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公仪休知道鲁元公是个没有主见的国君，过来这些年，常常发生本来已经议决了的事，事后听到别人讲了什么又变卦，每在这个时候，公仪休都是不急不忙，容他想上几日，然后慢慢再把他说服过来。今天的事，公仪休心里着急，他认为千军易得，一将难求，吴起是天下奇才，授他乡大夫，已经是委屈了他，在天下诸侯纷争之秋，如果鲁国弃而不用，他必定另投他国，此事不可拖延，只因昨夜天时已晚他才没有进宫。今天一大早，他便来到了宫廷。
鲁元公像是知道公仪休要说什么，不等公仪休开口，便把吴起在卫国杀人、母死不归的事讲说了一遍，最后又很不高兴地问公仪休道：
“让老爱卿你说，要是寡人用吴起做了大夫，那天下人会怎么说寡人？还不得都说寡人是个昏君！”
“主公息怒。”公仪休笑微微道，“主公所说吴起之事，臣早有耳闻，臣之所以未曾言说与主公，是因为其错并非全在吴起身上。凡事情之出，无论大小，有其因方有其果，故而不能只论事情之结果而不看事出之根由。就说吴起杀人一事，他访友归来，被一帮泼皮无赖拦住了去路，泼皮无赖群起而攻之，他身处此境拔剑自卫，搏斗中将泼皮无赖杀死，其错并不在他吴起身上，岂可视为不仁？再说吴起母丧不归，其实，吴起并非不想奔丧守孝，而是因为其母留有遗命，不准他回返故里。礼制，讲君为臣纲，父为子纲，君命臣死臣不死不为忠，父有命子不从不为孝。吴起遵从母命，抑悲忍痛致心学业，誓以功成名就告慰父母在天之灵，以此来看，又岂可视吴起为不孝乎？曾夫子大贤，臣不敢妄加评说，然古今也少有不曾错一事之贤人。”
鲁元公听完公仪休一席话，绷起的面孔又松驰下来：
“曹颉、王杲对寡人说吴起不仁不孝，听老爱卿这么一说，寡人觉着还是老爱卿的话在理儿，那就还依老爱卿，明天的朝会上授他做大夫！”
吴起最终还是做了乡大夫，这让曹颉和王杲倍感不安。两个人想，鲁元公没心没肺，说话没个分寸，向他密奏吴起的事，他肯定会说出来，如果传到吴起的耳朵里，岂不露了马脚，他吴起能不怀恨在心么？两个人又想，吴起深得公仪休信任，如果日后吴起向公仪休告说自己的坏话，公仪休对自己产生了反感，再到国君面前吹风，别说日后升迁无望，官职保住保不住都难说，两个人愈想愈懊丧，做了一件偷鸡未成反输米的蠢事。
王杲望一眼久久低头不语的曹颉，开口打破了沉默：
“曹兄，在下想出来一个主意。”
曹颉抬起头：“你说说看。”
王杲道：“吴起不日就会启程赴任，今日我等以给他饯行为名，把他邀往酒楼，就这样对他说……”
曹颉听王杲如此这般把主意说完，心想，这倒是个办法，于是吩咐家仆给王杲拉来一匹马，道：“你往吴起府上把他唤到《聚贤楼》，曹某我先往准备。”
十几里的路程，又是骑马，半个多时辰王杲便同吴起来到了《聚贤楼》。
曹颉已经在雅间备好了酒肴，两个人热情得就象一团火，礼让吴起坐上座，吴起不肯，曹颉道：“今日是我二人为贤弟饯行，快请！”
吴起道：“我三人乃是同窗兄弟，理当为兄在上，曹兄请，曹兄请。”
“曹兄不是说了么，今天是为你饯行，快请吧！”王杲硬性把吴起拉到了上座。
吴起望着桌案上的上等美酒和名贵菜肴，既感激又感到难为情：“二位何需如此破费呢？”
曹颉：“师弟哪里话，师弟入仕大夫，乃人生之大事，理当大庆！”
王杲：“吴兄你有所不知，自从你走后，曹兄无时不把你牵挂心怀，没想到你却就在这曲阜之郊！”
吴起把他离开学宫之后，如何遇上齐大夫田居，田居如何许婚，婚后又如何度过了三年的安闲岁月，叙说了一遍，最后道：
“吴起我知道二位公务在身，不便搅扰，故而未曾登府造访，还望二位多多见谅。”
王杲嗔怪地：“见谅见谅，你若是通个消息，不也免得我二人挂心，四下打听你的下落么？”
吴起自责地：“吴起知错，知错。”
“好啦好啦。”曹颉笑端起酒觞，“我三人总算重又聚到了一起，来，为师弟今日步登仕途，明日飞黄腾达，干！”
吴起：“吴起谢二位盛情。”
三个人同举酒觞，一饮而尽。
酒过三巡，曹颉佯出一副有苦难言的面孔，目望吴起缓缓道：
“有件事，愚兄还要向师弟说知。”
曹颉只说完一句，嘴唇又闭上了。吴起不明白曹颉为什么忽然变得这般郁悒，再看王杲，王杲的脸上也罩上了一层苦涩，他十分纳闷，笑微微道：
“何事值得二位如此认真？”
王杲望了望欲言又止的曹颉，道：“还是让小弟来说吧。吴兄有所不知，主公和老国相议定授吴兄为乡大夫后，得知我二人与吴兄你同为曾夫子门下弟子，又把我二人召进了宫去，询问吴兄学识，曹兄说你吴兄学识倍在众弟子之上，主公得吴兄乃是天赐奇才于鲁，可喜可贺。主公说，人无完人，又问吴兄有无被人所非议的事情。小弟想到吴兄在卫剑杀无赖、令堂大人仙逝未归，有人另存他见，便讲了出来，不想小弟说完之后主公动了怒，曹兄再三向主公解释，说其错全不在吴兄身上，无奈我二人职卑言微，主公不听，后来多亏老国相力劝才将主公说通，使得吴兄入列朝班费了一番周折，小弟悔不该多嘴。”把曹颉择了个干净。
曹颉道：“全怪我二人思想不周，主公召我二人进宫时，只顾心里高兴，全没想主公会问什么，若是事先有所准备，不说这些，不也就没事了。”
如果不是曹颉、王杲自己把事情讲出来，吴起并不知道此事是他两个人告说给鲁元公的，公仪休没有对他讲，他也没有问，他一直认为自己的这两件事在鲁城很多人都知道，传到鲁元公的耳朵里是很自然的事情，笑道：
“二位过虑了。二位身为当朝大夫，主公有问，理当以实相告，我三人同在曾夫子门下读书之时，二位对我吴起关照有加，吴起没齿难忘，不说二位全无错处，纵然言出有失，我吴起也断无他念。”
两个人的脸上漾起了笑容。
曹颉：“我二人一直担心师弟你误会，听你如此一说，我二人也就大放其心了！来，干！”
三个人推杯换盏，一直饮到日落方休。
曹颉、王杲瞒过了吴起，心里踏实了许多。但这并不是他们的最终目的，尤其是曹颉，他要看到的结果是，即便把吴起挤不出鲁大夫的行列，也要阻挡住他的升迁。两个人接下来又盘算起新的主意。他们想，公仪休刚直守正，臣心如水，在他的身上做文章有如盲人点灯；鲁元公听信公仪休，在鲁元公身上下再大功夫，也经不住公仪休几句话。最后，两个人把目标选在了鲁元公的三夫人齐姬身上。齐姬是齐国国君齐宣公的同父异母妹，五年前嫁给鲁元公做了第三夫人，年轻貌美，天生一双勾人魂魄的眼睛，甚得鲁元公宠爱。虽说国君夫人不能参与朝政，但力大无边，古来奸佞之臣因为讨取了国君夫人欢心而最终得其志者甚多，齐桓公时候的易牙、竖刁、开方，便是典例。齐桓公是春秋时候的第一个霸主，不能不说是一位有谋略的国君，但就是这样一位有谋略的国君，因为他的宠姬卫姬被易牙、竖刁、开方三位佞臣哄得溜溜转，卫姬以她的床头风，把齐桓公吹得就连被他尊为仲父的管仲的话都听不进，以致管仲一死，三个人马上掌管了齐国的朝政大权。鲁元公又算是何许之君？不学无术，一脑袋浆糊，只要把齐姬抓在手里，有她的枕边风，鲁元公就不会再事事去依从公仪休，更何况，公仪休还能活多久？两个人想到这里，眼前立刻云消雾开，明亮一片。
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兵家吴起 （7）
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吴起府上除红儿以外，还有三个奴仆，都是田玉嫁娶时作为陪嫁从齐国带来的，因为跟了吴起，便随了吴姓。其中一个女仆，四十多岁，掌管做饭、缝补、拆洗；另外两个男仆，一个是女仆的丈夫，年近五十，名吴福；一个年二十一岁，名吴祥。看门、扫院子、采买、挑水、喂马等一应杂事，都由两个男仆来做。吴起往东阳赴任做乡大夫，田玉不放心他的起居，她让吴祥跟随侍候，说吴祥年轻，人也机敏，有些事情可以交他跑跑办办，省下心来多想一些乡政大事。吴起依从娘子，同吴祥一人一马，离开曲阜，奔赴东阳。
鲁国依据人口分布稀密，把全国区划为二十个乡，每乡万人左右。东阳乡地处鲁国的东南边陲，属偏远的一个乡，由于这里人烟稀疏，因此面积最大。乡大夫做为一级地方官吏，要做的事情最多，除了掌管一乡政教，维护治安，征收税粮，还要教战，操练民军。是时鲁国常备军旅作二军，每军万人，总计将士两万。为解决战时兵力不足，使兵员迅速得到补充，鲁国采用了齐国曾一度实行过的强军足兵之法，对庶民百姓施以军旅编制，平时为民，战时为兵，具体做法是：五家为轨，五人为伍，设轨长一人率之；十轨为里，五十人为小戍，设里长率之；四里为连，二百人为卒，设卒长率之；十里为乡，二千人为旅，由乡良人（乡大夫或一乡中优秀者）率之；五乡立一师，万人为一军，由五乡之师（从五乡中选出一统兵者）率之。一年四季，利用农闲间隙，或分散、或集中组织不同规模的操练、比武、狩猎，藉以训练庶民百姓的拼杀、骑射、战术技能，保持民军战斗力，一旦战事发生，便可迅速组建新军，对敌作战。这种办法不仅可以减少国家平时大量的军费开支，而且士卒家与家相邻，人与人相识，足以不散。同时，百姓们世代居住在一起，建有深厚的感情，可以做到死则同哀，守则同固，战则同强。这对国小、人少的鲁国来说，实为一项高明的强军足兵之策。
吴起踏入东阳地界后，一路观察，却不见有百姓们习兵练武的场面，来到东阳乡署，问乡丞（乡大夫辅助之官）道：
“目下尚不到农忙时节，何以不见百姓习练兵事呢？”
乡丞名孟高，是一位五十岁上下的小老头，身材不高，蓄着一撮山羊胡儿，一双不大但非常有神的眼睛，给人以精明干练的感觉。他在东阳做乡丞已经十年有余，因为脾性太直，不善迎合，也就一直在他乡丞的位子上，始终不得升迁。见吴起有问，蹙蹙眉头道：
“百姓们都不知道过了今日还有没有明日，哪里还来的心思去习武练兵。”
吴起心里一怔