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有一天，方头鬼在村口河岸路上拦住了货郎，其时货郎在村里刚转了一圈出来。
“站住！你是不是欺负村里没人呀。”方头鬼喝道。
货郎吃了一惊，他停住了脚步，脸上一直挂着的那脸微笑突然僵住了，很快现出了他的本来面目：一副凶神恶煞的样子。方头鬼右手拿着鱼叉，却没有后退一步。货郎也把货担放下，从皮箩里抽出一把匕首，放着毫光。
“这几天，我总觉得有人跟着我，原来是你这个小杂种……”货郎说。
“你在村里做的事我都看得一清二楚。你这个人贩子！怎么？还想呈凶么？给你十个狗胆都不敢！”方头鬼毫无惧色，厉声喝道。
货郎有些害怕∶这到底不是在自家的地盘上。他犹豫了一下，眼睛贼兮兮四周看了看。田野里一个人也没有，路的那头，过了桥就是山口，越过那座岭就是山外。货郎眼里露出了凶光，右手举着匕首向方头鬼步步逼了去。
“知道杀人灭口，还算有点出息。可惜，你今天遇着了我。”
看见方头鬼毫无惧色，货郎以为眼前这个身材高大的少年身怀绝技，不敢冒然扑上去，而在方头鬼的面前摆开了马步，准备来和方头鬼开仗。但方头鬼并不当回事，他招招左手，从路边的树丛里突然跳出一个人来，颈脖上挂着一条眼镜王蛇，一脸黑气，似笑非笑。
“蛇手，把蛇放过去，让他尝尝被蛇咬死的滋味。”
蛇放在地下，立即向货郎游了去。来到跟前，将头昂起一米多高，对着他喷雾。
货郎一动不敢动，和蛇僵持了一会，突然把匕首扔在地下，跪了下来。
“大爷饶命，大爷饶命啊！”
“知道求饶，也还不错，”方头鬼说，“我来问你，你把人都卖到哪里去了？要说老实话，不然我把一村人都喊来，他们会把你的皮都剥了。”
“大爷饶命，我说，我说……求大爷快把蛇弄走。”
蛇手吹了一声口哨，蛇就爬到了他手上。货郎说∶
“人都卖到了山外。女人被我卖到窑子里，小孩作为见面礼送给了毒坤首领当家奴。”
“卖女人能卖那么多钱？——你皮箩里的大洋都是拐女人卖来的？”
“哪里……一个黄花闺女也值不了几个钱，别说是*烂了的贱货了。也就卖十几块大洋。我出手快，有时还卖不到这个价……”
“那你的钱是怎么来的？”方头鬼打断了他，其时他还不知道耐着性子，还没有学会用他对小白眼瞪着看人。
“……啊哈，大爷，你还年轻，”货郎却继续按自己的思路说，“大爷，你还年轻，还不知道呀，小媳妇味道好啊，我拐她们主要是为了自己玩，那味道……嗨嗨，说不出的好。”说到此处，货郎竟有些得意忘形了，不住地咂舌。
“那你靠什么弄钱？我知道你那小货担只是骗人的道具。”
“弄钱？那也不难。”货郎看出方头鬼已沉不住气，脸上又回过了血色，挂上了那抹祥和的微笑，并动了动手，看看方头鬼，那意思是想让他站起来说话。
方头鬼看见了，跨上一步，以他在河里叉鱼的准头一叉把货郎的右手叉在地上，四个叉齿正好从货郎的指缝里穿过，显然方头鬼是手下留情了的。这一叉把货郎刚挂上的那点微笑叉到九霄云外去了，货郎惊叫了一声，差点昏了过去。
“大爷，我说，……饶命！钱是卖烟土得来的。”货郎说。
货郎说，翻过这座山，山的那一面不远就是缅甸府，朝廷管不着。当头的是佤人，叫毒坤，手下有几千条枪。枪手都不是汉人，是佤人，外人都叫他们佤帮。他们不种粮食，在山坡上成片成片的种鸦片——他们叫罂粟，每年收下来就到山下的木房里炼制成烟土。他们把烟土私运到中国上海，一部分从那里漂洋出海，一部分就销往当地。他们还有一条大通道，就是通过香港运出去。这些事我只是听说，不太懂……烟土这玩意儿很值钱，不但能赚大洋，还能赚外国洋钱。可做这事都很危险，本钱也大，只要做成一笔，就够吃喝几年的。
货郎的这话，方头鬼大多听不懂，但他觉得那就是他向往的地方。他看了看一旁的蛇手，蛇手点了点头，知道货郎说的是实话。蛇手一年也出去两三趟，知道外面的一些事。
“那好，你带我们去找佤帮的毒坤。”方头鬼说。
“佤帮那里是想找就找得到的？何况是毒坤！到现在我也没有见过毒坤一面，他们都有自己的章程，很秘密，生人要摸进去，就出不来。再说，那里到处都老林、沼泽，没有当地佤人当向导，根本就找不到路。那里经常下雨，林里飘着瘴气，地上是老虎、狮子、狼，脚下的杂草里是毒蛇，什么样的毒蛇都有。真是很怕人。路上经常看见尸骨，不知道多少人死在那里了。”
“那你怎么进去的？”方头鬼问。
“我只认识山那边的哨卡老刘头。他是毒坤手下的一个小头目，带着十几个人在通往进入缅甸府的路上驻扎，我每次都将拐来的小男孩带到他的营房里交给他，作为见面礼。他安排我住两三天，然后才弄几条砖头的烟土。每次都这样。老刘头是汉人，最早还很关照我，可这两年不知为什么，对我不怎么热情。”
“佤帮要男孩做什么？”
“我也不清楚。听说是毒坤在训练童子军、敢死队，专收孤儿。然后再又从他们中间培养‘冷血杀手’。也听说是做了毒坤身边的奴才、保镖，因为毒坤觉得族人有时不可靠。所以专募一些汉族的孤儿。这些人他都要亲自训练的。”
“那你就带我们走，去找毒坤去。”方头鬼说。
货郎吃了一惊，像是没有听明白，可方头鬼已把鱼叉拔起，转身走了。蛇手走了过来，对货郎喝道∶
“还不站起来跟着走！”
货郎急忙挑起担子。三个人进入山口，向岭上进发。其时已是傍晚，早就没有了一丝阳光，路上的空气透着一层墨色，格外清凉。翻过这座山岭至少得半天功夫。从没有人在这个时候走夜路。
蛇手走在前头，方头鬼走在中央，货郎殿后。天完全黑下来后，他们停了下来，在路上扎营过夜。他们点了一堆火，蛇手抓了两条蛇，在火上烤蛇肉吃。
方头鬼这时才问货郎叫什么名字，并告诉他，他们要到山外去干一番事业。
“我看大爷能行，胆子这么大，办事这么果断。”
“以后不要叫我大爷，叫主公。”又指了指蛇手，“你叫他大哥。”
货郎一直害怕蛇手，不敢靠近他。此刻，他看了蛇手一眼，算是打招呼。
“主公，我们三个就此结拜兄弟吧？像《三国》的刘关张桃园三结义。不求同年同月同日生……”货郎——其名帮财——讨好地说。
“放屁！那是骗人的玩意儿，我要学曹操。”说完，方头鬼起身在一旁躺下睡觉。
第二天上午，他们翻过了这座山。帮财说，离佤帮还有很长的路。路过一个小村子时，绑了两个孩童，用麻袋装了。
“帮财，你还是带我们找老刘头。放心，这回老刘头一定很高兴。他的生意红火了啊。你知道他为什么近来冷淡你？他是指望你生意越做越大，可你却越来越没出息，老牛也会没有了耐心。”
方头鬼走了以后，其父急了一宿没睡，第二天派长工根茂去寻。根茂听说方头鬼离家出走了，说不出的高兴，他哪里也没去找，只在山上睡了一觉。其父也不很悲伤，因为眼不见为静，他反倒省心轻松了。
第一部第二章（一）
当村里人再见到方头鬼时，已是五年后刚过春分的这一天。这天上午，这队人马从山上下来了。方头鬼穿着一身军装，脚蹬大头靴，肩上背着一把驳壳枪。左右跟着两个人∶蛇手和帮财。他们也穿着军装，背着长枪，腰里缠着子弹带，俨然是一付保镖、马弁的样子。他们的身后是五、六个士兵，牵着两匹高头大马，马上摇坐着两位年轻漂亮的女眷，遮着半透明的头巾。
方头鬼刚从岭上下来，过桥走在绿河的岸上，不想就遇见了父亲。踏上村里的土地，方头鬼本很激动，所以走得也特别慢。他四下看着，田野里到处都有人影在忙春播。阳光落在水田里明晃晃的，一块块的分布得错落有致。好久没有见到这副景象了……方头鬼突然看见父亲在前面不远迎面走了来，肩上扛着犁铧，只顾低头走；后面跟着长工根茂，肩上扛着耙，手里牵着一匹老牛，也是低着头。步履已是老态龙钟多了。
父亲一直走到跟前差点撞上，才看见这支背枪的队伍。还没缓过神来，却听见有人站在路边，恭恭敬敬地叫道∶
“爹——”
“你是……”父亲站住了，打量着方头鬼，一时认不出来。
“我是孝先呀！”方头鬼说。他招呼他的手下，“你们都过来，叫老太爷。”
“参见老太爷！”这些人叉手躬身施礼，吓得老头紧往后退。半天他才认出来了。
“爹，你这是……干嘛去？”方头鬼问。
“我还能干嘛，种地呗。你走了以后，你娘也着急病死了，十几亩地就靠我和根茂了。别的人家都把地犁好了，马上就要插秧，可我的地还没……”
“今年我们不种地了，”方头鬼说，“我们回家去。”
方头鬼听见娘死了，连问也没问一声，就像死了头猪或狗。
“不种地，吃什么呀？喝西北风？”
“今年我们不种地了。——你们过来，扶老太爷回去。”
士兵们上来七手八脚地抢过了老头肩上的犁。老头气得浑身发抖，嘴里一面骂着方头鬼：“放开我！孽种！你还回来干什么？你……”长工根茂早已吓得走不动路。
方头鬼看见老头赖着不走，失去了耐心：“把这老东西架回去。”
两个士兵架着老头的两只手，把老头拖着走。老头开始还能跟着迈几步，后来就跟不上了，一双脚在地上拖着，快到家时，草鞋也拖掉了。一路上，老头就像要被杀的猪一样破口叫骂。
到家，方头鬼立即在门口按了两个岗哨：两个兵端着枪笔直站住。
方头鬼让大伙把后屋收拾出来当兵营。他把女人安置在楼上的厢房里。
吃过晚饭，他把长工根茂叫了来，指着桌上的军装和一条长枪说：“根茂，你以后也不用当长工放牛种地了，也扛枪吧。”
根茂吓得半死：“少爷，我不会打枪啊。”
“穿上军装就会打了。以后别叫我少爷，叫主公。”方头鬼站起来往楼上厢房走。他突然回过头说：“到时候，我再给你娶一门媳妇，别整天想着操母牛。”
第二天，方头鬼在进出山岭底