煌住�
薛棠垂眸摆弄几上茶盏，唇边仍有笑意，可叶莲瞅着却总有那么几分落寞，不免便有些歉疚起来，上前讨好道：“公子，我帮你换杯热茶吧！”
“别叫我公子……”薛棠抬起眼来，注目看她，“叫我薛棠便是……”
“叫……”叫薛棠？这不就乱了套，小初堂的先生一再提醒他们行事说话要循规蹈矩，不可越礼犯上。薛棠可是癯堑男〕侵鳎匚幌院眨拿制袷撬姹懵医械模�
叶莲半天叫不出来，拿手遮着眼满脸讪讪之色，随即便正色道：“这会乱了规矩的。”
薛棠斜她一眼，看她那模样，装腔作势，真是叫人好笑又好气。说到守规矩，其实她做的事有哪样是守规矩的？换个女子若知晓他的身份早便束手束脚拘谨的很了，可她却一点都不，让她叫个名字倒提起规矩来了。
叶莲大约觉出他的不悦来，瞅瞅四下无人，便凑近前悄声道：“没人的时候叫名字，有人的时候还是叫公子吧！”
薛棠不由莞尔，她的气息暖暖吹过来，有股清甜的果香味，叫他情不自禁想要靠得更近，身子往前探了探，却还是退回来，有意无意地离她更远了几分，轻言道：“你这样贸然回去，就不怕还会有人对你不利？”
“公子……哦，你不是已经派人前去清查了么？”
薛棠叹口气道：“那个人还没找到……叶莲，你有没有想过那个人为什么要杀你？”
叶莲怔住，脑子转了半天方吃吃道：“我也说不上，可能……可能是我得罪了什么人？”
“你才来几日，便会得罪人？”
“那……那是为什么啊？”
薛棠缓缓道：“也许……是你知道了什么人的秘密？比如你说的那个王爷……你，就真的没看见他长什么模样？”
叶莲默然，脸上却是忽红忽白，半晌才低低道：“我真的没看到，他戴着半截面具，我就看到他的嘴巴……”
“嘴巴？”薛棠蹙眉重复，似在苦思。
“嗯。”叶莲说出来反觉一身轻松，好像也没什么大不了，便又接了一句，“我还记得他的衣服，是件玉色的袍子。其他的事，我记得我对你说过了，他本来是要捉你的，结果错抓了人，还有……他似乎很清楚癯堑氖虑椋踔炼技『臁⑿∏嘟憬恪！�
薛棠盯着叶莲，目光探究地飘移到她那嫣红的小嘴上，忽道：“你那天为什么不肯说出来？”
“我……我忘了……”叶莲顿时慌乱起来。
“他该不是……亲了你？所以你才……”
“没有，没有的事。”叶莲霎时面如红布，舞着两手连连否认。
“叶莲……”薛棠不是傻子，叶莲这般激动，不是欲盖弥彰又是什么？他忽然有些恼恨，心里隐隐不是滋味，“他有没有对你……对你做过别的什么？”
“有，他打了我一掌。”叶莲隐隐又觉得胸口疼起来，伸手抚胸，委委屈屈地抬眼看他，黑漆漆的眸子清清亮亮，并无任何阴霾。
薛棠即刻便释然了，望着她湛然一笑，道：“等我抓到了他，一定给你报仇。”
“能抓到他吗？”
“当然能……已经有些眉目了。”
“抓到了要把他交给我，我也要把他的肋骨打断两根。”
薛棠拍着额笑倒，看叶莲那咬牙切齿的样子，只怕将那人的嘴巴割下来泄愤都有可能。
过了三日，对外城的清查总算结束，那日丢叶莲跟桓海下井的白婆婆也已找到，只是人却已被人灭口。叶莲同桓海跟着莫谦一起过去认了尸首，确是那天的白婆婆不假，只是面目浮肿乌黑，显然是身中剧毒而亡。
叶莲特意掀开那白婆婆的衣襟看了一眼，果见白婆婆肚子上有个血洞，正是拜她铁锥所赐。
桓海微皱着眉看她一眼，张了张嘴，却又没说话。
叶莲有些讪讪的，自我解嘲般地道：“我的暗器功夫还不错吧？”
桓海便点头，唇角微微上扬，露出难得的笑脸。他平日都是不苟言笑的，眼睛是冷的，脸是冷的，活脱脱就像座冰山，叫人怀疑他是不是根本就不会笑。此刻他的脸部线条放柔，有温柔的光波在眼中漾动，却比板着脸时好看多了。
“你的伤怎么样了？”
“还好。”桓海说两个字时还是很顺的，只是说的极快，语声短促，好似斩金切玉。“你……你还好吧？”
“我……我很好。”叶莲诧异地看看他，桓海因为口吃，素来很少在人多处开口说话。可是现下人却不少，环顾四周，除了带他们来的莫谦，还有好几个人，有不认识的内城剑师，也有仆役，这可真是难得一遭的事情，连莫谦都惊掉了下巴，瞪着桓海看了好一阵才转过头去。
认完尸首，叶莲跟着莫谦回到雕月殿，想着这事情也完了，便要跟薛棠辞别，回小初堂去。
薛棠微笑着听她说完，却道：“你先别急，还有桩事情没了，你再等一等。”
“啊，还有事情？”
“却也不是什么大事，只是想让你认个人。”薛棠不急不缓，娓娓道来，原来那白婆婆竟是七翼中眉刀大人白蕊夫人的仆役，平素只干粗重杂活，故而没什么人留意。可毕竟是白蕊手底下的人，她这一死，疑点自然而然便指向了白蕊夫人，只是没有确凿证据，一时不能拿她怎样。薛棠与大总管李儒商议许久，总觉不妥，还是打算叫叶莲暗中看看白蕊，确认一下是否为那日在驿馆中掳走她的人。
“白蕊夫人不是女的么？”
“是。”薛棠低头喝一口茶，面上表情隐晦不明。
叶莲奇道：“可掳走我的那几个人都是男的。”
薛棠苦笑：“我也知道这样有些荒唐，只是……这位白蕊夫人当年曾与西阱一位大将有过纠缠，你说的那人又如此清楚城中诸事，实是无法放心，便帮我看一眼如何？或者，她扮了男装也未可知。”
叶莲呐呐道：“这可真是荒唐……那是个男的啊！”千真万确的男人，绝对不可能是女扮男装的。
正说着，忽听外面有侍女传道：“公子，白蕊夫人前来拜见。”
巧合
薛棠又向叶莲低声交待两句，却撩开被子下榻，扬声道：“快请夫人进来。”
说话间，只闻环佩叮咚，脚步声轻捷，很快便自殿门外走进一人来，隐隐香风扑鼻，却是一云髻峨峨，身穿月白衫裙的美貌妇人，想是那位白蕊夫人无疑。
薛棠已迎上前去，亲热无比地挽住白蕊夫人的手臂请她到桌前坐下，笑道：“蕊姨快请坐。”
“阿棠，这许久没见，你又长高了不少啊！”白蕊笑语，一边款款落座，一边叫薛棠回榻上躺着。
“是么？”薛棠听话地坐回榻上，却并不躺着，只叫小红拿过毯子盖着腿，继续与白蕊说话，“白梅妹妹最近可好？”
“还不是老样子？不争气的很，前些日子好不容易才进了潜心堂。”听白蕊口气，似乎对这叫白梅的十分不满，也不知是她什么人。叶莲猜测着，难道是她妹妹？
薛棠笑道：“那是蕊姨太心急，其实梅儿很能干了。”
“她若真能干，我便省心了。”白蕊叹气，转而又问，“阿棠，你娘身上的病可好了没有？难为她病着，竟还记得叫你带东西给我。”
“蕊姨客气了，我临去京城时，您不是也叫我带了许多东西给她？”
“我带给她的东西，她可喜欢？”
“娘很喜欢，叫我回来谢谢蕊姨，她身体比往年好了许多，蕊姨不必挂心。”
两人话着家常，甚为热络。
叶莲眼瞅着薛棠，想不明白他如何竟能与一个自己心怀芥蒂的人言谈甚欢，由不住暗生寒意。正不自在，却见薛棠的目光瞟过来，朝她连使眼色，叶莲这才回过神来，注目去看那白蕊夫人。
她听从薛棠吩咐，与一叫小醉的侍女垂手侍立于薛棠身后不远处的帷幄旁，这个位置安排的甚是巧妙，恰好在二人的斜对面，又有半垂而下的帷帐遮挡，可以在不吸引来客注意力的情况下，将对方看的清清楚楚。
抬眼望去，只见那白蕊柳眉半弯，星目流转，莹白如玉的面上浅笑盈盈，却是极清雅的一个女子。叶莲看不出她具体年纪有多大，只觉美不胜收，无言描述，实为生平未见的美人。
叶莲想象着白蕊女扮男装的模样，若是同那人戴上一样的银色面具，只露出那张涂了胭脂艳如花瓣的双唇……
可是……可是，那个人的嘴是什么样子的呢？叶莲费力地回忆着，竟发觉自己想不起那张嘴的形状，只是脸上发热，呼吸间竟隐约夹缠那人滚烫的气息。
那不会是个女人，绝对不可能是。
叶莲站在那里，有些呆呆的，思绪也不知飞到了哪里，直到小红走过来拉她出去，才回过神来。
叶莲、小醉跟着小红都走了出来，殿里只留了小青一人在伺候。薛棠还在那里跟白蕊说话，两人神情都颇凝重，想来是在说什么重要的事情。
走到偏殿时，小红才问：“嗳，小叶，有没有看出什么来？”
叶莲怔了下，摇头道：“不是她。”
“确定？”小红不放心，又追问一句。
叶莲苦着脸道：“姐姐，她是女的，那个人是男的，我……我……怎可能连这都分不清？”
小红嗤的笑出声来：“看你长得迷迷糊糊的，谁知道你分得清男女不？”
“我又不是傻子。”叶莲噘起嘴，一脸不快，“我可以回小初堂了吗？”
“回回回，就记得这件事。”小红瞪着眼，凶巴巴道，“公子说了，不准你回去。”
叶莲一愕，随即便笑：“我知道你在骗我，你家公子才不会说这样的话。”
“我家公子？你现如今也是癯堑娜耍训啦灰彩悄慵夜樱俊�
“哦……这个，好像是这样，我……我到底什么时候能回去啊？”叶莲服软认输，可怜巴巴地抓着小红袖子。
“行了，别装可怜了，我叫莫谦送你回去。”
叶莲本来想拒绝，可想到自己不熟悉城中的道路，确还是需要个人带路，便也就没说什么。
等叶莲换上自己来时穿的那件灰衣服，莫谦也已过来。叶莲便与小红告辞，因薛棠在里面跟白蕊说话，便只得托小红代为转告。
莫谦一直将她送入小初堂中，进大门时，西院许多女孩子都探头来看，目光里有艳羡、有不屑、有嫉妒，不一种种。
“叶莲！”只有莫小桃惊喜异常，率先冲过来一把抱住叶莲手臂，语无伦次道，“你这几天都跑到哪里去了啊？我还以为你给恶鬼吃了……”
叶莲回头瞅一眼莫谦，连忙给莫小桃使眼色，凑到她耳边窃窃道：“回头再跟你说。”
莫小桃笑着点头，也偏过头去看莫谦，问道：“叶莲，这位哥哥是谁啊？”
叶莲笑道：“他是内城的莫谦莫使执大人，哦，使执大人，这是我的好姐妹，她叫莫小桃，哎呀，你们两个都姓莫。”
“真是巧啊！我们都姓莫。”莫小桃望着莫谦浅浅微笑，却是难得的斯文。
叶莲不禁纳罕，正要取笑她两句，却听莫谦道：“姓莫的人很多，有什么巧不巧的？”
语气冷漠，透着疏离之意，并不打算与莫小桃套近乎。
“在下告辞，以后还请叶姑娘不要随意离开小初堂，万事小心为妙。”莫谦拱手一揖，告辞转身离开。
叶莲连忙回礼，道：“莫大人慢走。�