是岁，以中尉周昌为御史大夫。昌，苛从弟也。
项羽自知少助；食尽，韩信又进兵击楚，羽患之。汉遣侯公说羽请太公。羽乃与汉约，中分天下，割洪沟以西为汉，以东为楚。九月，楚归太公、吕后，引兵解而东归。汉王欲西归，张良、陈平说曰：“汉有天下太半，而诸侯皆附；楚兵疲食尽，此天亡之时也。今释弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。”汉王从之。
——汉高帝四年（公元前203年），《资治通鉴》中华书局版第348～349页
不经过战争的人，可能对一副棺材的价值没有真正的了解。
我的母亲曾参加过王震所部解放山西中阳县的战斗。她曾给我讲过：
战前，军队要求地方准备几百口棺材，说是为突击敢死队员而备。我母亲当时是地方干部，说地方上竭尽一切办法，把老百姓的门板都拆了，钉了几百口棺材。总攻之前，领导做动员，说第一批敢死队员牺牲了，保证有棺材，言外之意，后来的就不保证了，结果是人人争做敢死队员。
天下###，战争频仍，人命贱如草芥。两军对垒，对于小兵仔来说，不能没有必死之心，这战不死，下战亦死，谁敢期望活到和平的那一天。生亦何欢，死亦何苦，死后能够带副棺材入土，已是人世间最美好的奖赏，也是人生最大的幸福。
“死了没人埋”，在我们老家是一句最恶毒的诅咒。所以，刘邦能提供这样的福利待遇，肯定就会有四方归心的效果。宁做太平犬，不为离乱人，这是中国人多少年拿无数生命换来的共识，稳定压倒一切的道理，其实百姓最明白。
抚恤军人及家属，是国家的基本道德，比尊重人权还要迫切。不尊重人权的政权有一大把，但不优抚军人的政权很快就会垮掉。《拯救大兵瑞恩》体现的就是这种国家道德。凤凰台的《冷暖人间》栏目曾报道过山西一位义士王艾甫的故事：1996年的一天，他在一个旧书摊上发现四本发黄的《太原战役阵亡将士登记册》，上面记载了八百六十六名解放军阵亡将士的基本情况，里面还夹带着八十四份“阵亡通知书”，籍贯涉及湖北、山西、河北等十个省区。十年来，他为送这八十四份迟到了近几十年的阵亡通知书，见识了不少官吏的恶劣嘴脸，也和一些烈士亲属尝尽了世态炎凉。这八十四份通知书也在拷问着我们这个国家的基本道德。
项羽为了喘口气，放还了刘邦的家属，希望划鸿沟而治。中国历史上有过划江而治，楚河汉界嘛，兵卒拱两步就过了。
“得道多助，失道寡助”，毛泽东在1970年5月20日发表《全世界人民团结起来，打败美国侵略者及其一切走狗》这一著名声明时，引用过孟子的这句话。紧接着，有一首歌曲也在大江南北流行起来，那个时代过来的人，人人会唱。
“东风吹，战鼓擂，
现在世界上究竟谁怕谁，
不是人民怕美帝，而是美帝怕人民。
得道多助，失道寡助，
历史潮流不可抗拒，不可抗拒。
美帝国主义必定灭亡，
全世界人民一定胜利，一定胜利！”
这首歌，如果早创作两千两百多年，把“美帝”和“霸王”置换一下，也十分恰当。《资治通鉴》卷第十一汉纪三（凡三年）◎《资治通鉴》卷第十一汉纪三（凡三年）
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英雄谢幕
十二月，项王至垓下，兵少，食尽，与汉战不胜，入壁；汉军及诸侯兵围之数重。项王夜闻汉军四面皆楚歌，乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也？”则夜起，饮帐中，悲歌慷慨，泣数行下；左右皆泣，莫能仰视。
——汉高帝五年（公元前202年），《资治通鉴》中华书局版第351页
短短五年时间，项羽从咸阳分封诸侯的高峰，向着垓下一路狂跑，终于到达目的地了。
项羽人困马乏，被汉军团团围住，忽然四面传来了楚歌声，这种歌声应该是凄婉哀怨的，类似于《故乡的云》，而绝不是《东风吹战鼓擂》，因为只有凄婉才能击垮英雄，而战歌却只能激怒英雄。
听到四面楚歌，项羽大惊：“汉军已经尽得楚地了吗？哪来这么多楚人？”可怜的项羽，到末了，对敌我形势依然是稀里糊涂，知己知彼对他来说永远是奢谈。时来天地同协力，运去英雄不自由。被围住的项羽没有其他自由，唯剩创作自由。
项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：
“力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！”
“歌数阕，美人和之。”叱咤风云的楚霸王一夜回到了革命前，成了小资青年，和虞美人一起玩郁闷。
客观地讲，项羽在他的游戏里，是没有敌手的，在众军包围之中，他可以自信地说：“吾为公取彼一将。”“于是项王大呼驰下，汉军皆披靡，遂斩汉一将。是时，郎中骑杨喜追项王，项王瞋目而叱之，喜人马俱惊，辟易数里。”
威风是够了！汽车厂经营不善倒闭了，老板说，毫无疑问，我装一部车的速度是天底下最快的。这有意义吗？除了娱乐没有别的意义。同样的，项羽梗着脖子喊：看老子取彼一将。即使做到了，我们也只能从内心里可怜他。项羽在灭亡之前，仍然津津乐道于此，沾沾自喜于此，刻意地把自己总结成为“战斗艺术家”，而去回避作为统帅的职责。“取彼一将”不能抵消战争的失败，同样也不能证明“此天之亡我，非战之罪也”。
个人的战力不能解决战争问题。作为统帅，拥有一流的军事资源，不能取得最后的胜利；作为“霸王”（原意是维持秩序之王），曾经掌握巨大的政治资源，却致天下分崩离析以致不可收拾，一句“此天之亡我”，足见其肩膀上没有担待。
一个领袖，从头到脚，从上到下，要有头脑，要有眼光，要有胸怀，要有肩膀，要有手段，要有荷尔蒙和革命激情。反观项羽哥哥，没有头脑，没有想好革命的战略目标，更没有想到新体制的设计；没有眼光，看不清天下形势，看不到身边潜伏的危机并在自己强大的时候剪除之；没有胸怀，容不下人才，建立不起统一战线；没有肩膀，不能承担起自己作为统帅的职责，反而把自己定位为技术人才，天天练习百万军中取上将首级这样高难度的技术活；没有手段，什么阴谋诡计、广告宣传，统统都不会，只会煮人玩；要说项羽的荷尔蒙分泌还是充足的，中气也足，一嗓子能把敌将从马上吼下来，绝对是武打电影的男主角，不混娱乐圈可惜了。
项羽在战场上，没有敌手，在战争中，罕有敌手，在政治的搏杀中，段位太低。
项羽在临死前，再次表现了贵族风度和妇人之仁，把自己的大好头颅捐献给了自己的老部下王翳，身体的其他部位也成了汉将提取功利的信用卡。
关于项羽，永远有说不完的话，因为永远有抗不过命的失意英雄。
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流氓登基
诸侯王皆上疏请尊汉王为皇帝。二月甲午，王即皇帝位于汜水之阳。……
诏曰：“故衡山王吴芮，从百粤之兵，佐诸侯，诛暴秦，有大功；诸侯立以为王，项羽侵夺之地，谓之番君。其以芮为长沙王。”又曰：“故粤王无诸，世奉粤祀；秦侵夺其地，使其社稷不得血食。诸侯伐秦，无诸身率闽中兵以佐灭秦，项羽废而弗立。今以为闽粤王，王闽中地。”
帝西都洛阳。
——汉高帝五年（公元前202年），《资治通鉴》中华书局版第355页
自陈胜大泽起事，到项羽垓下自刎，凡八年矣。
八年的战争摧毁了一个庞大的帝国，又催生了一个庞大的帝国。
秦末的战争分两个阶段，第一阶段，反抗暴秦；第二阶段，争夺胜利果实。
在秦汉之间，中国历史上第一次波澜壮阔的王朝更替大剧激情上演了，没有剧本，没有导演，只有角色的本色演出。
秦二世跪下乞求像庶民一样活着而不可得，一个纨袴子弟死在内乱分子的刀下，宣布了伟大的新体制创造者秦始皇“一世二世以至万世”的辉煌构想化为泡影，一个社会就此又沦入了没有范式的黑暗之中。分封还是郡县，成了一个问题，项羽探索了分封的可能性，刘邦探索了继续郡县的可能性，当然，他们的探索是在生死悬于一线的战争中进行的。战争的残酷性迫使他们以生存为第一法则，以消灭对手为核心目标，对未来的设想也可能无从谈起，也可能朦朦胧胧，出身低微的刘邦和他的伙伴们慢慢地找到了历史的路线图。有段日子看电视片《大国崛起》，看到美国人在独立战争以后，用一百多天来制订宪法，感慨颇深。政治是历史、文化抚育的，不知道中国的水土能不能孕育出华盛顿这样的人物来。
历史为什么选择刘邦？史书留给我们的东西，信息远远不够。而今天，信息量这么大，对于一些重大的历史变革，我们能得出答案吗？历史不是数学几何题，这也许正是历史的魅力所在，历史的答案没有对不对，只有是不是。不为桀存，不为纣亡。历史为什么选择刘邦，我们只能从历史文本透露出来的点滴信息上，基于常识去思考，去讨论，去想办法尽可能“复原”。
项羽作为历史上的“这一个”，不可替代地消失了。刘邦为他举行了葬礼，规格是“以鲁公之礼”，这也是一个了不起的创意。鲁，是孔夫子的家乡，鲁文化在任何时代，都保留着自己的尊严，保留着中国文化核心价值观的解释权。刘邦没有把项羽当做战败者，而是把他还给了中国人的上帝，上帝的归上帝，流氓的归流氓。
“诸侯王皆上疏请尊汉王为皇帝”，秦始皇创意的“皇帝”被秦帝国的造反派们接受了，历史自有其逻辑。至于是诸侯王自发上疏，还是张良、萧何、陈平等策划，这都没有必要细究了。实力说话，真理在胜利者的手里。
刘邦登基做皇帝，他的正当性、正义性得到了历史的认可。一介布衣起于乱世而有天下，为后世树立了光辉榜样，后来仍然有四分五裂，有群雄逐鹿，有王朝更替，但英雄也好，枭雄也罢，流氓也好，浑蛋也罢，登基做皇帝是硬道理，大家都懂了。
刘邦登基后，封吴芮为长沙王，无诸为闽粤王，这两个置身战争之外的实力派，率先得到了天下初定的红利。仅此一点，就看出了刘邦治于未乱的大局观，这岂是市井流氓能做到的。
英雄谢幕，流氓登基。在漫长的历史长河里，英雄永远只能是点缀，而成功者却往往是流氓。