此时万里无云，阳光明而不烈。小老虎看得分明，前军并非烧当羌任何一部的旗号，而是湟中义从的兵马；心中不禁冷笑道：“我说柯吾怎么三言两语就被激得动兵来攻，原来却是打着这个主意。”
那些归附韩遂的湟中义从虽是烧当羌盟军。其实各方心知肚明，两家之间尚有龌龊，并未能坦诚相对。柯吾此时先派湟中义从来送死，分明也有借刀杀人之意。而小老虎适才就发现柯吾列阵之际，有意将湟中所部排在头阵，其时便约略猜到几分柯吾的心思，也因此才会笃定柯吾必然要发兵来攻。
“装作被我激怒，事到临头先让湟中义从来送死；好啊。韩遂派了黄观来，借我的刀杀人；阎行扔下柯吾在破羌，自己躲到后面，其实也是想借我的刀对付烧当羌；如今柯吾更是明目张胆——如此做法倒真是一脉相承。”小老虎看着纷纷扰扰的对岸。心中连声冷笑；“一个个都想借我的刀，可小爷的刀是那么好借的么？也好，小爷的刀反正够快，不怕你送来的人多，就怕你不送。等杀到最后。终有砍到你们自己头上的一天！”
对岸的湟中义从显得很乱，或许是不愿意给烧当羌做前锋，或是本身就是乌合之众，根本无从组织。未到河心。前锋千余骑兵就已经乱了阵势，纷纷乱乱。兵找不到将，将找不到兵。分散在几处浅滩上，闹腾腾地蜂拥向南岸而来。
河面贺宽，即便以小老虎的强弓，利箭到了对岸也成强弩之末。其余一干普通士卒的弓箭自然更是不堪。直到湟中义从前锋到了河心，此时正是水流最急，最难控制马匹的地方，第一波箭雨的攻击应时而至。
拥挤在河面上的骑兵是最好的靶子，不仅仅是人，更重要的还有马。
虽然水流不深，将将只到战马腹部，但是小半个身躯在水下，极大妨碍了战马的机动。湟中义从骑兵几乎是眼睁睁看着天上的箭雨兜头罩下，却没有丝毫躲避的余地。箭雨之下，带起无数血花，惨叫声响彻河面。
湟中义从军中官佐厉声呵斥着，驱赶着幸存的兵马加快步伐赶过河去。一些心有不甘的骑卒一边策马，一边举弓还击。但是身在水中，本就控制不易，shè出去的箭支稀稀落落，没有给虎字营造成多少损失。
第二波箭雨如期而至。前锋军的阵容随即又被刮去了一层，剩余的数百兵马已经后继无力，即便过河，不用小老虎的中阵出动，只需河岸前沿的轻骑就可以轻易将他们斩成碎片。
两岸双方都知道，这不过是大战的前奏而已。湟中义从的前军是开路的卒子，也是注定要牺牲的弃子。前锋的背后，更多的湟中义从部骑兵接踵而至。
虽然小老虎据河而守，半渡而击占尽了优势，但是烧当羌和湟中义从最大的优势就是兵力。足够多的兵马可以源源不绝地冲击对岸，如同海上的波涛，一浪高过一浪；最后只看是小老虎设下的堤岸拦住波涛，还是无数的浪头将堤坝彻底打得粉碎。
付出了近半的伤亡，数百湟中义从前锋终于靠近了河岸。南岸轻骑阵中分出一支人马，弃弓绰刀，分出几处应对不同浅滩上的湟中人马，当面迎了上来。其余轻骑分列在后，再不管靠近的湟中前锋兵马，调转箭头，对准了后继的大军。利箭如雨，纷纷而下，河面上染成一片赤红。
当面的厮杀骤然爆发，只不过是数百人之间的混战。湟中的前锋刚刚上岸，南军的轻骑拍马杀到。一方是驰骋而来，气势汹汹，一方涉水上岸，半数人马还在水中；一方顺势冲击，一方迎面仰攻；如此情势，胜负立判。
湟中义从前锋被堵死在河岸上。但是后继兵马顶着头上的箭雨，源源不绝而至，眼看人数越来越多，即将冲动虎字营的阵线。
小老虎无声地一笑，挥手示意，大军阵中号角声起，前军轻骑急退，恍若大海退cháo一般，从容而不休不止，霎时间露出了水面下原本被淹没的黝黑礁石。
黑沉沉的中阵骑兵森然相对，不动如山，一旦举动，立时如决堤之水，汹涌向前，仿若天崩地裂一般。
轻骑阵势一退，河中的湟中兵马如同开了闸的水，不可遏制地向岸上涌来，即便有军官知道一旦上岸必将遭到对方中阵的反击，但是谁也不敢喝止自家兵马——至少上得岸去，总比留在水里要强得多。
但是，他们都低估了小老虎把握战机的能力；或者说，湟中自北宫伯玉、李文侯死后，他们的心腹嫡系也纷纷四散，那些曾经与小老虎并肩作战过的人十之**都已不在，剩下的人根本就没有见识过小老虎决机两阵的本事。
中阵五个方阵的骑兵滚滚而至，恰好在湟中骑兵刚刚悉数上岸，来不及列阵的时候，扑到了面前。。。）
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第七十四章 料敌
所谓的“战机”是兵法中一种很虚的说法，但凡兵家无不对其寻根究底，必yù得其中关窍而后快。 ；。。简单地说，就是有利于作战的时机。通常而言，不出天时、地利而已；为将者寻求指适宜的地形或天候，集中优势兵力，继而具有有利之态势，克敌制胜。相对而言，亦是使敌军疲惫、混乱乃至指挥失调，即所谓贻误战机。
把握战机，说来容易，其实却难。所谓失之毫厘、差之千里，在瞬息万变的战场上，稍有差误，便难免兵败覆军之祸。而在不同的战场上，“战机”也是以不同的形势出现。即以湟水河畔这一场大战而言，当湟中义从冲上南岸，小老虎挥动中阵五路兵马齐出破敌，其中最关键的就是时间上的把握；若是早上一步，湟中义从大军多数还没有上岸，就会给湟中义从留下应变的机会；届时河中的湟中兵必然退走，虎字营所部的斩获都必然有限，不能取得应有的战果。但若是晚上一步，湟中义从在岸上站稳了脚跟，便能全力反击，纵然虎字营最终能胜，付出的代价也势必惊人。
而且所谓的“早晚”，只是相对而言，敌军可不是一动不动的木偶泥胎，等着你从容布置；为将者不仅要算准了自家兵马的行动，也要准确判断对方的应对，良机稍纵即逝，一步之差，难免令人懊悔无及。
不论早或晚，所造成的后果都是小老虎所不愿承担的。这种时候。能够抓准湟中义从将上岸而立足未稳的机会，恰到好处地施与致命一击，就完全是小老虎自身的天分所致。在外人眼中，小老虎只不过是轻轻一挥手臂。便在初次交兵时大获全胜，但是其中耗费心力，实难与外人道。
五阵铁骑，似怒涛奔流，席卷而至，杀进湟中兵阵中，仿佛一把快刀轻易刺穿了牛皮。湟中兵人群猛地喧哗起来，恰似一道惊雷炸响。又如一锅水突然烧开，滚水沸腾，霎时间纷纷朝外流溢；原本就在在纷乱中的湟中兵马土崩瓦解。人群惊叫着四下奔散，许多湟中兵慌不择路。竟而向小老虎的阵地跑来，走不上十几步就被乱箭shè成刺猬；有些聪明的当机立断，滚下马来器械投降，众人有样学样，不一时就跪满了一地。不肯投降的。连虎形旗所在二十步内都不得靠近，就已经被箭shè刀斩，死于马下。
更多的湟中兵被一路推回了河中。人马太多，河岸狭窄。转圜不便；慌乱的湟中兵你推我搡，不知多少人被挤落河下。自水边向岸上三十步内。尸首枕籍，人马难分。鲜血浸透了泥沙。
湟中兵大败，折兵近半，从河心至岸边滩头，留下七八百具尸首。另一半人是被堵在南岸不得回头，被迫投降。
湟中兵狼狈而退，小老虎不为已甚，下令收兵；连天的号角声中，两营八千jīng骑往来穿梭，各归本阵，条条道道历历在目，不见丝毫纷乱。几乎顷刻之间就恢复了此前三阵罗列的阵势。这个时候，退回北岸的湟中兵尚且乱作一团。
盯着对岸柯吾的旗号，小老虎嘴角噙笑；第一次交锋，虎字营、英字营伤亡最多不过三百，却将湟中各部被打成了半残，不知柯吾是不是正在偷笑。不过接下来，你也不可能再让湟中兵上阵了吧？终究还是要用到你们烧当羌自己的兵马。适才你借了我的刀去杀湟中义从，现在该轮到你自己了。
小老虎正自冷笑，突然就听到对岸一声悠长和缓的号角声，顿时错愕不已。北岸各军在号角声响起后，旗号摇曳，一阵随着一阵，缓步而退，不过一时半刻就走得干干净净。
柯吾居然撤走了？
小老虎错愕地望着对岸，那里只有烧当羌退走后让出来的大片河滩空地。
烧当羌各部落的旗号，包括代表着柯吾的中军大纛，向西北破羌城的方向退去，远远眺望，似乎旗帜都团团裹在一处，纷纷扰扰，混乱不堪。
张绣自中阵驰回，到了虎形旗下朗声道：“虎将军，柯吾全军尽退，旗号散乱，部伍纷杂，近乎已成乱军；末将请令，率一支jīng骑渡河追击。”
小老虎自错愕中回过神来，兀自有些心不在焉，随口道：“不必了，见好就收吧。眼下就算过河去，也未必能有多少斩获；可万一要是出事，想退回来就麻烦了。”
张绣虽觉不甘，但是主将所言确有道理，也只好唯唯应诺。
“传令各营，留下探马巡河，其余兵马退回昨rì驻地，不许在河边露头。”小老虎扬鞭下令，说完却仍不自禁地扭头去看北岸。
张绣在小老虎面前，如今还只是个传令官的角sè，并无实际兵权，小老虎下了令，虽然有旗号示意，但是只能指明大体方向和行动，具体详实的内容还需要他分头派人去传。等一应传令之事处置完毕，回过头来，却见自家主将兀自看着北岸出神——对岸敌军已然走得远了，只能看到高举的旗号，兵卒的身影早就被尘土所遮蔽。
“虎将军，该回营了。”张绣小心地上前禀报。
小老虎没有立即答话，沉默了良久才突然脱口而出：“敌军要乱！”
张绣愕然失神，不知该如何作答。敌军在撤退时的确很乱，张绣只用眼睛看就看得出来，所以才会请命追击。但是小老虎此刻突然脱口而出的这句话，在张绣听来，自家主将所说的绝不是单纯指敌军退兵时阵形散乱这么简单。
张绣一时猜不透，小老虎心里却明白得很；“柯吾在这种时候退兵，却不知这是极大的昏招！哪怕你派出一两千人做做样子也好，眼下湟中一败。你掉头就走，一点场面活都不做；岂不是明摆着告诉别人，今rì一阵只是为了消耗湟中义从？这样做，烧当羌与湟中义从之间就彻底撕破了面皮。今rì之后，湟中兵马你还能使唤得动么？”
第二rì，湟水两岸一派安宁，冬末rì渐消融的积雪，化作流水淙淙东去。除了刚刚消融不久的湟水河一如既往地奔淌，沿河上下就再听不到更多的声音。
小老虎百无聊赖地踞坐于土丘上，听着昨夜和一早派出的哨探陆陆续续的回报。传回来的消息果然验证了他昨rì的预料，破羌城中似乎陷入了不可知的混乱�
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