顾年怎会看不清小隐的神情？但他就像是没有注意到似的，侧着脑袋回想了一下：“说起来，这好像是小童第一次与我失去联系呢。”
小隐本不想再理会，听得此话仍忍不住道：“那凌云峰那次呢？你不是孤身应敌么？”
“那次是我让他先把马牵着往前走，哪知……”
小隐正色皱眉：“是什么人要杀你？这次和凌云峰的，不是同一拨吧。”
顾年饶有兴致地问道：“何以见得？”
“凌云峰的是死士，”小隐想了想，应道，“而树林那几人，看上去身法乃至兵器都与凌云峰那拨人相去无异，但并无太过凌冽的杀气，却不知意欲何为？”
“意欲何为？”顾年手指关节轻轻敲着床榻，“你都把话说到这里了，还不知他们意欲何为？”
“难道是想嫁祸？”小隐一震。
“聪明。”
小隐咬着牙，难以置信地叹息：“这两路人的目标都在你，却又相互间——”
“狗咬狗。”顾年说完后居然很开心地笑了，似乎对自己这三字总结很满意。
但小隐一点也笑不出来。说了一圈，她还是全然不知究竟是哪两路如此蓄意针对顾年。但——看那来势，单是其中一方便够让人头疼了，结果还坏事成双，这顾年年纪轻轻的，怎会得罪了如此厉害的人马？而他自己，怎么看上去一点都不担忧？
“兴许不是想杀我，只是想——逼出一个人吧。”顾年忽然一叹，“但他们，想错了。”
逼出一个人？小隐面露不解。
顾年看了她两眼，忽道：“这是你第一次离开你师父吗？”
小隐想了想，点了点头又旋即一个摇头：“倒也不算，不过是第一次离开她这么久。”
“那还不赶紧联络？你们自有一套手段吧。”顾年轻笑。
小隐反应过来，暗忖自己的确是把这事给忘了，当即摘下脖子上的吊坠走向窗口，吊坠底端的珍珠缓缓开了个口，珠子里满盛的粉末一遇上阳光便焕出灿然一片。她用指甲挑了些许出来扬手一洒，其间手腕轻转写了个“采”字，登时窗外金光闪烁。
她收起吊坠回头转身，只见顾年叹道：“还真是个没心眼的丫头，就这么大大咧咧地把你们自己谷里的手段给露了出来，也不怕我偷学了去？”
小隐下意识地捂住胸口：“怎么可能？这坠子可是一直戴在我身上，除非你将它偷了去……”她说到这里，忽见顾年似笑非笑地将目光扫向自己，低头一看，脸倏地红了。
“还有半瓶药，我放在桌上，你自己看着办吧。”小隐快速地把话说完，边说边窘迫地后退，逃难似的退出了门外。
哪知一出房门便听见了一个熟悉的声音：“小隐姑娘，你要出门么？”是薛云海。他笑逐颜开地迎了过来，又疑惑地看了看紧闭的房门：“怎么只你一人？你那位兄长呢？”
“我……他……”小隐一时无措，倏地瞥见薛云海和他身后的薛吟风都提着行李包裹，忙转口道，“你们也出门？”
“受九王爷的千山雪崖函之邀，要去千山谷呢。”
“这么巧？我们也去那儿。”小隐转了转眼珠子，嘿嘿一笑，“药王谷得缓一缓了。”
薛云海喜道：“那正好，不如同路一道吧。”
小隐笑逐颜开，她就等着他这句话了，若能与承英派的人一道，在与师父他们会合前倒也真是一个不错的照应呢。她正要点头应允，忽而心里又生出一丝忐忑：不晓得那个古里古怪的顾年，会不会答应？
想不到这时身后的门“吱呀”一声开了，顾年朗声道：“好呀，既然同路，不如一起吧。”
作者有话要说：
☆、无！照！楼！
同行了一阵，小隐终于忍不住问向薛云海：“你先前说采金谷与你们承英派颇有渊源，究竟有何渊源哪？”
“说起来这就要把另一个大派扯进来了，其实当时情形我也不甚清楚，恐要问师叔才行。”薛云海说到这里，忽然一指前面，“桃江！”
小隐冷不丁地吓了一跳，一看差点没笑出来，当时自己与师父他们渡船至夏州城，不就是在这条江上么？有什么好大惊小怪的？但她转念一想，忽又觉笑不出来了——本是要经过夏州城一路南下至千山谷的，哪知现在竟因躲避追杀到了夏州北面的镇上，这不是兜兜转转地走了冤枉路么？
“此江甚妙，南北相贯。”薛吟风有意无意看了顾年一眼，“南过毕州、入南海，再往南便是姜离岛药王谷了。”
小隐心头一跳，望向顾年，只见他不动声色地接口道：“北至关外望朔一带，再过去就是肃霜原了。”
薛吟风一听便知顾年绝无去药王谷的打算，正欲再劝，但最后听得“肃霜原”三字，话到嘴边又停了下来。他叹道：“肃霜原…这岂非又把话绕了回去，小隐呀，你可知方才云海所说的另一个大派是什么？就是如今远在关外肃霜原的无照楼啊！”
江风呼啸而过，好像要把薛吟风的声音吞没在呼呼作响的风声里，可是小隐听得真切，真切到连自己在那一瞬间剧烈的心跳声都无比的清晰。他说的是“无照楼”，那个连师父都无力把最后一个字写完整的门派，那个只在史书留下寥寥十六字的门派，就这样被薛吟风沉稳地道了出来。就好像，终于有人肯把、敢把这个传说摆在了面前。
“当年无照楼撤离中原时，承英派与采金谷曾共同扼住了勾吴一带的西边要塞，堵住了他们的西退，这才使得他们转而退向北方的肃霜原。”薛吟风说到这里便停了下来。
小隐眼巴巴望着，等了半响才意识到薛吟风说到这里便没了下文，登时傻眼：“然后呢？没了？”
薛云海面露鄙色地接口：“哪有什么然后？无照楼，嘿嘿不过是打了败仗、被赶出中原的丧家之犬——哪有什么然后？”
薛吟风一个抬手，沉吟道：“倒也不能这么说，毕竟……”——毕竟当年无照楼主以血为誓的那时那景，以及屹立十载不倒的泾渭碑，就像是一个巨大的梦魇，笼罩在他们那一辈人的心头。这些念头，薛吟风只能在心里想着，说不出口也绝不能说出来。末了，他只能叹道：“你们几个年轻人哪，都没有见过它鼎盛时的样子。”
薛云海闻言，一腔热血涌上心头：“那便不如由我们承英派来建一个鼎盛的模样让众人瞧瞧！”
这时有一个声音缓缓响起：“听闻无照楼当年西吞历中焦州独木庄，南并鹿吴阳州盐帮，堪称一扫六合。鼎盛？你们承英派想要鼎盛，莫非也存此之心？”
小隐一个晃神，难以置信地转头。是顾年。他方才漠然听着薛吟风和薛云海两人的议论，一直不曾开口，好像听见的不过是一个遥远的故事。如今一开口便是石破天惊的一句，但——他怎知道？那段光芒万丈、却翻遍史书都无迹可寻的岁月，他竟能如数家珍地道来？
薛云海面露尴尬，好在周围没什么人，不曾听去他们的这席话。他因自告奋勇地想给顾年治伤却帮了倒忙，一直心存愧疚，是以如今被顾年一呛也驳不出口，只能哂笑：“怎能这么说？不过是想为这个江湖做些事，还望你们采金谷共襄盛举才是！”
“我们采金谷？”顾年皱眉，在“我们”二字上重重一顿。
薛云海看看顾年，又看看小隐，奇道：“你既是小隐兄长，难道不是采金谷的么？”
顾年登时没了声响，他不吭声却暗暗瞪了小隐一眼。小隐只能装作没看见，忙不迭地解释道：“我们是这几日才相认，他并不是采金谷的。”
薛云海恍然大悟：“难怪呢！看上去有些生分。”
小隐差点笑出来，一瞥眼瞅见顾年不相善的眼神，只能咬着嘴唇忍住了。
“师叔、大师兄！”一行人正要上船，忽闻身后传来几声叫唤，回头一看，有两个身着承英派道服的年轻人朝着他们奔来。
“你们两个怎么来了？不是在邻县办事么？”薛吟风问道。
其中一人气喘吁吁地说道：“刚收到山上的密报，正不知如何是好呢。恰好得知师叔和大师兄就在附近，是以急匆匆地赶来告知。”
薛云海急道：“发生什么事了？”
那两人看了小隐和顾年一眼，支支吾吾着面露难色，这时只听顾年道：“妹妹，那里好像挺热闹，不如去看看。”
“啊？”小隐听得“妹妹”二字四下张望，暗自奇怪顾年在叫谁，还没反应过来就感觉到自己一条胳膊被顾年连拉带扯地牵了过去，惊得她直呼，“慢点慢点！
“说你反应慢还不承认！刚认了兄长，一转头就不记得了？”顾年嘴角泛笑，拉着小隐向不远处一个人头攒动的角落走去。
小隐回过神来，直拍他手，嚷道：“只是说说而已嘛，免得他们起疑呀。”
“起疑？有什么好起疑的？我跟你有什么让人起疑的地方吗？”顾年停了下来，若有所思地想了一阵，继而轻笑，“我知道了！恐怕别人会以为我在拐卖小妹妹吧。”
“是你被拐卖还差不多！”小隐很用力地一甩他手，气骂道，“就你现在这个大伤未愈的样子，还有力气拐卖别人？”
顾年难得的没有还口，反是笑嘻嘻地又将她胳膊拉了过来：“我也不过说说而已，这么凶做什么？你骂归骂，别甩手啊，这里人多。”
小隐没来由地心头一跳，怔怔地看着顾年拉着自己往人堆里挤去，方才喜怒瞬变的心情忽然平静下来。她望着跟前那个瘦削的背影，只觉自己像是一叶孤舟起伏在人海里，继而惊觉前方就是坚实的岸，而喧嚣，皆在身后。
作者有话要说：
☆、落鸿，公主
这是一个小市集，矮矮的竹棚紧凑地搭在一起，让人担心少一节就会全盘倾塌。棚下的人大多在吆喝着物品的交换与售卖，独一家除外。那是市集尽头人潮最为涌动的一角，亦是整个市集里最扣人心弦的一种交易。
是拍卖。卖奇珍异宝，卖古词诗词。但今日拍卖的，只有一件。
“咣当”一声脆响，有个人跳上了石阶，提着个锣叫道：“各位静一静！先容我来个介绍，我是镇上丰润钱庄的二当家赵吉，台下这位是衙门的李师爷。今日咱们丰润钱庄有幸受李师爷之邀主持拍卖。现在我要将今日拍卖之物呈上来了！”他说着拿出了一个小盒子，比一枚鸡蛋兴许还要小上几分的盒子。
里面会是什么呢？小隐踮着脚一跳一跳，暗忖这盒子也太小了点，总不至于里面还能飞出只金凤凰吧？她这么想着，连自己也觉得好笑，嘴角不由弯了起来。
顾年没好气地看了她一眼：“现在这么费劲踮脚干什么？盒子不是还没开么？”
小隐扁着嘴道：“怕一不留神就错过了他开盒子的那一刻嘛。”
“这有什么好期盼的？反正总是会看到的。”顾年不以为然。
“你不懂！开的那一瞬间才是最惊喜的呀！”
顾年发笑，只见小隐眼巴巴地望着那人手里的盒子，他看着她的笑容忽然有点晃神。这个时而让人傻眼、时而现出剔透伶俐的人，怎会有这么全心全意、这么虔诚的期待——明明是一件微不足道的事情哪。
“呀！那是什么？”小隐跟周围众人一样，发出了一声惊叹。
顾年缓缓收回了目光，望向陡然间白光流转的盒子。“是白玉貔貅。”他一字