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原本吾诃子只当是传言夸大。听过之后一笑置之。吾诃子自幼学得汉家儒学，对孔夫子所言“惟女子与小人难养也”可谓信之不疑。对妇人不说歧视，但也不免抱有几分轻视；至少对于妇人干涉军政大事是怀有戒心的。所以在良吾部落中，不论是与他结发多年，琴瑟和谐的妻子。还是自幼娇惯、无法无天的妹妹，都不能染指良吾部落军政大权。所以，对于李文侯纵容小妾掌理军政，吾诃子一来觉得这女子有违妇道，二来更是觉得李文侯荒唐无能，居然受制于一妇人之手。
但是近rì讲过豹娘子，吾诃子不由悚然心惊，将原先的蔑视彻底抛却，真正开始重视起这个女人来。
“北宫瑞刚而无谋。活脱脱又是一个北宫伯玉，虽说也学了几份隐忍，终究器量不足，难成大器，最多。也不过是个冲锋陷阵的马前卒罢了。有这样一个主子，北宫一族难有翻身的希望，不足为虑。倒是那个豹娘子，城府颇深。有心计、有手段，却是个棘手的角sè。”吾诃子心中暗自思酌。
良吾部落要在湟中立足。必须将方方面面的关系都考虑周全；虽说如今大势已成，良吾部落大可以以势压人，用不着看别人脸sè，但是北宫家和李家身为湟中旧主，却是怎么也绕不过去的。这两人人，虽说兵微将寡，几乎自身难保，但是正所谓成事不足、败事有余；凭着他们两家的名号，在一些小事情上暗中掣肘，也足够恶心人了。吾诃子心思缜密，对于一些深藏于背后的隐忧却是时刻在心。
吾诃子心里想着豹娘子的事情，不料豹娘子却先开口找上他来了。
“吾首领慷慨大义，为我两家报仇，小女子铭感五内；只是眼下，有一件为难之事，还望首领施以援手。”豹娘子眉头紧蹙，大有两难之意。
吾诃子目中jīng芒一闪而逝；见了豹娘子的做派，他心里先就存下几分小心，面上不动声sè：“夫人但请直言，若是吾某能办到的，定不推辞。”
豹娘子有些难以启齿，一脸为难地说道：“此事本属北宫家与李家私事，不该麻烦吾首领才对；但是眼下我两家势单力孤，着实不还好措手，只好求恳到首领这里。”
吾诃子心下戒备之意愈重，言辞间更多几分谨慎：“夫人无需忧扰，二位既是於菟的朋友，如今遇到难事，哪怕看在於菟的面上，吾某也不会坐视不理。”吾诃子却小心，先把岑於菟一起拉下水来，有他挡在前面，如果真是豹娘子说出什么令人为难的话来，也有个挡箭牌——你瞧瞧，我可是看在岑风的面子上才答应的，他算起来也是你们的恩人，说话之前可要再三掂量清楚，不要提什么非分之想，难道你们好意思为难自己恩人么？
豹娘子眼睛一亮，欣喜道：“那就先谢过首领了。”
吾诃子忙道：“不忙不忙，不忙着谢，夫人还是先说说，究竟有何为难之事？”
豹娘子面上换上了一副愁容，凄然道：“吾首领、虎将军，二位也该听到过一些风声；自从柯、韩二贼入寇湟中，北宫家与李家惨遭覆族之祸。当时死者无数，但是也有一些人并未被杀，而是流落在外，被其他一些部族收留……”
豹娘子话音刚落，吾诃子面sè陡地一变，眼神渐渐就透出不满的意味来。
却听豹娘子接着说道：“如今小女子和北宫少主各自重立家门，只愿能寻回那些流落在外的部民。毕竟曾是同族之亲，我们实在不忍心让他们在外受苦。只是湟中地域广大，百十部落分散，凭我们二人，着实难以寻人。所以只好恳请二位施予援手。”
“好个豹娘子，居然还得寸进尺了。”吾诃子心中暗自恼怒，语气也变得隐约不善：“豹夫人。此事可真叫我为难了。你也说各部分散于湟中，若是两家族人失散，谁知道会跑到那一家、哪一部去？连你们两位久居湟中之人都难以寻找，何况于我？”吾诃子面带冷笑，直视豹娘子。推拒之意溢于言表。
游牧部落兴衰无常。盛则部民集聚，人丁兴旺；败则人丁离散，各奔东西。每一个部落衰败之时，唯一的下场就是被其余部落彻底吞并——这是凉州数百年来屡见不鲜之事。那些衰败的部族当中。若是有些见识的，甚至还会主动投靠相善的大部落，虽然托庇于人就要供人驱使，却能保住大多数族人的xìng命。这样做，既是弱者求存之道。也是强者扩张兴盛的捷径，数百年来，这样的事情在凉州不断上演，从无例外。
北宫家与李家既已破败，自然也难逃被人吞并的命运；豹娘子所谓“离散族人”，说的好听，其实那些族人就是被人趁势吞并了去；有哪个部族会把吞下去的人丁、牲畜再给你吐出来？如今你们两家在频临破灭之余，还能在湟中寻到一个立足之地，已经是老天垂怜。居然还敢得寸进尺。
想到这里，吾诃子不由就埋怨岑风——你好好地大肆宣扬要扶持这两家人干什么？偌大一个湟中，大好的土地，就由咱们郎舅二人给对半瓜分了岂不是好，何苦再招来这两个人？将来十之仈jiǔ要给自己添堵。
吾诃子正自腹诽。豹娘子却从容言道：“吾首领过谦了。良吾部落与虎将军南入河湟，乃是大势所趋；小女子自然也知道，北宫家与李家，虽说曾是湟中首领。如今自保尚且不及；这领袖河湟的重任，如今已不是我们能担得起来的。将来河湟之事。只能仰仗二位。我两家搜寻离散族人之事，事在万难，也只好厚颜拜托两位。”
吾诃子心下一动，看着豹娘子的眼神变得意味深长。吾诃子是个何其聪明之人，豹娘子又讲话说的如此直白，其言下之意，吾诃子当然立时就听明白了。
“北宫家与李家不能再领袖河湟”；
“将来河湟之事仰仗二位”。
这个话是主动把湟中领袖的名分让出来？吾诃子心中暗念，默默筹算着其中利弊得失。
以良吾部落与虎家军的实力，扫平湟中已是水到渠成之事。只不过吾诃子也明白，所谓名正才能言顺，纯粹以力服人，到了难免要出些麻烦；若是能有北宫家与李家出面为良吾部助威，至少在名分上就有了几分依据。这个名分，对于濒临覆灭的北宫家和李家没有什么意义，但是若配合良吾部落的大军的话，这个名分在湟中就有了足够的说服力。
当然，这个事情，北宫家与李家的人也不会给你白干。找寻“失散族人”，帮助两家恢复一点实力——这就是豹娘子提出的要求，或者说是她开出的价码。
想到这里，吾诃子对这个女人不禁多了几分欣赏。拿自家无用的虚名，去尽可能地多换一些实惠——两家恢复实力越多，才越有机会继续立足于湟中。而且，她主动出头为良吾部落和虎家军正名，卖了两家一个人情，也给自己结下一个善缘。她这样做，几乎就是北宫家与李家眼下最好的选择。
拿得起，放得下，该放手时就放手；这样的魄力，非庸人所能为之。这个女人，居然比大多数的男人都更有决断。
“於菟，你看呢？”吾诃子虽然心动，却没有立时答应，而是开口对岑风问道。
岑风此时正自惊讶莫名；他身为主人，一直在留意两方宾客的动静，豹娘子与吾诃子的对话，他一字不漏都听在耳中。要说对于勾心斗角，暗语机锋之事，岑风向来是一窍不通，但是凭他敏锐的直觉，也能看出豹娘子似乎隐约间向吾诃子，也是向自己服了软；而且两家之间已经达成了某种默契。
这个发现让岑风的心情有些不好；他突然发现自己还不能完全应付这种局面。在一群明白人当中，只有自己还揣着糊涂，这种感觉真的不好。
好在经历得多了，如今的老虎崽子也比过去多出了许多心眼。虽然还一头雾水，却不妨碍他善加隐藏自己的本心；他从容笑道：“豹夫人先问的是你，你怎么却问起我来了。我可是一开始就决定要帮他们两家一把的。”
吾诃子听不出岑风话中的破绽，只道他是挤兑自己，于是呵呵一笑道：“你倒是会做好人。也罢。夫人如此恳切相求。若是不允，显得吾某不近人情了。不过寻人之事牵涉甚广，还需慢慢筹划，不能一蹴而就。夫人还请宁耐几rì。”
正名之事。事关重大，不是说北宫家和李家随意开口散布消息就行了的。须得选对时机，才能发挥出最大的功效。当然还要防着时过境迁，翻脸不认，这于两家都是同样的隐忧。也必须经过仔细的筹划商谈，才能施行。只不过豹娘子此议大抵还是得到了吾诃子与岑风二人的认可，于是席间的气氛也就好了许多，不复此前的尴尬严肃。
三方相谈至晚间，眼看天sè稍暗，岑风便命人安排宾客住下。豹娘子与北宫瑞不带多少兵马，自然是留宿城中，也没有别的地方可去。至于吾诃子，虽说带来了三千人马。但是如今良吾部落与虎家军情谊深切，倒也不必见外，非得住到城外军营，也显得吾诃子不信任自己的妹夫。吾诃子行事谨慎，怎么会落人话柄？自然也是宿在城中的。
吾诃子连rì来风尘仆仆。赶了几rì的路，早已疲惫，天晚未久，困意就上来了；不多时便离席而去。北宫瑞本来与豹娘子也要一同离开。不料岑风突然开口，将北宫瑞一个人留了下来。
豹娘子虽是好奇。但是她如今行事比吾诃子更谨慎三分，见岑风似乎要与北宫瑞私下里说话，不愿外泄于人，她也不好随意开口相问，只好自行离去。
众人一散，岑风又挥退下人，堂上就只剩得两个自幼的好朋友相对而坐。岑风却不说话，只是有些玩味地打量着北宫瑞。
“於菟，你留我下来，应该是有话要说，怎么却半天不开口？”今rì之会，其实大违北宫瑞本心，他一整天都没有什么好气，此刻问起话来，口气也不怎么好。虽则北宫瑞也知道，岑风本心中还是拿自己当朋友，但是吾诃子毕竟是他岑风的大舅哥，北宫瑞在吾诃子这里受了气，不免要迁怒。
“我只是有些好奇，所以留你相问。”岑风似笑非笑地说道，“刚才豹夫人与吾诃子二人应答，你坐在旁边却一言不发，好像连你北宫家的事情都交给豹夫人一并做主了？”
北宫瑞眉头一蹙，有些不明所以：“北宫家与李家，一向守望互助。如今两家都遭难，可以说是一条船上的人，当然要共同进退。再说，你和吾诃子不也是这样么？”北宫瑞说到最后，还是忍不住讽刺两句。
岑风不以为意；他和吾诃子之间的关系，其实颇为复杂。虽然如今合作，但是不论老边还是自己，其实都对吾诃子没有太好的观感。只不过这些事情也不须对外人道。岑风也不会对�