安石叹道：“您太抬举我了。您那才是真正的学问功夫，真叫我羡慕！其实，在骨子里，我是真想做些学问，宏扬先圣之道的。无奈家里太穷，没法儿让我寄身学问，只好半途而废，早早出来寻个官做。学问之道，这辈子怕是无缘了！”
逢源却道：“人一辈子，不外立德、立功、立言三件事。首先立德，其次立功，最不成的才是立言。小弟一事无成，空有几部著作，连立言都谈不上，还值得羡慕？您在官场，少不得有一番事业，为国立功，为民立福，那才叫人羡慕呢！”
安石见他比自己还年轻，却这么消沉，不免有些惊讶，问道：“您比我怕还要年轻些，怎么这么消沉？为什么不出来应试，咱们一起干一番事业？”
逢源叹了一口气：“唉，也倒不是完全不想。一来自己过于疏狂懒散，怕受不了官场规矩的束缚；二来，我看朝野上下，实在希望不大，也多少有些悲观！”
安石惊问道：“怎么，您就悲观到这个程度？”
逢源道：“可能我太阴暗，总是乐观不起来。”
“为什么？”
“明摆着嘛！国家最大的弊端是什么？是君臣上下因循守旧，不思进取。要想根治，非用猛药狠治不行。可这是办不到的。看看这两年的新政及新政的下场，就明白了。”
安石多少明白了逢源的意思：“《商君书笺释》，是否就是您开的一剂猛药？”
“药猛，办不到也是白搭！”
安石沉思道：“时势不同了。商鞅反对先圣的仁义之道，又太苛烦，当今时代确实行不通了。”
“那是当然，我也只是要效法他的大意而已。有了他的法治精神，就可以所向披靡，无往不胜。”
安石不说话了。他虽不过初入官场，但仅凭他有限的经验也知道，即便只是效法商鞅的法治精神，也确实不是一件容易的事情。至少，他得承认，新政失败，与缺少这种精神是不无关联的。可他不愿意让逢源完全绝望，自己没往深处想，也找不到一个合适的调和办法，只好笼统地劝道：“事在人为，总能找到办法的。”
“什么办法？”逢源依旧十分茫然，“有个英明果断、心雄志大的圣君，再配一个大智大勇、百折不回的贤相，才能有些盼头！等有了这样的圣明天子，仁兄再出来做了丞相，我或者就不会这么灰心了。不但不灰心，还要出来帮您一把。没有这些，我这一辈子大概是不会出来了！”
“说得太丧气！还是赶早出来，咱们一起努力。路，总是一点一点走出来的。等咱们好歹做出一番事业，再一起归隐山林，如何？”
逢源还是提不起精神：“只怕做虽做了，却难得见事，不过可怜无补费精神而已！”
“费不费，做了再说。眼下您先准备准备，下年考他个进士，慢慢我们就可以联手做些事情了。陶渊明那么颓唐，还高歌‘精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在’呢！您应该多些刚气，振作起来！”
逢源勉强笑道：“既然仁兄一再相劝，我就试试吧！”
逢源回去的时候，安石一直将他送到河口。站在船头，又叮嘱道：“逢源，一起呆了半个月，我到底总是有些担心您！”
逢源问道：“不知仁兄是指什么？”
安石说：“总觉得您太忧郁。读您的诗，我就有这个感觉了，及至一起相处了半个月，朝夕相伴，这印象越发深了。以您的学识见解，本不该这样。”
逢源勉强一笑，将眼睛移向河面，河面上起了一片薄雾，一只小船正逐渐融入雾中，慢慢不见了。
“那原因，我想还是思虑太过，忧国忧民。诗里头，这样的句子尤其多。其实，根本不需要这样。恕我说得不客气一点，还是不够通达的缘故。”
“国事如此，怎么能够通达起来？除非真正成个傻子，对天下事一无所知，不闻不问才成呢！”
“不是说不关心天下大事。君子治学，为的就是天下苍生，怎么能不闻不问呢？这里面有个先后问题。应当先己后人，先正身后正人。自己有了修身养性的功夫与治国平天下的本事，能不能治国平天下，要看自己能不能得志。而得不得志，完全不是自己所能决定的。治己一身，都要依靠命运安排，治国平天下，自然更要依靠命运了。《论语》您比我熟，关于命运，圣人是怎么说的？”
“孔子说：‘不知命，无以为君子也。’还说过：‘道之将行也欤，命也；道之将废也欤，命也。’”
“圣人知命，所以无忧。许多人认为圣人治学，必然心忧天下，其实是一种天大的误解！倒不是说，圣人根本就忘了天下苍生。不是。圣人心有天下，却从来不为天下而忧！为什么？都在一个命字。您心里有了天下，命运却不让您一显身手，匡正天下，您就是忧郁而死，不也是白搭吗？《易》经‘乾卦’‘文言’说，‘ 世无闷’，说得实在精彩极了。其实质，就是乐天知命，一切贵在顺其自然。这您比我熟，还用得着我多说吗？邻居打架，有人披头散发跑去帮忙，孟子说他犯傻。现在您不为自己穷困发愁，倒去心忧天下，以至于常常失声恸哭，不也是犯傻吗？但愿您能听我一句话，丢了这些傻念头，一门心思先将自己的日子过好了，振作起来奔一个前程！”
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大宋遗事 第二十一回（3）
安石说到急切处，已禁不住泪眼模糊，逢源深受感染，也早热泪盈眶了。还是艄公着急，催着开船，两个人才依依告别了。
新人如此，老人则又是一番情景。
这几年朝野刀枪剑戟，范仲淹首当其冲，自己之外，还牵连着一大批同事、好友，纷纷折翅沉沙，窜谪远恶州县。当时措置的种种事情，更全都烟消云散，没留一点痕迹。连科举考试的科目变动，与人再没有利害冲突，都又变回来了。再超脱的人，也不能无动于衷！何况，范仲淹还是个以天下为己任，自尊自重，又多少有些刚烈的人。就是世事变迁，叫他多了一些通达、容忍，也难将他完全变成一个心无点尘的弥勒佛。仅仅有挫折，是成不了弥勒的。要成弥勒，还得有佛性，有学识，还要修为。既成不了佛爷，难以永恒，就只能承受俗人通常所不能不承受的痛苦、疾病了。因为幼年孤寒，亏了身子，他比一般人更经不起折腾。当初上表称病求医，本来不是虚话。钱明逸一纸本章，硬是将实话挤对成浪言，仲淹也就只能勉力维持了。 州是边州，任重事繁，常人专任也会心劳力疾，何况他还拖着个病恹恹的身子。他的身体，终于每况愈下了。
他又给皇上上了一本，请求解除边任，调往邓州。或许是因为话说得透彻，或许是因为无关紧要，这回，朝廷痛痛快快地答应了，让他去做了邓州知州。到邓州不久，他就接到滕宗谅的来信，请他专为岳阳楼写一篇散记。
滕宗谅最后不是被贬到岳州去了吗？人虽被贬，可性情还是没有多少变化，依然那么任性倜傥。岳阳南倚潇湘，北靠长江，西枕山峦，东临洞庭，本来是个山川秀美的胜地。他到了这儿，先还不无郁闷，很快就如鱼得水，忘乎所以了。岳阳名胜，岳阳楼是中心。三国时孙吴鲁肃来岳阳治水军，就建了岳阳城。为了阅军方便，鲁肃又在枕山临湖的西城门上修了一座阅兵台。到唐代开元年间，中书令张说谪守岳州，全面翻修扩建了阅兵台，且给它新起了一个雅致气魄的名字——岳阳楼。打那时候起，岳阳楼就成为整个岳阳的核心了。可从开元到庆历，三百多年过去了，不说别的，光是风雨剥蚀，它也不成模样了。身为知州，又是个喜山爱水的人，整天瞅着这样一座破楼横亘在山川秀色之中，自然堵心。不久，宗谅到底下了决心，要将楼重新整修扩建一番。
钱打哪儿来呢？他也有绝招。民间不是有许多积年陈债没清付吗，他出了一道告示，请债主们将这些宿债干脆捐给公家，由官府来催讨。既是多年讨不着的宿债，留着也是白留，不如献给官家落个人情，所以债主们大都乐得从命。官家理债与私人讨债自然不可同日而语，谁也不敢赖，愣是收了几万缗。宗谅亲自管着这笔钱，专门用来修楼。有钱，事就好办了。新的岳阳楼，三层重阁，飞檐起翘，流光溢彩，高耸于烟波浩渺的千里洞庭之上，就如一只展翅欲飞的大鹏，雄伟恢宏极了。官家与一般老百姓不花一文钱，就得了这么个大楼，比旧楼一个天上一个地上，谁都夸他滕宗谅能干，也就不问那讨债钱是不是用完，他滕宗谅有没有干没了。
名楼得配名文哪！滕宗谅想起了范仲淹，只有他配，便千里迢迢打发专人来请范仲淹作记。为了化解他尚未登临的遗憾，宗谅还特意叫画师画了一幅《洞庭秋晚图》，让专差一道捎给了他。
范仲淹也是一位风流太守。每到一处，也都要扶持地方风物，兴建一些人文景观。在邓州，他就修了一座小小的园林，起了个通俗的名字，叫做百花洲。亭台楼阁之外，尤以各种奇花异草让人流连。洲前的城楼上，则建了一座春风阁，高敞明亮；阁前是一个四角攒尖的览秀亭。登城入亭，放眼四望，邓州风物尽收眼底，览秀正是名副其实。傍着百花洲，就是他新建的花洲书院了。既有同雅之好，又回不住患难与共的同年好友的面子，自己更有满腔的激情需要喷涌，仲淹接到信，略略准备了一下，就在览秀亭铺纸研墨，把笔临风了。
仲淹虽没登上岳阳楼，但家在吴县，加上一生宦游各地，湖上烟波早已烂熟于心。一旦握笔临纸，那水光山色，风雨晴晦，人物风情，无不历历在目；更有一辈子蹉跎、奋斗的无限感慨、思虑，时时凸显其间。两者互相裹挟，互相席卷，终于汹涌澎湃，汇成一股滔天洪流喷薄而出。仲淹笔不停辍，由着那一股洪流，将他推向遥远的天际。
只见他写道：
庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废俱兴。乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤、今人诗赋于其上，嘱予作文以记之。
予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯。朝辉夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此。览物之情，得无异乎？
若夫淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐耀，山岳潜形，商旅不行；樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣！
至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷，沙鸥翔集，锦鳞游泳，岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光耀金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣！
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大宋遗事 第二十一回（4）
嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为。何哉？不以物喜，不以己悲。居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐欤！
噫！微斯人，吾谁与归！
时六年九月十五日
写完最后一个字，仲淹搁下笔，抬起头望着城下无边无际的