王鹤亭在一旁鼓起掌来：“才子配佳人，我看我们老常跟秦姑娘算得上是天生的一对。”
王鹤亭的掌声让紧张而沉重的气氛缓和了许多，秦姓男人绝望的脸就像冰冻的大地沐浴在春风中一样，慢慢地变得自然而松弛了起来。那种到了悬崖边又被拉回来的感觉，让他那双看似精明的眼里又燃起了希望的亮色。
常敬斋冷眼看着这个死气沉沉的男人逐渐变得鲜活起来，他干咳了一声说：“秦先生，这桩婚事我答应了，但你的两百万现大洋我想我还是不能还你。我说什么也不能因为一桩婚姻坏了我们行当的规矩。当然，我也希望你今后能够知道规矩的重要，做生意，规矩胜过生命。”
“这……这……”听了常敬斋的话，让重新满怀希望的秦姓男人紧张得一句话也说不出来，他颤抖的手指着常敬斋，也许是因为遭受戏弄的屈辱，他的整个面容仿佛都扭曲了。
“老常——”王鹤亭没想到常敬斋会如此，他的语气里也充满了惊讶。
常敬斋冲王鹤亭摆摆手，又面对着秦姓男人说：“秦先生，你太紧张了，太没有上海人的那份从容了，我话没有说完。钱我自然是不会还给你，但我可以给你超过双倍现大洋的物件。”
腾越人说东西不说东西而说物件，常敬斋也不例外。秦姓男人问：“物件？什么物件？”
常敬斋笑道：“当然是翡翠了。”
常敬斋边说边把那块白皮壳的翡翠毛石抱将出来。秦姓男人看看石头又看看常敬斋，摇头说：“常先生，你是不是嫌耍我耍得还不够惨，硬要拿我来寻开心，阿拉上海人还是有脾气的！你这块毛石值四百万现大洋，你骗谁？小玉，我们走，什么菩萨，分明是骗子！”
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第一章 失败之手（12）
秦姓男人拉了女儿的手，就往外走，他生气的样子倒还真像一个男人。
“秦先生，请不要这样冲动，你应该再仔细地看看这物件，耐心地听我给你说，是否值这个价，你听完就明白了。这是我给小玉姑娘的彩礼，价值太低会被人耻笑的。”
秦姓男人停住脚步，转身看着那块品相上绝对普通的白壳翡翠毛石，表现出一脸狐疑。
常敬斋用手摸着这块白壳翡翠毛石说：“秦先生，单就表象看，你买走的那块黄壳的，品相要比这白壳的好。而且黄壳的那块‘青花’突起，绿色的斑点清晰可见，特别在强光下，它呈片状分布的绿色，非常具有欺骗性，很容易让人以为是上等佳品。但真有经验的人都知道，这样的翡翠解开后容易出现干心。我想秦先生应该知道什么是干心，干心也就是表里不一，外表给人水分好、绿色浓的假象，内里却是较软较淡的绿色。”
常敬斋的一番分析，让秦姓男人佩服得五体投地。“那黄皮壳的，解开后正如常先生所言。但这块白皮壳的，究竟好在哪里，还望先生赐教。”他真诚地说。
王鹤亭见秦姓男人一脸谦逊的样子，就在一旁打趣道：“秦先生，你不用跟我们老常如此客气，再说今后他就是你女婿了，这世上，哪有老岳父要对女婿客气的，你让他仔细讲给你听就是了。”
常敬斋喝道：“鹤亭，不要没个正经，我这是在谈正事。”
“秦先生，你认真看看这块白皮壳的毛石，它虽然外表普通，但就外皮而言，它结构紧密，‘雾’里乌金，你在强光下看，绿色呈带状分布，且绿意强劲，穿透力强，说明绿色在其内部有很好的伸展性。行话说，宁买一线，不买一片，就是这个道理，你先前买走的那块黄皮壳的，绿色分布似乎比这块广，但那是绿色跑皮的现象。而这块石头，大量绿色的位置在毛石的中部，而且非常集中，翠性强劲，绿意活泼，充满勃勃生机。它绿得正，而且是阳俏之绿，且又匀而不花。这样细腻坚密的质地，纯正浓烈的绿色，我都差不多感受到它蕴藏不住的绿光了。秦先生，请相信这样一个真理，真的好东西，都是外表平常，深藏不露的。”
秦姓男人听常敬斋一席话，真有了拨云见日的感觉。但他不知道常敬斋是怎么看出来的，就问常敬斋相玉的秘密何在。
王鹤亭说：“秘密就在他手上，他哪是看出来的，他是摸出来的。”
“摸？用手也能摸出翡翠的好坏？”秦姓男人一脸惊讶地问。
“他的手是神手，不是我们凡夫俗子的手。”王鹤亭笑道。
常敬斋在上海举行了豪华而隆重的婚礼，腾越的翡翠大王娶了上海美女，这本身就是一个很刺激的消息，沪上珠宝界的名商巨贾，纷纷赶来贺喜。常敬斋和秦小玉举行的是西式婚礼，在神父赞美诗一样的祝福中，常敬斋将一枚做工考究、质地一流的翡翠钻戒戴到了秦小玉的纤纤玉指上，引起来宾一阵经久不息的掌声。当一身藏青色西装的常敬斋和一袭白色婚纱的秦小玉走出教堂，就被沪上一群花边新闻的记者围了个水泄不通。
常敬斋选择在上海最豪华的外滩酒店作为他和秦小玉新婚之夜的住房。在那套号称总统套房的房间里，常敬斋做了一夜真正的君王。常敬斋用他的那双手，将羞怯的秦小玉变成了一个充满欲望的女人，她从娇羞的少女变成了一个放纵的新娘。在豪华的大床上，尽情地享受常敬斋的手带给她的无限快感。当常敬斋的手指在秦小玉的呻吟中游走进她的隐秘之处，秦小玉在疼痛中依然体会到了那种无法抵御的快乐……常敬斋的手离开了秦小玉的身体，他凝视着那个还残留了处女红的中指，心中竟然生出了一种复杂的情绪，这复杂的情绪交织着自豪与自卑、幸福与罪恶、胜利与失败。但这都不是最重要的，重要的是这新婚的夜晚让常敬斋轻易地忘却了身体上致命的残缺……
常敬斋站在这火山群中，回想起这一切，恍若一场梦境。就像这火山壮烈的喷发是一场梦一样，世界上，更多真实的存在就像这些突起的火山遗骸，平常而沉默。所有的壮丽与激情，都被时间带走了，留下的是那种沉重如灰烬的挫折感。常敬斋不想再追问秦小玉，不想再去了解那个给他戴了绿帽子的人。他从昨夜跟儿子的对话中知道，那人不可能是常石头。而现在他倒真希望那个鼓动了秦小玉叛逆的人是常石头了，儿子打败了老子，总比被外人战胜好受些。
第一章 失败之手（13）
是徒弟三宝带着手下的人在火山群中找到他的，望着驱马在火山群中找了他半天疲惫而焦急的三宝，常敬斋的心还是被这份真诚打动了。他没有为难三宝，而是转身跃上马背，折回腾越城去。一路上，下人们都赔着小心，不敢吭声，倒是常敬斋打破了沉默。常敬斋骑在马上，头也不回地说：“不要这样，我不在店里，你们该做什么的，就做什么。今后，我不在的时候，你们都听三宝的。”
“三宝听老爷的。”三宝在他身后说。
“三宝，”常敬斋从马背上回过头来，看着三宝，目光中充满了爱怜说，“你的问题就是太听我的话了。做徒弟的听师傅的话没错，但要当一个好的玉雕师，却不能总是听师傅的。”
三宝不明白地摇了摇头：“老爷，徒弟不听师傅的听谁的？玉雕师也是从徒弟做起的。”
“听心。”常敬斋说，“三宝，听心才是最重要的，在雕刻的时候，心要你怎么做，你就怎么做。记住了，不光是三宝，你们所有的人，都要听心。”
“好嘞——”身后的下人们齐声答道。
常敬斋一行骑马进了腾越城，他要三宝去给他买一些被褥，说自己今晚就住在店里。三宝有些犹豫，看着常敬斋说：“老爷，你是不是跟小奶奶吵架了？老爷，夫妻之间，斗斗嘴皮子是常有的事，你还是该回和顺的宅子里去住。这被褥什么的，我不能去买，今后要是小奶奶知道了，会生我的气的。”
常敬斋停下马来，转头皱着眉说：“三宝，你行啊，才告诉你不要什么都听师傅的，你就真的不听了？”
“师傅，不是这样的。”老实的三宝急得额头上都冒出汗珠来了。
“不是这样的你就乖乖地去给我买！”常敬斋加重了语气说，见三宝依旧没想去买的意思，就又转回头，拍了一下马屁股说，“你不买我自己去买。”
三宝赶紧策马上前，他对常敬斋说：“老爷，还是三宝去买。”
常敬斋哈哈地笑起来，那笑声让下人听起来觉得怪怪的。
当常敬斋带着下人们来到石头商行的时候，常敬斋看到门前站着一个英气逼人的年轻军人，兴许是等人太久的缘故，他的脸看上去全是焦急的表情。在年轻军人的身边，停着一辆美式军用吉普。那辆保养良好的军用吉普上，贴满了花花绿绿的剪纸。看着那些剪纸，常敬斋的心痉挛了一下，马背上的身子突然僵硬了，头脑一阵昏厥，差点儿从马背上跌下来。
“老爷——”一个机灵的下人快速纵身下马，紧跑两步，将常敬斋从马背上扶了下来。
“你就是常老板吧？”军人向前紧走了两步，站到常敬斋面前，慌乱中伸出了戴着白色手套的手。
常敬斋没有伸出手，目光尖锐地盯着这个年轻的军人，语气冰冷地说：“我不认识你，再说，我不习惯跟戴手套的人握手。”
年轻军人赶忙缩回手来，满脸羞愧地边脱手套边说：“常先生，恕我失礼了。”
常敬斋似乎没有听到他的道歉，而是侧脸用目光扫了一眼那贴满了花花绿绿剪纸的美式军用吉普。
“常老板，我来找你，是有要事与你相商。”年轻军人急切地说。
“要事？”常敬斋皱了皱眉头，他耷拉的眼皮往上翻一下，看一眼年轻军人道，“那就请到屋里去谈吧。”
年轻军人跟着常敬斋进了石头商行，来到平日里商行用来谈生意的会客室。年轻军人将帽子从头上摘下来，端在手上，还没坐定就开始自报家门：“在下黄念皖，是国民革命军第二○○师军械所少校副所长，今天冒昧来找常老板，是有一件事必须跟常老板商量。本来，这不关你的事，是我与秦小玉之间的事，但因我们二○○师要出国远征，入缅援英，时间紧迫，不得已才来打扰常老板。不瞒常老板说，我喜欢秦小玉，秦小玉也喜欢我，我已经离不开她，我要带她一起走。还望常老板能够体谅我和秦小玉的这份感情，网开一面，放我们一马。常老板，在下求你了！”
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第一章 失败之手（14）
年轻军人的话像一串连珠炮，急切而蛮横，无遮无掩，在常敬斋的脑海中炸开。他的鲁莽，让常敬斋怒火中烧，他冷峻的面孔因为气愤变成了猪肝色，终于忍禁不住，手在茶几上重重地拍了一巴掌，呵斥道：“你算什么革命军人，我看你根本就是一个强盗，你出你的国，你打你的仗，别拿这个来吓唬我。你勾引了我老婆，还有脸面跑上门来，要我把老婆让给你，你好大的面子哟？你算什么东西，你以为这是勇气？冲冠一怒为红颜，狗屁！我告诉你小子，你在我眼里，充其量是个兵痞无赖！”
常敬斋没有想到自己会如此冲动，过于刻薄的话让他心里既解恨又觉得失去了风度。
“常老板，你怎么骂我都行，我理解你的心情。”黄念皖一副善解人意的样子，那话好像是对常敬斋的辱骂的一