第一个落网的，是苏舜钦与王益柔。
这苏舜钦、王益柔，也都是有来头的。苏舜钦的祖父苏易简，太宗手里做过参知政事。王益柔的父亲王曙，就在仁宗手下做到枢密使、拜同中书门下平章事，虽然当丞相不到一个月就病死了。高官名宦的后代入仕，有两个极端：一是因为有家族的荫庇，会顺得叫人发呆，转眼就能位至卿相；另外一种，则往往比平民子女更为蹭蹬。这种人往往家道中落，有权势的父兄已撒手西去，留下的实力相当有限；而他们因为原来家势显赫，早已养成恃才傲物、目空一切的禀性。家里既没有实力抬举，自己又高高在上不愿低声下气，要亨通，怎么可能！比平民子弟还蹭蹬，是因为他们不能像他们那样下得来身子。
苏舜钦与王益柔，大体属于后者。
舜钦生得人高马大，浓眉大眼，眼睛略为有些凹陷，前额很宽，朝后稍仰，颧骨微微有些突出，多少是一副异相。古文与诗写得都好，早已文名远扬。官宦之后，又才华横溢，他做事有时会不拘一格，超出常规，应该并不奇怪。范仲淹、孔道辅因为废后被贬，舜钦还很年轻。正好玉清昭应宫失火，他愣是到登闻院敲登闻鼓上书皇上，为他们两个辩护，让朝野上下目瞪口呆。仲淹后来推荐他做了集贤校理，监进奏院。他的老岳丈，就是枢密使、同平章事杜衍。早年仲淹贬出，杜衍也为他说过话。现在同在二府共事，一样多少有些惺惺相惜。
舜钦毕竟比仲淹年轻气盛，自然更激进。他从来不藏头露尾，曾直言不讳地批评仲淹：“范大人为的都不是当前急务。说到底，还是庸人政治，因循姑息。急务是整顿吏治，要大刀阔斧，雷厉风行，不惜根本。光挠痒痒不行。挠得不好，人家急了，还会反咬一口，那就惨了！”
他言人言事当然更不留情面，许多人都没逃过他的攻击。
益柔与舜钦气味相投，最先荐他的就是舜钦的泰山杜衍，推荐他做了知县；仲淹入朝，被朋党帽子压得抬不起头来的时候，益柔上书竭力为他辩护，也是耸动听闻的一件事情。后来，也是仲淹荐他做了集贤校理。
像他们这种人，本来就不啻人质，人家随时都可以找他们下手，好要挟、动摇他们身后的力量。没事还要找他们较量较量，还能容忍他们到处放枪吗？
朝里的习惯，每年春秋二季赛神，各衙门都要乘机打打牙祭，聚宴一场。开销的钱，则各显神通：当然以公家钱为主；因衙门不同，有时也可能需要与会者自己掏些薪俸出来凑份子。这种习惯究竟起于何时，无从考察。反正自大宋立国，它就行之不辍了。
所谓宴会钱各显神通，至少在表面上也有一个约定俗成的游戏规则：不能用财政拨款，只能用相关衙门无伤大雅的剩余物资或额外收入。否则，就要以贪污公款论处了。比如三班院，是内侍们供职的地方。每年乾元节，就是四月十四仁宗皇帝的诞辰节，除了公家的钱，大家还凑份子烧香、斋僧，主管官员手头紧一紧，悄悄节约一点，也就够会饮开销了。群牧司管马政，底下有马监养马，马粪也是一笔不小的收入，足够大家祭神吃喝。有那嘴损的，就编了句顺口溜调侃这两家，叫做：“三班吃香，群牧吃粪。”舜钦在进奏院，专管四方奏章的承递转送，是个清水衙门，既没香吃，更没粪吃，除了包封奏章的封皮废纸，一无所有。他们要吃，也就只能吃这些废纸了。卖废纸的钱不够，则大家另凑份子。
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大宋遗事 第十七回（3）
除了本衙门的官吏，舜钦朋友也不少，而且都是一时的名士。他也请他们一起来联欢、热闹，吃喝已是次要的事了。益柔不算，还有宋绶的儿子宋敏求等。敏求字次道，赐的进士及第，也正做馆阁校勘。
既是名士雅集，有那附庸风雅的纨绔子弟，也就削尖脑袋想挤进来了。他们托人给舜钦说情：“苏大人，有几个哥们儿做梦都想来凑凑热闹，份子钱情愿包了。您就成全他们吧！”
舜钦不说行，也不说不行，只是哈哈一笑，打了一个哑谜：“咱们宴会不比豪富，从来不用筝、琶、筚、笛；要是有几个国、舍、虞、比坐在席上，那不乱套了吗？”
说话的猜不透这个哑谜，还一个劲儿地软磨，以为差不多就行了。舜钦也不点破，仍然哈哈一乐：“您先回去将我的话转告他们，再商量，好吗？”
回去一问，敢情这筝、琶、筚、笛是几件常用乐器，而国、舍、虞、比，原来指的是国子博士、太子中舍、虞部员外郎、比部员外郎，正是这几个靠父祖荫庇得官的纨绔子弟。那哑谜翻译过来就是：既然席上不用筝、琶、筚、笛，让你们这几个酒囊饭袋坐在桌上，成何体统！
这么蔑视、戏弄人家，人家不气疯了才怪呢！
新辱旧恨，两股人马合力，终于大打出手了，而且就从进奏院的宴集开刀。
他们的宴会，也确实多少有些出格。
先是请了几个优伶陪酒。到酒酣耳热的时候，他们辞了这几个优伶，又写帖子将御林军的乐伎传来了。
觥筹交错之间，几个人都有些晕晕糊糊了。其中，又以益柔醉得最凶。
喝酒这事儿一向邪乎，越是喝醉的人越不肯承认醉了，越是逞能要喝。益柔伸着酒杯叫道：“斟，干吗不斟？以为我醉了？没有的事儿！”
舜钦劝他：“行了，还说不多呢，再喝就成泥了！”
“成泥？哈哈哈，王益柔喝酒会成泥！且听我吟《傲歌》一首，看看究竟醉了没有？”
说着，一仰头干了一个满杯，当真吟道：
九月秋爽天气清，祠罢群仙饮自娱。三江斟来成小瓯，四海无过一满壶。座中豪饮谁最多？惟有益柔好酒徒。三江四海仅一快，且挹天河酌尔吾。漫道醉后无歇处，玉山倾倒难相助。醉卧北极遣帝扶，周公孔子驱为奴！
起先大家看他狂歌乱舞的样子，都笑得不可开交；及至听他吟到后面两句，“醉卧北极遣帝扶，周公孔子驱为奴”，居然作践皇上与周公、孔子两大圣人，才吃了一大惊，赶紧打断他：“益柔，你醉狠了，尽在这儿胡说八道！快回去休息吧，咱们也该散了。”
他还逞劲儿：“我……我、我怎么会醉……醉……”话没说完，人已趴在桌上睡着了。
散场后，大家也没往心里去。不过是饮酒作乐，逢场作戏，酒后狂言，没什么大不了的。
御史中丞王拱辰打听明白了，叫他的属下鱼周询、刘元瑜奏了一本：苏舜钦坐监自盗，用公款召妓吃喝；王益柔作《傲歌》犯上谤圣，大逆不道；其他几位，或罪与妓女同座滥饮，或罪孝服未除不该饮酒作乐，等等。益柔是大罪，应当砍头；舜钦要革职法办，其他人也都有相应的处罚。
王拱辰自己与张方平等也联手上了一本，声援鱼、刘二人，请求从重处理这一干无法无天的东西。
奏章接连上去，皇上也气晕了：“什么，叫朕来扶他？还要叫周公、孔圣人当奴才？这种忤逆犯上的狗奴才，真是吃了豹子胆了！传旨开封府，给朕好好清查，不要放走一个！”
早就巴不得这一声呢，开封府立即派差人拿着签牌，将一干人通通拘捕，关进牢里。一连几天，天天都有一大帮差人拿枷带锁，拽刀弄枪，押着红衣绿裳的官员吆三喝四，招摇过市，弄得整个汴梁鸡飞狗跳。人人都惶恐、兴奋，不知道究竟出了什么天大的娄子！
仲淹已经走了，得象不会说话，杜衍不能说话。铁杆的哥儿们大都卷进去了，已经进了监狱；另外一些虽然亲近，也没有干系，但受到震慑，谁还敢出头，没事找事？作对的呢，只会拍手称快，落井下石。谁也不靠的，即使不知道详情，但久在朝中做官，谁都知道这案子是冲着谁来的，实情并不复杂。根本不是什么是非之争，又不关痛痒，躲还来不及，谁会自己跑来往浑水里蹚？结果，这么大的事情，愣是没有一个人出来说话。
仲淹宣抚陕西、河东不久，韩琦就重新回朝做了枢密副使。只有他孤军奋战，向皇上奏道：“陛下，苏舜钦他们不过喝多了点儿，派人查查也就是了。陛下一向宽厚仁德，现在这样到处抓人，鸡飞狗跳，恐怕不是陛下的作风。请陛下下旨制止他们，不要弄得人心惶惶！”
仁宗的脸，微微红了一下，搭讪着说：“也只是传旨叫开封府拿问，没有别的。这几个东西也太可恶！要朕扶他们，还要周公、孔圣人替他们做奴仆，岂有此理！”
仁宗征询两府大臣的意见，怎么处置这几个官儿？韩琦又劝道：“王益柔不过是年轻，酒醉狂言，哪有什么真用心？天下大事多得很，王拱辰、张方平都是陛下倚重的近臣，与陛下休戚与共，不去论列大事，却抓住一个小小的王益柔不放，恐怕另有意思，并不只为一首《傲歌》？还请陛下深思！”
大宋遗事 第十七回（4）
仁宗这才稍稍清醒了一点，但仍然不能完全放过。益柔保住了脑袋，贬到复州监酒去了。舜钦以监守自盗罪，被罢官除名，赶出了京城，到苏州去当寓公。敏求到集庆军做了签书判官。其他十来个人，也都被贬到了外州县。
王拱辰也是一个不避痕迹的人，听到消息，拍手称快：“哈哈，终于叫我一网打尽了！”
张方平也嘻嘻一笑：“也有我偏师一功！”
一拨人，好歹聚到一处热烈庆贺去了。
舜钦受到无妄之灾，而且处罚得这么重，当然气不打一处来。真正贪污腐化的人多了去了；就是拿公家钱吃喝，乱用公使钱的，也从来都是公开的秘密。这些人没有一个受到处理，自己可以说一尘不染，根本没什么错处，却被当作贪污犯受到严惩！天下还有公道吗？
欧阳修升迁之后，做了龙图阁直学士、河北都转运按察使，奉旨去了河北。舜钦悲愤难抑，常常一夜爬起来三四回，绕床叹息。实在忍无可忍，到底给欧阳修写了一封诉冤、发牢骚的长信，当然，也多少有些请他援手的意思。
欧阳修读了信，扼腕长叹，在信背后写道：“子美可哀，我恨不能为他痛说一番！”
写了一遍，不解恨，又连着写道：“子美可悲，不能为他说话，大恨、大恨！”
欧阳修也确实有他无可奈何的苦衷。
临离京的时候，皇上倒也说过：“不要作长久打算，总还要你回来的。有什么事，尽管说。”
欧阳修辞道：“陛下，只有谏官才能风闻言事。微臣已经外任，再说话就是越职，微臣担待不起！”
皇上说：“只要对朝廷有利，但说无妨，千万不要顾虑什么内外有别！”
话是这么说，可内外之别，非言官不得越职言事，都是朝廷三令五申，载在典籍的事，皇上的一两句话是抹不了典籍的，能不顾虑吗？何况，自己虽升了外任，朝里蔡襄他们也下死劲上章挽留过，到底不成。这里面的曲折，他也不能不想。就是上章，也应当是河北转运、按察范围内的事情，至少也要相近，与舜钦风马牛不相及。
欧阳修爱莫能助，确实只能徒然浩叹了。他暂时根本想不到的是：不久，他自己也要跳进黄河洗不清了。
可怜的是舜钦，他只能在苏州打熬日月了。他在那儿修了一座沧浪亭，强打精神�