东，实则向西，看似围城，实则打援，小股骑兵张口便吞了，大股的去了也照收不误，分兵，疲兵，半年下来，十万蒙古铁骑去了一半，人民军倒建立起数万骑兵部队而来。黄河以南更是成了人民军的天下。至于和春，更是倒霉，在河南的这两路人民军大军合起手来，犹如狂风骤雨般把和春的大兵吃了个干干净净，和春挥刀自杀，以报君王。
直隶也不好过，左宝贵和刘俊生两个师渡过黄河，进入直隶，首战歼灭两万八旗京兵，直隶风动，朝廷震荡，僧王不得不回兵直隶，任柱趁势随着过了黄河，河南大半归属人民军。而王宝堂更是西出山西，歼灭捻军叛将刘恶狼，枭了刘恶狼的首级，将张乐行从水火中挽救了出来。此时张乐行所部捻军早已被打垮，只余区区三千残兵，张乐行率部归附人民军。
太平天国也发生了严重的内讧。是年6月，太平军攻破向荣的江南大营，解天京三年之围。向荣死于8月9日的消息传入南京后，东王杨秀清借口西线紧急，调北王韦昌辉，翼王石达开赴前线。天京于是只剩天王洪秀全和杨秀清。
某日，东王称 “天父下凡”，召天王洪秀全到东王府。天父“上身”的东王对天王说：“你与东王皆为我子。东王有咁大功劳，何止称九千岁？”洪秀全说“东王打江山，亦当是万岁。”天父又问“东世子岂止千岁？”洪说“东王既称万岁，世子亦当是万岁，且世代皆万岁。”天父大喜说“我回天矣。”
洪秀全回宫后，以东王有篡位之心，调动女兵防守王城，又密诏北王，翼王回京。北王韦昌辉率三千精兵赶回南京。当夜联同燕王秦日纲攻入东王府。东王被戮，东王府内数千男女，包括东王妻妾五十四人同被杀尽。之后北王以搜捕“东党”为名，大捕异己。一日一夜间被杀军民竟有两万余人。
十余日后翼王石达开到天京，进城晤北王，责其杀人太多，多是无辜之辈，韦昌辉哪里是个省油的灯，既然他在天京坐大，自然轮不到石达开说三道四。石达开见事不谐，夤夜匆忙缒城而去。韦昌辉没有能捉拿到石达开，一股气没有地出，尽杀其家属及王府部属。石达开泣血求天王洪秀全杀北王韦昌辉以谢天下。这韦昌辉便一不做二不休，老子反了你天王又如何？叛变攻打天王府。韦昌辉的暴行终于犯了众怒，败于忠于天王的将士韦昌辉死于乱军之中。天京事变后，洪秀全以天京无人，召石达开回朝辅政。为防不测，大封洪氏，洪氏兄弟当权后，自然再无石达开的好果子。石达开于是再度出走缒城逃命而去也。
此时，英法两国已经组成了联军，由英国人额尔金和和法国人葛罗率领。英法两国先后发兵，直向香港。到达香港后，美国公使列卫廉、俄国公使普提雅廷都嗅到了巨大的利益，赶到香港与英法公使会晤，明确表示支持英法的行动。12月，英法联军5000多人编组集结完毕。额尔金、葛罗向叶名琛发出通牒，限48小时内让城。叶名琛还是老样子，既然朝廷要保持现状，那就保持现状好了，为英、 法两国嘛，肯定是虚张声势，多给银子就好了，依旧不作防御准备。48小时后，，联军炮轰广州，并登陆攻城。一日广州失 陷，叶名琛被俘，被英法押解解往印度加尔各达，后病死于囚所。
英、法联军占领广州后，四国公使出于利益结合，纠结一起北上。4月，四国公使在白河口外会齐分别照会清政府，要求派全权大臣在北京或天津举行谈判。英、法公使限定 6天内答复其要求，否则将采取军事行动。美、俄公使佯装调解，劝清政府赶快谈判。 清政府既不能正确判断英、法下一步的行动，又指望美、俄调停，更担心人民军和太平军势大，全无同英法联军作战的决心，一味想先压下这两出心腹大患。可是太平天国尚可有胜有负，死死的把天国局限在江南一带，这人民军虽不称国，却是厉害异常，束手无策，坐看势大。不过，不知怎地，自从英法联军北上到了白河口外之后，这人民军突然之间全线向清军停止了攻势。而且传过话来，说什么外敌当前，万不可骨肉相残。中华宜上下一心，全力抵抗侵略。若清军无力抵抗外敌，只要清廷让出一条路来，人民军愿意顷刻北上，直抵京津，打击英法侵略者。为表明诚意，人民军从即时起，主动停止一切阵地清军的攻势行动。
人民军的这个表态在清廷引起了渲染大波，咸丰帝急召内阁群臣，结论是万万不可相信人民军。要是他们到了京津，那还了得？而英法两国，现在仅仅是要求谈判，谈判而已，何足挂齿，人民军这么做，那是保藏祸心，万万不可相信。而且既然人民军说不再主动进攻，这真是一个天赐的良机，我们完全可以借此机会，调兵遣将，一举将人民军拿下。
当下咸丰命令直隶总督谭廷祥及托明阿防守天津大沽海口，给僧王加派兵丁，命他借此人民军自毁的良机，速与人民军作战。谭廷祥和托明阿到了天津后，根本无意于作战，只想等着朝廷和英法两国谈判，何况还有俄国和美国的调停，更是让他们两人将心放到了肚子里，整日在天津“礼尚往来”，从没有想过让军队作过准备。不分清军将领眼见英法联军势力弱小，若能把握战机，完全可以先敌取胜，多次上书，要求对英法联军进行主动攻击，二人均以各种借口给搪塞了过去。而对某些人提出的即使不主动进攻也最好加强防御的意见也一并驳了回去。
额尔金、葛罗在联军进攻准备完成之后向清政府发出最后通牒，要求让四国公使前往天律，并限令清军在2小时内交出大沽炮台。上午10时，联军轰击南北两岸炮台，各台守兵奋起各自还击，英法联军在攻打炮台时死亡100余人。 但是谭廷祥和托明阿在大炮响起来之后，不是组织反击，而是临阵逃跑，两人只顾着离大炮越远越好，哪里还管其他什么呢？后路清军更是没有任何增援，致使炮台守军孤军奋战，最后各炮台全部失守。这样的结果真是让额尔金、葛罗大喜过望，中国人，这就是中国人呀。当下两人命令联军溯白河上驶，到达天津，扬言要进攻北京。大沽口战役失败，联军到达天津，咸丰帝是进退两难，攻守无措。其实英法联军在作战过后也是处于青黄不接的时期，后援未到，军火消耗颇大。可是大沽口炮台之战让额尔金断定清廷决不敢主动与联军作战，因此上是漫天要价，坐地还钱，狮子大开口，以进攻北京作要挟。其实就联军目前的实力，不消说进攻北京了，便是进攻天津，也不一定打得进去。可是咸丰帝不这样想呀，他本来想借人民军主动停战这个机会来给人民军一个狠狠的打击，现下调兵尚未完成，哪里愿意放手？何况这英国人，法国人要打北京呀，他们船坚炮利，要是放他们到了北京，那还了得，因此上咸丰帝思来想去，还是人民军卧在榻侧是心腹大患。至于英法联军，你们不就是要在天津借个地和我天朝谈判吗？我天朝泱泱大国，威及四方，借你一地谈判又何妨？那是无损我天朝上国的名誉的。因此，咸丰帝便派主和派大臣大学士桂良、吏部尚书花沙纳前往天津议和。同时令僧王一俟时机成熟，要打人民军一个措手不及。
6月26日和27日，中英《天津条约》和《中法天津条约》分别签订。具有讽刺意味的是，美、俄两个调停国竟然在交战国之前就分别与清政府签订了《天津条约》。各国与清廷签订的条约不约而同的规定了各国公使驻京、增开商埠以及赔款等内容。更离谱的是，，俄国趁火打劫，兵临城下，发出战争的喧嚣，早在5月底迫使黑龙江将军奕山签订了《中俄瑷珲条约》，一纸条约，割去了黑龙江以北60多万平方公里的领土，还划定了40万平方公里的中俄共管区域。
僧王闻知天津诸条约的签订，骨子里的热血促使他立即停止了对人民军的战争准备，义正辞严，向咸丰帝奏报，坚决要求撤回谈判代表，主张调用全国之兵员，倾全国之粮食，整顿部队，把外国侵略者赶出去。虽如此，朝廷中主和派占上风，僧王忠君保国，良策却未被采纳。可也在咸丰心中留下了一抹鲜明的印记。僧王毕竟是在朝廷有地位、有影响的重臣呀，他的态度至关重要，而僧王在上书之后，也在实际上脱离了与人民军的接触，这在王飞心里也对他生出了惺惺相析之意。北方战局随着英法联军的侵略一下子稳定起来，而南方，天国虽经历大劫，却未伤筋骨，则和清军及曾国藩的湘军打了一个不亦乐乎。
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二十九 逐鹿（5）
“都看看，大家都先看看。”看着工作人员将材料交到这些人手里，王飞慢慢的道。这是一次紧急召开的特别的会议，人民军中军以上的高级将领以及任柱和王宝坤都出席了。只看了一会，聂士成第一个叫了出来：“呸，狗屁条约！”众人纷纷对这内容加以鞭挞。王飞止住他们，又等了一会，这些高级将领们陆陆续续抬起头来，王飞才道：“我知道，现在把大家都召集起来有些人想不通。特别是有些人，在我做出暂时和清军主动作战的命令后，心里十分的想不通。也有些人说闲话，当然不是说大家，是说我。什么王飞害怕了，王飞胆怯了，王飞要投靠满清皇帝了，说什么的都有，是不是？”
这话说出来谁敢接？一个个大摇其头，表明坚决没有这种事情。王飞也不管他们的回答，继续道：“还有些人心里也许在想，现在各地的斗争形势这么好，你把我们都叫过来做什么呀？还不止让我们过来，你们当中，有好几个人的军里的特种兵也一锅让我给端来了，是不是心里心疼呀？”
“没有”，“没有”，“哪里话？”“服从命令，总司令让干啥就干啥。”这些高级将领们连忙说开了。
“我看不见得哟。”王飞道：“要是我，我心里有什么想法，就一定会说出来。不要以为我们人民军的力量稍微强大了点，我们的根据地稍微多了一点，我王飞就和以前不一样了，就听不进别的意见了。你们有什么意见，现在可以说出来呀，我们是在讨论嘛，我什么时候搞过一言堂呀？”
说完，他就看着在座的几位，不说话了。王宝堂抬头见几人你看我，我看你，王飞又坐在那里不说话，分明是要这几人表态了，刚想说，想想王飞的话，又不说了。王飞做出暂时停止和清兵主动作战的决定后，他是想不开的，多次向王飞表达了自己的意见，还拉着任柱一同说了次，没想到王飞突然召集起来召开了这么一个会议，也不事先打个招呼要讨论什么，一开始就给看几个条约的大概，不知王飞葫芦里卖的什么药。还是不开口的好。他探寻性的把目光投向霍山，可是霍山却只是一本正经的坐着，低头看着材料，面上什么也看不出来。他也低下头来继续翻看材料了。
刘铭传等了一会，见没有人说话，聂士成倒是想说，嘴张了几张，却没有说出话来。任柱，王宝坤，这两个人资历还是要差一点，这时候更是不说话。他这些年历练已久，不想冷了场，霍山和王宝堂两人不说，要是自己再不开口，可就……可是怎么开这个口呢？虽然王飞和自己乃是八拜之交，兄弟之义，而王飞对自己也一直非常信任，从一开始