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郁霓影握住羽婆的手，郑重道：“前辈若同意，等事情一办完，我就带你离开魇城，选一处雅静的好地方，照顾你的后半生。”
羽婆摇头拒绝了她：“不用为我劳心。我忍辱偷生至今，不是因为怕死，其实我一直在守护生命中重要的人。唉，人生千百事，回首皆是梦，终逃不过埋骨蔓草黄沙中。”她的目光穿过竹窗，眺望向远方的山峦。
在漫长的守墓生涯间，究竟是什么样的信念支撑着孑然一身她毅然活下去的？
郁霓影一时间猜不透，却也试问了一句：“您默默守护的人，其中就有二公主乐婷吧？”
羽婆脸色顿变，郁霓影继续道：“丝毫不求回报的关心，人世间唯有骨肉亲情，方能至此……恕我猜测，魇城二公主早逝的生母秦夫人，是不是前辈您？”
羽婆沉默了半晌，方道：“是或不是又如何？只要乐婷平安快乐，其余的都不重要了。今日得知乐婷曾去宝鼎山遇险，我真是害怕。”
见她默认身份，郁霓影道：“刚刚秋露的话让我想起，二公主在宝鼎山天夕崖的那晚，其实我也在场。”羽婆惊诧道：“这究竟是怎么回事？”
郁霓影道：“妄媒婆婆拿着藏宝图要挟我去宝鼎山寻宝，没想到东溟教人、岭南四鬼还有二公主都在山上。不知道公主是不是见过类似的藏宝图，前辈或许知道个中缘由？”
羽婆摇摇头：“看来，只有你亲自去问乐婷了。好奇心重的乐婷可能在魇城某处见过什么，记载了下来。”
此时，桌上的秋露动了动娇躯，似是快要醒了。
临行前，羽婆对郁霓影低语道：“当年夫君告诉我离开魇城另有暗道，这枚蜡丸内藏有可以逃生的路线图，关键时刻它或许能帮助你，我准备再临摹一张图。若是乐婷近日有危险，请你告知她这个秘密，最好带她来见我，拜托了！”
此刻，郁霓影已然明白：这片魔域里潜伏的迷雾阴霾，会给许多有心或无意的人带来不幸，无论是不甘命运摆布的局内人，还是自信满满的挑衅者，都要做好应战的充分准备。
☆、绮思凭花更娟妙（上）
（三十一）绮思凭花更娟妙
如意别院位于山腰，是一处被苍翠箭竹环绕的屋舍。
轩窗半开，有一长身玉立的男子正临窗观竹，窗桌上平铺着一张泛有银白色光泽的云母纸，以玉镇纸压平，桌面边侧摆放着笔砚、墨锭、笔洗以及玉石调色盘。
一个提着木桶、肩背褡裢的灰衣小厮绕过一丛鹿角栅栏，箭步闪入院门，朝屋内人喊道：“卢管事，您要的颜料配齐了！”
屋门打开，小厮桂生低声说：“按您的嘱咐，我托仲老板采买了夕蕊和飒黄粉各三两，混在石青、赭石、石黄颜料口袋里运来了。”再阖上门。
两人步入里间，卢翎掀开床下的暗板，从木盒里拿出几只干净的水晶瓶，摆在空桌上。与寻常沙漏不同的是，每个水晶瓶由两部分组成，上方是长脚漏斗，它的尖端正好卡入下方锥形瓶的狭小口径内，几乎无缝隙。
桂生将一层细孔纱布沾了点清水后，紧紧垫入漏斗内壁，再打开一只口袋，用木勺慢慢往瓶里倾倒石青粉块，动作麻利。他一边倒一边问：“恕属下多话，桂生很想知道这些分离的药粉有何用途？”
卢翎望着沙漏中上下明显分离的粉末，似笑非笑地说：“是香料。”
桂生将漏斗那头的纱布拧成一团后小心取出，倒在圆钵内盖好，又将鼻子凑近锥形瓶口闻了闻，奇道：“几乎没有一点儿香料的气味，它们的原料到底是什么？”
卢翎道：“夕蕊的原料是生长在弋天山的一种开紫红花的灌木花蕊，飒黄是北溟金乌鸟磨碎的尾羽，将二者浸泡提纯后，再将一两钱的粉末掺在沉香或甲香里焚烧熏衣，便会散发出魅惑人的特殊气味，能令食心蛊的宿主从潜意识里依赖我。若在房中焚烧，还可以掩饰火药料的气味，避免被人察觉。”
桂生不解道：“既然是香料，为何要隐瞒云影天宫的洪宫司、费尽周折地把它们运进魇城？”
卢翎冷笑：“三个月前，那人不知听了谁的提议，要洪迤逦定期将三天宫、四司中有关药材开支的账簿找来，她要亲自抽查核对库存量及去向。”
桂生脸色一变：“难道她发现了我们的秘密？”卢翎摇头：“应该没有，目前只是疑心。”
桂生抓抓后脑勺：“我们虽与城外人结盟，可薪木、药石等运料一旦受阻，光靠沈祭司的人手作掩护，也不是长久之计。到时候，他会不会出卖咱们？”
卢翎转了转手中的扳指：“沈川穹应该明白合作是为了各取所需，总好过两败俱伤。”
桂生想起祁楚扬入住魇城时，主人命自己即刻传信约见沈祭司一事，便道：“如今城门守卫中过半之人被魇瞳术控制，要是薪木药石能及时补充，时候一到会让三天宫的人措手不及！”
“眼下光靠他们还不够，还需一人助我们一臂之力。”
桂生奇道：“是谁？”卢翎一字字道：“洪、迤、逦。”
“洪宫司？”桂生瞠目结舌，“那个老狐狸负责三天宫的账目查验，巴不得咱们出事他好立功，又怎会帮我们？”
卢翎道：“你有所不知。洪迤逦曾是云甍圣君一手提拔的旧部下，他早年随人经商，熟谙魇城过往秘辛，虽然曾助城主平过内乱，可城主和大公主一直防范他。上回佳卉司侍女苇绡与七珍司侍从石斌殉情一事，丢尽了束灵钰和洪迤逦的脸，也让他们彼此起了芥蒂。虽然城主明面上仅对两宫司扣罚三个月俸禄，但二人岂能心安？由于大公主素来性情清冷，所以他们各自暗送了一份礼物，希望我能在城主耳畔美言几句。”
桂生道：“主子都收下了？”卢翎道：“我婉言谢绝了礼品，却要他二人日后各卖我一个人情。有几件事，你得小心去办。”桂生忙挺直了腰板：“主子吩咐就是。”
卢翎拿起一支笔和一块沙盘，倒转笔杆，用笔顶在沙盘上匆匆写下几行字，末了道：“你要牢记。”
桂生合上眼，在心里默记了一番，朝主人点点头，用提斗笔头将沙盘上的字迹扫平。
卢翎负手看着桂生背起褡裢快步离开，眉宇间川字褶渐生：一旦事态出现逆转，哪怕是牺牲性命，也绝不让那个仇人逃脱应有的惩罚。
“哒——哒哒！”
一人正骑马前往水月湖畔的积素轩。
积素轩是一处僻静的屋舍，朱漆剥落的院门上挂着一把黄绿斑驳的大铜锁。
一身雪白衣衫的少女借助一棵老树，点足从院墙上轻盈翻过。
院墙内是三间悬山式小屋，花坛内的一株绿萼梅已盛开，风动落花红簌簌。少女缓步踏上主屋石阶，北风触楹转响，发黄破损的窗纸抖抖索索，往里可见屋内陈设简单古旧，橱架上书册卷轴均蒙上一层素蟫灰丝。
少女绕着屋舍转了一周，走到那株绿萼梅树下，轻叹一声后蹲下身子，用所佩丝巾兜起地上的片片落红。她拈起几片粉白花瓣，继而情不自禁地用花瓣拼起字来。
不多时，她忽闻身后有动静，急忙起身道：“是谁？！”望见银衣一晃，一人自墙上如轻雾落下庭内，他的声音温和似江南春水：“婷儿的墨迹向来灵秀，现在居然还以花拼字……”
少女霎时面色大窘，急挥衣袖，一地花瓣字霎时萦盈艳曳。她冲银衣少年娇叱道：“二哥你真坏，居然故意偷看！”
银衣少年故作一脸茫然：“干吗这么生气？我没看见什么呀。”
少女俏脸红若茜桃，贝齿紧咬道：“你一定看到了，还装什么糊涂？”
那少年正是席宇辰，他细长的眼睛此刻已弯成了月牙，爽朗道：“既然为兄无意看见，我就说些正经话。小妹，那个人你才认识几天？你又了解多少，何必牵挂他？”
席乐婷一撇嘴，手叉柳腰道：“才不是！我是‘恨屋及乌’。你若和大姐是一条道上的，就尽管告密吧，但以后别想吃我做的点心！”
席宇辰捂着额头，惆怅道：“你我整整四年未见，中午为兄还替你求情，可妹子现在这话说得多伤感情，呜……”
席乐婷心里一阵恶寒，摇头笑道：“好啦，别酸麻死了。我现在心情好了许多，喏，到台阶那边坐下，陪我说说你在空华山的经历。”
席宇辰捶了捶后颈，恹恹道：“空华山学艺的时光和苦行僧的日子差不多。就以跪香惩罚为例，戒律册中含‘开静不起者跪香，云集不到者跪香，朝真失仪者跪香’等等……”
席乐婷一拍他的脊背：“印象里，二哥除了打双陆时精神颇佳外，可是个容易春困夏乏、秋盹冬眠的家伙！”
“几年未见，你手劲大了不少。”席宇辰揉了揉背，想起一事，笑道，“多亏了你的香草护身符，平时想不到，关键时刻忒提神。”他从怀中掏出一个小巧的方胜形香包，朝她晃了晃。
“那当然，也不看是谁的手艺？”席乐婷得意一笑，倏然又催道：“快说说游历之事啊！”
“最后一年，我下山游历，本想去天山博斯腾湖附近寻找传说中的海马龙驹……”
他侃侃而谈，席乐婷听得津津有味，最后感慨：“真羡慕你啊。上次我借到蜀地观剑器，顺便偷偷游玩了几个地方，故而返城耽搁了几日，还被娘罚在映雪楼禁足半个月。”
席宇辰道：“要不是宫规森严，我就带你出魇城大玩一番。大姊这回新婚，才可以下雪山与夫婿游玩三日。”
席乐婷托腮道：“可是三日能游览多少地方？要是我会隐身术就好了，可以神不知鬼不觉地往返。”她斜眼瞥向席宇辰，忽听他道：“如果你会术法，你想和谁一同离开。”
席乐婷不假思索道：“我会带走藏莺，当然还得带些首饰和银票。”
席宇辰饶有兴趣地看着她：“还有呢？”
席乐婷顿了顿，又道：“暂时没想好。”席宇辰一指自己：“加我一个呢？”
席乐婷故作讶然道：“你？”她粲然一笑：“好啊，既然二哥肯加盟，那我得多带些衣衫、妆奁和书本。”席宇辰道：“带这么多不嫌累？”
席乐婷一本正经道：“席二公子，山路崎岖，所以要靠你扛着背着。”
席宇辰哑然失笑：“你当我是牦牛还是骆驼啊？”席乐婷咯咯直笑后，席宇辰问道：“你呢，离开魇城后有没有寻到木师父？”席嫣然摇摇头：“我去了湘赣渝多处地方，携画像询问了不少中原门派，可他们都说不认识木师父。”
须臾后，兄妹俩跃墙离开积素轩，经过莹润如碧、泛有微茫水气的水月湖时，席乐婷一指湖面上空：“你看！”
落日溶金的天幕里，有几只野天鹅凌空盘旋，其中一只平展双翅俯冲，飞快掠过湖面，爪翼略一沾水，再腾空滑起。另有两只天鹅落在微波粼粼的湖上，隔着一丛苍苍水草凫水几圈后交颈嬉戏，远处还传来松涛的沙沙声。
“好美！”不约而同说话的两人忍不住相视一笑，席嫣然说：“忽然想起看过的一句诗，‘恰似水鸟凫波上，我亦生在浮世中’。”
席宇辰嗯了一声，吟道：“天籁妙，山水雅。”
席乐婷露出讨喜的表情，拉着他的左袖晃了晃，柔声道：“二哥，我求你件小事，你应该不会拒绝的。”席宇辰挑起眉头：“先说�