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刘六符向契丹皇上奏道：“陛下，当初本朝同意西夏对南朝称臣议和，意在留他做个帮手。可现在他们竟然背着我们与南朝勾搭，根本不把本朝当回事！真让他们联起手来，我们就被动了。夹山部落的事，更叫人忍无可忍。微臣的意思，不如借这件事为由头，发兵夹山部落，顺便也教训教训西夏，让他们别忘了自己到底姓什么？南朝那里，也下书请他们不要与西夏媾和。”
大辽皇上点头称是，说：“早该教训教训元昊那小子，他早不知道自己到底几两重了！只是，下书南朝，他们会听咱们的吗？”
“听不听，是一种阻抑与威慑。咱们历数西夏的劣迹，至少也能在他们中间打个楔子下去。”
皇上拍板了：“好，就这么办。”
跟着，就一面发兵征呆儿族，一面下书大宋劝阻和议了。
西夏接到情报，张元是第一个主战的：“皇上，契丹欺负咱们够久的了！这一仗只能打，不能退。一战而胜，辽、宋、夏三国即可形成鼎立之势，谁的眼色咱们也用不着看了。微臣刚来时陛下垂询，我就说过，西夏要立国，要长治久安，只有促成三国鼎立的局面，才有可能。现在正是千载难逢的良机。我有连横之势，辽无合纵之便，只要陛下举全国之力勉力一战，千古胜势即可顷刻而成！”
元昊还有些犹豫：“契丹不像南朝，他的兵将不是豆腐。”
张元微微一笑：“陛下尽管放心。契丹也是几十年不战之兵了，与南朝有什么两样？连南朝也不如。南朝这一向与我们还一直打呢，他们的兵将什么时候打过仗？”
元昊不犹豫了，也发了兵，双方在边境对峙起来。他们对峙的地方，正当大宋河东、陕西一线。
朝廷接到消息，有些不知所措。
关于是否接受西夏议和，交换誓书，争论的结果，是暂时模糊处理，待西夏与契丹双方战事告一段落，看看谁胜谁负，再最后定夺。
陕西、河东的边备呢？无论怎样，总要有所防备才行呵！
对于范仲淹，这正是离开朝廷的一个机会。
他当即上书，分析了西夏、契丹屯兵对峙的种种疑虑与危险，而最大的危险，乃是契丹与西夏有可能联手攻打本朝，不能不及早寻求对策。
在摆出种种危险之后，他提出：如果有人敢断言，这一切不过是范某虚张声势，事实绝不会如此，就请他们提出书面动议，保证契丹不会攻宋，或者两家不会连横攻宋，呈给皇上收管。将来万一出事，好责有攸归。如果没人这么做，就请皇上派得力大臣巡边守土，以备不测。自己待罪两府，愿意为国前驱，万死不辞。
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大宋遗事 第十六回（5）
他这个折子一上，陕西无疑也就去定了。
大宋朝的臣子，谁会不要性命，保证契丹不入侵，保证西夏、契丹不联手？不是自己找死，发昏二十四章，谁会？
要派大臣，他自己当然是唯一合适的人选。而除了他，大概也没有第二个人愿意亲蹈险地。
皇上果然下诏，让他做了陕西、河东路宣抚使，参知政事的职衔仍然保持不变。接到诏书，仲淹百感交集，当着那么多臣僚的面就涕泪纵横起来。大家都有些莫名其妙，不知道他是为了什么。多数人都以为他是感慨边事凋敝，受人侵凌，不能自已。只有他自己知道，在他那滔滔如水的涕泪中，究竟有多少无可奈何的酸甜苦辣！
枢密副使富弼上书专门谈了河北的事。不到一个月，他也去河北做了宣抚使，枢密副使职衔不变。理由当然是一样的：防备西夏、契丹。
大宋遗事 第十七回（1）
过郑州邂逅话旧事
起罗网在数悉难逃
范仲淹带着随从亲兵顺着驿道一路向西，去邠州任河东、陕西宣抚使，沿途州县，少不了都有送往迎来的礼数。郑州知州，就是那个在饶州做过他后任的魏介。两个人一向关系不错，魏介不是还成全过他与天香的姻缘吗？仲淹既过郑州，魏介如何能让他就这么悄悄地一走了之！一定要他歇下来盘桓数日，一来尽尽地主之谊，二来也好痛痛快快地叙些离情别话、朝政俗务。仲淹见实在盛情难却，自己也不无怀旧之想，也就留下来了。
第二天，魏介就在官厅上大摆宴席，为仲淹洗尘接风，作陪的都是本州重要官员与地方士绅。
魏介说：“今儿是官宴，请的人多一些。知道你不喜欢，也没办法，场面上的事总得维持维持。明儿是家宴，咱们再好好尽兴。”
仲淹笑道：“客随主便，我还能有什么办法？只好随你，只是不要太铺张了！”
魏介也是一笑：“放心，不过应酬罢了。你还不知道我？有个人，你肯定有兴趣见见！”
“谁？”
“吕夷简。”
“嘿，我倒忘了这个茬儿！他致仕后，可不是退居在郑州吗？你早不提醒我！他是前任丞相，我该先去拜访他。”
“人眼看就来了，等见了面再说吧。”
说着话，客人已陆续登场，魏介忙着给仲淹引荐。正忙乱呢，侍候接待的门吏通报道：“前丞相、太尉，吕大人到！”
魏介引着仲淹大步向前迎去，只见吕夷简满头银发，由两个仆人搀扶着进来了。他原是有些虚胖的人，现在却显着精瘦；牙也掉得差不多了，似乎只剩了几颗门牙；眼睛也不再有神，变得相当混浊。不过一年多，丞相是完全老了！
范仲淹心里突然有些酸涩，向丞相深深行了一礼，抱歉道：“丞相大人，怎敢拖您老人家的步！我和魏知州正说呢，该我去看您，实在抱歉之至！”
“范大人说哪里话！老朽闲居于此，该尽东道之谊，理当前来。”吕夷简说，也还了一礼。
魏介插话道：“丞相一向已不大应酬外人了。今儿因为范大人来了，丞相才破例前来陪客。范大人，你也真是天大的面子呢！”
夷简笑道：“魏大人这话倒也不全是客套。老朽这副尊容也真见不得客人，类似应酬只好一概推托，笑骂也只好由他了。范大人不一样。魏大人一请，老朽二话没说就来了。也真想见见你呵！”
夷简这话似乎很真诚，仲淹听了也颇感动，动情地回道：“我也很想拜见丞相，聆听教诲。”
“教诲不敢当，叙叙旧是真的。人一老，没有别的事可做，只会念旧了！”夷简似乎有无限感慨，而它们似乎通通都包容在“念旧”这两字中了。
夷简已经不能吃多少东西，对歌舞助兴的事也提不起兴趣，且不拟久坐，提前退了席。魏介与仲淹将他送到堂下，送出门外。
夷简问魏介：“明儿怎么安排？”
魏介回道：“明儿是下官家宴，请范大人盘桓一天。”
夷简道：“老朽有个不情之请。能否请魏大人割爱，由老夫做东，请范大人过去盘桓一天，就请你一个人作陪？”
魏介看着仲淹，答道：“丞相吩咐，下官敢不从命！只是范大人——”
话未说完，仲淹已接口道：“丞相赏脸，我们怎敢不去！只是打搅丞相，实在过意不去！”
“难得一聚呀！就这么定了，明儿专候大驾光临！”
第二天果然只是小小家宴，除了仲淹，只有魏介一人作陪。宴虽小，却相当丰盛，足见夷简的真诚。人少，话自然也就能谈得深入、透辟了。
夷简问仲淹：“范大人，老朽久居朝外，朝中的事已不大灵通。我不明白，你干吗要离开朝廷呢？”
仲淹答道：“要去陕西、河东抚边，措置边事。”
“措置边事，在朝中不是更方便吗？”
仲淹低着头，没有说话。
“你不该离开朝廷。你一离开，许多事就不好办了，已经办了的事，也有可能回潮。再者，走的恐怕不会是你一个人！还会有一些人，要与你一道离开。”
仲淹无限惆怅：“这我倒没想到！”
“其实，说来你也许不信，老朽是真盼着你们成功！”夷简突然横插了这么一句，眼睛望着院子里的一座假山，只管出神。
仲淹似乎不相信自己的耳朵，茫然地望着吕夷简。
夷简也沉浸在回忆中：“当今圣上亲政，老朽曾上书说了八件事：一是正朝纲，二是塞邪径，三是禁贿赂，四是辨谗佞，五是绝女谒，六是疏近习，七是罢力役，八是节冗费，与范大人十事书，也多少有些相近。言语，也算尖锐、恳切了。”十几年前的事情，他居然还记得那么清楚，一样不落。
仲淹真诚地说：“可惜我没看见丞相的这份奏折！”
“没后梢呵，你从哪儿知道呢！”夷简说了这么一句，又顺着自己的思路，继续扯他的线头：“孙沔上书攻我因循守旧，无所作为，我拍手叫好，只可惜他迟了十年，也是真心话。减我十年，年富力强，或者也可以有所作为吧？毕竟办不到了！”
仲淹见他尽说些掏心窝的话，不由得忏悔道：“人不经事，总是不行。当年在开封府我攻您用人唯亲，主要也是怪您无所作为。实在抱歉！”
大宋遗事 第十七回（2）
“抱歉的该是我！老朽当时也着实生气，害得你在外面转了一大圈。不过，老朽也有老朽的苦衷！”
“当时我们很难体会。”
“我侍候陛下多年，君臣之间，比别人可能要相知得多些。圣上宽厚仁德，是个难得的守成圣君，不大喜欢铺张更事，也弃绝那种魄力与决断。耳濡目染，我们这些做臣子的，也差不多养成同样的作风势派了。不到万不得已，人是很难改弦易辙的！你要激我，我可能还不高兴。即使道理上认识了，感情却通不过。情总是比理更现实，理只能在事后分析评判。所以情往往误导，理常常生悔。人这一辈子，不就是在情与理的纠缠中蹉跎岁月吗？唉，这些，只能过来之后才明白。而一旦过去，明白也就毫无用处了！”
夷简这些话说得非常抽象，但仲淹却并不隔膜，似乎都能理解接受：他们或许是殊途同归，从不同的渠道了悟了一样的真理，所以能够心灵相通？或许，他们各自有各自的理解、把握，不隔膜，不过只是能够交流而已，并没有更多的东西？至于究竟谁对，究竟谁的做法更合理，更有利，更符合历史潮流，更能展示人的道德魅力，则恐怕更是仁者见仁，智者见智，一言难尽了。
仲淹害怕夷简过于劳累，到底提前告辞了。夷简坚持将他们两人送到门外，拉着仲淹的手说道：“仲淹，咱们怕是最后一面了！这次别过，再不会见面了。今儿见着你，能将老朽心里的话全都说出来，真是痛快！凡有什么不是，请你多担待！多保重！”
仲淹也有些伤感，却强打起精神安慰道：“丞相，不会的，我们肯定还会再见的。您也多保重！”
但还没转身，他已经觉出自己的话是多么轻飘了！他们走的都是一条不归路！丞相已经极其衰弱，不会久于人世了；而他自己的仕途，旧的一页已经翻过，永远不会再回来了。
夷简说得对，仲淹一去，许多人也不得不跟着走了，网早就张开，现在是收网的时候了！
第一个落网的，是苏舜钦与王益柔。
这苏舜钦、王益柔，也都是有来头的。苏舜钦的祖父苏易简，太宗手里做过参知政事。王益柔的父亲王曙，