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凌风眼圈一红，说，“有了陛下这句话，凌风再辛苦也无所谓。”朱光说：“你们去年的收支，出了赤字？”凌风一楞，他拿给朱光的收支明细，是基本平衡的。朱光说：“为什么不跟我说，三十万金币不是小数目。”凌风说，“我能解决的。”朱光说，还不是拿你自己的钱填进去。凌风说：“我一身一家都是陛下赐予的，不敢有为自己考虑的想法。”
朱光说：“你有了盈余就缴上内库，出了亏空就自己填着，这样也不是长久之计。本来你这边的开销，主要是我们宫里使用，现在又加了边境的费用，自然比较困难，说我给你加的压力太大了。”凌风说：“陛下……”朱光说：“这样吧，王室领地附近的五个州，你也代管一下，赋税不用缴到户部去了，由你统一支配吧。”凌风说：“这样不太好吧，别人会有意见。”朱光说，“闲话由他们去说，不必理他。”
凌风回到家里，坐在椅子上沉吟不语。朱光这一安排，使他的辖地扩大了二分之一，显然是为他考虑。但凌风觉得压力更大了，这几个州县，毕竟比不上他全力投入了六年的那些地方，他深知自己处事稍有不慎，就会引起很大的议论。他打开地图，仔细看起各个地方的地理形势来。
这时侍女来报，说康大人来了。凌风换了衣服，匆匆迎了出来。康伯笑着说，“王上的圣旨我们都看到了，王上对凌大人这么信任，真是可喜可贺，大人以后定有一番大作为。”凌风说：“哪儿的话，王上的重托，我真是惶恐不已，一旦有负所托，让王上蒙羞，我万死也不能蔽其辜。”康伯说：“不会的，凌大人精明强干，朝廷上都是公认的嘛。”
几天来一直有朝臣上门道贺，凌风接待了一部分，其余的请武毅挡驾了。
这天凌风有些心事不宁，他对武毅说，“我想出去走走，你们就不要跟来了。”武毅点点头，说：“你自己要小心。”
凌风来到酒店，柔娘迎上来，“小风。”凌风说：“柔娘，你给我找个舒服的座位坐着，我想静一下。”柔娘给他拿了个长榻，可以半坐半躺，十分舒服。凌风半躺下来，望着热闹喧嚣的街市，虽然已是初夜时分，街市上人还很多。店铺人家开始陆续点上了灯笼，街市上烛火闪烁，光彩盈盈。柔娘给他拿了一壶酒，凌风说，“你也坐下来吧。”柔娘挨着凌风坐下来，目不转睛地看着他的脸，说：“你又瘦了。”凌风没说话，他靠着柔娘，像在自己亲姐姐的怀里一样，觉得十分安适自在。过了一会儿，凌风说：“柔娘，你前儿唱的曲子很好听，我编了些词，你把它放在曲子里唱给我听听。柔娘说：“你念给我。”
凌风沉思了一下，慢慢地把词念出来：
“弱柳轻风二月花，轻薄浪子恋芳华。欲将心事诉流水，流水无情自喈嗟。”
“春城无处不飞花，愿为钟情逐春华。望仙桥下汴河水，为谁长流到天涯。”
“苦将心意惜落花，只为春逝叹韶华。依稀迷离烟尘里，夕阳何处是归家。”
柔娘让他重复了一遍，轻声唱了出来。清歌宛转，款款深情，凌风不由听得痴了。一曲完毕，余音袅袅，四座鸦雀无声。
后面阴影里一个座位上，侍女推了推显德，低声说：“陛下，你看那个年轻人。”凌风没有看柔娘，他两眼望着远处，还在发呆。侍女说，“那个年轻人作的词，是写给那个歌女的吧？”显德说。“不会的，我听他们叫她‘柔娘’，你没听他词里，每段都有一个‘华’字。”她再看看凌风，凌风清秀俊朗，面色忧郁，举止潇洒飘逸，虽然倚着柔娘，却一点不带轻薄之意。她心想，我贵为一国女王，却不能有这样一个年轻人为我钟情。
第二十章
凌风回到府邸，正碰上瑶华同越石回来。越石说：“大人您出去了。”凌风说：“你一个大男人真是的，怎么好叫瑶华小姐送你回来。”越石不好意思地说：“我们到瑶华家，瑶华说再陪我走两步，没想到走着就到这里了。”瑶华说：“不要紧，你再把我送回去不就得了。”凌风说：“越石你到了瑶华小姐家可不能叫她再往回送了，时间太晚，荣学士夫妇要担心的。”瑶华说：“人家又不是故意的，走着走着就忘了嘛。”
凌风坐在书房里，越石进来：“大人。”凌风说，“把瑶华小姐送到了？”越石说“是”。凌风说：“你跟瑶华小姐怎么样，要不要我向荣学士夫妇提出来？”越石脸一红，“太早了吧？”凌风说等你立功封侯，瑶华小姐就变成老姑娘了。她对你这样好，可别辜负她。越石欲言又止。凌风笑了，“怎么？还有什么难言之隐？”越石沉默。凌风说你不肯说就算了，时候不早，我这里还有事，你先去睡了吧。
凌风展开地图，却没有看，他想越石勤奋踏实、忠勇可嘉；人也很聪明，叫他代替凝威，是不错的人选，当然他还要多历练。凌风从试探越石的言行中，感受到他和凝威之间肯定有问题，但是越石不肯说，他也没办法。如果现在放越石回去，恐怕他会有危险，但是只要他和瑶华成了婚就大不一样了。瑶华是荣学士夫妇的独生女儿，凝威对他这个外甥女十分钟爱，不会下决心去伤害越石，所以他极力想促成这桩婚事。越石和瑶华两情相悦，实际也已经到了可以公开的时候了。
一个月，凌风处理完公事，对越石说，“越石，我们出去兜一兜。”他们换了衣服，从后门出去。凌风对越石说：“我有空的时候，喜欢在各处看看，了解一下事态风情。你神情自然一点，不要显得太紧张，让别人起疑。”
两人来到一家酒店（不是柔娘所在的那一家），找了张寂静的桌子坐下来，凌风叫了一壶酒。酒店里很热闹，人来人往挤的满满的。不过中间有张桌子，和旁边分得很开，一个彪形大汉坐在桌边，旁若无人地在喝酒。来往的人都避开他，不敢靠近。
这时有个瘦小汉子挤过来，他径直走向中间，在大汉身旁坐了下来。那大汉瞪着他，叫道，“你干嘛坐过来？”汉子说，“店里太挤，你这里那么空，大家让让，不是蛮好嘛。”大汉说，这是我的位子，不许你坐！“我坐了又怎样？”“我要揍你！”大汉挥拳打过来，说时迟，那时快，瘦小汉子让过大汉的拳头，右手一把匕首迎面朝大汉胸口扎过去。大汉倒在血泊里，人们都惊呆了。等醒悟过来，那汉子早跑了。凌风走过去试了试大汉的气息，摇了摇头。越石说：“我们快点追过去啊！”凌风说：“凶手早跑了。”越石说：“我认得他的，我们找找看。”凌风说，“你的任务是保护我的安全，不是去逞能。追捕凶手是地方官的事，和我们无关。”越石说，“那您快点去报案，叫他们调查，我们是证人啊！”凌风看着越石：“你叫我去作证，人家问起来，‘凌大人，您在哪里看到的？喔唷，您还去微服私访来着？！’你叫我说什么？再说现场又不是只有我们两个人。”越石说，“那咱们就不管了？”凌风说，“事情发生在光天化日之下，地方官不能不处理。看情况再说吧。”他望着远处，自言自语说，“那汉子身手灵活，行动迅速，倒是把好手，看来他做这个事也不是第一次了。”
时值夏日，天气十分炎热，凌风挪到临水的水轩里办公，这里三面环水，十分凉爽，夜里有蛙声鸣叫。荷花占满了水面，高低起伏，绰约多姿，隐隐可以闻到荷花的清香。凌风对着荷塘，轻轻吟道：
“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。”
越石跑过来：“大人，您在念什么呢？”凌风说，“我在背诗呢，这莲池边的景致真不错。“越石沉默了一下说，“我也想背一首诗给大人听听。”
“苦哉远征人，飘飘穷四遐。南涉五岭巅，北戎长城阿。溪谷深天底，崇山郁嵯峨。奋臂攀乔木，振迹涉流沙。隆暑固已惨，凉风严且苛。夏条焦鲜藻，寒水结冲波。胡马如云屯，越旗亦星罗。飞锋无绝影，鸣镝自相和。朝餐不免胄，夕息常负戈。苦哉远征人，拊心悲如何！”
凌风说：“边疆将士征战辛苦，我是知道的。我也尽量多调配一些物资过去，给他们改善一下。”他停顿一下，又说：“什么时候战事平息，能让将士们回家种田，安享天伦之乐，这也是我最大的心愿。”越石说“是”。凌风说，“做你们将官的和我的想法肯定不一样，若不打仗，光凭循例晋升，几时才能做大将，成大名呢？我从小就厌恶战争，人家说，‘一将功成万骨枯’，想想就令人心寒；穷兵黩武的国家，从来就没有好结果。王上叫我学武艺，以后也可以斩将立功，威震天下。我跟他讲，‘我不是这块料，还是老老实实做些文书工作算了。’”
越石说，“大人宅心仁厚，令人佩服，看来我的想法还是过于狭隘了。”凌风一笑，“我也不是说国防就不要了。我们不去欺侮别人，但也不能让别人来欺侮我们。真是外敌入侵，国土不保，老百姓朝不保夕，任人宰割。任他经济再繁荣，又有什么用呢？”
凌风望着越石，淡淡地说：“越石你在军中多年，那面有什么需要我帮忙的，你尽管说，我若有能力，一定愿意尽绵薄之力。将士们有什么需要的物资，或是武器铠甲的制造有什么问题，你一定要跟我说。我埋在文件堆里，将士的处境也没法切身感受，你一定要帮帮我。”
越石没有答言，凌风看着他，说，“你再想想。”越石答应一声下去了。
第二十一章
这天晚上，越石无法入眠。凝威纵容手下的军官倒卖军用物资，走私到敌方借以敛财；还和对方将军有了默契，大家时不时制造冲突，创造紧张气氛，凸显他的重要性，借以挟制朝廷给他更多物资和兵力。越石察觉到了，和凝威反映。凝威怀恨在心，借故打了他几十军棍，还把他发到下面，想找个机会除掉他。越石想对凌风说，但是凝威原先待他不薄，再说他又是瑶华的舅舅，瑶华对自己那么好，真要闹出来，她一定会怨恨自己，因此他左右为难。
次日绮兰国使节将要回国，众官员设宴为他饯行。使节说，“我这次来，该见的都见了，但是听说贵国有位凌风凌大人，他怎么从来没出来过？”礼部侍郎说，“不会吧，您上次觐见王上，旁边翻译的那个……”他们的尚书看了他一眼，“别说了，”他说：“使节大人，我们凌大人是不出闺阁的大姑娘，不喜欢见人的，大人您包涵吧。”大家都哈哈一笑。使节说，“那您见了凌大人，一定要替我向他致意。”尚书说，“我知道了。”
凌风来到酒店，柔娘迎上来，对凌风说，“小风，你看那边。”凌风看过去，那边有几个奇装异服的人，身穿长袍，遮住了半个身子，另半身肩膀露出来。头戴一顶皮帽，帽上装饰花绣，脚下穿着一双皮靴。天气太热，他们把帽子脱下来，里面头发剃得光光的，只有脑袋中间留了一缕头发，看上去很清爽。不过几个人衣衫都有些破了，看上去风尘仆仆，像是从远方来的。
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