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子瞻捧着卷子就去找宋敏求。还老远的呢，他就喊道：“次道仁兄，您这个复考官是怎么当的？”
“怎么，有什么不对吗？”敏求笑嘻嘻地问道。他虽长子瞻二十岁，该是两辈人，可一向视子瞻为文友，也知道他的脾性，对于他的大呼小叫，并不怎么计较。
“有什么不对？您说得倒轻巧！吕吉甫乱点鸳鸯谱，您这位复考官大人竟然一概通过！朝廷还要设您这位复考官干什么？”子瞻毫不客气。
“好大的帽子！您能不能具体说说？”敏求还是笑嘻嘻的。
“所有吹捧当朝的都取在高等，批评朝政的都列在下梢。这样个取法，不全都取了马屁精了吗？”子瞻厉声质问。
“照您说，应该专取攻击朝廷的枪手剑客？”敏求反问。
“您是有心气我，还是怎么着？”子瞻真有些急了！
“您今儿是哪里来的邪火？一来就不明不白地乱骂一气。拿个证据出来再说，也不迟呀！”敏求话虽有火，脸上仍堆着笑。
“有理。瞧，这儿，叶祖洽的卷子，数他最典型，还取在二等！瞧他说的：祖宗以来，直至于今，纪纲法度，苟简因循而不举者，诚不为少！这是攻击祖宗嘛！这儿又说：圣上天纵圣明，与忠智豪杰之臣，谋而图之，革故鼎新！啧啧啧，这马屁拍得多响！还要看别的吗？”子瞻问，将卷子拍得山响。
敏求不笑了，却也没有说话，只盯着子瞻出神。他是个真正读书种子，本来爱静不爱动。曾外祖父留下的三万多策藏书，就够他折腾一辈子了。自从误打误撞，与苏舜钦、王益柔在进奏院喝酒被人弹劾贬官，几十年周折，好不容易做了知制诰，早已遇事谨慎，不多嘴多舌，如何会来蹚这个浑水！何况，还在仁宗刚刚亲政那会儿，他父亲宋绶不就上书要求皇上弃旧图新，一革弊政了吗？自己再怎么也不能与先父对着来呵？他冷眼瞅着范纯仁，总觉得他多少有些浮躁：冷静下来想一想，他老爸范仲淹一辈子，最轰轰烈烈的是什么？还不是庆历新政！而庆历新政与眼下的变法，正是一脉相通。不要多精明的人，稍稍一看，也能看出两者的联系。有不同意见，可以看看，至多，不掺和就行了，何必出头大唱反调？那不是与先人作对吗！这种事，自己绝对不会做！
大宋遗事 第八十六回（2）
“怎么不说话？没词了是吧？”子瞻还在咄咄逼人。
“子瞻，您不要强人所难哪！您认为不合适，您就改判上报吧。您是编排官，有这个权力。我可不敢跟您一道向朝廷推荐枪手，我已经过了那个年龄啦！”敏求见没有个态度不行，也就半开玩笑半认真地表了态。
子瞻见他这样，不好强求，转身告辞了。回去，到底上了个折子，将许多人的名次都改了过来。那个叶祖洽，愣是改了个五等。五等只是赐同出身，已经是不折不扣的黜落了。原取在二等，也是邵武籍的上官均上官彦衡，则猛往上推，做了首选。
吕惠卿当然不干了，也上了折子。既争执不下，只好交给皇上亲自裁处了。
皇上将所有的考官与中书大臣，都请到了崇政殿，请他们畅所欲言：“有分歧不怕，都说出理由来。”
吕惠卿奏道：“进士考试，为国举才，除了学问，也要见识，能与朝廷同心同德，有助于新政才行。臣等就是按这个标准，斟酌上下的。有的人虽持不同看法，只要文理通达，自成一家之言，符合先朝颁发的中榜标准，也都榜上有名。像上官均虽对新政颇多微词，但能言之成理，原就取在二等。有人说臣等专取阿时者，不知道有什么根据？难道专取不同政见者来淆乱朝纲，才是圣朝取士之道吗？”
“要证据，当然有，就是叶祖洽。这个叶祖洽学术浅暗，议论乖谬，胡说先朝因循守旧，哪里有这种事？祖宗承平百年，纪纲法度，最为明确。这不是讥讪祖宗吗？实在罪不容赦！至于奉承朝廷，真正竭尽阿谀谄媚之能事。就是这样的人，吕惠卿却将他取在二等！”苏轼说。
“叶祖洽试卷现在，请陛下当场评阅，以定是非！”吕惠卿也不是个省事的，建议说。
“好，就请陈丞相读来听听！”神宗吩咐。
升之摊开卷子一读，神宗的脸色渐渐就难看起来：文章有理有据，非常精粹。说因循，说改革，也都实事求是，没有什么太过分的夸张之词。这苏轼究竟要干什么？难道真如惠卿所说，非要与朝廷为敌才是贤才？
“叶祖洽学识优长，文理精深，议论切实，应当升为头名状元。”神宗断然说道。
苏轼像被兜头打了一闷棍，好大一会儿都喘不过气来。可不能就这样服了输呵！到底鼓起余勇，说道：“陛下圣明！可这样取士，臣以为只能助长阿时趋贵的不正之风。陛下要想再听到犯颜直谏的话，就难了！”
“请丞相再读上官均的卷子。”神宗吩咐，没有理会苏轼。
上官均的文章，正好反了个过儿，是攻讦朝政的，只是语气词理倒也通达。神宗叹了口气，说：“吕惠卿取在二等，原本不错。为了鼓励直言，改进朝政，将上官均改提一甲二名榜元及第！其余人等，一律按照初评、复评意见，不得改动！就这样，你们都下去吧！”
大家行了礼，带着各自的想法，退朝回去了。
虽然没能将叶祖洽拉下马来，自己推荐的上官均却也中了榜元，勉强能算打了平手，不算丢面子，可苏轼愣是不甘心。想来想去，到底又给皇上上了个折子：出了一道策题，自问自答。目的是什么呢？就是要做出个样板，晓示朝野：一来，校正这次取士的失误；二来，也给全国官民人等——尤其是读书举子，做个示范，知道中进士的策问就是这样作的。
折子开头，最是出彩。他先欢呼殿试改革取消诗赋，只考策试，是英明圣举，中外无不欢喜。他好像早已忘了，仅仅只是去年，离现在不过十个月，自己还上书坚决反对罢去诗赋，认为那是无谓之举！这倒也不能过于求全责备：专制政体之下，皇上钦定的东西谁敢再唱反调？除非不想再吃这一碗官饭！好在子瞻的欢呼，也还是为我所用：只考策试虽对，但考策试的目的，是让参试者指陈阙政，畅所欲言，不是为了收束阿谀奉承的庸才。而这次考试，却完全违背了皇上取士的初衷。细想起来，实在无限愤懑，所以特意拟了这一份进士对御试题，呈给皇上。好像皇上取士，不是为了收取贤能，只是为他子瞻搜罗###似的！有了这个开头，下面的文章就好做了。无非是围绕皇上的求治之心，将新政统统乱骂一通。
皇上看了折子，洋洋洒洒数千言，第一个印象是子瞻能干，写的文章滴水不漏。接着，是好笑：朝廷没事干哪，还嫌不乱是怎么着，专召一些人来跟自己大唱反调？建设性意见，难道就不是意见，只有反调才是意见？而且，赞成变革也是一种政治见解，怎么能一概诬之为阿谀朝廷？照这种划法，朝廷只有两种人了：一种是反对的，一种是拍马屁的。能这样划吗？要是大家为了表示正直，都去做反对派，这变革还有人搞吗？那么，这不是变着方儿号召人来反对变革吗？这苏轼怎么就不能跟朝廷一条心，怎么就不能想朝廷之所想，急朝廷之所急呢？
皇上将苏轼的折子拿给安石：“爱卿看看苏轼的这份折子，他悬示的是一块样板呢！”
安石默默读完一遍，叹息道：“苏轼的才华，也算难得了。只可惜，学的想的都不大正。因为不能逞其所能，凡事都憋着一股劲，总要唱些反调才罢休，许多是非都是完全颠倒的。真要像他想的，大家都靠唱反调中进士得官，朝廷还能办成一件事吗？现在需要大家拧成一股绳，同心协力，将事情办好；有意见，也应该是建设性的，与事有补才对，不是不问青红皂白一味攻讦。”
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大宋遗事 第八十六回（3）
“朕也是这么想的。只是，该拿他怎么办？”神宗问。
“以臣看来，最好暂时将他贬出去。”安石说。
“苏轼不过说说而已，并没有什么罪过，怎么贬呢？”曾公亮有些担心。
“是呵，不大好说话。”神宗也有同感。
“陛下是可惜他吗？贬他正是爱他，造就他真正成才。像苏轼这样的，年轻气盛，恃才傲物，又一帆风顺，不稍稍挫挫他的锐气，让他知道艰难，知道反思自悔，看到自己的毛病，他是难得成熟，为朝廷所用的。终其一生，不过始终做个牢骚满腹、专唱反调的文士而已。譬如调教劣马，得给些约束；必要的时候，还得饿饿它，给它些鞭扑痛楚，它才会渐渐驯服，成为良马，为人所用。不痛下决心，劣马成不了千里马。而且，像苏轼这样的，一旦不能为朝廷所用，要鼓捣撺掇反对派，也是够麻烦的，不可小看。”安石冷眼观察苏轼已非止一天，有自己的完整看法了。
“朕知道了，且放一放再说吧！”神宗暂时还理解不了这样先贬后用，造就人才的非常途径，只想等等再说。
条例司里的那些少壮派，却早恨得牙痒了。
“他以为他是谁，越俎代庖！他以为天下就他苏轼一个人有能耐，满朝公卿都是白痴，要他来示范？岂有此理！他这样公开号召参试者与朝政为敌，居心何在？”吕惠卿发火说。
御史台的谢景温也瞅着来火：“这小子眼里还有谁？朝廷举进士，他要来出样板！不治他一治，他真不知道还要狂成什么样呢！”
不久，还真有人来送炮弹了。不是别人，竟是子瞻的至亲表弟程之祥。
这程之祥是苏轼嫡亲娘舅程浚的四儿子。姑表兄弟最为亲近，怎么会有仇恨呢？这话，说起来就有些长了。
苏轼母亲在娘家是小妹，十八岁就嫁到苏家来了。苏轼有个三姐，只长他一岁，也聪明得很。苏洵让她与小兄弟俩一起读书，也能读能写。苏洵老夫妻俩对这个宝贝女儿，爱得什么似的。他们姐弟之间，不要说，感情也很深。到十六岁上，三姐该出嫁了。程氏念着姑表至亲，娘家又富甲一方，是眉山顶尖儿的大户，哥哥且是个进士出身的官人，有心将女儿送给舅舅家做房媳妇。从小看着三姐长大的舅舅，当然巴不得的。不消多说，就成了事了，三姐嫁给了大表哥程之才。谁知道舅舅家一向富有，吃喝玩乐早成了习惯，门风并不严谨。表哥有的是相好女子，家里烂熟的表妹妻子，如何能时时放在心上？三姐是个要强的人，知书识礼之后，更憧憬夫妻恩爱、举案齐眉的幸福；又是至亲做亲，如何能够容忍这种冷遇？日常之间，自然难免有所表示。可程家的是非是颠倒的。平常人家看着挺正常的要求，在程家却被当成争风吃醋，不贤惠，要受到指责。尤其是婆母宋氏，更是喋喋不休。
“三丫头，你不要心强命不强！”她原是舅母，只习惯称三姐在娘家时的称呼，说话也同样保持着舅母对外甥女的直率，不绕弯子：“哪个猫儿不吃腥！年纪轻轻的，在外面有几个女人，算什么？三妻四妾的，不也过了？这种事情，咱们做女人的就得知趣点儿！像你