请示旅长了。”一营长周新体说：“既然遭遇敌人了，我们应该趁敌人立足未稳，冲过去把河堤和村庄抢过来！”
这时我们都看到五十二团已经抢占了对岸的大雷岗。政委李震宇和我都讲：“冲过去抢占河堤和村庄。”蔡启荣立即命令：“好！冲过去抢占河堤！”戴发生营长带领二营找来30多块门板，挑了几十个个子高的战士，跳进河中，用肩膀扛着，搭了一座“人桥”，三个连队迅速从“人桥”通过，占领了南岸河堤和小雷岗村北河堤上的两栋房子。正当机枪连过桥时，接到旅骑兵通信员送来的命令：“停止前进，待命”。蔡启荣问他：“为什么要停下来？”那个通信员说：“我也不知道，旅里就让我这么传达的。”蔡启荣一边命令二营机枪连停止渡河，一边催促我赶快把电话架好。电话架通后，我把电话打到了旅部问参谋处长宋崇魁：“敌人正在南岸抢占河堤和村庄，我们为什么停止前进呢？”宋崇魁说：“这是纵队韦副司令和旅长的命令。”我忙问：“纵队和旅首长是什么意图？”宋崇魁说：“你去给你们团长讲一下，这里过不去，准备绕到东面十七旅方向渡河。”
我忙跑去告诉了团长、政委，团长随即命令已渡过河的四、五连撤回来，仅留下了六连控制南岸河堤，全团在汝河岸边待命。
这一等就是四五个小时，天慢慢地黑了。对岸的敌人不时地打过来几炮，仍然不见命令过来，身后也已经能够听到隐隐约约的枪炮声了。一营营长周新体忍耐不住了，焦急地说：“我看这没什么好犹豫的，前有阻拦，后有追兵，等等等，等到敌人控制了村庄、河岸，工事修好了，在敌人炮火下运动能行吗？照我看，不如直接冲过去算了！”二、三营长、教导员也议论纷纷，表示同意这个意见。团长、政委和我也同意这个意见，但不好表态。没有得到旅里的指示前，指挥员是不能擅下决心的，万一打过去了，旅里又要让向十七旅方向转移怎么办？团政委李震宇为稳定大家情绪说：“耐心等等，很快命令就来了！情况这么紧张复杂，怎么行动是个大事。旅里和纵队首长也得请示刘邓首长才能决定嘛，这需要时间！”
韦杰、肖永银、尤太忠此时正站在河边，焦急地等待着纵队指示，但由于联络不畅，纵队一直没有消息。在这危急时刻，刘司令员、邓政委和李达参谋长赶到了汝河岸边。纵队政委杜义德也赶到了，他看见韦杰就问：“怎么还没有行动？一天时间就这么过去了？”韦杰忙说：“对岸敌人有多少，目前还不清楚，是不是从东面十七旅的方向过河？”杜义德的脸色立即变得很难看：“怎么能这样干？时间还够吗？四十六团已经在后边打响了。我们已经准备把四十六团牺牲掉了！”李达也抬起头严肃地看了一眼韦杰：“绕到那边去，那边就安全吗？”
强渡汝河（3）
邓小平的声音也很冷峻：“绕到东面走，部队次序打乱，影响士气，必须破釜沉舟！”
韦杰的脸一下子红到了脖子根，被纵队、野司首长当面这么不客气地批评，他还是第一次遇到。肖永银、尤太忠忙低了头，大气也不敢出。韦杰默默地站在了一旁。
刘伯承严肃地扫了他们一眼：“你们了解情况吗？”
邓小平扭头对李达说：“打开地图，向他们介绍一下情况！”
李达在油灯下打开了地图，他指着地图说：“我们过沙河后，敌人发现了我们的战略意图，开始派部队向我追击，企图拦住我军主力，在洪河、汝河之间进行决战，以打乱我进军大别山的战略计划。现在敌整编第八十五师和十五师1个旅，约3万人，已赶到汝河南岸，后面追击我们的罗广文兵团整编第五十八师、四十八师、七师等3个师，其先头已经与我后卫四十六团接火，已离我们只有50里路了。”
韦杰、肖永银、尤太忠听得头皮发麻，这才感到情况的严重性。
刘伯承开口说道：“同志们，情况确实是严重的。如果让后边的敌人赶上来，把我们夹在中间，不但影响整个战略跃进，而且还有全军覆灭的危险。狭路相逢勇者胜！从现在起，不管白天黑夜，不管敌人的飞机大炮，要从敌人阵地上打开一条血路冲过去！野司要从你们这里渡河！”
邓小平说：“现在没有别的出路，只有坚决打过去！”
杜义德和韦杰果断地布置：“十八旅先插到敌人中间，强行打开通道，十六旅接替十八旅大、小雷岗阵地，掩护全军渡河！”
李达接着说：“刘邓首长随十八旅行动！”
十八旅旅长肖永银回忆说：
我当时听到刘邓首长要跟着我们十八旅走，心里一愣，我们旅要从敌人中间杀出一条血路，那可是硬碰硬，你死我活，来不得半点含糊，子弹又不长眼，首长跟着我们太危险了！我想了想，还是鼓足勇气对他们说：“请首长放心，我们保证完成任务！但首长跟着我们旅……”我话还没说完，邓小平严厉地瞪了我一眼：“不要管我们，你们打好仗就行了！”我忙接着说：“打好仗没问题……”邓小平立即打断了我的话：“那你还不快去打仗！”
十八旅立即行动起来。肖永银召集各团干部传达刘邓首长的命令和纵队的作战任务。大家一听刘邓首长到了六纵，到了十八旅，并且就在河边，顿时群情激昂，命令传达到营、连，不到一小时，整个汝河岸边就沸腾起来了。刘伯承司令员说的“狭路相逢勇者胜”这句话，真把战士们的斗志激起来了。十八旅在战术手段上，也采取了坚决措施，规定：“各团以一至九连的序列，排成4路纵队，一律枪上刺刀，手榴弹揭开盖，遇到敌人坚决消灭掉，所过之处不许留下一个据点，一个敌人，打开一条进军大道！”
刘邓首长是跟着五十三团走的。十八旅政委李震专门找到团长蔡启荣，对他说：“你们团一营担任保卫刘邓首长的任务，不管发生什么情况，付出多大代价，都要绝对保证刘邓首长的安全。”
五十三团一营有700多人，全部日械装备，在全团是战斗力最强的。蔡启荣自己到前边指挥战斗，留下政委李震宇带领一营，负责保卫首长。他对李震宇说：“万一我牺牲了，你负责指挥全团。”李震宇说得也很干脆：“好！我保证首长安全。”说完就立即带着一营出发了。
部队很快就行动起来了。五十二团、五十三团为第一梯队，五十二团在左，五十三团在右，并肩沿大雷岗，由北向南打；五十四团为第二梯队，准备随时投入战斗。
这时又来了情报，后卫正在和敌人激烈接火。邓小平果断地给野司作了三点指示：“一、各部门立即将机密文件全部烧毁，以免遗失；二、桥头之阻敌已被我们压缩到村里了，直属队接第六纵队后尾过河，不管飞机轰炸和敌人火力封锁，一定督促各单位跟上，求得迅速通过，以免前后接敌被迫作战；三、预定宿营地在彭店一带，过河后到齐一个单位即指定专人负责带走，以免遭空袭。”王玉彬：《第二野战军征战纪实》，解放军文艺出版社2000年10月第1版，第200页。
强渡汝河（4）
杜义德也进行了相应部署，命令副司令韦杰负责全军过河，维护秩序，并且派人通知后卫四十六团，打到最后，过不了汝河，就地分散打游击，或者想办法转回鲁西南。六纵九个团中，四十六团是唯一的红军团，也是战斗力最强的团之一，杜义德下了这样的命令，可见当时情势确实非常紧急。
杜义德随即赶到前卫团指挥作战。十八旅经过一场激烈的战斗，终于在毫无遮蔽的平原上杀出了一条血路。
有人说，十八旅这场仗打得顺手，是因为国民党军第八十五师一一旅旅长、地下党员廖运周有意“怯战”，遇到解放军就往后退，让出了一条大路。
原六纵司令部参谋武英此时正在后方养伤，并没有参加千里跃进大别山的汝河之战，但在后来的淮海战役中，国民党军第八十五军一一师在师长、地下党员廖运周的带领下起义时，是他孤身进入包围圈内的国民党军阵地，接应一一师起义，脱离淮海战场。他也因此与廖运周结下了深厚友谊。关于汝河之战，他曾经问过当时任国民党军八十五师一一旅旅长的廖运周。他回忆说：
建国后有一次在北京，我遇到了廖运周，我就问他，为什么在刘邓大军千里跃进大别山时在汝河边打我们？他对我说，他根本就没怎么打。解放军冲过来时，他就把几个团长找来，给他们下了一道命令：“你们要灵活一点，###打到哪个村庄，你们就撤出哪个村庄！”几个团长有点不解地看着他，他给他们解释说：“###是杀红眼了，不要命地往前冲，我们把枪往天上打，不能去硬碰硬。”这几个团长明白了，旅长这是要“保存实力”。后来为这事，八十五师师长吴绍周事后曾严厉地训斥了他一番，说是他把###放走的，是有意这么干的。廖运周就“据理力争”说：“要我顶也能顶住，可是打到最后，一一旅就完了，对八十五师也没好处。”吴绍周一听，觉得他说的也有道理。在国民党部队里，有人有枪就有实力，没有人枪了就是光杆司令。他吴绍周也是聪明人，这事就不了了之。
十八旅经过奋勇血战，敌人很快就后退了。十八旅派出去搜索的部队报告，在长达十余里、宽六七里的地区，已经看不到敌人的踪影。肖永银松了口气。
掩护大军渡河的重担全压到十六旅的肩上，尤太忠感到了沉甸甸的压力。十八旅政委李震在几十年后回忆说：
他们（十六旅）任务显然比我们艰巨。我们（十八旅）现在是从敌人的薄弱部位打开一条通路，把部队掩护出去，而他们则需扼住桥头堡垒里的敌人，使其不能前进一步。这样他们就得受敌人的三面火力夹击，并一直要坚持到天黑。
凌晨3点左右，尤太忠就把部队带上来了。他要用四十七、四十八两个团加上旅直，不到7个营的兵力，固守大、小雷岗和桥头堡，抗击敌人，掩护大军安全渡河。尤太忠首当其冲的是敌六十四旅，这个敌人更为顽固，打起仗来更为凶悍。
尤太忠带领四十七团迅速进入大雷岗，部队开始构筑简单工事，准备迎击敌人。在一家老乡的破马厩里，战士们打通土墙架上几根木头，上面堆上一层土，成了临时旅指挥所。尤太忠回头对政委张国传讲：“咱们两个分开，万一牺牲了一个，还能留下一个继续指挥作战。”张国传立即搬到了100米外的另一个房子里。
四十八团遇到点麻烦，他们刚进入小雷岗，敌人就冲了出来，短兵相接，敌人又重新占领了这个村子。四十八团在黑夜中与敌展开一场混战，一鼓作气把敌人赶出了村子，一直赶到一个大水围子旁边，敌人躲了进去，四十八团攻了两次，但都被敌人激烈的炮火阻住了。尤太忠果断命令四十八团停止进攻，在村外一里地处改造敌人留下的工事，布下了防御阵地。
早上6点，敌人开始轰击小雷岗。小雷岗掀起了几丈高的尘土，前沿阵地弥漫在硝烟中。旅指挥所通往前沿的电话线也不时被敌炮火打断。战士们经过激战，打退了敌人的进攻，但四十八团也付出了不小的代价。营里要求增援。