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03、调笑（二）
虞绍珩没有关注叶喆的情绪，他一路过来着意留心周围的风情景物，试图从红漆彩绘的门楣和光色暧昧的花样宫灯之间发掘出叶喆带他到这儿来的理由，可是一直到踏进大门，他也没察觉这个叫“如意楼”的地方有什么与众不同。
等他眼看着叶喆驾轻就熟地跟两个莺声燕语的女孩子左右逢源，其中一个还回头抛了个轻媚的眼风给他，虞绍珩终于略带伤感地得出了一个结论：
这里就是个寻常的长三堂子，甚至都不能算是四马路上最好的那一类。
一别三载，叶喆的品位居然就坏到了这个地步？他还是不大肯相信，正犹疑间，一个风摆杨柳似的女子理着鬓边碎发不沾不滞地迎了上来：“今天一早后院丁香树上落了只花尾巴喜鹊，叽喳了半晌，我还想着是有什么贵客要来，等到现在也没动静儿，谁知道是你这么个小没良心的！” 她语带薄嗔，面上却尽是笑意，年纪约可三十上下，绛紫的短旗袍上缀着金银亮片，眉眼描得十分精致。
叶喆笑嘻嘻地在她手上轻轻一搭，“菊仙姐，我今日特意带朋友来给你捧场呢，快叫樱桃过来。”
“樱桃啊……”菊仙拖长了声音，视线越过叶喆打量在虞绍珩身上，秋波一溜，看他的风度气派便断定这是个少涉烟花之地的贵胄公子，只是他神情淡漠，既不好奇，也没有轻鄙之色。菊仙轻轻蹙了眉，低笑着跟叶喆打商量：
“樱桃有客人，这会儿走不开。你既带了贵客来，我叫珍绣去陪你们。”
叶喆眼珠一转，撇了撇嘴：“菊仙姐，你不用唬我，那丫头要是有走不开的客人，我跟你姓。”
菊仙窘道：“哎呦，我的小爷，您可真是半分忌讳也没有！”说着，便吩咐身边的小丫头：
“去叫樱桃，说叶少爷来了。” 又着意看了虞绍珩一眼，“叫珍绣也来，有贵客。”
他二人随着两个十三四岁的小姑娘上楼，一个簇新的套间布置得软红金翠，应季的盆花插花太多，混杂的花香兼着脂粉香让空气都变得腻软了，桌上摆了四色果盘，叶喆老实不客气地拈了就吃，一个小姑娘过来斟茶，绍珩见那茶色微红，端起来嗅了嗅，觉得酸甜果香里没有什么异样，才慢慢呷了一口，仍是不言不语。
叶喆吃了一牙蜜瓜，仿佛浑然不觉地同他打趣：“珍绣在如意楼是挂头牌的，菊仙姐今天可是下本钱想讨你的好儿。”
“算了吧。”虞绍珩放下茶盏，抬眼看他，“那个樱桃姑娘——你很喜欢？”
叶喆听他这样问，面上不自觉地浮出一个莫可名状的复杂表情，想了想，点头道：“嗯。”
只听虞绍珩接着道：“你缺多少钱？”
叶喆一愣，既而慢慢地笑了，刚要开口，外头的玻璃珠帘子“哗啦啦”一撩，一阵甜香压过了房中的花香，一个抱琵琶的女子纤纤而入，低眉敛目颔首一礼，“两位先生好，不知道您二位想听什么曲子？”
叶喆笑道：“啧啧，珍绣，是菊仙姐交待了，叫你来装小姐的吗？”
这珍绣是如意楼正当红的倌人，弹得一手好琵琶，平日里侍宴侑酒，皆需催请，来往客人亦多是爱慕奉承的，再没有叶喆这般语带讥诮的，当下便凉了脸色，“珍绣这点儿薄技就是给爷们儿取乐的，您喜欢什么我就扮什么。要是珍绣实在不套您喜欢，叶少爷点别人就是了。”
叶喆听着也不恼，乐呵呵地磕着松瓤道：“对对对，小爷本来就没叫你，是你菊仙姐姐硬要照顾你生意，赶紧去把樱桃给我叫过来……”
他话音未落，珍绣已抱着琵琶扭身而去，撞得帘子哗啦作响。
叶喆犹自嗤笑了一声，转脸对虞绍珩道：“堂子里的小粉头，顶顶讨厌的就是这一种，自以为有两分姿色，就敢在客人面前摆谱儿，还专有一班贱骨头吃她这一套。小爷我花钱是来找乐子的，要是想看女人脸色，还他娘的不如回学校里念书呢！
咱们小时候那个副校长你记不记得？一张马脸，从来没个笑影儿……”
虞绍珩听他说着，心里却生出了几分好奇。方才这个气急败坏的珍绣也算有几分姿色，就这么叫叶喆两句话给数落了出去，却不知那位如此得他眷顾的樱桃姑娘到底是怎样一个人物？
此时帘声又响，荡进来的女声脆甜爽利：“叶少爷，您这玩儿法，是扫我们脸呢。”
叶喆闻声笑道：“别跟我废话。樱桃，连你都惯出来这装腔拿乔的臭毛病了，如意楼的生意怕是开不长了。”
绍珩听着，朝门口一望，正看见一个女孩子笑呵呵地挑帘而入，他只看了一眼，便愣住了。
这女孩子个头不高，敦敦厚厚的一个人裹在半旧的水红旗袍里，露在外头的膀子和小腿也都胖胖白白，一张圆团脸活像个粉扑子，正中间一个圆兜兜的鼻头，喜庆得很。虞绍珩看着她，登时想起年节时分，市井人家的贴在门上的年画阿福，怪不得之前叶喆同那菊仙老板说，这位樱桃姑娘若是有走不开的客人，就跟了她姓——这么一个丫头，恐怕真是难有客人，他这么想着，忍不住向叶喆投去惊诧的一瞥。
叶喆看虞绍珩面露异色，却是意料之中，径自对那女孩子笑道：
“樱桃，快来见见我兄弟，刚才他还要借钱给我，打算替你赎身呢。”
樱桃听了，甜笑着向虞绍珩福了一福，“这位少爷您贵姓？樱桃惊着您了吧！您这会儿准定是想：这丫头哪是个樱桃，分明是个甜瓜！”
绍珩被她说得一笑，一时拿不准叶喆和这女子究竟是怎么一个来往，自嘲地笑了笑，只道：“免贵姓虞。”
樱桃笑得更甜，眯得眼睛更剩下一条缝了，“虞少爷好！您放心，您兄弟就是眼神儿再不济，也不能瞧上我，他叫我的局，纯是可怜我赏我口饭吃。您别看我没模样儿没客人，可我还是如意楼里独一份儿卖艺不卖身的姑娘呢！” 她说到这儿，微扁了嘴，叹气也叹得干脆，“嗨，谁叫我卖不出去呢？只能凭本事吃饭了，我这就伺候您二位听段书。”
说着，三两步走到屋角的鼓架旁站定，手里的月牙铜板两声脆响，外头又进来一个身形佝偻的干瘦老者，怀里抱着个三弦，闭着眼睛朝叶喆他们一躬身，安坐在了樱桃身后。
樱桃甫亮了个相，还未开口，叶喆便拍着掌叫了声“好”，虞绍珩也跟着笑了起来，这女孩子原来是吃开口饭的，怪不得话说得这样伶俐。想着她这样的年纪这样的处境，能有这么一份儿爽直率真的脾性，也是难得。他这边想着，那边樱桃已开了口：
“您二位都是金堂玉马、富贵泼天的主儿，今儿我就唱一段儿《十八穷》，给您听个新鲜。”
大鼓书虞绍珩一共也没听过几回，依稀记得有说《三国》、《红楼》的段子，却不知道她这个《十八穷》算什么名目。只听弦子活泛，鼓点轻快，樱桃睁大了眼睛，煞有介事地唱道：
“有一个老头儿他本姓丁，又会赶脚又会搬缯。
娶个媳妇她不吃闲饭，会跳大神又会收生。
养活个儿子他不吃闲饭，五黄六月卖西瓜捎带着卖冰……”
虞绍珩听着，觉得这鼓词虽俗，却也是质朴中见机巧，俗得有趣，尤其是被樱桃这么个甜瓜似得姑娘悠悠然唱出来，字字句句都一本正经里透着滑稽。
“四个人学了八宗艺，该当受穷还得受穷。老头儿赶驴驴崴折了脚，老头儿搬缯是网撞窟窿。老太太下神是诸神不在，老太太收生生了个妖精。儿子他卖西瓜刀切了手，儿子他卖冰净赶上刮风。儿媳妇浆洗连阴半拉月，儿媳妇缝穷得手上长个疔。四个人学了八宗艺，该当受穷还得受穷。”
她娓娓唱毕，虞绍珩一边抚掌而赞，一边咂摸她的唱词，觉得这笑话般的小段子余味里却带着难以言喻的悲辛。樱桃见他笑赞之余若有所思，不由笑道：“我这穷开心的玩意儿上不得台面，您听着不受用吧？”
虞绍珩忙道：“没有，姑娘你唱得好，这鼓词写得也好，以荒唐笑谑作大悲之语，必是对人世五味体察至深者所为。”
樱桃听了，觉得这公子哥儿心地倒不坏，只是到堂子里听书生发出这样的感慨，多少有些文不对题，遂笑道：“您这话是大人先生的话，樱桃也不懂得逢迎，我再伺候一段儿《单刀会》，您听听看。” 说罢，端正了姿势，又从容唱起。《单刀会》是樱桃拿手的蔓子活，咬金断玉中透着几分与她年纪大不大相称的苍凉，这段书大约是叶喆听熟的，听到兴起，手指在桌上叩着拍子，亦跟着哼唱起来：
“……莽周仓肩扛大刀一旁站，关云长二目微合正手捋髯。
瞧了瞧江中水后浪推前浪，这百岁的光阴如梦一般。
某在二十年前打天下，舍生忘死拯江山。
年少的周郎今何在？惯战的吕温侯而今在哪边？
江中水流的不是水，恰好似当年英雄的血一般……”
正听到得意忘形处，院子里忽然传来一阵呵斥叫骂，叶喆蹙了蹙眉不欲理会，不想外头的喧哗之声愈发嘈杂起来，竟盖过了樱桃的鼓点，他心里略有些拱火，停了手上的拍子拂帘而出，樱桃也急忙跟了出来。
叶喆趴在走廊的红漆栏杆上探身一望，只见楼下院子里两个如意楼的杂役正跟一个女子撕扯，嘴里骂得不干不净，那女子像是怀里护着什么东西，一边拼力挣脱一边大喊“滚开！”“放手！”之类，只是强弱悬殊，片刻工夫就被拖到了地上……四周围陆续出来了不少客人和小倌，打情骂俏兼看热闹，都道是如意楼教训丫头。
叶喆本就是个爱凑热闹的，又极见不得以大欺小恃强凌弱，见了这个情形便朝楼下喊道：
“哎，两个大男人欺负个小姑娘，算什么玩意儿？”
奈何此时这院子里连丝竹歌吹带浪声笑语，他的话根本飘不到下头。叶喆一忖度，回头道：
“樱桃，快，端盆水给我泼下去。”
樱桃知道他是个爱闹的，扑哧一笑，转身进了隔壁屋子，再出来时，手里果然多了一个铜盆。叶喆冲她递了个颜色，樱桃两臂一扬，盆里的水“哗”地一声泼了下去，不偏不倚，正浇在楼下三人身上。
03、调笑（三）
樱桃这盆水浇得出其不意，撕扯那女子的两个杂役担心这来历不明的水别有“玄机”，本能地便松了手，手忙脚乱地揩头抹脸，惹得四下一片哄笑；那女孩子惊呼了一声，却顾不得自己头上身上的淋漓狼狈，从地上一爬起来，抱着怀里的东西就要往外跑，却被个光头杂役一把扯住，正要扬手往她脸上抽，不防脑门上一痛，一件尖锐的物什掉下来，正砸在他脚面上。光头汉子捂着额头一瞧，见是个女子的别针，跳脚朝楼上骂道：
“谁？哪个小娘们儿暗算老子？”
只听楼上有人扬声道：“胡老六，你这是逼良为娼哪？仔细我三叔知道，剥了你的皮。”
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