真真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。乔环佩与铃儿动作果然极快，几日内便将消息传到祝芳菁耳中，且不论她信与不信，至少教她半信半疑，目前便已是足够了。十五皇子显王，单名一个“颉”字，果然，她是将此事拿去问了十五皇子。
十五皇子元颉虽已封亲王，却还只是个年且十九、未及弱冠的少年，虽已搬进了宫外的府邸，往来宫中陪伴其母妃严淑媛却是家常便饭。此时大约是祝芳菁将其拉来秋爽苑，要问他关于元颀的事。
“十三哥有了意中人一事，我晓得一些，只是究竟是哪家的小姐……芳菁，我却当真是不知。”元颉摊了摊手，极随意地倚靠在轩榭周围的扶栏上，指尖不停转着一串红绳，好一副潇洒肆意、游戏人间的贵介公子模样。皇帝早说他性子顽劣，不服管教，很是教人头疼，看来倒是不假。
祝芳菁顿足，几乎将银牙咬碎：“若是教本小姐晓得了是哪家的狐狸精将十三表哥勾引了去，我定要将她碎尸万段！”
因二人是在轩榭外说话，洛瑕与乔环佩二人在花木丛生的小径处站着，元颉与祝芳菁虽看不见她们，她们却能将二人说话时面上神情看得一清二楚。祝芳菁说罢这一句，竟似是蓦地想起了什么，神色敏感地扯了一扯元颉的衣袖，着意压低了声道：“我且问你，十三表哥同宫中那一位洛姬娘娘……可曾有过什么交集？”
听见提及自己，洛瑕心下几乎是下意识一紧。当日元颢……难道根本不曾向祝芳菁解释不成？
“洛姬？”元颉亦是一愣，“我记得该是没有。只是你这样说，我倒是想起有一日我经过永巷，却见到本应身在甘凉塞的十三哥出现在那里，我喊他他却不应，过了转角却是乘上了宁波塘棹口往塘心紫石宫所在的花汀洲的小舟……那位洛姬，我记得便正是住在紫石宫里。”
听了这话，祝芳菁仿佛一下子想通了什么，喃喃道：“那日万寿宴上，我便瞧出十三表哥与她之间是有什么不对劲，难不成十三表哥倾心的女子……当真是她？”
“……引火烧身，方能釜底抽薪。”洛瑕清楚地听见她说什么，面容一瞬间倏地沉下来，神情极为平淡，这样说着，拢了拢衣襟，便携着乔环佩转身离去。
“姐姐预备做什么？”
“等着左相千金上门寻衅。”她足下步履不紧不慢，转首向乔环佩含几分笑意淡淡道，“本宫虽居于深宫，足不出户，然而只坐井观天却也能知晴雨日夜。千金小姐如祝芳菁，本宫虽不熟悉，却也晓得她们大多自视甚高。更何况祝芳菁身份确然显赫，想要嫁一位皇子亲王为正妃也并非不可能，甚至若她有心，以祝公明如今的权势，来日母仪天下也不是不能。本宫早有耳闻她自小即便是天上的星星，只要她说想要，也自有人能为她摘来。她自不会坐视元颀心系旁人，却将她置之不顾。而本宫要的，便正是她沉不住气了出手。”
“姐姐不怕她将此事告诉贤妃么？”
“贤妃？只消祝芳菁还存了一丝一毫想要同元颀共结连理的心思，便不会将此事随便说与人听。元颀若是被人知晓做出了这等有悖伦常之事，不论皇帝还是祝相，都必定不会任祝芳菁嫁给元颀。”这样说着，洛瑕又微微一笑，“若是她找上本宫，又惹出什么乱子来，便是最好。若她竟能将这口气忍下去……”她眼底显出一瞬的凉意，“那便当是本宫看走了眼。”
午后阳光透过重重叠叠的枝叶投影在她妆容俨然的面容之上，眉色如望远山，眸若凤尾飞挑，妩色绝伦。她本就只十七岁，年余经久的保养下来，早已养出如玉凝脂一般的冰肌雪肤。她生得不算很美，便在驻颜保养上下了大功夫。虽说年纪还很轻，只是日日耳濡目染见到后宫十数妃嫔，即便好些已是年且四五十岁，却仍是整日价都在试着各种方法以保养容颜。如此下来，她也不免受了些影响，闲来无事便寻了些古时的养颜方子，命薛和一一复原了用上。食补药材，内服外敷，折腾好几遭，才养得如今这般模样。
琼琚手巧，理妆梳发都是极擅长，特别为洛瑕创了一样妆面，将眼尾上挑，眉线连长，双颊用海棠花瓣晒干研磨成粉，经过处理便成了扑在颊上的胭脂。如此妆点下来，即便没有分毫笑意，亦能显出嫣然形貌。
“婢妾倒有一计。姐姐觉着若是借祝小姐之手来对付成贵妃，咱们既能独善其身，也能达到目的。姐姐以为如何？”
☆、（八十一）
元周承平皇帝六十岁这一年，无疑是个多事之秋。后宫无数次事端，多少曾经显赫风光过的娘娘落下马来，生死废立都如常事。而风波迭起的前朝却也没有丝毫的平静，承平三十二年八月末，六皇子宁王元颢协同右相慕晟，列数八皇子诚王如朝中弄权、结党营私、唆使工部尚书陈元贪污国库纹银数百万两、伙同十四皇子恭愍郡王意图篡权夺位等等十数条大罪，一本群臣联名的奏折参上，罪证分明，言之凿凿。皇帝见了大怒，立即废去诚王与恭愍郡王爵位，贬二人为庶人，北上送往府谷终身圈禁，非诏不得擅出。前工部尚书陈元贪赃枉法，协同谋逆，留待于秋后问斩。
而宫中的成贵妃吕氏，虽没有直接证据表明她与诚王谋逆案有何直接关联，然而在皇帝眼中，并不需要她真做出什么，只因此事是诚王所为，与她便已有了脱不开的干系。加之月前恭妃下毒戕害慕心绮一事，众人皆知恭妃是成贵妃心腹，此事与吕氏定然也脱不了干系。诸事交杂在一起，皇帝便彻底对吕氏冷了心，大笔一挥，一道圣旨晓谕六宫，言道成贵妃吕氏失德，教子无方，纵容庶人曹氏行凶，数罪并罚，赐其自尽。
事后封赏，宁王元颢赐蟒袍加身，可随意出入宫中，汤沐邑五百户，另有抄没陈元府邸所得来的黄金白银、珍器古玩无数。旁的倒也罢了，只这蟒袍加身一样，却是太子才可享的殊荣。慕晟已官拜右相，封无可赏，便恩及家眷，追封其父为荥阳侯，分慕家籍贯荥阳为封地，爵位由如今的慕家族长，即是慕晟慕心绮二人堂兄慕云闲来继承。慕心绮封为正一品盈贵妃，予协理六宫之权，同样恩及洛瑕，进位为正二品妩妃。
“这样与姐姐共同进位，又是那样的位份，倒是教本宫想起了当初的吕氏与曹氏二人，不过是数月之前，也是一个进位贵妃，一个封妃，那叫一个风光无限。眨眼间风水轮流转，还不是沦为这后宫里又一缕无主孤魂。姐姐与本宫，即便如今鲜花着锦，烈火烹油，再过几月，谁又晓得是怎生光景呢？”洛瑕偏着头想了想，又转首向乔环佩笑道，“吕氏势如山倒，还是要多亏了祝小姐鼎力相助。若无她说服祝相不要出手，此事怕也不会那样顺利。”
乔环佩亦笑：“是呢。谁晓得吕氏拉拢祝相一场，当时只见祝相答应得好，如今她却落得个自己与诚王大难临头，祝相却袖手旁观的下场。姐姐也真敢出手，竟能想到将祸水引到吕氏那去。那传话的小内监，是姐姐安排好的？”
“祝芳菁偏要追根究底，本宫又有什么法子？真相不能教她发现，吕氏又碍了事，能借祝芳菁之力扳倒了吕氏，不正是最好？再说了，这法子不也是你想出来的？本宫只是将其付诸行动罢了。”
“婢妾为姐姐分忧是理所应当。”乔环佩俯首一笑，“婢妾当初其实也不过是这样猜测着罢了，能否成行婢妾自己也不晓得。姐姐竟能想出买通吕氏宫里的小内监来散布谣言的法子，将婢妾与铃儿一切所作所为都从中抹去，真真是好计谋。”
“本宫所做的一切，都是为了十七皇子罢了。如今教宁王得了蟒袍加身之荣，十七皇子年纪又小，若是没有个坚实的支持，要想登位怕是也太难。看眼下的形势，慕晟怕是要支持宁王无疑了，而与他二人联手对抗还能稍胜一筹的，想来想去，也便只得左相祝公明一人。”洛瑕面色沉静，十指平搁在桌面上，形状纤白舒展如削葱管，忽出声唤道，“琼瑶。”
蓝色宫装裙衫的侍婢很快进来，恭敬垂手道：“娘娘。”
“在近日出宫的宫人里择一名可靠的，着他向左相府上投递一封拜帖，便说本宫有意相邀祝相入宫品茗。”洛瑕抬眼笑道，眼中明光极盛，唇边携一丝笑意深长。
“祝相？”琼瑶迟疑道。
“是了，本宫还有个问题未曾问你。本宫与慕家——琼瑶，你究竟，忠于哪一个？”
洛瑕凝视着她，目光灼灼，琼瑶神情淡淡立在殿中背光的一处，面上被阴影笼罩辨不清眉目，却依稀看得出她眉峰如聚，双唇抿成一条细线，除却呼吸声，竟是静默无言。
午后阳光里空中微尘飞舞无端，若静得下心来仔细去看，便能瞧见那些不知名的细小尘埃在光与影之间聚聚散散，升腾渐落无一不是缓慢肆意。洛瑕想着若她是琼瑶，此时此刻的心境，大抵便也会如这微尘一般了罢。
她既已将这话同琼瑶说出，对于她的回答，便不会是完全没有把握。琼琚最是忠于慕家，起初因慕晟的缘故，尚且很是厌恶她。而之所以后来她态度改变的缘故，慕心绮也同她说起过，是晓得了慕晟当初那一份信笺的内容，晓得了慕晟当初对她的心意，方才谅解了她，并且受慕晟之托照应于她。而琼琚内心里还是将慕家利益看做第一位，洛瑕却还知晓得很清楚。琼琚，她是必定不能在这件事上托付的。琼玖年纪尚小且不说，又是她与慕晟联系的桥梁，自然也是不能的。如此，便只得琼瑶一人了。只是……她还非得问上她一问不可。
“奴婢是慕府的家生侍婢，如今却是娘娘的奴婢，是依附于娘娘的存在。娘娘的命令，奴婢自然会一一完成。娘娘若有吩咐，只消说一声，奴婢自会赴汤蹈火在所不辞。”
琼瑶这样的答案，虽也在洛瑕意料之中，只是她却没想到琼瑶竟会这样容易便应下了她。琼瑶自己也说了，她是慕府的家生侍婢，对慕府的忠诚自是不一般。如今轻轻巧巧一句话便承诺只效忠于她，却是不能不教人放在心上。洛瑕晓得这一点，她自然早已想好，并不会教她做什么直接与慕家为敌之事，只不过她需要自己的心腹，而不是慕家放在她身边，名为臂膀，实则还充任着监视她一举一动职责的棋子。
“你也不必担心本宫会让你完全背弃慕家。本宫是真心真意将盈贵妃当作自己的姐姐，你家公子永远也都是本宫的救命恩人。只是如今本宫既然有了十七皇子，便不得不为他考虑着。十七皇子年纪小，日后一时之间恐不能独当一面。本宫自当为他择一名坚实靠山，能够为他提供绝对有力的支持。听姐姐的意思，你家公子恐是要助宁王登位了，本宫便想着能否选择左相祝公明……如今不过是试探罢了，连拜帖都未下达，左相的意思也尚不明朗，一切都还并未决定。”
琼瑶垂眸下去，面沉如水：“谢娘娘这样顾念奴婢。毕竟无论如何，若不是情非得已，奴婢是不愿背叛慕家的。奴婢与娘娘两年相处，自问也算晓得娘娘的为人，并不是那忘恩负义之辈。既然娘娘只是为十七皇子打算，奴婢枉为娘娘的臂膀，于情于理也应当为娘娘尽一份绵薄之力。”
“好，好，好。”洛瑕合掌，曼然笑道，“你能这