“在我十七岁的时候，我的生命之路发生了转折。有一天，我在陡峭的高山坡上给我的主人——一个阿塞拜疆的汗放羊。忽然，在悬崖上出现了一队骑兵。走在队伍前面的是一个骑着漂亮的乌骓马的年轻骑士。他马蹄下面的土地由于雨水浸泡突然下陷，他顺着山坡向山谷滚落下去。滚到半路，他一个鹞子翻身，抓住了一丛小树。我抛出套马索，把他拖了上来。我说：‘我还能把你的马救出来。’骑士回答说：‘如果你能把我的乌骓马救出来，你想要什么，我给你什么。’骑兵们解下两根套马索，我用其中的一根缠在腰上，顺着悬崖爬下去。乌骓马奇迹般地留在悬崖下面一块平坦的草地上，正在安安静静地吃草。看到我走过去，乌骓马暴躁地喷起了鼻子。我抛出套马索把它套住，让骑士们把马拉上去。我很难再爬上悬崖了，因为我的脚上还戴着铁镣。”
“好一个勇敢的年轻人！愿上天保佑你！”哈吉·拉希姆感叹道。
“骑士开始仔细地向我问起路来。我给他说了所有的通道，并且告诉他哪些地方库尔德人通常会设下埋伏，哪些地方经常有强盗抢劫路人。这以后，他问我：‘你想要什么？’我回答：‘想要自由！’骑士说：‘跟我走吧，你会用剑为自己赢得自由！……’这位军士原来就是不怕跟蒙古人交战，还在八鲁弯②打败过蒙古人的威名远扬的扎兰丁。从那一天起，我就成了他队伍中的一员。扎兰丁给了我一把弯刀和一匹战马。可惜由于我可耻地贪睡，现在这匹战马被我弄丢了！”说着，年轻人又呻吟起来。
“继续讲下去，你的马会回来的！”法吉赫说。
“那一天，当我获得自由，骑上战马，出现在光荣的扎兰丁部队中的时候，我看到头顶上的天空不是乌黑的，而像绿松石一般，是蔚蓝色的，就像我在遥远的童年，跟父亲在林中划船经过的那片湖水。于是，我明白了，世界上再没有比自由更甜蜜的了！……三年来，我时时追随着勇敢的统帅，在战斗中保护他，因此得了一个绰号：‘安—纳昔尔’——‘常胜者’。扎兰丁不止一次跟我说过，在受蒙古人奴役的花拉子模有一位有学识的人，一个叫法吉赫、英明勇敢的人中最英明勇敢的人，真理的探求者——哈吉·拉希姆·巴格达迪。他说：‘倘若灾难的乌云压到你的头上时，你只要当着他的面提到我的名字，他就会对你大发慈悲。’……”
哈吉·拉希姆站起身来，走到阿拉普沙面前，向他伸出双手。
“扎兰丁的名字对我来说，就像黑夜里的一颗璀璨耀眼的明星。来，坐到我身旁来。”
法吉赫和阿拉普沙互相握握手，搂搂肩，然后并排坐在旧地毯上。
“现在，我年轻的朋友阿拉普沙·安—纳昔尔，你为什么离开了勇敢的扎兰丁？他还活着吗？他没有落到残忍的蒙古人手中吧？要知道，一阵偶然之风就会改变一个人的一生。有时候一个勇敢的战士似乎已经到达完美的巅峰，可是忽然间他又落入不幸的深渊，又回到了起点……”
“我正是这样！”年轻人说，“扎兰丁与一队蒙古人发生遭遇战而失手，我死里逃生，险些当了俘虏。从此以后，我就再也没有见到我勇敢的保护人。听说，他远撤到了西部地区。我沿着山路到东部去，一路上不断打退拦路抢劫的山民，终于与一队赶往花拉子模的驼队会合了。我很想去新的地方看看，于是和驼队的商人们说好，我来给他们当保镖。半路上我们穿过沙漠时，遭到一伙强盗的袭击。我发了怒，奋力砍死几个强盗，其余的都被我吓跑了。商人们得救了，可对我却毫不领情。平安到达花拉子模以后，他们只给了我很少的几个钱，——愿他们遭到真主的惩罚！——我用这点钱勉勉强强来到这里，来到昔格纳黑。在这里，我打算找到你——智慧的火把，知识的灯塔，我尊敬的哈吉·拉希姆。昨天夜里当我骑马来到你茅屋跟前时，在夜色中我听见有几个人在砸你的门。我向他们发出呐喊，发起攻击，杀伤三个人，削掉一个人的耳朵，到最后所有的歹徒都被我打得狼狈逃窜了。”
“这么说，那野兽般的嚎叫是你发出的？”
学者惊异地望着坐在一旁的毫不起眼的年轻人：
“那为什么经过这场恶战你还敢留在此地？你要知道，逃走的是蒙古人，他们会把你我一起报告给长官，长官会派出一支部队，把你我一块儿抓起来的。为了你敢举起剑来反对他们这些世界的新主人，蒙古人会把你残忍地处死。我们得赶快逃走……你年轻健壮，可以逃走。我年老体弱，该怎么逃呢？……”
阿拉普沙站起来，指了指腰带上挂着的马鞭子：
“这是我的马给我留下的全部东西！没有马，我也逃不远。不过，尽量逃得远一点总比坐在这儿等死强。尊敬的哈吉·拉希姆，你虽然体弱，但是作为托钵僧，你已经习惯四处流浪了。让我们从这里出发，到草原去，在游牧民那里找个藏身之地。谁坐在原地不动，令人倒霉的蟑螂就会爬到谁的身上。”
“你的这番话倒像出自一个真正的战士之口，”法吉赫说，“我得和你一起走。我不能再一次落到铁笼子里了。”
他从墙上摘下油灯和瓢葫芦，把它们别到腰间。他摘掉“塔莱散”③，换上托钵僧的尖顶帽——尖顶帽上系有标志着朝圣者哈吉④身份的白色带子，拿起长拐杖，把裤腿塞进旧靴子里，然后走到茅屋中央：
“我准备走到天涯海角。我一生中从不行恶，可多年来还是被迫像个罪犯一样到处漂泊……现在我的漂泊之路又开始了……我连旧袍子也没有了……”
法吉赫拣起蓝色的蒙古袍：
“我从来也没穿过这么漂亮的衣服，袍子上还缀着六枚珍贵的红宝石扣子……我得把一切都留在这里了！真可惜了我写的这本记述红胡子成吉思汗入侵时期花拉子模经历的种种不平凡事件的书了！”
“先别可惜！” 阿拉普沙尊敬有加地拿起哈吉·拉希姆的一只手，用它抹了抹自己的双眼，那意思是从此他就自愿做了哈吉·拉希姆的穆里德⑤了。“请允许我当你的徒弟吧，我会永远追随你，为你保管你所说的这本书。我把它装进旅行包里。”
“你说得好极了！”法吉赫把一本皮革封面的大书和一个铜笔盒交给阿拉普沙。他用充满悲情的目光环顾了一番住过几年的茅屋。“现在快走吧！”
两个人走出茅屋。哈吉·拉希姆用木门闩把门插住。“阿克拜，过来！”他对狗叫道，“守住我们的家。你的主人怕是再也回不来了！”
老白狗温顺地卧在门口，抬起头来，用它那双红红的眼睛不解地望着两个人急速地沿着小路向荒凉的草原走去。
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5 蒙古人准备出征
犯吾之鞑靼人兵强纪严，非同
一般，似可得天下也。
（十三世纪中国编年史）
许久以来，从蒙古大军入侵开始，和平宁静的昔格纳黑城狭窄的小巷中便不再有那么多的驼队了，取而代之出现的是奔向各方的骑士和步履匆匆的居民。大家都在打听，草原上传来的蒙古人打算发动一场大规模西征的消息是否确切。
当一队队蒙古骑兵从各条小巷中突然出现的时候，焦躁不安的人群才顿时安静下来，让开道路。这些蒙古骑兵不长胡须，看上去就像神情忧郁的妇女。他们面无表情，皮肤由于日晒和灰尘的缘故变得黝黑。他们气喘吁吁的坐骑矮小而暴躁，即使冲到人群跟前也不止步。蒙古骑兵挥舞着皮鞭，朝两边惊呆了的人们头上抽去。
所有的士兵都驰向大集市广场。那里，在高高的镶嵌着五彩瓷砖的拱门后面是地区长官、成吉思汗之孙、大名鼎鼎的唐古忒汗的宫殿。来到广场上，蒙古骑兵跳下马来，把马缰子系在腰带上，三五成群地聚集在一起。他们卸下房门，拆掉篱笆，砍下附近花园里的树木，就地生起篝火。他们大摇大摆、傲气十足地来到居民家中，拿走粮食和手头的一切东西。他们围坐在篝火旁喝锅里熬出来的炒米肉粥外加奶油和牛奶。
他们是成吉思汗家族十一个诸王的秃儿合黑①先头部队，来自辽远的东方游牧地。紧跟在他们后面的是蒙古—鞑靼大军②的主力部队。主力部队指日可到。
昔格纳黑的居民们在蒙古士兵面前吓得簌簌发抖，他们无言地交出蒙古士兵看准的一切。他们都相当清楚地记得十五年前那次成吉思汗令人生畏的入侵。整个国家遍地在燃烧，不知所措的居民成群结队地逃难。蒙古士兵用皮鞭抽打和平居民，把工匠赶往遥远的蒙古去充当奴隶，把妇女儿童当作合法的战利品像两条腿的畜生一样分掉。
后来大屠杀停止了，蒙古军队撤回了东方。躲在深山和沼泽地的居民们返回遭到破坏的家里。他们再一次挖通干枯的灌溉渠，用木头和土坯盖起了房子。富有的商人当上了蒙古人的征税官。他们很快就建起了豪华的住宅，开辟了新的果园。矜持的蓄着长胡须的伊玛目们把蒙古人糟蹋过的清真寺打扫干净。声音洪亮的艾赞奇③又开始站在高高的宣礼楼上用歌唱般的音调每昼夜五次召唤穆斯林正教徒们前来虔诚礼拜。那些不来礼拜或者礼拜迟到者，一如老例，要遭受专门监督者的鞭笞。
这一次，当蒙古诸王率领先头骑兵突然出现在昔格纳黑④时，城里的居民确实吓坏了。地区长官唐古忒汗向周边的诸汗派出骑士，要求他们如期送来羊、马、酒及其他吃食，以犒劳亚洲征服者成吉思汗那些显贵的后辈们。居民们在忽毡河⑤畔安置好了数千顶帐篷，以备东方来的凶恶的胜利者们安营扎寨。
6 不可战胜的统帅
速不台—把阿秃儿的万户大军挟着遮天蔽日的征尘，直奔昔格纳黑而来。走在前面的是骑着精瘦的褐色马的担任侦察任务的百户，随在其后的是骑着奶白色马的百户，接下来是战无不胜的独眼龙大统帅速不台—把阿秃儿。 速不台—把阿秃儿威名远扬：他在迦尔迦河之战①中战胜过钦察人和斡罗思人，摧毁过三座中国京城，征服过十二个民族。
速不台佝偻着身子，骑着一匹黑鬃黄褐色马，黑马尾巴长及地面。那马迈着均匀的步子，左右摇晃着，轻快地向前跑去。
速不台—把阿秃儿在青年时代手上受过伤，筋被剑砍断，从那时起，他的右手就再也伸不直了。他的面部也受过伤，刀口斜穿过右眉和右面颊，右眼珠掉了出来。左眼大睁着，发出具有穿透力的目光，似乎能洞察人们内心的秘密。战士们都把他叫做“爪子受伤的豹子”。
“速不台像一只挣脱捕兽器的豹子，能看透危险之所在，能揭穿狡猾的阴谋。跟他在一起，不会陷入灾难之中！”成吉思汗曾亲自委任速不台—把阿秃儿担当年轻的孙子、征服大业的继承人拔都汗的保护人和军师。
昔格纳黑城派出由身份显赫的人物——蓄着长胡须的伊玛目、法官和富商组成的代表团来到城外，站在大道旁高大茂密的榆树阴凉下，等候蒙古人的到来。代表团成员们端着银托盘，盘子里摆着各种美食和精美礼品——成匹的绸缎。周围挤满看热闹的人们。代表团想请大名鼎鼎的统帅进城休息——那里有富商新盖的