下，马修斯于28日的《纽约时报》上刊登了自己与卡斯特罗在马埃斯特腊山的合影照片，这在世界新闻媒体引起了强大反响，它们并纷纷转载刊登这张照片。从此，卡斯特罗成为世界上议论的传奇人物、最受关注的人物，也是政治舞台上的著名人物。
2月17日下午，就在记者马修斯结束采访离开马埃斯特腊山后，卡斯特罗在这里主持召开“七·二六运动”全国代表会议，出席这次会议的代表有：卡斯特罗、劳尔·卡斯特罗、弗兰克·派斯、福斯蒂诺·佩雷斯、阿曼多·阿特、艾德·圣玛丽亚、比尔玛·埃斯平、塞利娅·桑切斯等。
会议首先听取了弗兰克关于奥连特的革命形势和与劳尔·奇瓦斯会面情况的报告。弗兰克介绍说由于长期的矛盾，奇瓦斯辞去了日渐衰弱的正统党主席职务，但他建议扩大“爱国抵抗”，将它与国内其他爱国代表机构联合起来，筹资方式是每个小组落实10名贡献者，每人每月1比索。弗兰克还向卡斯特罗提议说他想组建“奥连特武装阵线”，将权力分散在“平原”和“山区”。他说他在加入“七·二六运动”前就有了这种构想。另外，他认为一旦政府军向马埃斯特腊山发起大规模进攻，开辟第二阵线可以分散巴蒂斯塔的军队。
随后，福斯蒂诺在会上介绍了首都哈瓦那的形势及争取与真正党和“革命领导委员会”进行接触的情况，以便采取共同行动。此外，他建议在中部的埃斯坎夫赖山组织新的游击阵线。经过会议热烈讨论，他的建议被通过。但是，卡斯特罗对这个建议持保留意见。
卡斯特罗在会上发言时强调说目前当务之急是支持山区已经开始的核心斗争。他接着指出现在山里急需要几千发子弹、25名优秀战士，最好是参加过圣地亚哥11月30日起义的人员。这样，山里的游击队会更加强大，才能打破巴蒂斯塔的军队发起的新围剿。
此次重要的会议虽然没有形成一个决议和方针，但对加强武装斗争有积极的指导作用。
在这次会议上，更值得一提的是塞利娅坚决支持卡斯特罗的意见，这使卡斯特罗感到了一种新的、支持他的力量。就这样，他们一见钟情，同时产生了革命的情感和男女之间的爱情。会议结束时，塞利娅留了下来，成为卡斯特罗工作上和生活上的得力助手，使他的生活有了正常的秩序。
会后，卡斯特罗认为发表一个革命宣言的时机已经成熟。于是，他开始起草马埃斯特腊山的第一个重要宣言，宣言明确指出了革命的主张和决心。他在起草这份宣言的时候倾注了大量心血，这是他革命思想的结晶。他在宣言中用尖锐和豪迈的笔调写道：
“……致古巴人民……马埃斯特腊山。在开展斗争第80天之际，我开始书写这一份宣言。独裁不能以武力战胜革命，便使用最怯懦的谎言，声称消灭了远征军和我本人。阻止记者搜集任何消息，又立即实行了共和国成立以来最严格的新闻检查，剥夺了我们用事实回答谣言的任何方法。今天……我们向全国宣告：‘被消灭’的部队冲破尼克罗和皮隆间1000多士兵的包围，1月17日星期四2时40分袭击拉普拉塔要塞；1月22日星期二12时，在广阔的‘地狱平原’粉粹了桑切斯·莫斯克拉中尉的进攻；2月9日15时15分，在埃斯皮诺萨高地突破了3个连特种部队的包围……无疑，‘被消灭’的部队依然屹立着，但已不是一支、而是多支队伍活动在马埃斯特腊山。我们使用的半数武器和90％的子弹是我们在面对面的战斗中从对手那里夺取的。令人痛心的是，出现在我们的准星前面的不是国家形势真正的肇事者，参议员、部长、政客再也不来山区了……我们俘虏了那么多士兵，当我们问及他们的政治思想，听到的一成不变的回答是：我们最大的希望是结束这一切……这是他们心灵的回答，无需任何逼迫，因为我们从不虐待俘虏。从不仅是政党、爱国组织、全体人民、而且连士兵也希望一个全国解决方案那一刻起，独裁就不可挽回地失败了。对于各政党，除了支持革命已别无选择。在80天中，革命显示了它的战斗力……”
卡斯特罗在上述的宣言中，已经宣告了巴蒂斯塔的军队注定会失败，独裁腐败的政府注定要倒台，因为革命的正义力量已经不可阻挡。但是，采取什么行动和什么方针来推翻以巴蒂斯塔为首的独裁政府呢？他对此在宣言中提出了6条重要方针：“1加紧焚烧甘蔗，使它（政府）得不到资金支付军饷，使它不能把士兵送向死亡和购买飞机、炸弹残害马埃斯特腊山的几十户家庭……2全面破坏所有公共设施和通讯、运输渠道……3直接、快速处决拷打、杀害革命者的警察，处决那些傲慢、愚蠢地将国家带入目前境地的政府的政治家和所有那些阻碍完成革命运动的人……4在古巴的所有城市组织爱国抵抗运动……5加强经济活动以支持运动不断增加的支出……6革命总罢工将是斗争最高和最后的标志……”宣言的署名和日期是：“签署于马埃斯特腊山，1957年2月20日，菲德尔·卡斯特罗·鲁斯。”
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借采访发表宣言（3）
宣言发出后，普里奥的真正党和正统党均表示赞同宣言的主张，但也有一些更激进的人认为宣言缺乏责任感和理想主义。但不管怎么说，这份宣言成了“七·二六运动”的纲领性文件，是这个组织的革命指针。
就在宣言发出后，巴蒂斯塔的数百名装备精良的部队向卡斯特罗带领的游击队发起了新的进攻和围剿。卡斯特罗急忙将生病的切·格瓦拉安置在农民的庄园后，随即率领队伍转移，并在马埃斯特腊山地区与政府军周旋，充分利用灵活机动的游击战术来打破敌军的围剿。
迅猛壮大游击队（1）
巴勒斯坦主席阿拉法特（左）和卡斯特罗开了个玩笑
1957年3月间，卡斯特罗率领游击队在马埃斯特腊山地区打破巴蒂斯塔军队的围攻后，随即率部转移到加拉加斯群峰密林中休整。3月13日下午，他从“时钟广播电台”的新闻广播中得知，支持“七·二六运动”的埃切维里亚在发动的一场推翻巴蒂斯塔的事件中被警察击毙，同时还得知了事件的经过。
就在卡斯特罗率领游击队在马埃斯特腊山地区与巴蒂斯塔的军队周旋的时候，在首都哈瓦那，“革命领导委员会”正在加紧策动突袭总统府、推翻巴蒂斯塔政权的事件，然后组建新政府。不过，“革命领导委员会”中比较突出的有两派，一派希望通过发动社会造反，直接推翻巴蒂斯塔政府；另一派以埃切维里亚为首的则主张协助卡斯特罗领导的游击队攻打巴蒂斯塔的军队，最后进军哈瓦那，推翻巴蒂斯塔的统治。但是，“革命领导委员会”发动直接袭击总统府、推翻巴蒂斯塔政权的事件已经不可避免。在此前，该组织已经通过各种渠道将各种先进的武器运到哈瓦那，并决定兵分两路发动袭击。即：一组由50人组成的队伍袭击总统府；另一组由20人组成，在埃切维里亚带领下占领“时钟广播电台”，然后通告全国，宣布巴蒂斯塔政权被推翻。
3月13日这天，“革命领导委员会”开始实施袭击计划，两个袭击小组同时行动。袭击总统府的小组向总统府发起突然攻击，并顺利推进到巴蒂斯塔办公室的前厅。然而就在此时，楼层上的守军集中密集的火力向楼下的袭击小组发起疯狂扫射。经激战，袭击小组一下子伤亡35人，形势变得相当严峻，占领总统府的计划已经无法实现。关于此时的情形，卡斯特罗事后指出说：“建筑的特点和主要入口处的狭窄决定了任务将十分困难，而这个狭窄入口无疑又是通向总统所在位置的最适宜和便捷的通道。抢占三楼和四楼的可贵努力将导致进攻者巨大伤亡。”
与时同时，埃切维里亚带领的袭击小组顺利占领了“时钟广播电台”，并发表了巴蒂斯塔已经死亡的宣告。然而，当埃切维里亚带领小组人员前往大学革命中心指挥部的途中，与警察发生激战，激战中他中弹身亡。这时，整个哈瓦那陷入激烈的震荡中，巴蒂斯塔下令军队、警察开始疯狂捕杀参加袭击的人员。因此，“革命领导委员会”正面临灭顶之灾，除了4位领导人躲进洪堡路7号外，该组织中有影响的人物胡安·佩德罗、卡尔沃·塞尔维亚、弗鲁克托索·罗德里格斯、何塞·马查多、霍埃·韦斯特夫鲁克等于4月20日遭到警察枪杀。这样一来，“革命领导委员会”这个组织已经完全陷入瘫痪和解体，结束了它在古巴政治舞台上的演出。卡斯特罗为这个革命悲剧感到十分的震惊和悗惜。
在这期间，卡斯特罗领导的游击队得到了前所未有的发展和扩大。与此同时，弗兰克·派斯还派人秘密给山区送来一批武器，以增强游击队的战斗力。另外，卡斯特罗还指派切·格瓦拉专门负责对新战士进行教育、训练工作，以提高队伍的素质。
4月24日，卡斯特罗在马埃斯特腊山根据地接见了远道而来的美国记者罗伯特·泰伯和电影摄影师温德尔·霍夫曼，还有在关塔那摩海军基地工作的美国人的三个孩子等一行人。前者是为了拍摄《游击史诗》而来，后者是想结识他们心中的英雄卡斯特罗。他将他们带到了岛屿最高峰图尔基诺峰，他们站在海拔1850米的山峰上，看着山色的奇观，浓雾环绕着山峰，犹如仙境。卡斯特罗在何塞·马蒂的半身像前接受记者采访。当谈到队伍发展的问题时，他告诉记者说：“我回绝了许多志愿者，因为我们缺少武器……如果来的人太多，我必须马上离开所在的地方，因为这表示我的行踪已经公开了……”
在谈到美国的问题时，卡斯特罗明确告诉记者们说，美国提供给巴蒂斯塔的军火正用来“反对半球的利益”，他强烈呼吁停止军事支持，直到结束争端。
当记者问到是否可以用政治解决方案来解决古巴的问题时，他用坚决的语气回答说：只要独裁者不放弃用武力篡夺的政权，不可能存在政治解决。同时他还阐明了自己的政治主张。
1957年5月7日，由于巴蒂斯塔摧毁了“革命领导委员会”组织，开始转手集中兵力对付马埃斯特腊山的游击队，准备发起更大规模的新的围攻，这将给卡斯特罗的游击队带来严峻的压力。当卡斯特罗率领队伍抵进皮诺阿瓜时，发现这里已经部署了巴蒂斯塔的数百名精锐部队。另外，他还从被游击队抓获的一个叫阿尔达的敌军班长的口供中得知，政府军还在继续增兵对游击根据地实施包围。
由于巴蒂斯塔的军队对马埃斯特腊山游击区实行封锁和围困，使卡斯特罗率领的游击队陷入缺粮的境地。于是，他命令部队杀马以吃马肉来暂度饥饿的日子。在这种情况下，他在集合队伍讲话时说，如果有人想离开队伍可以离开。因此，有十多人离开了游击队。
5月18日，卡斯特罗决定袭击小股敌军的营地来解决部队的给养问题，振奋士气。袭击取得成功，缴获了一批武器和物资，同时还收到了来自圣地亚哥的一些枪支和物资，这样队伍的�