李汉琼再次被赵德昭打动，一只大手拉住他的胳膊：
“郡王且坐！太祖皇帝的遗愿，末将岂有不顾之理？郡王既然如此信赖末将，容末将随后几日寻找时机。只要郡王大事能成，末将便是粉身碎骨，也在所不辞！”
“将军要本王怎么样？”赵德昭见李汉琼表了态，立即问道。
“郡王只管保重贵体，末将不但要为先皇帝的遗诏尽心，更要为大宋的江山一统竭尽全力。太原城破之后，末将力争把一个完整的江山交到郡王手里，就看天意如何了！”
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第十四回 刘继元深夜归降（1）
契丹国两路援军双双被打得蒙头转向，无法来救太原危城，这在以前是从未有过的事。密密匝匝长围四合的太原城里，北汉士卒们像蚂蚁一样来回穿梭，看他们急匆匆的样子，就知道刘继元已经绝望到只剩一拼的地步了。
震天一声巨响，北城高坛上的将军炮将一块巨大的石头射向城楼，重重地砸在一方雉堞上，凸出的雉堞应声碎落，城上传来一阵惊恐的叫唤声。
“劝降书递上几封了？”赵光义问站在身旁的总帅潘美道。
“回禀陛下，已经三封了。刘继元如此顽抗，陛下还是发令总攻吧！”
“再等他一天。”赵光义定下了最后的时限，又吩咐身后的徐铉：“最后再给刘继元一个机会吧！”
徐铉说了声：“遵旨！”退步回帐，片刻又回到这里，将草好的一道劝降书双手呈给赵光义。赵光义没有接：“读给朕听！”
徐铉应声读道：
圣宋光辉，焜耀九泽，河东一隅，岂可迴隔？昔荆湖纳款，朕无有杀戮；其后吴越、漳泉献地归朝，或授大藩，或列上将，臣僚子弟，皆享官封。继元速降，当保富贵。
“好！”赵光义称赞一声，命潘美道：“射给刘继元！”
潘美接过侍从递过的弓箭，将插好劝降书的羽箭“嗖”地一声射上了城楼，过不多时，只见楼上闪出一位将军模样的人，朝城下大声喊道：
“宋贼且听着，我大汉二十年没有入侵你中原半步，你等却三番五次前来辱我，是何道理！若不速速退去，我将万弩俱发，教尔等裹尸而还！”
声音洪亮中带些嘶哑，却透出无比的苍劲。赵光义问身边的潘美：
“此人是不是杨业？”
“正是那贼！”潘美与杨业交过手，认得出来，恨恨地答道。“陛下，只要剪除了此贼，北汉就没有抗衡之力了！”
赵光义一直盯着杨业，也不答话。潘美忍不住朝城上吼道：“杨业将军，快把我皇帝陛下的劝降书交给刘继元，免得误了你主的大事！”
只听杨业哈哈大笑了几声，把潘美射上的劝降书拿在手里，喊道：“本帅这里就无法通过！”说罢将劝降书扯得粉碎，向空中一甩，片片纸屑从城头上飘洒下来。
潘美气得脸通红，也不管赵光义在身旁，扯着嗓子对侍卫喊道：“给我放炮，把这贼脑袋砸烂！”
“不！”赵光义立即阻止。“朕要你等为朕留一个活杨业，不要死的！”
“为什么？”潘美惊愕地瞅着赵光义。
“忠臣啊！”赵光义慨叹了一句。“难得的忠臣！朕失去了一个党进，已是五内摧伤，杨业是个比党进还党进的大英雄，朕要用他！”说罢谁也不看，扭身朝后面走去。
“陛下，何日攻城？”潘美大步追上赵光义问道。赵光义只朝他摆摆手，与他一同回到帅帐。
“把你的计划再给朕说一遍。”
地图还摊在案子上，潘美随着赵光义来到案前，为赵光义解说道：
“太原西面是王侁一部，南面是李汉琼一部，东面是荆嗣、郑彦华、崔彦进。各部的炮石和弓弩都已准备充足，请陛下放心。”
“朕刚才看见太原城楼上也堆满了砖石和弓箭。如果刘继元万弩齐发，我攻城士卒岂不会受到重创？”赵光义提出疑问。
潘美立即答道：“此事请陛下放心。前两次攻打太原时我军吃过这样的亏，所以末将早已备好数千牛皮罩。”说到这里，转身走到帐边取来一顶，拿到赵光义面前。“陛下请看，就是这东西！”
赵光义接过皮罩摆弄了一会儿，见只是条三角口袋，口袋的一侧挖了两三个洞。
“怎么用法？”
潘美将皮罩套在自己头上，那两三个小洞恰好露出眼睛和鼻子。示意之后，对赵光义说道：
“此物只在攻城时用，免去了士卒们举盾牌的麻烦。此物甚轻，箭又很难射透，只要不射中这几个小洞，便可保证士卒们不受箭伤，此处老百姓称它为‘洞子’。”
“好主意！”赵光义满意地点了点头，在案前坐了下来，命潘美道：“把各位主将都叫到这里来，朕要为你压阵，由你来部署攻城！”
“遵旨！”潘美应了一声，命侍从飞马传崔彦进、李汉琼等将领入帅帐议事。
次日朝食方罢，宋军数万兵马环绕太原城围了三圈，潘美最后一次朝城上喊话：
“大宋皇帝陛下宣谕，尔刘继元，限半个时辰出城投降，若还执迷不悟，吾将踏平太原！”
城内城外同样地肃静，除了风刮战旗的哗哗声之外，什么动静也没有。这是一个大晴天，骄阳升起，本该是个晴和的春日，但太原内外却是战云密布，血战一触即发！
城头上面开始聚集士卒，不大工夫，每个雉堞前都站满了身穿厚甲的北汉校卒。潘美见此情状，问赵光义道：
“陛下，时辰差不多了，下旨吧！”
“你是主帅！”赵光义这话显然是同意攻城了。
潘美纵身上马，手持长长一枝钢枪，来到北军正前，对骑在马上的几个列校下达了开炮的命令，片刻之后，北城射出第一炮，巨石腾空而出，砸在城门正上方的城堞上，“哗啦啦”几声，雉堞被砸掉了一个角儿，砖石伴着尘土飞落下来。与此同时，西、南、东三个方向的炮声一齐响起，巨石砸城的闷响此起彼伏，整个太原各处城头尘雾飞腾，一直持续了将近一个时辰。
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第十四回 刘继元深夜归降（2）
炮声刚刚停息下来，各方面队列中便拥出无数支小队，抬着云梯，呜呀呜呀喊叫着直奔城边跑过去，数百架云梯不多时便像巨藤般缠满了城墙四围。这些云梯都是精心制作的，因为太原的城墙比一般城墙高出许多，所以新制的云梯也比寻常所用的增了两人长。当宋军攻城士卒攀着梯子陆续往上爬时，北汉军开始了拼死的抵抗。城头上万箭俱发，箭镞密密匝匝像猬毛一样，先登上梯子的士卒们一个接一个地滚落到地上，前头的掉下来，后面的随之又上，城上城下吼成一团。围在城下的宋军随之齐刷刷地向城根推进，随着炮声再起，宋军的羽箭也如飞蝗般朝城头上射去，一时间炮箭相杂，迫使守城的汉兵不得不稍稍退却，趁这工夫，云梯手飞快地往高处爬，就在宋军不少士卒快要接近城堞时，一阵雨点般的石头从城头猛砸下来，当先的士卒十有六七被击中，惨叫着从高高的梯子上跌落下来。潘美见城头上奔跑着几匹快马，为首的一个正是杨业，他正带着两个儿子在巡城。眼看着马从西城拐到北城，潘美搭箭在弓，一枝冷箭从杨业身后射过，杨业逃过一劫。
就在宋军受阻之时，城上又纷纷燃起火把，蘸着油的火把被拴在绳子上，一支支挂到了云梯上，霎时间数架云梯的上端被火点燃，毕毕剥剥地燃烧起来。宋军初次攻城损失惨重，只好暂时收兵。
第二天，宋兵没有任何举动。
潘美大帐里，众将帅正在商议下一步进攻方略，荆嗣开口献策道：
“末将冷眼观察，汉军把主要兵力都集中在北面，南面的防守稍疏。依末将之见，不如把四面攻城改为南北两面，而东、西只留少部分兵马摆出攻击之态，集中优势兵力攻取南城。末将请求改攻南面，先登坚城！”
“末将兵马都已在南城，理当冲杀在前！”李汉琼慷慨言道。
潘美皱皱眉，又看看赵光义，赵光义不置可否。潘美明白，赵光义是让他做出决定。他认为荆嗣的话不无道理，于是说道：
“本帅以为主攻南面，此计可行，不过南面城宽，故可集中两军兵力，荆将军率军攻其东南，李将军率军攻其西南，你二人次日攻城时，多带些钩索，以免坠城士卒伤亡太多。”潘美说罢，又瞅瞅赵光义。
“朕不管你如何部署，明日朕要率钱俶所部为李汉琼将军助战！”
入夜，城里城外依旧静悄悄，只有更鼓在寂静中冷不丁发出阵阵的闷响。三鼓以后，西城黑魆魆的城头上突然闪下两个人影，有人在缒城。只见那两人攀下城堞一丈多的时候，城上突然响起一声大喝：
“要去投降宋人吗？”
缒城人显然被吓了一跳，死死攀住绳索，朝城上人说道：
“杨将军，太原危城破在旦夕，何必死守送命？”
“蔚进！”杨业大吼道。“你临阵降敌，该当何罪？”
“杨将军！杨将军！恳求你放蔚某一条生路！”蔚进知道杨业的脾气，只好苦苦哀求。
“好！你走吧！”杨业借着昏暗的月光，从侍卒手里拿过钢刀，朝绷在城堞上的绳索一挥，那绳索齐刷刷断开，只听蔚进“啊呀”惨嚎着摔死在城下。
第二天天没亮，宋军便按照既定的方略开始攻城。李汉琼头上顶着一个牛皮洞子，站在城根亲自指挥搭架云梯。尽管此时汉兵已经开始放箭，但宋军依旧冒矢而上，最边上一架云梯支好，李汉琼急切之间亲自登梯，挥刀而上。士卒们大喊：“将军，快下来！”他却像根本没听见，一步步继续往上爬。城头上乱箭纷纷，刚刚爬到半截的李汉琼忽然觉得左手一阵酸颤，定睛看时，一枝箭正射中他的虎口。他刚把箭折断，后面跟上来的小校死死拉住他的铠甲，将他拖下了云梯。
“李将军，你是将军，不能如此蛮干！”小校急得竟训斥起来，看着还嵌在李汉琼手上的那截断箭，急得直跺脚：“这叫我等如何向皇上交待！”
“你过来！”李汉琼咬着牙招呼小校。“把我的手攥死！”
“将军要干什么？”小校死死攥住李汉琼的手问道。
“把箭弄出来！”李汉琼头上开始淌汗。“反正是他娘的疼，就让它疼一下吧！”说着，右手捏紧那截断箭柄，一咬牙，死命往下一戳，只听得“啊呀呀”一声大叫，箭头从他手心里穿了出来，李汉琼毫不迟疑，薅住箭头又一用力，把半截箭拽了出来，顷刻间满手鲜血淋漓！
“快来人！”小校大叫。“快给李将军包扎！”
“将军，这里太危险，还是回阵前去吧！”看着士卒给李汉琼包扎好，小校拖住李汉琼苦苦哀求道。
“嗯，好多了，不那么疼了！”李汉琼嘿嘿笑了一声，站起身来。“也好，回去就回去！”
他退到阵前，命士卒们一齐往城头放箭。
“李将军，还疼吗？”小校不时以身护翼着李汉琼。
“不疼那是木头！”李汉琼堵了小校一句，又往前跑了几步，朝云梯密集处大喊道：“跟上去！都跟上去！”
一个个头顶洞子的士卒迅速地往梯子上攀爬，城上的箭镞和石块密密地压下，士卒们的呼喊声，夹杂着受伤之后的惨叫声震荡四野，整个战场笼罩在一片血腥之中。