“你想要什么样的奖励？”恩里尔反问。
马尔杜克吸了口气。“我渴望至高无上的地位，我企求你独一无二的王座。”
这会子埃利都的宫殿俨然炸开了锅。众神面面相觑，无不以为自己听错了什么。
“看来你的勇气是全方面的。”恩里尔从牙缝里硬生生挤出一句话。他在勉力克制自己，但他的风度就快要撑不住了。
沉思半响，恩里尔最终应道：“我允诺……但愿你大获全胜。”
“我一定会赢的。”恩里尔应允的言语使马尔杜克欣喜不已。“我一定会夺得这无与伦比的荣耀。”
用不了多长时间，备战的篝火已经升起。众神拾起盔甲，套上皮靴，执起棍棒刀剑，各自挥舞着胳膊，还不忘为同伴打气。被簇拥在其中的马尔杜克振臂高呼：“勇士们，让自然为我们战栗！我们终将征服不可一世的提亚玛特，击败她的军队。去吧，争夺那即在眼前的荣誉！”
远处，马尔杜克们观察不及的地方，自然女神正在整理行装。她爱怜的将象征神权的命运牌挂在她的幼子基库脖子上。这是一块金质的薄片，一面雕着图案，一面刻着字符。基库好奇的拈着薄片，翻来覆去的看。
“这是什么？”
“‘命运’。”提亚玛特很有耐心的解释。“图形表意，字符表音。这是神祇特有的文字。”
“噢。”基库放了手。“母亲，这块小东西可没什么法力，我探查过了。你为什么要把这个抢过来，对我们又有何用途？”
“我的孩子，这是神祇——我和阿普苏所创造的最高级生命——的智慧来源。这是一个象征，我要打击他们的心理，之后再摧毁他们的肉体。”提亚玛特回答。
“摧毁他们！”基库顿时神情激昂。“阿普苏父亲的肉体悬于天空，无时不刻提醒我们他创造的生命曾多么残忍的对待他。自然之神决不饶恕他们的罪愆。毁掉，让我们把他们统统毁掉！”
提亚玛特望着儿子咬牙切齿的样子，不禁叹气道：“唉，基库，我没想到将你培养得如此狠戾好战。这样的你，与那些凶残暴虐的神祇又有什么区别？”
“你可以为我创造一个温柔善良的妻子，我们会相互改变对方。”基库不以为意。
提亚玛特忧郁的瞥了瞥苍茫穹顶，又望了眼四周跃跃欲试的毒物猛兽。无疑她对她“军队”的破坏力还是有信心的。然而头脑简单的它们恐怕最终敌不过那些狡猾的神祇。仅凭基库和她自己，能够震慑住诸神吗？抢先杀死众神之王恩里尔也许是唯一的办法。提亚玛特重重叹了口气，眼前仿佛浮现了那张惊讶、犹豫的脸。一丝不确定的感觉登时游走到指尖，她握着缰绳的手微微颤抖着。
“出发！”她喊道。
乌沉沉的天穹似乎要向埃利都城坠压而来。城堡上方已汇集了众多神祇。在一片躁动不安中唯有马尔杜克格外镇定。压抑肃杀的气氛并不能影响他一分一毫，他的嘴角甚至露出冷酷的微笑。他的手里是尖锐的黄金箭——沙马什慷慨贡献了他最珍贵的库存才赶造出这么一组箭支。眺望着正向埃利都缓缓靠近的、那团密密麻麻的黑点，马尔杜克血脉贲张，弯弓朝远处射出了爆裂空气的一箭。
“去吧！”
作者有话要说：
☆、PART4
明媚的阳光里，他在青翠欲滴的草原上奔跑，前方小女孩在向他招手。遥遥望去，女孩的头发就像一丛摇曳飘扬的海藻，泛着深深的绿，在湛蓝背景映衬下显得格外鲜亮。他的心突突直跳，快要从胸腔中蹦出来了。女孩不断的催促他：“快点，再快点！”她白嫩的小手在空中挥舞，沾满花香的皓臂引诱了一圈彩蝶。他激动的朝她跑去，眼中只剩下她灿烂的笑容。
“快啊！”银铃般甜美的呼唤。
但是他绊了一跤，跌倒了。一个不知从哪里冒出来的男孩扶起他。他冲那个面貌清秀的小男孩咧嘴一笑，继续向女孩奔去。他就可以够着她了，他就可以够到他朝思暮想的女孩了……
“伊什塔尔，我喜欢你。”
茫茫绿野中，拉特拉克反反复复的诉说。
“我真的喜欢你，爱着你啊。”
被他抓住手腕的萨拉窘迫不已。旁边的安舒贝尔索性把头埋在双臂间。而被昏迷者牢牢惦记反复表白的目标伊什塔尔则扭过头来，试图隐藏自己的无奈与尴尬。
没有地方可躲。这里是她的力量球，是安舒贝尔协助下她努力造出的安全屏障，它让他们在深不可测的滚滚咸水中生存下来。容纳在这小小的球形空间里，连转个身都很困难，可他们毕竟还活着。即便是伤势最重的拉特拉克，目前还能发昏说话，真是个奇迹。
确实，拉特拉克还能活下来就算万幸了。他遍体鳞伤，后背几乎露出森森白骨，内脏一多半移了位——萨拉为他治疗的场景她简直不敢回想第二遍。安舒贝尔拍了拍伊什塔尔的肩膀，话被哽在了喉咙里。
拉特拉克的手越攥越紧。萨拉担忧的想，他根本就是套上了一个烙铁镣铐。安舒贝尔试了试，企图帮他把拉特拉克的手掰开，却给那高温吓了一大跳。“这么烫，他是要燃尽自己的所有力量？”
萨拉摇头。“我觉得他能挺过去，虽然他一副快要燃烧殆尽的样子。他内心极度渴望着……生存，还有别的什么。”
萨拉意味深长的看了看伊什塔尔。她努力眨眨眼，尽可能镇定的说：
“我宁愿不知道。我相信他清醒过来后，也会希望我从来就不知道。这类感情并无裨益，不是吗？”
是的。安舒贝尔早就该明白。他，他们是伊什塔尔的从属，是她的伙伴。伊什塔尔不会将他们放在爱情的天平上衡量。她有一个丈夫，她也只能有一个丈夫，她永远不会将爱情的甘露施洒在“伙伴”的身上。
“为什么要说‘并无裨益’，伊什塔尔。我们敬爱你，服侍你，你为何不能给予拉特拉克一些他渴求的欢愉？”萨拉轻轻问道。
“你觉得他需要，这种施舍得来的爱？”伊什塔尔摇了摇头，指着昏迷不醒的拉特拉克。“他……仰慕着我，是为了让我赐予他虚情假意的抚慰？我无法苟同，萨拉。”
看吧，安舒贝尔默默对自己说，倾心的爱慕是徒劳的。金星神的心永远难以打动，因为她并不缺乏男女间的激情，她的丈夫坦姆兹对她而言已经足够。
“噢，你认为这样对不住坦姆兹。”萨拉直率的说。“可对你而言，他真的那么重要？你只是他的妻子，而非他的附属。他可以跟自己的妹妹杰士蒂娜娜黏黏糊糊，你又何妨接受拉特拉克？”
“住嘴，萨拉！”安舒贝尔抢先喊了出来。
伊什塔尔和萨拉颇为惊诧的看着他。安舒贝尔涨红了脸，竭力平静自己略显急促的呼吸。“萨拉，你为拉特拉克说的够多了，不要再把坦姆兹牵扯进去。尊重伊什塔尔的意愿，不要自以为是的替她做决定。”
萨拉耸耸肩。“我并没有资格为伊什塔尔做决定，我不过是提醒她一些值得思考的事情。”他指了指气息微弱但浑身紧绷的拉特拉克。“我不晓得他在昏迷中做着怎样的梦，然而可以肯定的是，他满怀着对伊什塔尔的爱慕。他肖想着美丽耀眼的金星女神，却一直不敢也不愿向她袒露心迹。作为朋友，我衷心希望帮他弄清事实：他思之若狂的对象可否能爱他、慰藉他？”
伊什塔尔坚定的回道：“我原谅你的不敬，萨拉。还有，我的答案是‘否’。”
萨拉重重叹了口气。四周混乱不堪，他们尚处在危难之中，却要为这个争执一番。他本不该在他们脱离险境前就这个话题讨论太多，可当他面对拉特拉克伤痛的肢体和破碎的呼吸，他便情不自禁想向伊什塔尔问个究竟。
“然而，倘若他盼望我珍惜他、铭记他，我必定会做到。我永远不会舍弃伙伴，舍弃我们的感情。”伊什塔尔娓娓道来。
听到她的话，安舒贝尔沉下去的心似乎变松快了些。他望望周围，滚滚黑水潮依然没有消退的意思，他不得不考虑他们是否已经陷身于深水源头。“先说说别的，”其实是更重要的，“我们不能就此等着咸水退去，我怀疑我们被冲进了深水的源头。必须尽快上浮，我们才不会困死在黑暗中。”
被吸引了注意的伊什塔尔环顾四周，赞同他的看法。“所以我们得控制一下空间。”
萨拉苦笑。“可现在我们有足够的力量吗？伊什塔尔，你维持力量空间已经很吃力了；安舒贝尔，你需要协助伊什塔尔保持平衡，确保她的力量不会枯竭。而我，如果还有余力，我就会全力救治这个昏迷不醒的家伙，直到确认他的生命不至于灰飞烟灭。”
安舒贝尔痛苦的瞅了拉特拉克一眼，他的脸色惨白灰败。即使他相信他能挺过来，那也是在他们能照顾他治疗他的前提下。现今的情况，他们只能眼睁睁看着他的生命力一点一点枯竭。
“萨拉，你绝望了吗？”伊什塔尔冷冷的说。“我痛恨这个字眼，我绝对不允许它发生。”
她挥挥手，示意她的属下们安静。伊什塔尔交叠双手，捂在嘴前。“我要做件难以置信的事，我不确保成功，可我必须试一试。”
“……我的力量，沙马什的箭。请召唤，我的力量……带着那巨兽来吧，如果它还没有丧失灵魂。魔龙不应如此脆弱……”
犹如祈祷，犹如诅咒。萨拉和安舒贝尔几乎惊呆了。萨拉恨不得腾出手去摇醒金星神。“你疯了，你想召唤魔龙洪巴巴？”
“假如它还没有死？”安舒贝尔接着下一句。
“我的感觉告诉我它还没有彻底消亡。”伊什塔尔肯定的点头。“我的黄金箭传递着悲鸣，我原以为它会随洪巴巴一道沉入咸水最深处，可它在飘荡。这证明洪巴巴还活着。”
“你想借助它的力量回到地面。”安舒贝尔恍然大悟。“但是你要怎么做到？”
“我还没想清楚，可首先我得尝试召唤它。”
萨拉很快也想通了。“幸好拉特拉克昏迷着，否则他一定很想找你拼命——他费了老大的劲才抵挡住它的攻击，差点把自己性命给搭进去。”
“伊什塔尔……”被萨拉提到的那一位正呓语不止，仿佛在反驳他的伙伴——他是决计不会朝他倾慕的女神动怒的。
远处一个模糊的光点正逐渐漂过来。沉沉浮浮，起起落落，终于挨近了他们。伊什塔尔一眼认出了黄金箭，还有被太阳神箭贯穿的巨兽——即使此时洪巴巴的体型与“巨兽”毫不相符。
奄奄一息、缩成牛犊大小的魔龙似乎对杀伤它的仇敌还有几分知觉。它四肢颤抖，双目圆睁，冲伊什塔尔费力的龇牙，以示怨恨。
隔着力量屏障，伊什塔尔仍能清晰感受到他的不甘和虚弱。现在她有七成的把握控制住这只魔龙了。她尽可能微笑着向洪巴巴打了个手势。“别害怕，我不会对付你。只要你把我们带离这里，回到陆地，我保证放过你。”
魔龙的眼睛眨了眨，好像想确认金星神的话是否可信。容貌姣好，身形窈窕，她是位漂亮的异性。然而她却带领几个属下残忍的击杀它，令它几乎丧命。这个时候，她又摆出一副温和的面孔，打算和它谈谈条件。
它能相信她吗？
沉默半响，它最终在她的殷切目光中缓缓点了点头。
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