奴才们进了宫，就同宫里的主子一样，再也难见家人。也同宫里的妃嫔们一样，有高有下、各人有各人的命运。跟个好主子，还能享受荣华富贵，若是跟着我这般的，只能受苦一生。
“今日里刘总管来同我商量着，要匀一名内监过去景阳殿伺候安嫔。我想这倚书房冷清惯了，也用不着那么些人。何况安嫔正受宠，无论谁跟了过去日后只会往上走，所以问问你们的意见。”
“小主是要把咱们送走么？”小全子刚坐下凳子，听了我这番话又跪回地上去了，赶忙说道：“小主不要把小全子送走，小全子哪儿也不去！”
“小珠子也不去！”小珠子一惯儿灵敏，咕噜咕噜也缩回地上了。
小安子见状不得不也同两人跪在一起。
我偷睇了行露一眼，目光点在小珠子身上，又看向行露，她默然颔首。
“小珠子，你向来聪明伶俐，只是偶尔嘴快，日后……”我还未说完，小珠子抹着眼泪，匍匐至我脚前，痛哭道：“小主，您不要撵奴才走，奴才、奴才再也不赌钱了！”
“这孩子真傻。”行露走到我身旁，将他扶起来，替我说道：“主子不是撵你，主子是要送你一条光明大道，你还不谢恩？”
“主子！主子！”小珠子挣脱她，伏到我脚上：“主子，咱们做奴才的在宫里一辈子都是奴才，没什么‘光明大道’可言。只是奴才命好，遇到了主子，承蒙主子不弃，让奴才知道什么是‘尊严’。奴才三岁进宫，干的都是伺候人的活儿，不知道‘上桌吃饭’是啥滋味，是主子给了奴才尊严，每逢过节让奴才同主子一起用饭，这是奴才做梦都想不到的事儿。奴才输了几回银子，也是主子帮奴才还的债。奴才知道咱倚书房用度不够，奴才已经许久没去赌过了。主子您饶了奴才这回，奴才答应主子再也不出去赌了。主子还留小珠子在身边吧！”
他声泪俱下，惹得一屋子人跟着饮泣吞声。我不敢再去瞧他们脸上的神色，那种害怕离别的神情总会勾起我悲伤的回忆。
“宫里的主子们从来不把奴才当人看待，只有主子你，教奴才们识字念书，教奴才们做人的道理。行露姑姑同疏影姑娘待我们三儿也如同亲生兄弟，奴才在倚书房是最自在的，奴才不愿离开小主！”
窃以为这件事其实很好处理，也认为小珠子应该会欣然接受，毕竟是荣华富贵。想不到自己小看了眼前的孩子们，他们没有我想象的那么见利忘义，也没有外人想象的那般攀高踩低。
“小珠子，你起来说话。”我亲手拉住他，命他立定站好，行露和疏影也分别将小安子、小全子拉入席。
我哽咽道：“你不可能一辈子都待在我身边，难道主子一辈子不受宠，你也要跟着我受罪么？你们都还年轻，有着大把的青春和光明的前途。我不希望你们跟着我一辈子窝在这倚书房，默默无闻度过一生。我也不舍你们离开，可同时也希望你们能够有更好的将来。可惜这一次景阳殿那边只需一人，不然我也想将你们全送出去。”
“主子……”
我拍拍他的手臂，取下耳垂上的嵌珍珠红宝石金耳环塞进他手里：“这个拿着防身，日后再赌输了好歹有钱还，不必被打了。”他捧着耳环，凄然地望向我，唤了我一声“主子”；好不容易止住哭又抽泣起来。
我拍了拍他深蓝色袍子上的跪痕。小珠子真的一直没长个儿，第一次给我请安时刚超我一个头，现今还是一般高。我将他落在胸前的辫子撩到背后，替他正了正帽子，严肃道：“小珠子，你出去了要记住：你虽是奴才，可也是有尊严的人！无论日后谁瞧不起你、贬低你、践踏你，你都要记得你同他们是不一样的，你识过字、读过书，就算是奴才，你也是有见识的。不能因为人家不把你当人看你就不把自个儿当人看了。明白吗？”
①扫尘：“腊月二十四，掸尘扫房子”，据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。
作者有话要说：
☆、训教
这顿团圆饭是我在宫里头吃的第一顿年夜饭，也是第一顿以泪和下的饭。好在彼此年少，暖锅又是最能带动气氛的，大家吃着吃着也开始有说有笑起来。吃了几杯酒，疏影提议要行击鼓传花的酒令，我笑看几人从“床前明月光，地上结冰霜”玩到“离离原上草，一岁一枯槁”再到“锄禾日当午，汗水湿屁股”的荒诞无稽，心情大好。一整夜屋子里都流淌着欢畅痛快的笑声。
“我是白教了你们识字了，一个两个都不用心啊。”我大口吃了一杯茶，抚了抚胸口，把开心缓了下来，向窗外望去。此时的夜空五颜六色、光彩缤纷，想必是方才玩得太过尽兴，没注意到坤宁宫那边已燃放了烟花。
各色烟花像射出去的箭一般，“咻”一声蹿上夜空，“砰”地炸开，开出美丽绚烂的花朵。
兴许是难得见到，小珠子他们三人都簇拥着行露去了院子里看烟花。我借口乏了，叫疏影撤下碗碟；将她叫到身边，对她说道：“你晚上再包些铜板儿给小安子和小全子做压岁钱，记得用红绳串着。”
“小姐放心，疏影早就备下了。”疏影掇好了被褥，将我扶至床上躺下。我吃了几杯水酒，现下确实有些头晕，嘱咐疏影再陪他们玩玩，自个儿便睡下了。
次日清晨早早地被疏影叫起，行露打了水进来供我洗漱。我叫疏影打起半卷帘子，将屋子里的废气都通出去。小珠子站在帘外，我知他是来道别，作出欣慰的样子招呼他进来。
小珠子一进屋，“扑通”跪下。他眼睛红红的，双眼有些水肿，想必是昨晚又偷偷哭了一回。我在心底叹息，却还是笑道：“大过年的给我下跪，可没有第二份压岁钱了。”
他听罢，抽动了两下嘴，抬起手背迅速地抹掉眼泪：“奴才来向主子告别，奴才……奴才……”
说不上两句又啜泣了。我摇摇头，打断他道：“从今日起，你的主子就是安嫔了。但凡有事，且从着安嫔，这样你才能走得长远。念旧情的奴才不是不好，但当着新主子的面念旧情就不好了。”小珠子一边抽泣一边点头。我见三好还没过来，便嘱咐疏影将小珠子带下去再去洗把脸，不要将脸上的痕迹表露得太过。
我摸摸脖子，走到妆台前坐下，似是昨晚上落枕了。妆台上一次排开了几件珠宝首饰，头油、黛石、胭脂，都是要应酬时才用得上的东西，现在看起来都似新的一眼。
“小主辰时之前要赶去坤宁宫给皇后请安，届时各宫主子无论等级地位皆会前去。”铜镜中的行露将头顶中的一缕头发捋直后绕在头顶，将捆住假发的头绳盖住，显得自然大方；她又取过一只如意镂空玉钿别在上面，在旁缀了两朵萱草色绒花、插了两只素银簪，好叫人看不出这静心别致下的粗糙。
我对镜比划了下，倒觉得用色十分贴切妥当，也同衣裳的色彩十分和谐。我取了两只银耳环戴上，行露突然跪下请罪道：“小主明察，奴婢并未私吞小主首饰！”
我知她办事向来细心，便想了这个法子物归原主，也给她个新春之喜。
我转过身扶她起来，从袖筒里掏出一只玉簪伸到她眼前，笑道：“我瞧着似乎没少什么，倒是多了一件。”
我见她甚是惊讶，抬手将玉簪插在她头上，笑道：“日后倚书房要花费什么，姑姑不许再这样背着我做了。这是你的宝贝，要为了我这么个人就不值当了。我这里好歹还有些像样的首饰，横竖我也出门得少，若有需要姑姑只管拿去花了便是。这等傻事日后我再知晓，定不轻饶姑姑。”
行露咬咬牙，低头沉声道了谢，或许是因她已在宫中呆了十几个年头，早已不似小珠子那般容易冲动了。这也好，省去了许多客套话，大家心有灵犀便可了。
我套上唯一一件能穿的冬衣——蟹壳青的长袄，袄面上绣的鸭蛋青色的暗花纱璎珞纹，襟边同袖边皆是锁的简单的藏青色的双边，项上的白色龙华绣了一朵蜜合色芍药。整体瞧上去是不怎么喜庆，色彩朴素了些，不过配上那件竹青色的披风倒也不显得寒碜。
作者有话要说：
☆、青睐
跑出我一身的汗，终于到了坤宁宫；还未至辰时，人却到齐了。一股极浓郁的艾草味儿从屋子里溢出，迎面扑来。
坤宁宫外的内监上下打量了我一回，还是在行露的提醒下才去通报。
“陌答应？哪个陌答应？”
斜倚在榻上的女子脸色蜡黄，眼角微微下垂，一脸倦容，似是久病未愈；大概也因此，她并未穿着得十分正式，只是一身黄色暗花纱团龙纹的夹袄，外罩一件圆领对襟朝褂，但也雍容华贵。
想必就是久病缠身，不能协理后宫的皇后了。
她东西首坐的分别是怡贵妃和僖嫔。怡贵妃俯身向皇后进言了几句，只见她微略颔首，又咳嗽了起来，贵妃突然侧过脸去，而在座的妃嫔也捻起手帕或是拂鼻、或是捂嘴，像是忌讳什么。唯有僖嫔将茶盏递到皇后面前，替她顺下气儿。
“哦，原来是那位。”她点点头，搁在炕案上的四指往上方扬了扬，说道：“起来吧，天气儿凉，别冻坏了身子。”
我谢了恩，谦卑地躲去一边，静听她们谈话。
僖嫔依旧同我见她时没什么两样，三言两语就是针对怡贵妃以及她不见待的人。许是在座的都清楚她的个性，何况有她亲姐姐皇后在，又有掌管后宫实权的贵妃，一群人除了干笑两声以示附和，也十分谨慎小心。
“用了早膳了？”紫歌侧过头，低声说道：“我以为你先到了。方才皇后娘娘赐了大伙儿一些点心，特别好吃，我揣了两个给你留着。”
我有些惊讶，自上次阐明本意之后，紫歌同我几乎是没有来往，我私以为她是生了气。且时常有另外四位同晋封的秀女往景阳殿跑，我还道她将我忘了，我未曾想到她心里还记挂着我，不胜感动。
这时，僖嫔尖利的声音猛然响起，周围一下子变得安静了：“我还以为景阳宫只剩下一位主子了，原来许久不见的陌答应竟同安嫔这般要好。”
瞧这话说的，真是一箭双雕：贬低了我又挑拨了我同紫歌的情谊。我低头瞥了一眼紫歌，她尴尬地清了清声音，缓缓说道：“陌答应因久感风寒，一直卧病在床，故未曾多出宫走动拜访各位的姐姐。还望僖嫔姐姐多多宽恕带病之人。”
僖嫔还想争嘴，皇后巧然接过话头，徐徐说道：“带病之人确是辛苦，眼见窗外莺飞草长、美景如画也不能出门，错过了不知多少风景。陌答应现今身子好些了么？”
高贵如皇后竟会在意我一个默默无名的小答应，这实是令我错愕。我有些惶恐地回话道：“多谢皇后娘娘关心，已好些了。”
她又说道：“我瞧你这脸色甚是不好，我这里还剩下几粒千娇养颜丸，因同我如今吃的汤药药性相克也吃不着了，回头让卷苹给你送去。”
我见她身边的姑姑应了诺，也不便推辞，只得恭敬道：“皇后娘娘抬爱，含陌不胜荣幸。”
她噙着笑，说道：“在座各位都是皇上的妃嫔，都是一家人，何来什么‘抬爱’不‘抬爱’的，倒生分了。”
我立刻改口道：“娘娘说的是，是含陌嘴拙，不会说话。”
正欲