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她笑笑，说，“七王妃，我知道。可我的确是一点不舒服都没有。就连我与竹黎的事情也记得清清楚楚。”
“两个月前的一天，云水楼来了一个书生。他进门便要了一壶云水酿，临走的时候却没有酒钱。他还说他会画画，可以用画来抵酒钱。起先，谁也没有将他的话当做一回事，心想着一幅画能值几个钱呢。从头到尾，他一个姑娘也没叫，一场歌舞也没看，只喝了一壶酒而已，本就没几个钱，也不值当将他怎样。于是就随他的意思，让他画了一幅画。当时，纯属看个热闹来的。楼里的锦书姑娘什么没见过，她一见那刚画好的画儿就问他是不是竹黎竹公子。”
“我们虽不懂画，可竹黎的名字是听过的。数请宫门而不入，极其有才情的一个人。京都里他的画作不多。听锦书姑娘说，市面上他的画总共也没有几幅。他随便一挥笔，就足以买下小半个云水楼了。一时间，云水楼里找他的姑娘多了起来，大家都想着让他给自己画一幅画像。七王妃，你知道的，云水楼里的姑娘，珍贵的年华总共就那么几年，谁不想将自己最美的时候留住呢？所以啊，这找他的姑娘越来越多，价钱也是越给越高，都想让他给自己先画。”
她说着自嘲一笑，“我啊，也没例外。听说那些姑娘给的钱财，他一分都没有收。而且他给姑娘们画的，也不是什么画像。你也见过了，她给我的扇面上，画的是一朵含笑花。就算不是自己的画像，能得竹黎亲笔画的扇面，还是如此别有韵味，姑娘们也是欣喜的。”
梅子她不在吃，只喝了一口茶，又缓缓道，“竹黎在云水楼的消息不知怎么传出去了，来求画儿的人越来越多。连带云水楼的生意也越来越好。可除了楼里的姑娘们。谁来他也不肯在动笔。他来楼里不过三五日功夫，我就听说已经有姑娘要将自己所有积蓄拿出来给自己赎身了，比如，锦书姑娘。”
“那夜，锦书姑娘被吴妈妈关了起来。听说，还被打了。锦书姑娘为谁赎身，因何被打，竹黎不是不知道，可他无动于衷，连问一句都没有。琴笙姐姐说，这个竹黎，无情无义。我却不以为然，他不问，一定是不喜欢锦书姑娘。我甚至想过，若是挨打的是我呢？”
“锦书姑娘的覆辙，我不敢轻易尝试，这心思更得瞒住吴妈妈。于是，我只好夜里借送茶之名偷偷到了竹黎房里。”
说到这里，含笑自己笑出了声，仿佛在说别人的事情一般，“七王妃，你不知道啊，那茶里，我做了手脚，我在里面放了云水楼最常见的合欢散。可是你知道吗，我在他面前脱得一丝不挂，他却丝毫不为所动。只是气得将满桌子杯盏掀了一地。我当时还以为，他是个正人君子，定是不耻我这种做法了。可是我后来才知道，他根本就不是什么正人君子，那么多的合欢散，就是圣人也忍不住啊，可他却能。”
她笑着问我，“七王妃，你知道是为什么吗？”
我听得出神，木然摇摇头。
含笑笑意更深，冲我勾了勾手，我欠身过去。她在我耳边轻声说，“因为，他根本就不是个男人啊，哈哈哈。”
我听了惊得合不拢嘴，这天下最为人称道的才子竹黎，难不成是个太监？
我还未回过神来，含笑拢了拢耳边的发，对我道，“七王妃，今日之事多谢你了。这没了烦恼果然轻松很多。昨日，老陈还与我说，要去自家绸缎庄给我做几身衣裳。我当时傻，居然没答应。今天决定去看看，在晚了，绸缎庄就要关门了。”
她起身，看着桌上几件从她身上摘下来的首饰，又对我道，“想这几件东西也入不了七王妃的眼，你先收着，改日，我在登门谢你。”
她这愁云散开，多云转晴的脸色倒是在我意料之中。
“那我找人送你。”
“多谢七王妃。”
她转身，似在低语，“真不知道，我以前喜欢那个穷酸小子的什么。”随即又摇摇头，“呵，连个男人都不是。”
送走含笑，我还沉浸在这个秘密中。谁能想到，书画界首屈一指的圣手，竟有如此隐疾。听说，含笑赎身的钱都是琴笙帮忙出的。竹黎不能人道这件事，就连琴笙想必也是不知道的。她若知道。一定不会放含笑走。
人闲了，好像不自觉就会变得八卦。我突然很想知道，竹黎弃舍而逃也不愿进宫作画，是不是与这个有关。
天下贤能，最后莫不收做官用，有几个人能真正逍遥自在呢。更何况还是盛极一时的书画圣手。他如此躲避，一定是有原因的。
这事儿。也许慕渊知道。
慕渊与圆圆一局棋对峙的时间越来越久，圆圆眉头的皱纹也锁越深。
此刻，他正抄着小手，一动不动地观察棋局。
我给他们端了两盏茶，顺手捋了捋圆圆眉心的皱纹，笑他，“小师兄，你这棋若是在这样下下去，恐怕用不了多久，你呀，就要变成个小老头儿了。”
他挡开我按着他额头的手，道，“师妹，你先自己玩去。我与七王爷说好了，若是我赢他这一局，他明天就让你带我去城南吃糖油麻糬。”
我哼了他一声，“谁说明天我要出门了，要去你找别人带你去，我才不去呢。我要在家睡懒觉。”
圆圆又道，“哦，这一局里也包含你的一坛城南老酒窖藏的二十七年老酒一坛。”
听圆圆这么一说。我倒是不得不出手帮他一把了。
我自动站到了圆圆的阵营里。我就不信，两个人的智慧，还敌不过慕渊一个吗？
“圆圆，你这子儿，搁这儿，搁这儿准赢。”
“不不，还是搁这儿吧。”
“…”
没过几招。圆圆眼神幽怨，道，“师妹，你一来，我们就输了。”
我不屑，“什么叫我一来就输了，是你先前就下得不好。若是一开始就让我来”
“怎样？”
我看看一直坐着不说话的慕渊，道，“当然，也不一定赢。”
瞥见圆圆失望又委屈的小眼神儿，我将矛头对向了慕渊，“七王爷，您好歹一个王爷，犯得着跟一个小孩儿较真吗。怎么就不能让着他点。”
慕渊摇头笑笑，“明明是你搅了他的局，倒还赖我了。那好吧，准你明日带你小师兄去吃麻糬好了。”
一提到吃，圆圆立刻精神起来，仿佛刚才颓丧嘟着嘴的人不是他一般。
“真的？七王爷，太好啦！”
慕渊又道，“吃麻糬可以。酒不能喝。”他又点点圆圆的脑袋，“你得看住你师妹，若是她不听话，下次就不让你出去了。”
圆圆立刻点头保证，“七王爷放心，我一定替您看住她！保证让她滴酒不沾！”
慕渊闻言满意点点头。
我悄悄在背后戳了圆圆两下，什么时候他俩变成一个阵营的了？
“圆圆。你快去睡吧哈。”
我叫来了浣浣，让她将圆圆带下去。
圆圆有些不情愿，“师妹，明明时候还早，我还可以在来一局，将你的酒赢回来的。”
我实在对这小屁孩儿没什么信心，就对他说，“不麻烦小师兄了哈，我还有些事要同七王说，你快些下去吧哈。”
圆圆从椅子蹦下来，看看七王，又看看我，这才不太情愿地跟浣浣走了。
圆圆走后，我在他坐过的地方坐下，对面就坐着慕渊。他看看桌上残局，笑道，“怎么，你该不是想亲自将你那酒赢回来吧。”
我将那棋盘推到一边，白他一眼，“谁说我要跟你下棋了。我是真的有事要问你。”
他挑挑眉，道，“说。”
我又站起身来，将门关上，拴好，又回来重新在他面前坐好。
“慕渊，你听说过竹黎吗？”
他想了想，道，“你说的是那个画匠？”
我点点头。“就是他。听说宫里三番两次去请他，他宁愿家都不要了，弃舍而逃，宁愿给云水楼的姑娘无偿画画也不进宫给你们家画。这事儿，在坊间传得颇为厉害。慕渊，是不是你们家以前得罪过他？”
慕渊把玩着手里的杯盖儿，道，“这种小事儿，我怎么会知道？就算是以前听说过，估计也忘了。”
087 提刑司
“如果你忘了，那我就帮你在想想，没准儿你能想起来呢。”我勾勾手，示意他附耳过来，“我今日听说，这个竹黎啊，不能人道。你说，这种手段，普天之下，除了你们家能使出来，还有谁能干得出来？”
他唇角一挑，道，“原来，你是对这种事情感兴趣。”
我解释道。“慕渊，我可不是你想的那样。我问这事儿，是因为我今日接了笔生意，与他有关，所以我才问的。你别想歪了。”
他又道，“你这么一说我倒是想起来了，你过来我与你细说。”
我一听来了兴致，想也未想就依他所言过去了。
我站在他跟前催他，“快说快说。”
他却突然动起了手，一把将我抱起，放在了他膝上。
“哎，慕渊，你怎么回事！”
他笑道，“你不是要听竹黎的事情吗。站那么远怎么听得清？”
反正，坐他身上也挺舒服的，我勉强忍一会儿好了。
“那你还不快说。”
他慢悠悠开了口，“前些年，他是经常进宫来着。宫里那些梁栋，有不少都是他亲手画的。可这在宫里待得时日久了就难免要生出些枝节来。这不，宁妃宫里的廊檐需要画匠重新雕画，父皇就钦点了竹黎前去。”
后面的故事我隐隐可以猜到，便问他，“这个竹黎狗胆包天，与宁妃搞到了一起，被皇上发现，就处了宫刑？”
慕渊只是看着我，没有说话。
我催他，“哎呀，到底是不是，你倒是说呀。”
慕渊这才摇摇头，道，“不是。宁妃隔几日便被赐死，听说是皇奶奶的旨意。至于这个竹黎，皇奶奶因为赏识其画工，命他到万寿宫画了一副富贵图就放走了。”
我听了替宁妃鸣不平，一拍旁边的桌子，“凭什么！凭什么宫中一出这种事儿，死的一定是女人！明明是那个竹黎………”
这不平还未鸣完，只觉得拍桌子拍得太过用力，手心发疼。我不由收回手甩了两下。
慕渊叹了口气，将我那只手捉住，有一下没一下捏着。
“慕渊，你说他并未在宫中受刑。那含笑明明说过他不能人道的，含笑都给他下药了，这不可能有错。”
他握着我的手一顿，又蓦地一松。他突然站起来，连带将我也抱起来。
“哎，慕渊，你干嘛去。”
他说的理所当然，“本王又不是竹黎，还能干嘛，当然是要你啊。”
我伸脚踢他，“可竹黎的事情你还没跟我说清楚呢！”
他将我放在榻上，道，“什么没说清楚，我知道的明明都跟你说了。”
今日一早，慕渊起来的时候，我就跟着醒了。因为想着答应了圆圆，要带他出去玩的。
慕渊道，“你可以在睡会儿，晚些时候，我派人送你们去。”
我出门向来不爱让人跟着。“不用了，我带圆圆随便转转就好，反正也不远，就不用让人跟着我了。”
慕渊好像没