郁霓影拿出一个布包，露出里面一串缀有金莲花的链子，问道：“婆婆，您认识它吗？”
羽婆脸色霎时变了，捻起链子眯起眼睛看了好一会儿，无法置信地深吸一口气，目光锐利地盯着眼前一身男装扮相的郁霓影：“你怎会有这个，你到底是什么人？”
“我……”郁霓影怔了怔，羽婆斜睨向她腰间的竹笛，颤声道：“告诉我，之前双龙湖畔传来的笛曲，是不是你吹奏的？”
“是我凭着幼年时的记忆吹奏的。”郁霓影平静道，“其实，这残缺的金莲花是我亲人的遗物。”
羽婆深深地看着她，薄唇轻颤，却什么也没有说出口。
“汪汪——汪！”犬吠声划破了这片芊芊草坡的沉寂。
一只头顶宽平、杏核小眼的松狮犬跳蹿着奔到不远处的山溪边，开始觅食，在它身后一丈开外的矮树后，赫然出现了一个雪团状的小东西！
秋露激动道：“是雪球儿！”她飞奔过去，将狐狸犬轻轻搂抱于怀里，回身朝坡上的羽婆兴奋地喊道：“婆婆，何公子！我找到它了，多谢啦！”
小屋里，羽婆端过茶盘，摆好两杯竹筒茶，对两位客人道：“你们一定累了，回屋子喝口水歇一歇也好！按例还可以停留半个多时辰的时间。”秋露迟疑了一下，见郁霓影朝她点头，也应允了。
羽婆对秋露温言道：“二公主见到了雪球，一定会很高兴吧。”
秋露放下雪球，眼角眉梢却显出失落：“唉，很难说啊。”羽婆不解：“为什么？”
“二公主因为琐事被大公主禁足十日，又连累藏莺姐挨了杖刑，这几日的心情一直不好。”
羽婆有些宽慰地松口气：“还好，只是被禁足数日，没那么严重就好。”
秋露饮着竹叶香茶，觉得很甘甜，随口道：“听说上次更离谱。二公主拉着藏莺姐姐去了江南西蜀游历，在憬州宝鼎山差点被东溟教人误杀，幸亏是魇城家徽起了作用……想想就后怕。”
“咣当——！”羽婆手中的茶盘脱手落地。
“哎呀，婆婆你吓了我一跳！”秋露拍拍心口，郁霓影的瞳孔倏然一紧。
“对不起，对不起！”她连声道歉着，“二公主为何会去偏僻之地冒险？”
“好像是看到什么古籍册子后准备寻宝历险吧。总之，二公主在魇城憋久了，就喜欢奇思妙想还爱付诸行动。”秋露将茶水仰脖喝光。
羽婆又给她续上一杯：“唉，希望她吸取教训，别再任性了，省得关心她的人们提心吊胆的。”
因是初次见面，秋露听羽婆的话里隐约有对二公主的殷殷关心，有些不解地看了她一眼，却依然客气道：“还是婆婆理解我们的难处。”
秋露放下茶杯，不觉打起了几个呵欠，很快便趴在桌上沉沉睡去。
羽婆对郁霓影道：“跟我来里间，我有些话要仔细问你。”
☆、忽忽韶颜变老苍（下）
里屋内，一张半旧的折叠木桌旁，两人面对面饮茶交谈。
羽婆问道：“孩子，你为何女扮男装来到希望魇城？”
郁霓影道：“为家师绮罗宫主寻求九死还魂草解毒而来，也为调查我爹娘的行踪。”
羽婆道：“九死还魂草长在生死崖，三十年开一次花，但现在花期已过，近期无法制药。不过，颢清云甍沉彩楼的玉匣内可能还剩下数粒还魂丹。听说开盒的唯一途径是必须用快剑小心劈断玉匣的赤金锁，在一刻钟内服用，否则药效会快速丧失。”
郁霓影很是感激：“多谢前辈提点。”羽婆道：“还有一事。城主答应赠送你们九死还魂丹，可是九死还魂丹分外珍贵，但愿她不会糊弄你们。”
郁霓影道：“家师曾经赐予我一枚可避毒的彩玉珏，他告诉我这枚玉珏接触此种丹药片刻，就会变换色泽。”
“如果丹药有问题，窅云岭天禄殿的愔无华神庙内，历来会供奉九死还魂丹。因殿外种植着散发毒气的药草，你们需要预先服食避毒的云甍丹，我因职责之便，这里正好配置了几瓶。”
郁霓影欣喜道：“多谢前辈。”
羽婆笑了笑：“这没什么。想不到机遇巧合下，我今生还能再见玉执令的血脉。”
郁霓影有些狐疑：“前辈，仅凭这枚金莲花，你就能确定我娘是玉壶冰吗？”
羽婆伸出手，抚摸着郁霓影的发迹，眼神悠远：“为何要怀疑呢？你有着和她一样的明眸宽额，一样的挺秀鼻子，若非血亲关系，怎会如此酷似？”
郁霓影颤声道：“我娘她，因何而死？”
羽婆的手在半空中僵住了，徐徐垂了下来，摇头叹息。
郁霓影的心陡然一沉，全身木然，过了良久，方喃喃道：“我想知道娘亲到底是什么样的人，她在魇城有何经历。”
羽婆深吸一口气，将往事娓娓道来：“玉壶冰是个聪慧美丽的女子，也是个叛逆的女子。她十六岁便成为天籁司的执令，精通箫曲《绿苔生阁》和琴曲《万里遥天》；十七岁离开魇城采集乐谱，就再也没回这片雪域。听人秘密说，十几年前“弑魂天”部众在荣华山附近发现了她的踪迹，她被围攻不敌，在同门面前服下□□‘立焰’瞬时自焚而死，只剩下骨灰和头上的一枚金簪落地。
“魇城同门只能将簪子带回魇城复命，城主对外宣称玉壶冰失踪，并允许我们为她立了衣冠冢。又因为城主憎恶玉壶冰违反城规之事，所以天籁司执令画像中，只有玉执令的脸被蒙上了一层面纱，让她渐渐被人遗忘。”
郁霓影听了她的话，身子抖动得如秋风中的枯叶。
原来如此，怪不得她那日所见的玉壶冰画像是如此特别。
郁霓影悲愤不已：“可是，为什么娘要死得如此惨烈而决绝？她为何不留下性命，等待时机和我爹见上一面？为什么？！”
羽婆劝解道：“因为她不想连累你们，也不想被羞辱折磨而死。希望魇城四司的执令不可以随意婚嫁，她私自逃离魇城不归，还变换身份并与他人私定终身，按门规律令，是万蛇噬身之罪！除非她肯携你爹的首级带回魇城赎罪。”
郁霓影猛然一拍桌子，愤慨道：“迂腐邪魔的门规，毫无人性的苛刑！对追求自由与爱的人来说，这座魇城根本就是人间地狱！”
羽婆伸臂握住她的手，同情道：“可怜的孩子，你爹呢？”
郁霓影悲伤道：“十三年前，我和爹住的鹤鸣山庄在诡谲的笛声中毁于一场大火，爹失踪了，而我苟活了下来，被师父收养。这些年我养好身体，一直打探爹的下落，疑纵火者是希望魇城的黄泉榜杀手，我爹是被他们带走了。”
羽婆蹙眉：“按理说，身为四司执令之一的玉壶冰因何庄主而死，城主绝对会大张旗鼓审讯你爹以儆效尤。但是十多年前，并无关于你爹被带往魇城的丝毫风声。”
郁霓影道：“难道是我猜错了？可是那个冬夜异域琴箫交杂的诡异声，令我至今难忘。除了希望魇城的黄泉榜杀手，谁还能做到？”
羽婆猜测道：“或许城主并不知晓你爹是玉执令的丈夫，而是另有知情人重金雇佣了魇城‘黄泉榜’杀手，将你爹带到了其他地方。”
郁霓影一捂额头，倦倦道：“看来，这件事情比我想象的要复杂许多。”
羽婆顿了顿，感慨：“你也太冒险了。来雪域之前，你究竟对魇城了解多少？”
郁霓影道：“听家师说，前任城主明照水原是黄泉榜的组织与操纵者，因她年事已高，将权力下移给女儿席紫凰，新城主掌控弑魂天宫二十年。席紫凰育有两位少主和两位公主，真可以享受天伦之乐了。”
羽婆摇摇头：“你错了，这几个孩子并非一母所生。”郁霓影诧异地望向她。
羽婆缓缓道：“大公子恩卿和大公主嫣然是席紫凰所生的兄妹，二公子宇辰和二公主乐婷是两位妾所生，可惜大公子神志不清，所以席紫凰比较信任长女，但也不敢冷落次子。”
郁霓影道：“想不到希望魇城内波涛暗涌。”
羽婆道：“你和同伴做客魇城，要小心席城主和他的宠侍卢翎以及大公主。”
郁霓影点点头，又道：“恕我直言，之前在墓园，婆婆在言谈中似乎很关心二公主。”
羽婆怔了怔，继而道：“呃，二公主的生母秦夫人，生前待我很好，孩子出世那日，我还抱过她呢。虽然二公主没和我有过多接触，可我一直关注她，每年的清明冬至和祭祀日子里，我断断续续地看到她长大了，越来越美丽，我就感到欣慰。”
她莞尔一笑，眼角现出深深的鱼尾纹。
“恕我冒昧，前辈既然……出嫁过，那您的相公和孩子呢？”郁霓影轻轻试问道。
“这个问题，老身无可奉告。”羽婆断然拒绝了她。
郁霓影道：“抱歉。晚辈枉自猜测，我娘年少时曾承蒙过婆婆您的多次关照吧？”
“婆婆？是啊，在你眼里，我已然满脸沧桑，对不对？”
见羽婆的眼中泛着凄楚，郁霓影难免有些尴尬：“噢，不过，您的声音还是那么温婉亲切。”
对方苦涩一笑，吐露的话语却令人愕然。
“是啊，三十七岁的我，即便苍老了韶颜，枯萎了青丝，不变的还有声音，还有声音……”
“三十七岁？！”郁霓影惊惧难掩，握着的金莲花差点从手心滑落。
“很震惊吧，在希望魇城，任何怪异的事情都有可能发生。”她似乎早已预料到对方的反应。
“那前辈岂不是和我娘亲差不多年纪？那么，您与她是……”
“我们是儿时的好姐妹。认识你娘的那一年，我六岁，她刚满七岁。恕我不能相告真实名姓，因为我不想给你带来不必要的麻烦。”
郁霓影无法置信道：“不知前辈究竟经历了什么，您怎么会变成了这个模样？”
羽婆道：“开始我被分到天籁司做侍女，后来去了佳卉司莳花，十三岁时服侍老城主明照水，十九岁嫁人，一年后来到墓园。”说着说着，她勉强笑道：“昨夜朱颜，明朝华发，景殊色衰，不过在一夕之间。”
郁霓影疑惑道：“一夜白头？我不明白。”
羽婆平静道：“是一种可以令少年人朝如青丝暮成雪的□□，名曰‘韶——华——尽’。”
郁霓影不禁愤然：“是谁这么狠毒地折磨你，又将你孤独地囚禁在墓园？”
羽婆凄然道：“偌大的魇城，有此杀伐决断权力的人不过寥寥几人。”
是明照水、席紫凰，还是那个在红莲岭隐居的千洌Ш坑裟抻懊纪方羲骸澳歉鋈宋裁匆庋觯俊�
羽婆道：“因为你娘自尽那天，我是在场的‘弑魂天’部众之一。为了救冰姐，我假意被她制服要挟，孰料她顺手摘下自己藏于耳坠内的‘立焰’，咬碎吞咽。”郁霓影奇道：“立——焰？”
“‘立焰’是魇城执令与杀手们自备的□□……那次的活捉任务因我的‘疏忽’而失败，回到魇城本该要领死，没想到……出了件意外的事情，我才保住性命，但也付出了容颜苍老的代价。”
郁霓影双膝跪地，含泪嗫嚅道：“前辈，我代娘亲向您致歉。”
羽婆长叹一声，伸手扶起面前的少女：“我虽难过却不后悔，因为昔年我们说过：鸢尾和雪兰的情谊，将芳馨同在。不管怎样，总算天见可怜，居然让我遇见你。”
郁霓影握住羽婆的手�