王夫人赤眉白眼的，正不知该如何作答时，周瑞家的身后那个媳妇子，已先在一边冷笑了起来：“真真是一张伶牙俐齿的嘴儿！黑的都能被你说成是白的了。如今你自己且不清不楚的，怎么又扯上了宝二爷屋里头的袭人了？可是想着要拉一个垫背的，好一起下水去不成？”凤姐儿听了这话，立刻转脸对着这个媳妇子竖眉斥道：“老太太、太太与大奶奶尚且不曾说话，这里岂有你说话的地儿！还不快出去！”臊得这个媳妇子立刻掩了嘴，转身跑出了屋外。
这边贾母已凝神听了半晌儿，看了看跪在一旁哭得满脸是泪的雪雁，又看了看角落里被掌得满脸是血的添财儿，不由得皱眉道：“把那个小子拖上来我瞅瞅。”周瑞家的立刻将添财儿拉至贾母的面前，厉声道：“老太太在此，还不快一五一十的都招了！”贾母摆摆手，叹道：“可怜见儿的，竟被打了这般的模样儿。我瞧着也不过是十四五岁的样子，便是有错儿，不过狠狠骂一通，打发回家也就是了。倒是哪个下的这重手了？”周瑞家的见问，忙福身道：“回老太太，因见这添财儿死活不肯招认，故而方才那个媳妇子便痛打了他两下，好歹也算是问出了几句实话儿来了。”
雪雁听了这话儿，便对着添财儿说道：“添财儿，如今在老太太面前，便把你方才的‘实话儿’再说一遍，我竟不知何时与你有过私情了？”添财儿跪倒在贾母脚前，磕头如捣蒜道：“我因被掌了嘴儿，实在吃痛不过，便胡乱说了几句。只求老太太开恩，别再打我了。”凤姐儿道：“你便如实说罢了！自然你是个老实的，老祖宗断不会让人再打你。你若是个不老实的，便打死了也是你活该！”
添财儿伏在地上，哽咽道：“往日里，我虽与雪雁也说过两三句话儿，却不过说的都是些替林姑娘采办东西的琐碎话儿，断然没有一句是情话儿的。我虽有心慕着雪雁，然她素日便对我冷口冷面的，纵是我想说半句好话儿给她听，又何曾有过机会？只求老太太开恩，老太太饶命！往后我便是在心里头，也万万不敢再去想她了。”说得凤姐儿与贾母并李纨几个人，都“扑哧”一声笑了出来。
笑了半晌儿，贾母方又问道：“既如此说，这个荷包又是从何而来？”添财儿泣道：“那日原是给林姑娘送鹦鹉儿去的，因见着簸箕里头有一个荷包，想着又是她们不要了的，便鬼迷心窍地拿了来，谁知今儿却被周大娘从怀里搜了出来。若早知如此，我便是手再贱，也万万不会去拿这劳什子的荷包来了。”
贾母笑骂道：“很该打！既说是送了鹦鹉儿去的，送完便该老老实实的回去竟也罢了，偏又去捡那簸箕里的东西做什么！你难道不知姑娘儿家的东西，莫说你不能要，便是连看一眼，都是不能的？”添财儿哭道：“只求老太太开恩，饶了我这一回，如今我已得了教训了，下次便再也不敢了。别说是看一眼，便是闻一闻都不敢。”贾母挥了挥手，笑道：“罢了罢了！你且下去吧，只别让我再瞧见你。”
凤姐儿道：“今儿老祖宗饶你一命，你也不用再去那二门上当班儿了，便到西马房里喂草去便了。若再有差池，仔细你的脑袋！”又断喝一声道：“滚下去吧！”添财儿立刻向着贾母与凤姐儿磕了好几个头，飞也似地奔了出去，只恨没能多长两条腿。凤姐儿转头又对着贾母笑道：“既是一五一十都弄明白了，老祖宗也累了大半天了，该回去歇着了。”贾母叹了一口气，说道：“我竟也不累，还要略坐一会子。你与珠大嫂子先陪着林丫头回屋，好歹劝着些儿，莫要让她哭坏了身子骨儿。”凤姐儿忙与李纨扶起黛玉出了屋子，雪雁本也要跟着黛玉一起走的，却被贾母叫住了：“你且等等。”说着又回头对身后的鸳鸯道：“把宝玉屋里的袭人叫过来。”
欲知后事，下回分解。
☆、第十四章
王夫人一听要唤袭人来，忙赔笑着说道：“老太太，如今荷包儿的事既已弄明白了，又何苦把袭人叫了来？竟没的让她害臊。”贾母道：“这大清早的，我只当有什么大事儿了，巴巴的把我们几个人都弄了来，原是一场冤案。如今既顺藤摸瓜理出了条线索来，太太竟是要眼看着它断了的不成？且素来宝玉屋里的丫头便是最多的，也很该清理清理了。有那不好的、惯会狐媚人、年岁又渐长的，或该配个小子、或是给些银两让家里人接了去、又或者干脆打发走罢了，难道竟要由得她们祸害了宝玉不成？”
王夫人听了贾母的一番话，顿时垂首站在一边，一声儿不敢再言语了。等了半盏茶不到的功夫，袭人便已匆匆赶来了，见到雪雁尚兀自跪在贾母身前，先自一惊，又见到贾母脸色不善，心中更是惴惴不安，却仍是装出一副笑脸来，盈盈福身道：“请老太太、太太安。”
贾母斜着眼看向袭人，淡淡问道：“宝玉此刻去了学堂里不曾？”袭人笑道：“才李贵与茗烟两人，护着宝二爷去了。”贾母又问道：“如今宝玉的屋里头，总共有多少丫头来着？”袭人想了想，答道：“麝月、秋纹、晴雯与我四个，是在里屋伺候宝二爷起居茶水的。另有四儿、坠儿与春燕几个，往常并不进屋，只在外头做些粗笨的活儿。”贾母点了点头，继续问道：“你比宝玉长两岁，今年也有十五了？”袭人点头道：“过了明年春天，正满十五。”
贾母冷笑一声，说道：“我往日瞧你，只当你是个一声不响的闷嘴儿葫芦，又想着你虽不灵巧、却胜在老实，便将你给了宝玉。谁想原来也是个狐媚子般的人，不说好好伺候着你主子，却成天变着法儿的谄媚蛊惑他，可是我竟看错你了。”袭人一听此话，吓得立刻跪倒在地，垂头道：“老太太，我素日跟着宝二爷，自问并没有做任何谄媚蛊惑之事，只不知老太太从何处听得了这些个谣言？”说着，看了一眼雪雁。
贾母道：“既说不是谄媚蛊惑，你却绣着这个玩意儿，是要给谁瞧来着？”说着命雪雁将荷包拿给了袭人。袭人接过荷包，只看了一眼，便紧紧攥死在手心里，泪流不停地哭道：“我只绣过一个这样儿的香囊，便是那香囊，也是留给自己的，并不曾给宝二爷用去。”贾母道：“你如今岁数也大了，心思也活了，再不像从前那般蠢蠢笨笨的，倒很是让我放心了。既说已到了及笄之年，就该配个小子离了宝玉，或是给你些银两打发了你回家。你又不是我们贾家的家生子儿、世代为奴的，索性今儿我便开了恩，让你哥哥嫂子领着你家去竟也罢了！”
此言一出，王夫人、袭人与雪雁三人都是再也料想不到的。那袭人更是涕泪纵横，以头抢地道：“老太太这般让我出去，竟是把我往后的脸面都撕了去了。我既被哥哥嫂子卖进了贾府，先是跟了老太太，后又跟了宝二爷，从此生是贾府的人，死是贾府的鬼。老太太若要赶我出去，竟是逼着我去死了。”贾母颤声道：“你如今也能说会道起来了！既知我把你给了宝玉，便该安安分分的伺候着他，如何竟背地里搞出这些幺蛾子来？”袭人道：“我自问不曾与宝二爷有过逾矩之礼，请老太太明察。”
雪雁在一旁听了，轻轻笑道：“姐姐左一句‘自问’，又一句‘自问’的，果然便是个老持成重的圣人。只是我竟不知，‘不曾有过逾矩之礼’这句话儿，姐姐是如何说出口的？想来那日在碧纱橱中，必定是我看错了的。”袭人顿时满脸通红，一声儿不敢再吭。王夫人在一旁鉴貌辨色，心中已明白了一个大概，便对着贾母笑说道：“这袭人既是跟了宝玉的，自然日后便是宝玉的屋里人了。纵然有些逾矩的地方，只要是一心为着宝玉，倒也无妨。”雪雁在心底淡淡地笑了，却不再说话。
贾母在贾府里头坐镇六十多年了，如何不知这其中的猫腻，听了雪雁的话，又看了袭人的脸色，便知袭人已与宝玉做过了那等**之事。又想着王夫人如此袒护袭人，必是两人早已心照不宣、互相勾结了。这贾母素来是不喜王夫人的，觉得她少言寡语、木讷蠢笨，又因着袭人也是个这样儿的人物，想着安在宝玉的屋子里，倒也不怕她教坏了宝玉。谁想如今，却见两个闷嘴儿葫芦般的人，竟联手将她的心肝肉儿宝玉，牢牢地拿捏在手心里头，不由得心中一阵气苦，脸上却不动声色，淡淡看着袭人，缓缓说道：“你虽是我派去服侍宝玉的，论理儿，便是有些逾矩，想着将来是要做他屋里人的，我也不该多恼你。只是那宝玉方只有十三岁，他父亲又是成天教导着要知规守矩的一个人，这些事儿，倘若我尚蒙在骨子里头竟也罢了，只是如今我既已知晓，若再由你放肆下去，日后他父亲便少不得要埋怨我纵坏孙子、教坏丫头了。因着你还曾悉心照料过宝玉好些年，今儿便只减了你的月例，你且随着那坠儿、四儿的，在宝玉屋外头做些粗活竟也罢了。从此却不必再进宝玉的屋子里去了。下去吧！”说着，挥了挥手，似已不愿再多看那袭人一眼。
袭人听后，整个人心如死灰般，嘴里竟再也说不出一个字来，只是磕头垂泪，把个额头磕得鲜血淋漓的。王夫人在旁看得不忍心，说道：“你先下去吧！等老太太气消了，再来求求老太太便是了。”袭人只得又重重磕了一个响头，才抽抽戚戚起身而去。
这边贾母因又问道：“我记得那晴雯，也是旧年里头，我给了宝玉的？”王夫人小心地答道：“正是。这晴雯素日里见她，便是有些轻狂的、常爱打扮得莺莺翠翠、花红柳绿的模样儿，想必也不是什么好的。”贾母道：“可是那个眉眼儿有些像林丫头的？”王夫人道：“老太太记性好，正是这个丫头。”贾母点了点头，说道：“十四五岁的女孩儿家，又有哪个不爱打扮得红红绿绿、莺莺翠翠的？我便瞧不得有些个成天素服素面的，好似嚎了谁的丧儿般，竟让人看得浑身不自在。既说是她，倒也罢了！袭人那个缺儿，便由她补上便是了。”
那王夫人因平日里便不喜穿红着绿的，又自谓是贾政之妻，虽不曾当家，却毕竟也是个有头有脸、说一不二的人物，便愈发的自重身份起来。且成日里打扮得老持成重不说，更是清汤寡水的一色银灰斜襟褂子，春夏秋冬日日如此，只不过是内里的夹袄略有增减罢了。偏是她胞妹薛姨妈之女薛宝钗，也是个自云守拙、不喜打扮的人物，虽年方只有十四岁，然房屋里头四壁空空、毫无挂饰，自己又是个素面朝天、淡服出入之人。故而此刻，王夫人听了贾母之言后，顿时觉得芒刺在背，心中暗惊，疑着贾母恐怕是在指桑骂槐了。又听见说，竟是要将那素来便瞧着碍眼的妖精晴雯，去补了袭人的缺儿，心里头的一股怨气儿，倏忽间就已顶到了喉咙口，却兀自不敢非议，只低垂着头，忍气吞声的样子。
贾母因见王夫人没有吭声，便把周瑞家的、鸳鸯、琥珀及所有的丫头媳妇们都退了下去，只留了王夫人与雪雁在屋内。三人默然了半晌，贾母才对着雪雁缓缓地说道：“把你留下来，不为别的，只是少不得要教教你一番规矩罢了。”雪雁还只当是与添财儿的那件事儿，便带着泪花儿笑道：“老太太纵是不说，我也知道，姑娘屋里的东西，