坏朝廷制度！为了不致上亏公议，下失私行，请朝廷一定收回成命，仍放自己去做外任。
大宋遗事 第二十九回（2）
折子上去之后，朝廷仍然不听，又下了一道敕牒，重申前命，而且明言不准辞免。馆职本是好事，朝廷又这样照顾，且已下了死命令，搁一般人，即使心里不愿，也不敢再执拗，早拱手就职了，可安石还是不听。他又上了一本，说朝廷不次推恩，于公于私都不允当。于私，自己本为私利，而朝廷却宠之以恬退，如果从命，自己就难免背个弄虚作假、要挟朝廷的罪名了；于公，则有伤国体，会引发奔竞之风。既是“分有所不敢受，名有所不敢居”，则自己宁可得罪朝廷，也绝不苟且就职！
说来说去，其实还是坚持他一向把定的做人原则：进退以时，宠与功等，绝不妄动苟得。
既然这样一毫不让，朝廷也真拿他没办法了！中书想来想去，终于有了一个折中的办法：请安石到群牧司去做判官。
安石正犹豫呢，突然接到欧阳修的便笺，请他前去谈谈。原来，欧阳修已经回京任职了。
欧阳修能够回京，自然也是一波三折。
他在滁州当了两年知州，又调到扬州、颍州去做知州；最后，则做了应天府的知府，兼南京留守，早先降去的龙图阁直学士也复原了。不论在哪儿，他大抵也还是老样子。不过，先前的慷慨激昂已更趋平淡，愤疾只是偶一为之了，政事之余，自然还要沉醉于山水之中。
滁州的醉翁亭，是智仙和尚替欧阳修盖的；他在扬州，则自己动手盖了个平山堂。平山堂富丽堂皇，整个淮南，再没有能与它媲美的。它高居于扬州西北郊的蜀冈之上，江南数百里江山尽在堂下。人在堂上放眼四望，远山恰好与堂上的栏杆相平，真、润、江陵三州隐约可见。欧阳修亲自写了一块匾额挂在堂上，题曰：远来山与此山平。堂名，也就是因为这个来的。山堂两边栽了无数苍松绿树，堂后有翠竹千竿；堂前，则另有欧阳修亲自栽的一株杨柳，亭亭玉立。
本为休闲而建，自然会常常流连。尤其是夏天，欧阳修常常一大早就带着宾客随从来消暑了。邵伯湖里多的是莲花，他爱叫人先去采上百朵千朵插进花盆，摆到堂上。行酒的时候，则叫歌伎摘下一朵传给大家。花到时，每人摘下一片花瓣。什么地方花摘完了，那个人就要罚酒一杯。比击鼓传花，又多了一个新招。常常要闹到深夜，才披星戴月，踏露而归。说来，也是真会找乐子了。
颍州，照欧阳修自己的话说，是“民淳讼简而物产美，土厚水甘而风气和”，同样是个绝好去处。尤其是城西有个西湖，更是他流连不舍的地方。他有组诗《西湖念语》，足足写了十首《采桑子》，单道这西湖的好处。第一首写道：
轻舟短棹西湖好，绿水逶迤，芳草长堤，隐隐笙歌处处随。
无风水面琉璃滑，不觉船移，微动涟漪，惊起沙禽掠岸飞。
第四首也特好，是：
群芳过后西湖好，狼藉残红，飞絮濛濛，垂柳栏杆尽日风。
笙歌散尽游人去，始觉春空，垂下帘栊，双燕归来细雨中。
他实在太爱这地方，干脆将家也安在这儿了。因为母亲死在这儿，他从应天府任上卸职居丧，也是住在颍州的。
欧阳修当然不会完全忘了过去。一旦触起思绪，他依然止不住要怒发冲冠。最叫他痛苦的，无疑是范仲淹的死了。仲淹于他，是亦师亦友的前辈，也是风雨同舟的同志。朝廷对于重臣，无论是谁，吕夷简也好，章得象也好，范仲淹也好，凡得病或死亡，大抵都算恩礼有加。范仲淹病重的时候，仁宗也曾专门派了使者慰问送药；到他死了，也真唉叹不已，除派使者前去吊问，还封赠他为兵部尚书，谥号“文正”；到安葬，仁宗皇帝又亲自为他写了一幅篆字墓碑，题作“褒贤之碑”，刻意褒奖。或许正是这种死后哀荣的巨大反差，反而更叫欧阳修扼腕愤激吧！他写的祭文，与安石的祭文明显不同。安石的祭文，虽也哀痛仲淹的死是“邦国之忧”，为他不能充分发挥自己的才能而叹息，究竟没有切肤之痛。欧阳修的祭文，则处处刀光剑影，直指庆历新政的那些政敌，揭露他们颠倒黑白，害一损百；而说到仲淹一生“学古居今，持方入圆”，以至于终生坎坷，又不啻声泪俱下了。一篇祭范雄文，英风烈烈，祭主与祭者两人当年的桀骜锐猛，又依稀可见了！
仁宗也没有完全忘了欧阳修。
欧阳修为母亲守孝期满进京陛见，仁宗猛然看见前面立着一个满头银发的老人，不禁吃了一惊！到欧阳修自报家门，他才明白原来竟是欧阳修！这一惊惊出了皇上的恻隐之心，开口问道：“爱卿在外面任职有多少年了？”
欧阳修答道：“有十一年了，陛下。”
“您今年多大？”
“整五十。”
五十岁的人，头发就白到这个地步，身体也瘦得像柴棒，高度近视的眼睛又眯成了缝，这日子过得不顺心哪！这话，仁宗并没说出来。当天，他就叫中书拟文，调欧阳修回京任职了：让他去吏部，判流内铨，专管节度判官以下州府判司及县官们的任免、考核等事情。
欧阳修上任不过十来天，谣言就出来了。不为别的，人家也没完全忘记过去，害怕他当权之后又来劲，没有他们的好日子过。
这一回的谣言来得特邪乎：专挑那些谁也不敢得罪的宦官们的痛经，伪造欧阳修的文章、字体，诬他上书皇上，要求裁减淘汰弄权贪利的宦官。
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大宋遗事 第二十九回（3）
宦官们日夜守在皇帝身边，差不多就是皇上的第二个枕头，他们的能量绝不是一般人能比的。他们要真正运动起来，不说天翻，也会地覆。所以，谁都怕他们三分，不去得罪他们。而生死存亡的事，谁不关心？太监们又比一般人更甚：他们阉了自己，原是专门冲着宫廷来的。除了宫廷，似乎就再没有第二活路。一旦要革了他们，他们能不舍死相拼吗？造谣的人，或许正是看中了这些。他们也真没白费心思：太监们一得到消息，全都炸了。撩起一窝马蜂，乱飞乱蜇，那是什么劲头？不说，也能想像得到。
蓝元震见了皇上，一个劲儿地唉声叹气。皇上见他这么反常，自然禁不住要问：“你怎么啦？有什么事吗？”
元震眼里早挤出泪来：“皇上，您要替奴才们做主呵！”
仁宗拧着眉头：“什么事这么紧张？”
“皇上还一点不知道吗？整个宫里都快乱套了！”
仁宗不由得也紧张起来：“出了什么事？”
“大伙儿听说欧阳修大人上本，指责咱们弄权贪利，要裁减淘汰咱们，全都慌了。眼下人心惶惶，连应分的职事都快没人做了！”
“说了谁没有？”
元震叹道：“唉，要是指了具体人，谁还没事找事呢？”
仁宗一下火了：“岂有此理！上本又不说谁，不是有意制造混乱吗？连朕身边的人也不放过，想干什么？传丞相，传欧阳修。”
中书是另一个丞相刘沆当班，他与欧阳修差不多是同时到达便殿的。皇上气还没消，不过，到底留了点面子：“朕很感谢你们，连朕身边的事都替朕想到了！”
刘沆与欧阳修都莫名其妙，只好面面相觑。
“好不好请你们少烦点神？有多少国家大事你们不去管，偏要来管朕身边的这些小事！难道要叫朕自己端碟子端碗吗？”
两个人更不知所以然了。还是欧阳修脑子快，奏道：“陛下指的什么，还请明示，微臣实在糊涂。”
“您自己做的事，您能不明白？”
欧阳修更蒙了：“陛下，微臣没做什么呵？”
仁宗终于火了：“哼！您不说，叫丞相说说：上书要淘汰精简太监，是怎么回事？”
刘沆一听这个，连忙奏道：“陛下，微臣正要禀明陛下。您说的奏折，中书确实刚刚收到一份。可欧阳修说他并没有上书；微臣等细细看了，文风、笔迹等也确实不像欧阳修的手笔。因此，压着没报，想等有些眉目之后再禀报皇上。谁想皇上倒先知道了！”
“是内侍们告诉朕的。”
欧阳修自然也明白原委了，奏道：“皇上明察，这事臣委实不知道！微臣从来没有上过类似的本章。”
皇上似乎也有些明白了，脸上已经多云转晴：“朕想您也不会做这种糊涂事！他们有事，明说谁谁就可以了。朕再昏聩，也不至于是非不分哪！当初有大臣指责入内都都知阎文应，朕说声走，不是就让他走了？哪能这样不分青红皂白，一棍子打倒所有的太监！这事就到此为止了。朕还不知道朕身边的这些人吗？朕是离不开他们。只要不是太不像话，也就睁只眼闭只眼算了。”
仁宗从来不是个非得水落石出的人，说了也就了了，既免了欧阳修的罪过，也没想到去查那个诬陷他的人。可蓝元震他们仍然心有余悸，不能就这样了了。元震感谢皇上说：“全仗皇上恩典，总算没事了。只是说来好笑，大伙儿仍然心有余悸！”
“还余悸什么？不是说了吗，欧阳修没上本。”
“是呵，陛下，我也这样劝过他们。可他们说：‘既是是非人，难免是非事。这次没有，能保准下次吗？况且，苍蝇不叮无缝蛋。欧阳修是个出了名的挑刺的人，能保准他与这件事一点干系都没有？’总是不放心就是了。”
“依你们要怎么着？”
“庆历之后，欧阳修一直都在外任。”
仁宗考虑了一下，到底下诏要派欧阳修到同州去任知州。几个谏官上书谏留，刘沆也劝仁宗收回成命，仁宗又有些动摇了：“留在朝里就是是非。何况，诏书也下了。”
刘沆替皇上出了个点子：“陛下，唐书正缺人修，不如就叫欧阳修来修，一举两得。他还要陛辞，皇上当面留他，也不算晚。”
仁宗觉得是个办法，到底留下欧阳修修唐书了。一路曲折，欧阳修既烦，也多少有些麻木了，文字原是自己的爱好，乐得修史息肩，没说二话就应了诏。这么着，到底没去同州，留在京城了。
因为曾巩的介绍、牵线，安石与欧阳修有过几次书信往来，却始终没有机会见面，早想见他一面当面请教了。欧阳修呢，因为风闻安石一再拒绝留京，说请他聊聊，既是爱才若渴，急欲见面，也还有借机观察观察、劝他一劝的想法。两层意思，信中都多少有些流露。安石正举棋不定，得了信，自然更求之不得，当时就赶到欧阳修租住的地方去了。
安石是个不大注意细节的人，见到欧阳修的皤然白发，眯缝的眼睛与瘦削的身体，虽也有过一刹那间的纳闷，却没往深处想，只觉着大致就是如此吧！欧阳修呢，见安石沉着稳健，一双眼睛晶亮生威，也觉着应该就是那个样子，越发喜欢他了。两个人虽是第一次见面，倒像认识多年的老友，很快就谈得非常投机了。
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大宋遗事 第二十九回（4）
谈了家庭，谈了文章，也谈到社会，渐渐就谈到安石任职的事了。欧阳修问安石：“您多次不愿任京官，除了家庭困难，该另有想法吧？”
安石沉吟了一下，坦白说：“是，主要是想历练历练；也好试着借用官家的力量，实践自己所学