可怜那南氏已过了知天命之年，兀自要受人的威逼喝骂，心中气苦，却是求告无门，只慨叹那些金子得来不易。到了第四日晚上，那乞丐终于要走了，离去之前，他给了南氏一个小木人，那上面龙飞凤舞地写着三个字，南氏目不识丁，哪里知道上面写的什么。问那乞丐，那乞丐只说，见到那家的主人，你便拿出，其它什么话也不要说。”
李陵右手食指在草席上划了几下，说道：“那上面写的一定是卫子夫三字吧。”
老胡拊掌笑道：“南氏一直到死都不知卫子夫是何人，也不知自己是住进了未央宫中，还不住口的夸这家主人豪富，住的房子竟这般大。唉，真是可笑又可怜，陈后赏她的那些金子，她一直带在身边，巫蛊案发，南氏被枭首示众，金子也全部没入了少府……”
出头大惑不解地问道：“老胡，你说南氏的金子是陈后赏的……难道见南氏的那个蒙脸女人就是陈后？”
老胡无可奈何地看了他一眼，说道：“陈阿娇贵为一国之后，怎能抛头露面做这等不入流之事。去见南氏的是陈后的一个贴身婢女，是她带的南氏入宫，但这个婢女没等到案发就得伤寒死了，比起后来南氏的死法，她还算是幸运。”
李陵听老胡说完，越发觉得巫蛊一案疑团重重深不可测，他在心中仔细思量事情的前因后果，却乱纷纷的难以理出头绪，许久，他开口问道：“胡大哥，那个乞丐到底是什么人，当时追查了么？”
老胡说道：“南氏的供词虽然离奇，但事关重大，张汤又素性苛刻严酷，焉有不查之理……那乞丐名叫郭海山，是馆陶公主家中的一个客卿，他进府时间不长，但因其足智多谋，平日里深为馆陶公主所倚重，常参与府中机密之事，据说，行巫蛊害卫后的主意就是他最先想到的。陈后开始对此事颇为犹豫，郭海山一句：‘为之即便无益却也无害，试试又何妨。’劝得陈后动了心，陈后被废，这人实是祸首。”
六 巫蛊（4）
李陵问道：“这人首倡巫蛊之议于前，又煞费苦心做假于后，他究竟想做什么？”
老胡说道：“这就没人知道了……巫蛊案案发前夜，郭海山突然失了踪，几天后，有人在京郊的一片密林之中发现了他的尸体……”
“噢，他是怎么死的？”
“吊死的……张汤断狱时，说他是自缢身亡。”
李陵轻蔑地一笑：“这张汤一向号称能吏，如何做事竟这般糊涂，那郭海山分明是被人灭了口，他居然说是自缢身亡，可笑！”
“军候真以为张汤是糊涂？”老胡双目炯炯，瞪视着李陵，半晌将目光移了开去，淡淡地说道：“咱们在这里笑话张汤，说不定这正是他处事高明之处，这个案子背景这样深，谁知道再查下去又会牵涉出什么人物，陈后此时已是死老虎一只，将所有罪名往她身上一推，无疑是最聪明的做法……”
李陵站起身来，心事重重地在营房之中来回踱步，喃喃说着：“如若那南氏所言不假，显然是有人设了个圈套，等着陈后往里钻……”他一想到此处，心中陡然清明起来，一阵寒意直透骨髓，他望着老胡，嘴唇无声翕动了两下，老胡迎着他的目光，点了点头。
李陵沉吟了一阵，说道：“ 这件事中，最令人费解的便是那些宫女、宦官们竟真的得了病……这病倏然而起，倏然而止，且十三年后，又重现于边塞之上……莽候长……”李陵转头冲莽何罗说道：“显明障新来的戍卒之中，有没有长安人氏？”
莽何罗想了想，说道：“没有。只有一位祖籍是长安的，现今也生着病……”见大家都抬头看他，莽何罗得意地笑了笑：“他叫管敢，前些日子被军候打断了腿，他可不像我老莽这般身子壮健，这几天来，一直躺在炕上动弹不得……”
李陵没理会他话中的揶揄之意，在营房中站定了，怅然地看着老胡，说道：“巫蛊之术……光是跳跳古怪的舞蹈，用针刺几下小木人……这样便能致人生病……这也太荒唐了，老胡，你相信真有这回事么？”
老胡默然了半晌：“起先，我也不相信这码子事，但有些事不由得你不信，十三年前宫中的巫蛊案，有数百人恰逢其时染了疫病……仔细想想，这疫病就如同被人操控着一般，若是不通鬼神，谁能有这么大的能耐？”
李陵轻轻摆了摆手：“那是他们另有法门，只是我们不知道罢了，我从不信有什么鬼神，世上的事都是人做的，人可以是鬼，也可以是神……”
莽何罗见李陵不信，心里暗自较劲，大声说道：“军候，依我看，那南氏虽说是个骗子，巫蛊之术却未必是假的，郭海山既然可以教南氏，他自己也必精通此术，当初卫后受伤，陈后身边的宫女、宦官染上疫病，说不定都是这姓郭的捣的鬼。这么看来，巫蛊之术还真有些用处……不然，何以匈奴人都信得不得了……”
李陵身子一颤，眼睛死死地盯着莽何罗，仿佛看见了一件极可怖的事物，莽何罗被他盯得心中发毛，惴惴地问了句：“军候，你……”只说了三个字，便不敢再问下去。
李陵以手拍额，激动得声音发颤：“老鼠！是老鼠！”他在营房中快步走着，极力掩饰着内心的兴奋与不安，话说得有些语无伦次：“老鼠……匈奴人带来的老鼠，装在袋子里……赵喜连是在那之后得的病……老鼠随着马匹进了边塞……莽何罗，你说得对……匈奴人崇信巫蛊之术，原来所谓的巫蛊就是这个……十三年前，未央宫中也一样是老鼠做祟，哈哈，我终于知道了……”
老胡、莽何罗见他势若颠狂又说又笑，都是不明所以，出头却听李陵说过老鼠之事，心想：“老鼠也能使人染病么？就算散播疫病的老鼠是匈奴人放入边塞的，但十三年前未央宫里的老鼠哪？长安离这里不知有多远，难道匈奴人能跑到未央宫中施放老鼠不成？”
“莽候长。”不知过了多久，李陵安静了下来，神情变得有些忧郁，他咬着牙关徐徐说道：“我曾和你障里的军士们约定，捉鼠十只即按杀敌一人行赏。当时说好以五日为期，现在看来，日子要延长了。先前我只是怀疑，并不清楚匈奴人放老鼠入塞的真意……想不到他们用心如此险恶……这病是从老鼠身上来的，多杀一只老鼠便少了一份染病的危险。你到各障传我的号令，让那些候长们先把手头的事放一放，这些日子什么都不要做，全力灭鼠。捉鼠十只即进爵一级，我说的话仍然算数。这里的情形你要和他们仔细说说，让他们知晓其中的厉害，不然他们还以为是闹着玩哪！有赏必有罚，三天内捉鼠不到一百只的障，候长也不用干了，就地革职，候长的职位由捉鼠最多的军士接任……这件事越闹越大，瞒是瞒不住的，我这就去一趟大湾城，面见都尉，有些事得要他拿主意……”
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六 巫蛊（5）
李陵说到这里，偏过头来看了莽何罗一眼，说道：“擅开障门的事我已经罚过你和管敢了，再有什么罪责，我李陵自会承担，你勿须挂怀。把我吩咐的事情办好了，就算你将功补过。”
莽何罗脸色一红，羞愧、恼怒还有些许感激一齐涌上心头，嗓子里像塞了团棉花，想说句得体的话，却无论如何也说不出来。
李陵打开营房门，阳光如决堤之水骤然涌入，剌得人人睁不开眼睛。他举步要走，犹豫了一下，说道：“咱们和染了疫病的军士共处一室……谁也不敢担保自己一定没事，老莽，你再搭几个帐篷，这几日我、胡大哥、还有朱安世都住在显明障，万一染了疫病，也不至害了别的兄弟，这病倘若在甲渠塞和其它障传开，可是件不得了的事……你去各处传令之时，不要进营房，蒙了面巾，在障外申明即可。”
李陵走后，几个人又出了一会儿神。老胡年轻大了，鞠跽而坐说了一夜，身子骨有些吃不消，他双手拄地，缓缓站起身来，活泛了一下腿脚，突然问出头：“出头，朱安世这名字是谁给你取的？”出头赧然一笑：“军候取的，他说……大名叫出头不合适。”老胡点了点头便不再问。
莽何罗扫了出头一眼，问道：“军候说什么匈奴人放老鼠，又说这疫病是老鼠带来的，究竟是怎么一回事？”
出头本来也不十分明白，这时却有心炫耀，想也不想便答道：“军候在障外发现了许多死老鼠，问你们障里的人，都说不是他们捉的……后来，车千秋和军侯说，那天一个匈奴人在临自杀前割破了布袋……军侯也不知怎么就猜出里面装的是老鼠。”
莽何罗眼光一闪，嘴里念叨了一句：“车千秋……”
大湾城虽号称“大湾”，却是座小城，因草创未久，城中极是萧条。朝廷初建武威、酒泉郡时，曾迁徙不少流民入塞，称凡是定居于河西者，无论男女老幼，均赏赐良田十顷，房屋五间。诏令一下，入塞者趋之若骛。
这些人到了河西才知是受了愚弄，地倒是有，不过都是些生荒地、沙土地以及大片的草原，所谓房屋，只是监时拼凑搭建起的草棚子、马架子。流民们激愤之下闹起事来，朝廷出动重兵镇压，费了好大的劲才平息了暴乱。后来便不再内迁百姓，只令驻守河西的军士屯田，军士们战时为兵，闲时务农，军队所需粮草都是自给自足，是以在这大湾城中，士兵人数要远远多过百姓。
李陵骑马进了城，恰逢一队士兵种田归来，这些军士们光头赤脚，扛着农具唱着军歌从李陵身旁经过，李陵隐约听到一句：“壮士长歌，不复以出塞为苦……”不禁怦然心动，想到：“我来此地已近半年了，离家千里，音信不通，不知母亲、三叔、弟弟们可都安好？”他空自怅惘了一阵，拨转马头，直奔都尉府而去。
肩水都尉府建于大湾城东北，前后五进的院子，规制极是宏伟，建造得却甚为粗陋。十余丈长的院墙没用一块青砖，只以黄泥夹杂碎石夯筑而成。府门阔大，却没刷红漆，门上刻着铺首，作饕餮衔环状。门前摆着两条长凳，四五个守门军士坐在长凳上，相谈甚欢。
李陵在门前下了马，门口早有一个相熟的士兵抢上前来，接过李陵手中的马鞭，嘻笑着说道：“李军候，什么风把您给吹了来，要见都尉么？”李陵刚要说话，猛然间想起疫病的事来，赶紧撕了块衣襟蒙了脸，说道：“都尉在么，我有要事见他，你快去通禀。”
那军士迟疑了一阵，说道：“都尉在是在……只是他未必肯见军候。”
李陵呸了一声，怒道：“未必肯见我？你怎么知道他未必见我。我说的这事关乎边塞之上万千将士的生死，都尉不见我，连你在内，大家谁也别想有好日子过！你就这样去回禀刘都尉，看他见是不见？”
那军士见李陵动了怒，忙不迭地答应着，苦着脸分说道：“李军候，我有多大胆子敢阻你的大驾。佩服你还来不及哪！……莽何罗平日气焰嚣张，胡吹什么肩水金关数他武艺最高，本领最大，听说在你手里他一招也过不了，真是厉害，厉害！不愧是李广将军的孙子！实话跟军候说了吧……”那军士压低了声音，神神秘秘地说道：“我这会儿进去通禀也是自讨苦吃，都尉不但不能见你，连我也要骂的……”
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六 巫蛊（6）
李陵斜