，但这个过程却足有两个时辰之长，人在水中溺命之时痛苦异常，绝望没顶的恐惧更是放大了万倍。
吴甫亲自锁了门出去，吩咐手下看好水牢，两个时辰内谁也不许放进来。那两个黄门起身应了，等吴甫出去，年长些的那个便对年轻的说道：“今日又造了一桩杀孽，喝点酒去去晦气。”做他们这行的，最忌讳的便是晦气。年轻的那个也极是赞同，却有些犹豫地看了眼牢房：“吴公公让咱们守着别动。”那年长的却道：“都绑死在铁狴犴上了，还能插翅飞出去？”年轻的那个想想也是如此，便笑道：“都由大哥做主。”年长些的那个憨厚的一笑，挽着他的手往隔间走去：“前几日得了一坛子上好的竹叶青，来来，咱们好好喝几盅。”
花开两朵，暂表不提。且说吴甫刚刚走到牢房外，只见天色晦暗，远处乌云低沉，黑云压城，恻恻寒风一刮，胳膊上起了一层鸡皮疙瘩，却是要下雨了。吴甫让人搬了一张椅子来，刚在檐下坐定，忽见几个银甲之人行了过来，为首之人头戴盔甲，腰间佩一般宝石鞘刀，大声道：“吴黄门，今日可有宫人送进掖庭来？”
“没有的，老奴在这里守了一天，连个人影都没有。”吴甫眼也不眨，谎话脱口而出。他识得来人是新任的禁军都统韩钧，哪敢怠慢，忙起身笑道，“韩都统，什么风把您吹来了，快进来喝杯茶歇歇。”
韩钧皱眉道：“罢了，你这地方晦气，爷就不待了。”说着却是拔腿要走。吴甫眼珠一转，又殷勤问道：“敢问韩都统是在找什么人？”
“未央宫走失了一位长御，你若得了什么消息赶紧送个话来。”
“那是一定的。”吴甫含混应了声，“老奴定派人去打听。”
韩钧也未作多想，转身便带着人大踏步而走。吴甫望着他的背影，蓦地黑了脸，对身旁的小黄门道：“去看看，水牢里怎么样了？”
那小黄门胆怯道：“这是要放人？”
吴甫面色狰狞，压低声音厉色道：“要做死吗？连韩钧都在找人，这是惊动了南阳王了。太后和南阳王谁都是咱们得罪不起的，赶紧去把人处理了，就埋到后面的土丘去，谁都不许走漏了风声！”他瞧了瞧天色，脸色越发阴郁，拔腿就往外走。
那小黄门又喊道：“公公要往哪里去？”
“去未央宫。”吴甫心神不宁，头也不回地走了。
小黄门心下害怕，悄悄跑回水牢里，却见两个看守都不见人影。他喊了几声，也无人回答，又隔着牢门望了一眼，只见里面的水早已没过了铁狴犴的顶，里面的人想必早已沉在水底，哪里还看得到。他想叫几个人来开门，但牢中阴森森的，哪能叫到人出来？正踌躇间，忽见水池里冒了几个水泡，他顿时吓得腿都软了，瘫坐在地上动弹不得。
忽然只听切金断玉的一声，外间的牢门铜锁轰然落地，发出沉重的声响，小黄门惊诧地回过头去，只见南阳王刘胤提着一柄弯刀大步走了进来，他身后还跟着韩钧、谢烨等人，皆面沉如墨，瞧上去如怒目金刚一般。刘胤还未发话，便听韩钧怒声道：“吴甫这狗贼在哪里？”
“吴……吴公公去了……去了……”小黄门吓得结结巴巴，刘胤一把提起他的衣襟，将他拎了起来，“人在哪里？”那小黄门吓得肝胆俱裂，指了指背后水牢的大门，哪里说得出话来。刘胤神色大变，手顿时松开，将他掷在地上，手中弯刀猛向水牢的铜锁上劈去。
此时牢门大开，里面的水已涨到丈余深，堪堪没过了铁狴犴的头顶，只有一对犄角露出水面。众人心底都是一沉，韩钧更是脸色惨白，喃喃道：“末将死罪！”说着，他一解盔甲，便要往水中投去。一旁的众校尉慌忙拦住他，道：“将军不识水性，还是末将下去救人。” 而谢烨水性最好，自是二话不说第一个跳了下去。紧接着四五个会水的校尉都跳了下去，自是摸索着游去铁狴犴处救人。
水面平静无波，仿若一潭静泓，深邃又如墨玉。刘胤一动不动地伫立在池边，怔怔瞧着水面，好似万把钢锥戳�