常敬斋摆摆手笑道：“先生称王可以，你有王者血脉，我一介草民，岂敢？再说了，腾越与上海相比，是个比芝麻还小的地方。还望先生不吝赐教，也让我不枉上海之行。”
“你太谦虚了。”秦姓中年男人挥了挥手说，“这石头，我都买下，你开个价。”
常敬斋说：“秦先生见谅，这两块石头，是我自己的藏品，把它们搬到上海来，不是卖的，我想借它抛砖引玉，跟上海的同仁交流心得。”
第一章 失败之手（9）
秦姓中年男子摆了摆手说：“常先生，我说句不恭敬的话，搞炒作，你还嫩了点。你一方面放出风来，说自己有上等翡翠货，却又不卖，你想搞神秘主义？常先生，你懂不懂炒作规矩，哪有你这种炒作都半月了还不出手的？不要把上海当作你家腾越了，常先生，要知道上海就是上海。你认为奇货可居，想吊上海人的胃口是不是？你这点儿雕虫小技，我可是早就看出来了。你以为你有两个香饽饽，我们上海的玉商都变成苍蝇了，硬要围了你这俩饽饽转？”
常敬斋脸上有些挂不住，此人说话的方式太不像一个上海人，有点儿直筒子脾气。常敬斋红了脸，有些不好意思：“我是真不卖的，但今天既然碰到了先生你这沪上玉石界的王者，我就卖一块，先生看中哪块，我就开哪块的价。”
“这还差不多！”姓秦的男人盯着毛石又看一阵，回头问常敬斋道，“常先生，你认为这两块石头，哪一块更好？”
常敬斋在这个行当里做了这么些年，还是第一次碰上这样的买主。常敬斋不明白他是真不懂规矩还是有意要破坏规矩。
“我也说不清。秦先生，你是知道的，翡翠这东西，其中变化无穷，并无太多的规律可循。再说了，按行当里的规矩，货由你挑，但价由我出才对。”
“去他娘的规矩！这世界就他娘的规矩多。你说，你认为哪块好？”
常敬斋扫了一眼两块翡翠毛石说：“依我看来，白皮壳的这块要好一些。”
“常先生，你真以为白皮壳的这块要比黄皮壳这块好？”秦姓男人的话里有些不信任的语气。
“我看是这样。”常敬斋点头道。
“那我要黄皮壳这块了！”秦姓男人的手按在黄色皮壳的翡翠毛石上，一脸狡黠的笑容。
“秦先生，”常敬斋看着黄色皮壳的翡翠毛石说，“你应该再仔细地看一下。”
“不必了！”秦姓男人摆摆手说。
于是常敬斋按照行当的规矩，伸出了三个指头。
“三百万？”秦姓男人摇了摇头说，“太贵了，两百万如何？”
一向沉稳的常敬斋忍不住手哆嗦了一下，他伸出三个指头，本想报三十万大洋的价，没想对方出了两百万的价。常敬斋哆嗦着手强作镇定，伸手握住了秦姓男人的手说：“就算交个朋友，两百万就两百万。”
“常先生是个爽快的人，我们一手交钱一手交货。”
常敬斋从秦姓男人手中接过钱的时候，他发现刚才那个搀扶秦姓男人的女孩儿一直沉默着，但整个身子却在颤抖，她白净的脸上，密布了一层细细的汗珠。常敬斋心里清楚，这女孩儿心里一定非常紧张。
“小玉，我们走。”秦姓男人叫了一声身边的女孩儿，吃力地抱起了那块黄皮壳的翡翠毛料。常敬斋送他们下楼，出门的时候，听见那个叫小玉的女孩儿轻声地说：“爹，你这是拿命在赌啊。”
常敬斋的心一阵发紧。他迟疑了一下说：“秦先生，要不，你还是拿走那个白皮壳毛石好了，价钱依旧两百万。”
常敬斋的话让女孩儿很惊讶，她睁着一双涉世未深的大眼睛，看着常敬斋。常敬斋看着这双眼睛，想起了腾越老家那纤尘不染的山泉。
“常先生，你后悔了，我们这行当没有后悔药，那块白壳的，别说两百万，二十万我也不要。”看着秦姓男人那一脸的狡诈样，常敬斋觉得他是如此的可悲可憎。
秦姓男人自信地转过身，把毛石放进车的后备厢里，他钻进车门的时候，冲常敬斋挥挥手说：“常先生，明天等着看新闻，上海翡翠巨商买走腾越玉商的神秘之石！”
看着汽车一溜烟开走，常敬斋长长地叹了口气，心里骂道，真是个虚荣的男人，爱慕虚荣可是要付出代价的。
晚上，王鹤亭从夜总会回来，听常敬斋说那块黄皮壳的毛石卖了两百万，惊得差点儿没昏过去。
常敬斋却高兴不起来：“鹤亭，我心里不知怎么的，一点儿也高兴不起来，当我看见那个秦姓男人的女儿在我们交易时紧张得浑身哆嗦、额头上冒汗时，我知道那秦姓男人并非什么巨商，兴许就是一个小生意人。”
第一章 失败之手（10）
王鹤亭说：“能拍出两百万大洋的，会是小生意人？你怕是见人家女儿漂亮，才动的恻隐之心吧？”
“那女孩确实是少有的漂亮。”常敬斋点了点头，“鹤亭，你猜我第一眼看见那个女孩儿的时候想到了什么？”
王鹤亭身子往床上一倒：“你想什么我咋猜得到，我又不是你肚里的蛔虫。”
“我第一眼看见她，就想到了我们腾越老家那些开在火山坡地上的白杜鹃。”
“哈哈，白杜鹃，有意思有意思。”王鹤亭从床上翻身起来，“你小子看不出来，人到中年了还有这份心思，我看你八成是坠入情网了。”
常敬斋有些不好意思，他辩解道：“什么坠入情网，那女孩儿确实长得很漂亮。”
“睡吧，敬斋，”王鹤亭重新躺到了床上，“为了避免麻烦，我们得赶快离开上海，免得那秦姓男人解毛石亏了，找人报复你。”
那天夜里，常敬斋躺在床上，翻来覆去硬是睡不着，那个女孩儿和家乡白杜鹃的形象交替地呈现在他的脑海里……
第二天一早，王鹤亭就忙着要订去仰光的船票，但被常敬斋阻止了。常敬斋说：“我们不能就这样走了，我想，他们终究还会来找我的。”
“他们，他们是谁，你说的是那个秦姓男人和他的女儿？”王鹤亭问。
“是的。”常敬斋说，“那块黄壳毛料肯定解亏，他们还会找上门来的。”
“毛料交易，就像吐出的口水，咋收得回？这可是行内的规矩。”王鹤亭摇头说，“难道他就不怕羞人。”
“是羞重要还是命重要？规矩，那姓秦的男人就是不相信规矩。”常敬斋说。
“常敬斋，我今天算把你看透了。”王鹤亭一个劲地摇头说，“你是个十足的情痴，你不是在等那个男人，你是在等那个女孩儿。”
“那又怎么样？”
“我服了你了！”王鹤亭用手指了常敬斋的鼻子，一字一字地说，“我真服了你！”
确实不出常敬斋的意料，傍晚的时候，秦姓男人被女儿搀扶着，来到了常敬斋的下榻处，这被常敬斋言中的一幕让王鹤亭瞠目结舌。
秦姓男人没有再戴墨镜，那张瘦脸在经过一天一夜后仿佛又瘦了些，整个身子就像一张纸片一样，随时都可能飞起来。先前的那份趾高气扬和狡诈之相荡然无存，他低垂着头，就像是头就要从细细的脖子上掉下来一样。女孩儿先开口，她一脸期待地看着常敬斋，小声地说：“如果你是好人，就请你救救我们！”
女孩儿用低缓的语气讲了事情的经过。正如常敬斋意料的那样，这秦姓男人并非什么名商巨贾，他不过是一个在沪上玉石行当中做些小买卖的人。平常里，日子也还算殷实，但他却并不满足，满脑子都是一夜暴富的想法。当他得知常敬斋从腾越带来了价值名贵的翡翠毛料，就想来赌一把。他私下里找了上海的黑帮，不惜借了高利贷，然后就找到常敬斋的住处。他重金购买了翡翠毛石，满以为可以大赚一把。没想到解开后，仅是极普通的翡翠，他看着解口，人就随即摇晃了起来，最后像一根木头一样重重地倒在地上了。在场的人费了很大的劲儿才把他弄醒过来。他醒过来后就一个劲地冒冷汗，嘴里只会不断地重复两个字：完了，完了。
来找常敬斋，是那个叫小玉的女孩子的主意。秦姓男人不相信常敬斋还会呆在上海，他想常敬斋早已带着巨款走了。因为，大家都清楚玉石界，赌石的输赢，是自己的事，你不能解亏了找卖主，那解赚了你难道也分利润给卖主不成？
但秦姓男人终究还是听了女儿的，女儿说我们是去求人家，如果人家是菩萨心肠，说不准会救咱们的。她说这话的时候，想起了常敬斋要她父亲换那块白皮壳毛石的话，想到了常敬斋凝视她的眼神。
常敬斋听完这个叫小玉的女孩儿的话，没有吭声，他用一种近乎轻蔑的眼光看着秦姓男人。秦姓男人就说：“如果我还不起那些高利贷，我会被剁成肉酱的。”
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第一章 失败之手（11）
站在一旁静观的王鹤亭终于忍不住接话道：“这与我们有何相干？”
秦姓男人哽咽起来，绝望的心情让他的泪水像断了线的珠子一样从瘦削的脸上滚落下来。“我就说不该来求你们，你们跟我的交情还没到帮我的份上，可小玉就是不听。我其实心里清楚，你们凭什么要帮我，我是作好了跳黄浦江的准备的，但想到我的夫人和女儿，我才同意了女儿的建议来见你们的，我想救她们。你们不知道上海黑帮的厉害，我要还不了这高利贷，我死都不行，还要惨遭灭门。”
常敬斋听他说完，忍不住也心生同情，叹了一口气：“你要我如何帮你？退你两百万现大洋？那我今后这买卖还做不做，是不是谁买了我的玉石毛料，只要解亏了，就来找我退？”
秦姓男人自然无法回答常敬斋提出的问题。场面就这样僵持着。过了一会儿抱着手站在一旁的王鹤亭说：“我倒有个办法。”
“什么办法？”秦姓男人犹如抓到了一根救命稻草一样急切地问道。
“把你的女儿许配给常老板不就成了。这样，你和他的这生意，不就成了自家生意了？”王鹤亭摊手说。
“不能这样，我们不能干乘人之危的事！”常敬斋阻止王鹤亭。
“如果常先生不嫌弃，你如果真救了我的爹，我秦小玉愿意嫁给你。”秦小玉一脸严肃地对常敬斋说。
常敬斋没想到秦小玉会这么说，秦小玉的爹也没有想到女儿会说出这样的话，大家一下子都沉默了。
秦姓男人鼓着眼珠子盯着女儿看了一阵，他声音颤抖地说：“小玉，你可要想好了，这是你自己的决定，爹可没有逼你。”
秦小玉笑了一下，那笑容像一道寒光，她望着父亲说：“爹，谁说你逼我了？你的赌徒心理，迟早要把我们一家子葬送掉的，我和娘这些年，无时不是活在担惊受怕中的。爹，我想过一种不用再提心吊胆的平静生活。”
秦姓男人羞愧得把头沉得更低了。秦小玉又把目光移到常敬斋脸上：“常先生，你能给我一份平静的生活吗？”
常敬斋没有想到秦小玉会这样问他，一点儿心理准备都没有的他，心里泛起一丝欣喜的慌乱来，他有些不知所措，但他镇静下来后，便重重地点了点头，郑重地说：“我想我能！”
王鹤亭在一旁鼓起掌来：“才子配佳人，我看我们老常跟秦姑娘算得上是天生的一对。”
王鹤亭的掌声让紧张而沉重的气氛缓和了许多，秦姓男人绝望的�