要认真对待而言——也就势必要面对进入这个“逐步升级”的阶梯的各种后果。不过，“逐步升级”的战略如果审慎执行的话，实际上可以减少疯狂的痉挛性的核毁灭的危险。”
“越南的情况提供了一个典型的例子。”赫尔曼说，“我们在越南的对手在战争的一个方面，即游击战和颠覆方面，十分得心应手。而美国则在海空军方面拥有莫大的优势。此外，在核力量方面也有莫大的优势。在北越人的后面，是拥有核武装力量的俄国人和拥有较大而臃肿的陆军的中国人。但是，它们关系密切到什么程度，北越和它的盟国愿意参加进来反对美国到什么程度，则仍然不确定。在这个错综复杂的局势中，美国一直试图利用它的有利方面来对付对方的特长，以审慎的方式逐步扩大战争，同时始终努力表明它打算遵守某些限制——如果不进一步受到招惹的话。在越南，美国显然正在实行把战争的逐步升级推进到新的规模。这反映了它对于在一个政治挑战和核危险世界中，合理、克制而坚决地运用有限力量一事有了新的了解。”
赫尔曼一口气提出了44种“逐步升级”的阶梯，他解释说：“战争逐步升级是一个‘赌决心的竞争’，而衡量决心的，常常是为了追求某些目标愿意付出代价的程度。一方或另一方可能仅仅因为它觉得已经吃够了苦头而决定降级。一心一意的、态度坚决的军事领袖们，有时很难接受这种看法。第一次世界大战时‘最后15分钟’理论（这种理论说，能够多坚持15分钟的一方将取得胜利），现在仍旧流行得很广泛。”
“逐步升级也被称为‘赌风险的竞争’。这一方或那一方可能会决定，它不愿再忍受这些风险了。在核时代，这可能是逐步降级的最大因素。”赫尔曼说，“……如果双方知道了从这些冲突中得到的好处抵不上危险和其他代价，他们大概在挑起或加深这种冲突时会要小心些……”书包 网 。 想看书来
滚雷行动空袭北越（2）
赫尔曼把“逐步升级”战略吹嘘得天花乱坠，终于打动了约翰逊，决定拿“逐步升级”战略去南越试试水。
众所周知，在美国宪政框架下，副总统几乎纯粹是个摆设，比白宫中那些华而不实的花瓶强不了多少，惟一的希望就是等总统死了扶正，这种机会当然是少而又少，但约翰逊却成了为数不多的幸运儿之一。入主白宫之后，越南问题原本不是约翰逊最关心的问题——他声称自己只有一个信念，即实现自己“伟大社会”的抱负，使人民衣食丰足，使人民受到教育。后来约翰逊曾回忆说“如果我陷入那场狗娘养的战争，那么我的‘伟大社会’就算完蛋了”。而且，他也开始履行自己的诺言，敦促国会通过了美国历史上具有里程碑意义的民权法案和反贫困立法，使他声名大振，在国内赢得了广泛的赞誉。接下来，踌躇满志的约翰逊决心要在总统大选中证明自己。
然而，越南问题却变成了约翰逊的一个如影随行的幽灵，在大选之前被炒得沸沸扬扬，如果约翰逊在越南做的太少，保守派就会指责他任由南越沦落于共产党之手，从而背叛了肯尼迪时期制定的“坚定的冷战领导人政策”。如果他在越南战争中做的太多，自由派将指责他违背了肯尼迪时期“在这一地区承担有限义务的政策”，从而将美国拖入了危险的没有止境的东南亚冲突之中。也就是说，无论他怎么做，都只能是风箱里的老鼠，两头受气。
恰在这时，“东京湾事件”发生了。这对约翰逊来说简直是一个天赐良机。虽然，对于1964年8月4日那天的第二次袭击事件，约翰逊总统私下里也向助手表示过怀疑：“真见鬼，难道那帮笨蛋海军只是在射击鲸鱼？”但是这种疑虑只是一闪而过，大选的需要压倒了一切。他虽然心知肚明，仍执意通过了臭名昭著的“东京湾决议”案。
在1964年11月总统大选之间的四个月（即8月），约翰逊以所谓的“攻击美舰”为借口而猛烈地回击了越南北方，但随后的报复性打击也只限于一次空袭行动。这样，他在选民心目中树立了既是三军总司令，又是“和平之人”的政治威信。面对约翰逊这种近乎完美的政治伎俩，竞争对手巴里·戈德华特恐怕不可能拥有获胜的机会了。
根据民意测验的结果，有85％的民众赞同对北越的轰炸行动。约翰逊在民众中的个人声望也如日中天。他已经证明，他愿意勇敢地抵抗共产党阵营的进攻，而且采取了适当的行动，可以批评他的对手戈德华特是一个不负责任的战争贩子了。
不过，东京湾轰炸后，约翰逊并没有立刻下决心升级战争。这是因为，在是否应当尽早对北越进行持续的大规模轰炸的问题上，他的班子中出现了两种对立意见。
月上旬，太平洋美军总司令尤利塞斯·夏普新官上任，马上致电参谋长联席会议，鼓动保持东京湾轰炸所创造的“势头”，他认为，对北越的压力一旦施加就不能放松，否则将前功尽弃。对于总统和他的文职班子们在轰炸问题上的优柔寡断，参谋长联席会议早已等得不耐烦了，此时借机向总统要求以持续的大规模轰炸打击北越。二战中曾策划对日大轰炸的空军参谋长柯蒂斯·李梅叫嚷，美国的战略应该是将北越“炸回到石器时代”。同参谋长们站在一起的还有刚刚调任远东和太平洋事务助理国务卿的威廉·邦迪等人，他们更是一个劲地鼓吹早日对北越的军事目标和胡志明小道进行战略轰炸。
滚雷行动空袭北越（3）
此前，作为久经战阵的老牌军人，泰勒在越南问题上一向以“*”自居，调任驻西贡大使后，却表现出少有的谨慎，不赞成仓促发动持续轰炸。8月18日，他向华盛顿发电强调：“在对我们盟友的素质有较好的感觉以前，我们应当谨慎行事，以免陷得过深。……如果我们在南越的某地不牢靠，如果阮庆的军队到处被越共叛乱分子搞得动弹不得，那么我们就不应在军事上卷入同北越、甚至可能同红色中国的冲突。”
泰勒建议以1965年元旦作为计划发动连续轰炸的预定日期，在此之前，努力稳定阮庆政权和改善南越军事形势。除非形势突然恶化，阮庆政权马上就要完蛋，美国就不应动手。泰勒的主张得到了麦克纳马拉、腊斯克等人的响应。9月7日，回美国磋商的泰勒与这些高层决策者开会，一致同意以阮庆政权过于虚弱为由，正式向约翰逊提议至少两三个月内不做较大的战争升级。至于这一期间对北越的军事行动，他们建议立即恢复“东京湾事件”后暂停的“34A袭击行动”和“德素托”海军巡航，并且随时准备就北越和“越共”的攻击事件作报复性轰炸。
在是否立即大规模轰炸北越问题上，约翰逊显然比泰勒还要克制与谨慎。他坚持认为，扩大战争应该是“有限的”、“逐步的”，因为他不想因此而引起和中国甚至苏联的直接对抗。同时，他也对空中力量对南越作战活动的影响表示怀疑。更重要的是，他认为这种“犹抱琵琶半遮面”的战略，可以欺骗世界舆论，便于一步一步地把盟国拖下水，捆在美国的战车上充当帮凶。
私下里，约翰逊还以他一贯的老粗风格，举了一个极其粗俗的例子来打比方，向朋友和批评他的人解释道，他对北方轰炸的“逐步升级”的方式是“勾引”而不是“*”。如果北越突然对这种逐步而缓慢的升级行动作出强烈反应，就象一个女人在面对勾引行为时偶尔会做的那样，那么，通过威胁进行报复（例如，对着女人的面孔猛抽一巴掌），美国就能获得缓和轰炸行动的足够时间。换个角度来看，如果美国一开始就对北方展开一场全力以赴的攻击——*而不是勾引的话，那就没有回旋的余地了，而来自北越，弄不好还有中国的反应可能同样是直截了当和全面性的。
因此，约翰逊自然胸中成竹。尽管他的幕僚们意见相左，他却自有主张。9月 9日，他主持召开高级军政筹备会议，将迅速开始对北越进行战略轰炸的主张一概驳回，理由是阮庆当局能在西贡街头保卫自己以前，美国就不应这么做。
实际上，约翰逊的“勾引”行动甚至比他9月9日的决定还要小心翼翼。9月18日，军方宣称，恢复“德索托”巡航的几艘美舰又在东京湾挨了北越的炮弹。参谋长联席会议借机大力鼓噪，要求进行报复性轰炸。约翰逊坚决拒绝，说在证据十分脆弱、西贡政权也十分脆弱的情况下，他对“迅速升级”不感兴趣。不仅如此，他为避免再次惹事生非，还下令再次暂停“德索托”巡航，直到5个月之后才恢复。
越南南方的战争有许多奇特之外，和朝鲜战争不大相同，这里没有两军对垒的战场，美军、南越军想消灭“越共”却抓不到对手的踪影。“越共”军队瞄准机会就会突然袭击，打了就跑，民兵和游击队也是神出鬼没。美国飞机满天飞，想炸哪里就炸哪里，而“越共”人员遍地走，包括西贡在内的所有美军、南越军占据的城镇都能进进出出，美军和南越军对他们束手无策。
滚雷行动空袭北越（4）
月1日夜间，也就是美国大选前两天，在西贡以北30公里的边和机场，近百发迫击炮弹从天而降，落在这个空军基地上，5名美国军事顾问在爆炸声中一命呜呼，76人受伤。美军原本为防御袭击将飞机密集地停放在一起，结果损失惨重，被炸毁炸伤13架轰炸机，其中有5架B－57轰炸机。像往常一样，在美国大兵发现并反击之前，进行这次袭击的南方游击队神不知鬼不觉，安然无恙地撤离战场。
在圣诞节前夕，解放力量城市游击队开始在西贡策划一场新的袭击。此时的西贡也叫西堤市，就是西贡和堤岸，共有200万人口。市区常驻美军2万人，南越军约8万人，分八个区，其中第一区戒备最严，面积只有4平方公里，光南越警察就达700多名，还有近400名美国宪兵。因为美军和美国高级军官驻在一区的最多，所以南越解放力量的城市部队在一区作战也最多。他们从投两枚手榴弹炸死两名美军开始，发展到要用400公斤炸药炸毁美国军官宿舍，其难度可想而知。侦察敌情很困难，当然最麻烦的是如何把几百公斤炸药运进城里。不过，这一切都难不倒具有深厚群众基础的南方人民武装部队。
城市部队精心挑选了一批漂亮的姑娘，每人每次携带十几公斤黄色炸药进城，一块一块像是肥皂，放在各种生活用品的下面。在路途中，经常遇见大献殷勤的南越军军官，利用他们作掩护，检查站一路绿灯放行，就这样把几百公斤炸药神不知鬼不觉地一点一点运进城里。
爆炸大楼之前，游击队员们详细侦察了美国军官宿舍大楼的情况。这栋7层大楼坐落在西贡市诺罗勒姆大路一侧，住着300多美国军官，其中校官145人，楼内还有美军广播电台。保卫大楼有2个排的美军，还有3名警察把门，十多名密探在附近活动。
游击队员通过侦察发现，南越军官可以进楼找同级的美军官会面，少校以上军官的汽车可获准进入大楼底层的停车场。他们初步想出了一个大胆的计划，找人化装成南越军上校进楼找美军上校，军衔高可使门卫和下级军官不敢检查。
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