她扯着要离说：“你知道这剑？你能救我儿子牙木吗？——不，大鸾，我儿子大鸾。”
她继续说：“等我被邻舍的人救下来时，我的大鸾已经不见了。我知道他是被带走了，被带去了桃花坞，我夜半里提着这把剑去找他，我是想着带不走儿子，就找干伯，我要杀了这个没良心的。可是这把剑会叫，一入桃花坞我的剑鞘就开始抖，我只看了我儿子一眼，我知道他还活着，我想起了夏梨的话，留个活命的带着这把剑，将来孩子进宫了，用这剑换回来。夏梨为了救孩子，用自己的命引来了这把剑，她说干伯都不知晓桃花坞里有这把剑的，她还说干伯被诱入桃花坞是个陷阱，是宫中的卜人想要这把剑！”
“等等，听得糊涂了。鸣阔剑是出自桃花坞？”
“是桃花坞。”
“既然夏梨都知道了这把神剑，也知道干伯是受人所诱才图谋复国的。那么缘何不告知干伯？”
“你听我说，我了解干伯。他生为奴，做起奴隶的时候，那就是最懦弱的奴隶，直到老死都心甘情愿的做个奴隶，那是他以为没有机会，他生性中的气性被奴隶这个身份彻底的压了下去，可他一旦从奴隶解禁，他的这个气性就也跟着解禁了，一旦被激发，那他就是个中邪的、狂热的、不能自已的人了，他谁的话都不会听进去。他甚至给夏梨下了药，让夏梨勾引人生了一个孩子，让这孩子也入了骨血之盟，然后也送她进了宫，他还骗夏梨这孩子死了，夏梨知道这个孩子后，彻底醒悟过来，才会以死来救自己的孩子。这孩子就是芙好。”
“是什么促使他去了桃花坞？据我所知，他去桃花坞时，正是春风得意之时。”
“是我，我不甘心升官发财的他沉溺酒色，我更不甘心他在我身怀六甲之时，将我赶出他的府邸，我想要激发他生性中的气性，就找了一个宫中的画师，利用干伯干人的身份，把我听祖上讲来的吴干之战的故事让画师画给他，希望他醒过来，莫忘干人的血气，远离酒色，正经地守着现成的好日子，一家三口好好地过。”
“这听起来如此荒谬而不可信！”陌桑打断她。“同是女人，我能理解那是那日养母的处境，可是我根本理解不了干伯竟能被一幅画蛊惑，甚而官职不要，抛妻弃子，跑去扮演为国复仇的‘英雄’。”
“那是你不懂一个心怀天下的男人的心！”要离说。
“如果是你，也当如是么？”陌桑问。
“也当如是，”要离答，“英雄尚义，小人贪欢。”
陌桑突然觉得浑身上下一阵冰冷，她第一次隆重地打量这个不及她胸高的男人，此刻，这个男人令她有些微微吃惊。
“要离，你一定要想想办法救我儿子，还有芙好。他们遭难了，我听得见我儿在宫里唱歌，六月栖栖，戎车既饬。王子出征，以匡王室……玁狁孔炽，我是用急……”
养母对着要离用尖厉的嗓子唱起来，流着长长的泪，像田野里的稻草人伸着双臂，乞求着。
陌桑也跟着烟圈红了。
3、暗夜（上）
公子光府，姜尹正与公子对棋。六博棋内，一方执六子，一名枭将统领五名散兵，进行搏杀，棋盘上行军有道，分曹并行，对着进棋，以斩首对方枭将为目的。
姜尹步步紧逼，公子光连让三步，灯光消沉了下去，公子光便站起来，令侍女进来添了油出去，他旋好了灯，慢慢地说：
“美人似乎有心事？”
姜尹浅笑着不语，不紧不慢地又下了一子，直逼枭将。
她注意到他看她时，他眼睛里的光聚集起来，而且口角上渐渐多了笑影，当下在心里徘徊，“他一定是非常爱我的。”
“干伯是我杀的。”她说。
他扶起跪拜着的她，眼睛诧异地看着，姜尹就被看得眼光移到自己的膝踝上去了，于是他笑了，但也没有多说话，而是继续盯着她看，仿佛要看到她的骨骼里。
姜尹连喝了两口酒，默默想了一会子，突然仰起头来，问光：
“你一点都不觉得惊讶吗？我杀了我的主公？”
“不惊讶！”
“公子。”姜尹突然觉得很悲凉，却强装着微笑，说，“我以为你会为我骄傲……”
“杀了自己的主公，不是件值得骄傲的事情。”他低声，嘲笑似的说。
“可是公子，谁让我如此爱你呢？爱得我连性命都可以抛掷，连我的主公都可以背叛。”
门外是仆从侍女们笑嚷的声音，今晚是重阳，他们有半天的假，可以玩得如此投入而不必忌讳，凡人的欢乐总是很多。
公子光只是在门口站了那么一下，他们的声音便寂然了，而且似乎都走了。他转回来对着姜尹说：
“美人，”他习惯地咧了一下嘴巴，“有酒喝，有棋下，打打杀杀的事情，就此忘记了吧。”他冷冷地笑了一笑。
“我的话还没有说完呢，公子。你不知道爱情对于一个我这样一个女人意味着什么，除了我还有谁会这么爱你呢？你的父亲？母亲？还是哥哥弟弟？”
“你想要说什么？”
他有些恼怒了。
“我不敢。”姜尹诺诺地欲言又止。
“你还有什么不敢的？”公子光手握骰子一声吆喝往棋盘上一撒，得个幺采。“再下一盘。”他命令。
姜尹不知道哪句话说错了，开始害怕起来，举棋不定。
公子光又一次把目光落在她的脸上，这次却不同，目光像是一把刻刀，姜尹的手不由得抖了起来。
“你刚才狼奔豕突、步步紧逼的棋路怎么不继续？”
“贱妾不敢，贱妾只是以真诚之心对公子，绝不隐瞒棋术。”
“像我这样的人，最合适的下法就是以逸待劳，以静制动，以柔克刚。——你知道吗，你用了我的棋路！”
姜尹穿过长长的冰冷的屋宇之间的阴冷，回到自己的房间。
她在门前站着，屋内一个年迈的腿脚都不太利落的老仆一边擦拭着屋内的灰尘，一边口中骂骂咧咧的。这使得她一瞬间想起了自己的母亲。她很少想念自己的母亲，即使是睡梦里，进宫十年了，她以为美貌可以让她所向披靡，然而却似乎不是这样。当下这个年老的仆妪，当初也曾年轻美貌过吗？她想，这深宫里和桃花坞相比，其实没什么区别，这个仆妪，如果再能沉默些，就和自己的母亲一样了，人没有了希望时，大抵都是眼无日光，静等死亡的。她厌恶自己的母亲，一直非常厌恶她的死气沉沉，她想，我与母亲是不一样的，她活在对桃花坞旧主的回忆里，而我却活在当下，女人一旦有了爱情，就变得面目可憎，我决不能。
我是有旷日梦想要实现的，绝不同于那些贩夫走卒！
她对自己说，攥紧了拳头。
她推开门进去，耳聋的仆妪并没有回头，只是从塌桌底拿起一只黑色的夜行鞋，说：
“夫人最好还是不要再夜间出去，公子人虽对你格外宽容些，但是也不是能一再忍让的人。”
她说得面无表情，与其说是来伺候她的，倒不如说是来监视她的。
她心神不宁地往另一间画室走去，在走廊间不知道踩到了什么，一个崎侧，差点要扭到脚踝，幸好她一身柔软的骨头，倒也不曾跌倒，回头看看公子的房间，可是只能看到略略的屋顶，她想着他兴许还在油灯下坐着，最好还能想着她。于是，她扶起裙裾，又袅袅婷婷地往前走，她知道，老仆妪一定在某一处的阴暗里，投来突然从浑浊转为明亮的犀利的眼光。
通往画室的廊很逼仄，一抬腿，一伸手，似乎就能摸到夜幕下突兀而起的鬼魅的影子。而画室后面则是一众仆从休憩的地方，他们有自己的休息日，平日里低眉顺眼，而到了自己的地儿，则马上烟火热闹起来，嗡嗡的说话声响，隔着空旷就传过来，有赌酒的声音，有嬉笑的声音，有唱歌的声音，还有惊叫的声音，再伸长了耳朵，甚至都能听到喝酒匝吧嘴的声音，窸窸窣窣里隐藏着忽明忽暗的快活，即使那些丑陋的骂声里，也压抑不住那些寻欢作乐的快意。
他们是没有什么理想的人，他们最大的理想就是劳碌了一段日子，然后恣意汪洋地醉酒一回，或者大口嚼几快淌着油水的肥肉，尽管这酒或肉，可能是他们积攒了一年的宫俸。
天，这才是人过的日子。
她在心里突然掠过这样的想法，很快她就狠狠地怨恨了自己：
姜尹，你能有这样的想法，简直令桃花坞蒙羞，令整个干人蒙羞！
坐了半晌，她是什么也画不出来，踌躇了半日，还是索性放下那些丹青。
她又走回了自己的房间，轻轻地掩上门。
过了许久都不知道该做些什么，仆妪还在擦拭，仿佛永久要擦拭下去的姿势，身旁涮洗的水是清亮的，姜尹走了过去。
水面里有个美人，嘴角一扬，就微微笑了，温温暖暖的，可那是假笑，生生练习出来的。她的仪态和姿色实在是不必芙好，可是芙好呢？是死是活却并不知晓。
她伸出细长的十指抚摸自己的脸。
耳畔里又传出一阵轰隆隆雷响一样的歌唱， “六月栖栖，戎车既饬。王子出征，以匡王室……玁狁孔炽，我是用急……”
她的眼泪就慢慢地流了下来。
继而很快汹涌起来。她压抑不住，不停地摆动着自己的略显瘦长的颈部。
老仆妪擦拭的姿势放松了下来：
“要得公子宠幸，可不是容易的事。”
她似乎幸灾乐祸，说完就走了，留下擦拭得泛着亮光的门柱漆器。
整个世界安静了，从未如此安静！
3、暗夜（中）
下了一场罕见的冬雨后，气候骤然便得冷冻异常。在沥沥雨线中，姜尹坐着车辇出门了。许是很久没有走出吴宫的缘由，她看迎面而来的每张脸都焕发着新鲜的气息，比起宫里那些移动的枯木一样的美妇妙髯，即使他们整日对着火炭闻乐起舞，却也没有这市井的男女那一番别样温热。姜尹慢慢行进在闹肆之中，丹青坊好久见不到一个大客，冷冷清清，她缓缓走进来，厅内竟无一人，转头看去，天井内两个男人正昂头对着树杈上一只褐色羽毛的长尾鸟细细瞅着，鸟声啁啾，高个对矮个说：
“瞧，我赢了吧，它栖落在这棵高树上，正所谓人往高处走，水往低处流，连鸟儿也懂得这个道理。所以，仁兄啊，你若有大报复，就去参军作战取了功名才是，整日宫门口守着，混进宫内也无非做个仆从杂役，以你胆识谋略，岂不是屈才之至？”
矮个长得极丑，不及高个胸前，但笑声却极为响亮。
“哈哈哈，我是有大勇之心的人，屈小才不误成大器。”
许是那鸟听到这骇人的笑声，惊叫一声，险些从树枝上掉下来，却见这面红眼黑却又孱弱盈瘦的侏儒男人，以常人无法见识的速度，一个跃起，迅速将那鹤鸟接住，托与掌中。鸟儿又一阵惊鸣，男人骄傲地又一次笑道：
“是鸟，终究还是鸟，飞再高，还是会落强人手。哈哈哈。”
姜尹一旁看得有些呆，直到他们回过头来时，她才觉察到自己的失态。
拿了要买的丹青后，姜尹匆匆走了。
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