悲欢离合总无情，
一任阶前点滴到天明。
哈哈哈……痛快痛快！”倒卧而眠，旁若无人。
袁崇焕厉声道：“他日定当直捣黄龙，与老丈痛饮！”大口将一碗烧酒一饮而尽，起身将酒碗摔碎在地，正要取块羊皮盖在老翁身上，忽听外面几声凄厉的羊叫，羊群不住骚动，知有异常，拔剑出门，隐隐听到一阵急促的马蹄声，急忙退回屋内，掩身门后。一会儿，几匹快马旋风般地奔驰而来，马上人喊道：“前面似有灯光，那头恶狼想必逃到人家去了。”
“咱们追了小半日，肚子也饥饿难当，定要捉住下酒。”
屋内的火堆不及熄灭，仍闪着微弱的红光，黑夜里不啻星月之辉，足以看到数步以外。袁崇焕隐约辨出来了六人，都骑着马匹。他们先后下了马，各持刀剑扇形地向草庐围来。忽然，一人惊呼道：“这里有羊圈，那头野狼怕会躲到羊群里了。”擦亮火摺，点起火把。火光映照之下，六人满身戎装，赫然穿的是明军甲胄，相互挥手示意，一起向羊圈围拢过来。那羊圈里果躲着一头粗壮的恶狼，已咬断了一只羊的喉管，正撕扯而食，见了火把，陡然抬起头来，呲出白森森的牙齿，兀自滴着淋漓的鲜血，连连低吼。
一个身材高大威猛的大汉道：“小心了！困兽犹斗，这头恶狼怕是要拼命了。”众人纷纷呼喝，小心围逼而上，堪堪到了近前，那狼猛地纵身跳起，竟向屋内跃来。袁崇焕一惊，想到老翁醉卧在地，怕它伤及，挺身出来，迎头一剑挥出，削掉狼的半边脑袋，那狼在地上一滚，兀自挣起半个身子，长嚎几声，倒地死去。
“好剑法！”几人喝彩着到屋前相见，袁崇焕见他们战袍破败不堪，上面隐隐似有血迹，问道：“几位可是来自辽东？”
那个大汉粗声道：“别再提什么辽东，都拱手让与后金了。”弯腰坐下取酒便吃，其余五人侍立不动。袁崇焕暗觉震惊：怎么，难道广宁败了？那大汉喝干一碗酒，看看地上醉卧的老翁，似是自语道：“这叫打的什么仗？十三万大军竟败给了五万兵马，真他娘泄气！”
“广宁到底如何了？”袁崇焕心头大急。
第二十三回 论臣道品茗汰劣相 量刑法翻案现妖书
第二十三回
论臣道品茗汰劣相 量刑法翻案现妖书
大汉冷笑道：“狗贼王化贞只顾逃命，不战而走，哪里还顾得了广宁城。”
“那熊经略呢？”
“熊经略既与王化贞不和，各守城池，互不往来。镇武堡遭围，他非但不援手，竟有意出王化贞的丑，派人持经略令箭督促王化贞出战……”
袁崇焕大叫道：“临阵而怀私仇，镇武堡休矣！”
“西平、镇武二堡丢失，王化贞不以为意，退守广宁，依然不事战备，人心惶惶不安，以致将士哗变，广宁不战而下。王化贞败逃到闾阳驿，见了熊经略哭诉，要他到广宁、前屯安抚将士，不料熊廷弼见大势已去断然拒绝，将所余辎重一把火烧了，率残余人马掩护数十万百姓退回山海关，辽西之地尽属后金。”
“整顿残兵，依仗城池，犹可固守，为何要拱手送人？活活气煞人也！”袁崇焕握拳大怒，一掌拍在低矮的木桌上，将酒碗震起老高。老翁惊醒坐起，见多了六人，身背弓箭，手持刀枪，惘然不解。
那大汉乜斜了袁崇焕一眼，见他兀自恼恨不已，惊问道：“你是什么人？竟也懂得战事！”
袁崇焕道：“在下兵部职方司主事袁崇焕，敢问尊姓高名。”
“原来是兵部袁大人，失敬了。末将满桂，在军前任游击一职，遭遇兵败，想卸甲归田，与三五个弟兄回蒙古草原。”说话之间，神情不胜颓然沮丧。
“满游击原是蒙古人？”
“是。”
袁崇焕道：“在下闻听蒙古多是成吉思汗的子孙，英雄彪悍，向来不轻易服输，如何竟这般灰心了？”
“都是一些狗官，教人如何不灰心？咱是个粗人莽汉，辽东没有边才，空有一身蛮力气无处使用，索性回草原跑马牧羊，大碗喝酒，大块吃肉，却也逍遥快活。”满桂苦笑道。
老翁叹息道：“报国无门，徒唤奈何？”
袁崇焕慨然道：“哀莫大于心死，大丈夫处世万不可失了志气，自可干一番轰轰烈烈的事业，顶天立地，流芳千古，也不枉此生。在下回京后正要自请守卫辽东，六位可愿意杀回辽东，一雪此耻？”
满桂见他说得慷慨激昂，不觉怦然心动，抬眼扫视五位弟兄，答道：“果真如此，咱弟兄六人也愿意追随，只是袁大人可有把握，终不成教咱们再失望一回？不如我弟兄六人暂回草原恭候佳音，袁大人若能如愿，我们弟兄自会到军前报效。”
袁崇焕极力挽留道：“何必如此曲折，还是与在下一同回京，岂不更好？”
“唉！这么多好战的人，你来我往的，边疆怕是永无宁日了，苦的还是小民百姓哪！东躲西藏，难以聊生。”老翁不等满桂回答，喟然叹息，语调悲凉，仿佛一下子又苍老了许多。
“老丈，晚辈并非好战之人，实在是不得已。难道该束手待毙，任人宰割不成？失意不成失志，怎可将个人得失看得重于君王百姓江山社稷？”袁崇焕还要往下驳辩，屋外传来几声狼嚎，在寂静的夜里听来分外刺耳。
老翁翻身而起，见了门边的狼尸，大惊道：“不好，你们杀了此狼，怕是引来了狼群。”
袁崇焕、满桂几人跃出草庐，四下一看，果见草庐四周百步以外无数的绿光闪烁，满桂大骂道：“咱刚受辱回来，就是这些杂种也来欺负老子，老子正好拿你们出气。”从背后抽出铁弓，搭箭便射。
老翁疾步上前，一把将铁弓抓了喝道：“不可卤莽！”转头示意众人回屋，霍然变色道：“饿虎害怕群狼呢！你们想必没有见过狼群攻击猎物是多么骇人。”老翁酒已醒了大半，想是极力克制但话音仍不免颤抖，脸上极为惊恐。
袁崇焕急问：“怎么办才好？”
老翁道：“好在狼群尚未合围，你们火速骑马冲出去，万万不可恋战。”
“你老人家怎么办？”众人几乎齐声问道。
“我老朽了，早是该死的人了，还怕什么狼群？你们若有意搭救，可将狼尸带走，或许会引走狼群。”
袁崇焕迟疑道：“若狼群追赶我等不上，可要回来搜寻？”
“那就看老夫的造化了。”老翁苍然一笑，摆手道：“你们走吧！当年老夫也曾叱咤疆场，虎老雄心在，老夫又不是死人，听任几头野狼摆布！”
“老丈名讳可否见告？”袁崇焕重施一礼。
老翁哈哈一笑：“多年没人称呼老夫的名姓了，提它作甚！快上马！”
满桂伸手提起狼尸，飞身上马，七人一声吆喝，打马如飞，一齐向外冲去。头狼仰天长嚎，群狼从四处飞奔过来，尾随追赶，几只健壮的公狼跑在前头，堪堪追上，满桂大喝一声，将狼尸向旁边深谷中抛丢，拈弓搭箭，一箭射出，正中前面一头大狼，尖尖的箭头贯脑而出，登时摔倒在地。群狼一惊，追势顿缓，七人绝尘远去。转过一个山头，五人将马慢下来，缓步而行，满桂突然问道：“袁大人，那老翁究竟是什么人？”
袁崇焕摇头道：“我一时也说不出，等回京后慢慢查访。”
说到此处，袁崇焕看看崇祯，见他神情极是专注，不敢稍停，接着道：“臣出京后，兵部大哗，以为臣不奉旨，不陛辞，不告擅离，狂悖至极，家人也惶惶不安，日夜望归。臣此次出关，草就辽东、蓟镇边图，回京后依元人朱思本《舆地图》与我朝许论《九边图》、罗洪先《广舆图》，反复核校，取朱思本计里画方之法，详加标识，见形知实，辽东边镇的建制、山川及辽东至山西之间长城的走向及城堡、关隘、墩台，都了然于胸，便力请赴辽东，放言给我军马钱粮，一人守辽东足矣。先帝嘉臣忠勇，命臣监关外军，挂按察司佥事衔，发帑币二十万两，以作招募人马所用，臣才得以保宁远，战锦州，也算薄有军功。”
崇祯听得有些心荡神驰，含笑道：“军旅乃是国家大事，历来用兵最忌将帅不和，所谓事权集于一人才能号令畅通，克敌制胜。朕将辽东专付与你，不日先将辽东各地的监军内臣撤了，再召回蓟辽总督张凤翼，辽东只用你一人，你自可放手施为，只要利于边防，朕都依你。如今正是残冬，天气尚寒，不宜用兵，满桂、张守印刚刚奇袭上榆林奏捷，稍灭后金气焰，辽东战事正在间歇，你离开辽东半年有余，诸多事情尚要熟悉，也需时日，可再到辽东仔细巡查一番，好生斟酌筹划，及早定下平辽方略。日后召对，朕将率阁臣、六部九卿听你的治安之策。起去吧！卿守好辽东，朕才能专心国事，勿负朕望。”
“臣蒙皇上施恩复起，必扫平东北狼烟，光复辽东。”袁崇焕听皇上谆谆诲言，坦诚相待，顿感深受倚重之乐，双眼含泪，叩谢不已，铿然有声，额角一片殷红，起身欲退，崇祯却又问道：“你可知那草庐的老翁是何许人？”
袁崇焕驻足答道：“臣回来曾查阅兵部文档，四十年前李成梁纵横辽东，当时的副将便是他的胞弟李成材。”
紫禁城午门内东侧有一排起脊的瓦房，坐北朝南，东西横开五楹，自成院落，这便是机枢要地——东阁，是阁臣们每日办公的值房。东阁的房间本是先朝的旧制，历代只是不定期地加以修葺而已，有时阁臣人数多了，也不敢违了祖制，只好将每间南北隔为两小间。每间屋子几乎都是靠边一个火炕，地下仅放一个几案、两把椅子，旁边墙角是镶了铜叶的大柜，炕上、条几上、柜顶标着黄签的文卷堆得老高，摆挤得满满当当，原本狭小的空间越发显得拥挤，北侧的房间终年不见日光，白天也需掌灯。十间屋舍的正中一间是供奉孔圣人或阁臣开会的厅堂，其他屋舍则据资历自东而西，先南后北，依次分配，东南角的第一间一直是历代首辅的值房。
施凤来坐在几案后面，看看堆积如山的文牍，摇头苦笑，自语道：“遴选六位阁臣只到了来宗道、杨景辰两人，每日文牍如山，挑灯夜战也难看完。”
“首揆老相爷的心胸当真无人能及，真是任凭风浪起，稳坐钓鱼台呀！”张瑞图推门进来，不知是夸赞还是揶揄。
施凤来微笑道：“什么风浪？果亭，老夫一向佩服老弟谦谦气度，今日如何这般心急？想必是昨夜与夫人们打马吊牌输了，心火未熄。”
张瑞图惊讶道：“河南道御史罗元宾上本弹劾相爷与瑞图，已经御览留中了，相爷竟不见丝毫的心焦气躁，心胸当真能容？”
“且坐下说。”施凤来沉稳地指指一侧的椅子道：“折子老夫也听说了，不过是纠缠旧事，上次我等在皇上面前早已剖白，旧话重提未必打动帝心，何必在意？且教他奏就是了，若急着分辩，反是自家轻贱了身份。”
“老相爷，皇上睿智圣明，无奈三人成虎，一旦圣眷有衰，怕是回天无力，岂不遂了他人的心愿？这几日瑞图心神不宁，堂堂阁臣竟似不如回籍享享田园之乐安逸些。”
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