崇祯皇帝- 第79节

　　周延儒听他话中含有几分讥讽，凄然笑道：“卑职哪里有如此的胸怀，这几日病得沉重，足难出户，哪里知道宸几秘闻。何人列入会推，确实不知。”

　　温体仁叹气道：“我也是才得到吏部的谘文，心里愤愤不平，不知你会以为如何？”言下也有几分沮丧。

　　“都是什么人列入了会推？”周延儒稳了心神，仍掩不住心头的焦急。

　　温体仁道：“论英雄岂可无酒？当年曹孟德青梅煮酒论英雄千古佳话，我辈何妨效之！”

　　周延儒忙命家人整治了一桌酒席，二人对坐，听着锡壶内已有响声，渐渐溢出一股黄酒的醇香，温体仁提鼻一吸道：“这怕是二十余年的状元红，不饮此酒多年了。”

　　周延儒道：“大人所言对极！此酒乃是卑职状元及第时剩下的几坛，怕是已有三十余年了。”言罢抚今忆昔，不胜怅然。

　　温体仁道：“年少得志，独占鳌头，意气风发，天下英雄谁敌手？真羡慕煞人。”

　　周延儒揣摩他话中之意，似有什么暗示，心里一喜，嘴上却道：“大人谬赞了。岂不闻小时了了，大未必佳。我朝开科取士以来，卑职之前，状元有七十九位，人数不可谓不众，但以卑职所知，后来入阁拜相的不过胡吉水、曹宁晋、申长洲三人，以此论之，状元尚不如进士仕途通达，又有什么可称羡的？大人还是说说列入会推是些什么样的英雄？”

　　“放眼天下，玉绳以为何人有王佐之才？”温体仁并不回答，深陷的两眼直视着周延儒，越发显得心机深沉。

　　周延儒搪塞道：“卑职历练未深，见识短浅，哪里能看得透彻。不如大人说出来再论。”

　　“好！”温体仁从袖中取出一条纸片丢与他道：“这便是会推的名单，你自去看吧！”

　　周延儒忙抓在手中，仔细地看，见上面草草地写着两行小字：成基命、钱谦益、郑以伟、李腾芳、孙慎行、何如宠、薛三省、盛以弘、罗喻义、王永光、曹于汴，十一个人的名字并无自己在内，一时觉得手脚冰凉，抖个不住。

　　温体仁冷哼道：“大出意料不是？”

　　“也在情理之中，都是资历甚隆的老臣嘛！”周延儒将纸片放了，端杯吃一口酒，才觉鬓角早已渗出些汗来。

　　“玉绳竟没有看出什么？”温体仁怒形于色，起身负手来回踱步。

　　周延儒小心问道：“可有什么不妥？”

　　“嘿嘿，是有大不妥呢！”温体仁忽地停住脚步，转身看着纸片不住冷笑，“里面大有文章。”

　　“大有文章？”周延儒一怔。

　　温体仁心下暗暗瞧他不起，反问道：“你竟没看出这是一篇妙文？虽未写出，但背后却藏着一个大大的党字。”周延儒被他说得云里雾里的越发糊涂，茫然地低头看看纸片。

　　“一语中的，见识不凡，佩服佩服！”院中一个尖细的声音传来，二人吃了一惊，一齐向门口望去，家奴走进来道：“有位东厂的老爷来访。”二人心下惊恐，忙起身迎出来，见一个中年的太监迈步上阶，周延儒骂道：“该死的杀才！为何不早进来通禀，也好迎接公公。”

　　那太监轻笑一声道：“咱本来随了家奴进来，在院中听得温大人妙语精义，忍不住喝彩，惊扰二位了。”

　　二人对视一眼，心里不禁凛凛生出一些寒意，屋内到院中不下十丈，此人竟能闻辨出屋里的话音，想必身负绝技。周延儒不知他是何来意，忙堆着笑道：“哪里的话？平日就是专程去请还怕请不到公公呢！快请进来吃杯酒驱驱寒气。”便命下人撤换酒席，添箸加杯。

　　那太监也不客气，大剌剌在桌边坐了道：“那就叨扰了。”周延儒、温体仁在旁边小心陪了，连饮几杯，那太监才道：“与两位平日难得相见，你们识不得咱，咱却识得你们，咱是司礼监秉笔太监唐之征，在王永祚督爷手下当差。”

　　唐之征的大名在京师的缙绅间没有几个不知道的，他是大太监王永祚的左右手，东厂有名的几大档头，是个教闻名丧胆的人物，平常没有交往的无论官吏士绅，哪个愿意见他？如今他夤夜而来，想是有什么要紧的大事，二人慌忙重新见了礼。唐之征道：“不需客套。当年戚畹亲郑国泰对咱有知遇之恩，就送个消息，还个人情给他儿子。方才温大人所言极是，会推的人员确实有党，乃是东林党一手策划把持的，钱谦益、孙慎行、曹于汴本是东林名宿，自不待言。成基命与罗喻义同为杨涟门生，郑以伟、李腾芳与杨涟同乡，何如宠与左光斗同乡，平日极为友善，薛三省也算是东林的外围，这些人与东林党常相往来，交情素深。只是为掩饰天下人的耳目，才将会推无望的盛以弘、王永光列入，送个空口人情。三日前，钱谦益等人竟在大酒缸密谋，虽说不得其详，但必与会推有关。”

　　周延儒恨声道：“我与东林并无怨仇，他们竟这般徇私，还自命清流，真是无耻之极！”

　　温体仁咬牙道：“世上从来就没有什么君子小人，天下攘攘，都是名利之徒。”

　　周延儒点头，端杯道：“唐公公，大恩不言谢，饮酒以为敬。”

　　唐之征干了起身道：“那郑养性找到了咱，看在他先人的情份上，难以辜负所托。两位还请自重，成败全看你们的造化与本事了。”

　　周延儒伸手从怀里取出那张银票道：“唐公公，些许散碎银两不成敬意，权当劳动之资，万望笑纳。”

　　唐之征微微一瞥，见是八万两的银票，不想他竟有此豪举，推辞道：“如今批朱之权都在皇帝，司礼监已比不得往日，万难相帮。”抬脚便走。

　　温体仁死死拉了道：“公公，比起那十一人来，我们自信不差多少，只是被他们把持了，报国无门，但求出了胸中这口恶气。公公是见识过许多事体的，就出头主持个公道吧！”

　　唐之征收住脚步道：“这咱倒更加不敢了，咱是万岁爷身后的人，不宜出头的，只可背地里使些手段。”

　　周延儒道：“公公指点一二，我们也是受用不尽的。”忙请他回身又坐了，温酒再饮。

　　唐之征将银票收了道：“你们既如此瞧得着咱，不妨指你们一条明路。咱说句忘恩的话，通内通珰通厂往宫里使钱有取巧处，但不要拜错了神，那郑养性不过靠着神宗皇爷的一点儿恩德到宫里走动，如今郑贵妃早已没什么势力了，自顾尚且不暇，哪里还管得了这些闲事，求她何用？”他见二人听得不住点头，又道：“不用说郑贵妃了，就是先皇后张娘娘也不好恃功多事的，有当朝的三位娘娘在，哪个敢妄恃圣恩胡乱卖什么人情？我朝太祖高皇帝所立家法极严，万岁爷又是几代以来少见的明主，谁敢轻举妄动？”

　　温体仁道：“公公，听说田娘娘最得圣契？”

　　唐之征道：“咱提个醒儿，宫闱之事不可妄论，你们想必也是知道的。”

　　周延儒堆笑道：“皇上与娘娘本是一体，为人臣子的孝敬娘娘也是应该的。田娘娘曾凤舞扬州，延儒忝为同乡，只想备些精巧的苏样礼物，以解田娘娘思念桑梓之情。”

　　唐之征起身道：“这样也好，你们斟酌着办吧！东厂事多，不便久留，你们今后有事也不要找咱，只将书信写好放在书房显眼的地方，自会有人送与咱的。”说着径自出了客厅，也未见他如何奔走，转眼间已穿出院门。二人相顾失色，暗自感叹东厂好手如云，这个平日不显山水的老太监竟有如此的身法。转回屋内，周延儒道：“卑职仰慕钱牧斋的文才，尊他为前辈乡党，又是同在大人手下做事，没有半点得罪之处，不想他竟这般狠毒，铁心将卑职摈弃在外也就罢了，怎么也不将大人放在眼里？”

　　温体仁哼道：“钱牧斋少负文名，不甘于一味驱驰文场，只是当年的东林人才济济，他资历尚浅没有轮到。此人自视甚高，心胸狭窄，容不得人，我最看不得他自命风流浪子的模样，平日里唱和几首诗词就自以为能治国齐家了，当真可笑！”

　　“话虽是这样说，他如蒙皇上钦点入阁，一旦大权在握，咱们怕是难以在朝廷立足了。十载寒窗八月科场，卑职好不易才得来的礼部侍郎，竟这般轻轻地丢手了么？天下又不是他钱家的。”周延儒眼里含着怨恨，神情有几分颓唐。

　　温体仁见他气恼已极，劝说道：“姓钱的并非没有把柄可抓，他的丑事我心里记着呢！不到最后关头不见得就是他赢了。”

　　“什么丑事？”

　　“玉绳，你不记得钱牧斋到浙江主持乡试舞弊一事了？”

　　“此案不是早已了结了么？充军的充军，革去功名的革去功名，钱牧斋与本房试官郑履祥罚俸三个月。”周延儒以为有什么大可利用的把柄，听说不过是浙闱买卖考题一事，心下颇觉失望。

　　温体仁似劝似嘲道：“玉绳，你也太过老实了，你忘了兵法上说无中生有、混水摸鱼两计？”

　　“这……岂不是有些下作了？哪里是君子所当为的！”

　　温体仁冷笑道：“那他们把持会推就是君子所为了？以毒攻毒，有什么不可？你讲良心，喜欢那以德报怨的虚名，正是成全了他人，他们得了便宜还会偷着笑呢！”周延儒面色一红，低头不语。

　　“大丈夫纵横四海，能屈能伸如龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内，贵在因机时变化，若拘泥一时一事，反会为他人所乘。我如今旧话重提，就是要钱牧斋措手不及，那时再拈出一个党字，劾他朋比为奸，把持会推，看他如何解脱干净？”温体仁目光灼灼，似是胸有成竹一般，“我一人检举，你自管不露声色，等皇上问到的时候，你只要透出几句口风，钱牧斋必定难吃得消了。哈哈哈……”

　　周延儒连连点头，温体仁告辞说：“这条计策如能成功，钱牧斋便坠入了万劫不复的境地，凭你圣眷之隆，极可能蒙皇上钦点入阁，那时还请提携一二，不要忘了今日之约才是。”

　　周延儒随在后面相送，当下正色说：“大人说的哪里话？卑职怎么会是食言之人。”

　　温体仁笑着出了客厅，便阻拦道：“京师耳目甚多，不必拘礼，留步吧！”周延儒原地揖手，目送他出门上轿而去。

　　会推大事，举朝瞩目，名单既经公布，一时之间，大小官员不但茶余饭后纷纷议论，就是当值办差也窃窃私语，揣测着十一人之中哪个入阁，入选的十一人也惴惴不安，忐忑地等着皇上点中。钱谦益自以为胜券在握，便想着下一步东林党人势力大盛，干一番轰轰烈烈的事业，流芳百代。崇祯见了会推名单上没有周延儒的名字，心里隐隐有些不快，传了王永光来问，王永光道：“他来京不过半载，资历尚嫌浅薄，年纪又轻，不妨教他再历练一番，再入阁不迟。再说朝臣既不荐他，皇上定要点中，他难免恃恩而骄，与阁臣难以相与，实在有违圣衷有累圣德。”崇祯听他说得有几分道理，但心里竟有些舍不得周延儒，便说：“使用人才当不拘一格，不必定要看什么资历宿望，不次超擢，必定会更加感恩出死力报效国家。朕取人以公，此次会推不能只充个样子，必要选出几个治世的能臣